林府和連宅之間雖然隔著長麟街和明月街兩條長街。
    但是按照實際駕車的世間來看的話，路途並不遙遠。
    因此，當連鈺回到連宅時，也才剛剛過了申時，日頭已經沒有午時那麽灼人，不過猛地從被冰盆降過溫的車上下來時，也不是十分痛快。
    連鈺喝過程叔提前吩咐好的醒酒湯，沐浴一番後，再次坐在了書房的桌前，開始逐字逐句的斟酌，明日呈往內閣的奏疏。
    因著大臻四品以下的官員均沒有資格在太和殿上朝奏事。
    若這些官員想要一樣給皇帝稟事奏務，均需要通過奏章呈遞到內閣，
    經過內閣篩選後，足夠重要的奏章，方才有機會被呈遞到皇帝麵前。
    連鈺上奏疏就是為了此次巡疆大使人選的事情，她在乾元殿上與皇帝表達自己並不適合巡疆大使，
    但作為這件事的“始作俑者”，連鈺自然需得上疏一封，表明自己對皇帝想法的支持。
    何況，她還在北境給此次的巡疆大使準備好了一份“禮物”，為了避嫌，這份“禮物”自然不能經由自己的手帶進京城。
    “臣翰林院修撰連鈺啟奏，對於此次巡疆之行，為表雨露天恩，展聖上愛民聖心…”
    太和殿上
    寅時一刻，大臻四品以上的官員皆已候於太和殿，
    大殿前方，鍾首輔和昭武將軍羅功分別立於文官和武官之首，
    其身後，文武百官分別按照官位品級，各分兩列，列站在後。
    而在兩位一品文官武官的斜前方，還有兩個距離龍椅最近的位置，
    分別站著當朝太子，和除太子外唯一被皇帝允許臨朝的三皇子——秦王，
    二人皆是閉目侍立，未曾與周圍的官員做任何交流。
    “皇上駕到——”
    一聲尖細的聲音高聲響起，皇帝身著明黃色龍袍，神采奕奕地現身太和殿門口，
    “參見皇上父皇），吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    “諸卿平身。”
    皇帝緩緩走到高台上的龍椅，落座，掃視下方一圈，開口免了文武百官的禮。
    “啟稟皇上，臣有本奏！”戶部右侍郎王錚第一個站了出來，
    “臣近日配發軍餉，發現今年的軍中消耗巨大，
    據臣所知，軍中不少軍士乃少耳，斷指，多指，兔缺之類身體殘缺之人，
    臣觀京中有類似殘缺之人，生活已經有所不便，如此卻仍舊留在軍營，
    不止於上戰場有礙，亦有礙觀瞻，臣認為軍中若是能夠裁除此類人員，可節省下不少軍餉。”
    “愛卿所言有理…”皇帝開始認真思考，
    “皇上！”
    “聖上！”
    然而皇帝還沒有說完，便兩個聲音分別從文官武將的前排傳出來，
    是兵部尚書陳進之和昭武將軍羅將軍，一起從隊列裏站了出來，
    羅功見兵部尚書出列，想聽聽文官的說法，便抬手做出“請”的動作，讓陳尚書表述意見，但是他自己也沒有直接退回隊列中去，
    “皇上，老臣並不認可戶部王侍郎所言。”
    陳尚書已經年近花甲，他雖已經須發開始花白，但是說話仍舊鏗鏘有力，並不見絲毫屬於文官的孱弱，
    “戶部侍郎所言的身體殘缺，其實並不影響戰場殺敵，
    甚至他們的殘缺本是為守護大臻疆土，上陣拚命殺敵而致，是於大臻有功之人，
    如今卻要以其形象有礙觀瞻為由，被除去軍戶，於情於理都不合適啊，皇上。
    而且，老臣認為，武臣軍士當察其智勇怯弱及武事能力為判斷標準，豈當論相貌?
