等孟晚送完銀子回來，常金花還在拉著人問東問西，她活到這般大的歲數，也曾想過往後兒子出息了，家裏會不會也買上幾個下人，誰曾想兒媳婦先給她實現了。
    孟晚出去了這麽久，外頭的水又不敢亂喝，口渴的不行，“娘，茶壺裏還有茶水嗎？”
    狗兒眼睛瞄著院中石桌上的茶壺，小步過去拿起來晃了晃，“夫……夫郎，這裏麵是有的。”
    茶壺旁配套的不是小巧的茶盞，是幾個花樣不同的小瓷碗，他不敢亂動。
    孟晚拿起一隻青白色上有印花的，倒了半盞先喝了，狗兒手忙腳亂的拿起茶壺給他又續上半盞。
    孟晚一口氣又飲光了，這才解了渴。
    他看著狗兒還算滿意，“挺好的，你在牙行的衣服是牙婆給你找的？”
    狗兒點點頭，“是，我們聽話些的會被帶到前院，吃住的比後院強些。”
    這群牙子自有一番調教人的手段，但也未必每個都需要調教，大部分流落牙