    孫臏既刖，智尚可用；夏侯惇拔劍啖睛，其後勇武不減。”
    他斜眼瞥了一眼後方戶部侍郎王錚的方向，繼續恭敬說道，
    “身有殘缺的將士還能繼續留在軍中，便已說明他們戰力尚存，此事，臣鬥膽，還請皇上三思。”
    陳尚書說完，如昭武將軍一樣，也是依舊站在原地，並未退回隊列，
    “聖上，臣認為陳尚書所言極是。”羅將軍此時開口道，
    “臣是上場殺過敵的，軍中將士什麽樣的可以繼續留在軍中，什麽樣的隻能退伍還鄉，在戰後都是有嚴格的衡量標準的。”
    說到這裏，羅將軍狠狠瞥了眼文官列，戶部侍郎王錚的方向，繼續道，
    “軍中所留無一人是無用之人！”
    “這…”皇帝緩緩開口道，
    “朕認為王侍郎想為國庫省下一些軍餉的心很好，所以裁除一部分殘缺嚴重的軍士，對軍中亦是有好處的。”
    “皇上，不可…”羅將軍準備反駁，陳尚書當即截斷他的話頭，高聲說道，
    “皇上所言極是！”
    羅將軍轉頭看了一眼陳尚書，拱手準備繼續說話，但陳尚書早已識破他的心思，
    若是羅將軍繼續強硬反對，必會惹怒皇帝，以後更是無機會再次勸說，便緊接著自己的話頭說道，
    “臣知皇上對軍士的良苦用心，隻是此策並非萬全之策，請皇上允臣細細稟來。”
    他說著，看了一眼羅將軍，繼續道，
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    “允。”無悲無喜的聲音從太和殿龍椅上傳來，
    “老臣想先問問王侍郎，可知軍中多少軍士，傷殘多少數目？”
    陳尚書得了皇帝的允諾，先是回頭問站在隊伍中間的王侍郎，
    “這…臣略有調查，據臣所知，軍中每年傷殘不過千中一二。”
    戶部右侍郎王錚麵色不愉，陳進之看出他並不想回答，但是奈何官位上低於陳尚書，又不得不回答，
    陳進之看得出王錚雖不情願，卻在說出自己的數據時，十分驕傲的表情，
    “千中一二？”陳尚書嘲笑一聲，便不再理會王侍郎，轉頭問向羅將軍，
    “羅將軍曾上戰場，可否指教？”
    羅將軍聽到陳尚書問自己，眼神一凜，立刻拱手向皇帝行禮，一字一句的回答道，
    “根據羅某的記憶，往往一戰下來，能活下來的有十之七八，
    這其中會有受重傷，或身體嚴重殘缺不可上戰場之數，去十之二三，
    餘下輕傷，或隻是斷指缺耳失目的軍士數，恐又會占剩餘人數的十之二三，
    若是隻看健全的剩餘者，恐怕不及原有人數的十之一二。”
    羅將軍說到這裏又想到王侍郎那自以為是的數字，氣哼一聲，接著道，
    “想來王侍郎未上過戰場，隻是從京中守將軍士中得出的數據，
    若真按照王侍郎想法裁撤，我堂堂大臻的軍隊，恐怕將要因此去除十數萬人，
    縱然不考慮近年來是否會起戰事隻可能，這十數萬人的補償，戶部可能一次拿出？”
    “皇上，是臣考慮不周。”
    王侍郎表情驚恐，看住他確實不知疆場上的數字，會與京中自己所查的數字相差如此大，
    還一下子被兩個一品大員輪流教訓，麵上已經十分慌亂，立刻跪下請罪，
    “都住口吧。”
    經過剛才幾位大臣的辯論，皇帝覺得有些煩躁，自己是想多省一筆錢，這樣國庫會充盈一些，建行宮或修宮殿都會容易一些，
    如今隻得先作罷，他睨了陳尚書和羅將軍一眼，說道，
    “此事先作罷，若有其他事，繼續奏來。”
    陳尚書，羅將軍以及跪地的王侍郎皆領命回到隊列，垂手侍立。
    “陛下，臣有本奏。”太常寺卿見皇帝麵色不悅，急忙出列，笑嘻嘻道，
    “臣有喜事要奏與聖上。”
    “哦？近來有何喜事？”皇帝好奇問道，
    “前日臣在城郊林中，偶得一塊奇石，此石通體水潤，其內有天然形成的‘大臻千世’四字，
    這乃是上天在降下神諭，將護佑大臻朝綿延千世，值得萬民慶賀，臣提議選良辰吉日，祭天慶賀。”
    太常寺卿說的十分激動，最後從懷中取出一隻精致的盒子，雙手托著，一副進獻的姿勢，
    “哦？呈上來，”皇帝吩咐成恩將盒子拿上去，
    “朕記得去年太常寺曾奏民間有祿星顯靈，乃天佑我朝，結果去年南方大旱三月；
    前幾年曾說宣州府發現一塊巨大隕石，上書‘升安萬年’，後來怎麽樣？
    後來祭天大典還未開始那塊巨石就讓天雷劈碎了…”
    盒子拿到皇帝麵前時，盒子已經打開，他將通體碧綠的圓石拿在手裏，看著石頭中間“大臻千世”四個字，似笑非笑的看著太常寺卿，
    “今年這奇石倒是縮水不少，之前的奇石還有人那麽高，現在隻有雞蛋大小，
    想是上天的也缺合適的巨石，如此倒是方便愛卿隨身攜帶了。”
    太常寺卿聽著皇帝這話不太對，這祥瑞好像並沒有讓皇帝龍顏大悅，似乎還有些生氣？
    他背上開始有些冒汗，並沒想到自己的信譽在皇帝這裏竟然打了如此多的折扣，
    “皇上，此奇石確實非人為。
    臣前日與家人去城郊寺廟禮佛，回城時見林中金光閃爍，走到近前也未發現發光之物，卻有金光從地下冒出，
    於是著家丁挖掘，這才得了這塊奇石，請陛下聖裁。”
    說完，太常寺卿俯首跪地，等候皇帝發落，
    “如此，那確是祥瑞。”皇帝聽後，眼中帶了絲絲笑意，
    “確是如此，當日除了臣和家丁，附近巡邏軍士以及不少百姓也有目睹，
    確確實實是金光指引才發現這塊祥瑞的奇石的。”太常寺卿繼續戰戰兢兢的解釋道，
    “好！”皇帝聽後，又仔細看了看手裏的玉石，眼中終於附上真正的笑意，
    “成恩，將此玉石送至工部。”工部尚書韓溯拱手站出來，
    “韓愛卿，找工部最好的能工巧匠，將此玉石雕刻成蓮座觀音，不可怠慢。”皇帝含笑吩咐道，
    “臣領旨。”工部尚書韓溯接過石頭準備歸列，但是好好地石頭，卻在他蓋上蓋子之前，突然“啪嗒”一聲，裂開了。
    “這......”
    韓溯明顯有些不知所措，皇帝仿佛早有預料一般，隻讓韓溯將裝石頭的盒子還給太常寺，便不再理會太常寺卿。
    留太常寺卿在原地淩亂。
    “皇上，臣有本奏。”鍾首輔此時站了出來，
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    “上次朝會皇上提到巡疆之事，臣與內閣以及各部大臣已經仔細斟酌了一番，”
    鍾首輔拿出一份奏折，托在手中道，
    “這是臣與各位大人斟酌的最終名單，請皇上聖裁。”
    皇帝眼含笑意的看著鍾首輔，讓成恩將名單呈上來，
    當他看到巡疆大使他們寫的是太子時，眉頭微微一展，他低頭看向最前方站著的太子，
    “太子，諸臣推舉你為此次巡疆大使，太子意下如何？”
    “兒臣聽父皇安排，為父皇效力，是兒臣之幸。”太子垂眸，謙聲答道，
    “謹兒，你作何想法？”皇帝又轉頭問太子旁邊的秦王，
    “啟稟父皇，兒臣認為，巡疆之事由儲君擔任，再合適不過，
    到時軍士和百姓感沐皇恩，也是感沐皇家的恩澤。”秦王亦是低眸沉聲答道，
    “朕若想讓謹兒來擔任這巡疆大使呢？”皇帝再次問向秦王，
    “啟稟父皇，若兒臣得以前往，更是兒臣的榮幸，隻是代行天恩，兒臣想著還是身為儲君的太子哥哥最為合適。”
    秦王當然知道皇帝不會讓自己來做巡疆大使，自己最近勢頭太猛，需要沉澱一下，隻能將這個到手的功勞送到太子手裏，
    但自己的人還是要多安排進去幾個的，不過這些算計，秦王並未在殿上顯露，他隻是謙遜的回答著皇帝的話，
    “那太子呢？”皇帝對秦王的回話十分滿意，轉頭問向太子，
    “太子覺得若是謹兒出任巡疆大使如何？”
    “父皇，兒臣謹遵父皇的安排。若是三弟前往，兒臣自會為三地準備好所需一切，以便此次出行順利。”太子對此並沒表現異議。
    “甚好，太子和謹兒深得朕心。”
    皇帝對於兩個兒子的回答甚是滿意，他看不得兩個兒子爭鬥，亦不能容忍其中一人勢力過強，
    因此此次出行，勢力稍弱的太子前往對皇帝來說，確實是最優解。
    “鍾愛卿所擬名單也甚合朕意，隻一點，將戶部右侍郎王錚一起安排到巡疆隊列中，借此機會也讓他見見邊疆將士
    ，其餘人選不必再動，著戶部和禮部準備一應物什，三日後由太子帶領使團出發前往北境。”
    “臣遵旨。”戶部右侍郎慌張張出列領旨，
    “臣兒臣）遵旨。”太子，鍾首輔，戶部明尚書，禮部趙尚書具出列領旨。
    “無事退朝——”成恩的聲音響徹太和殿，
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
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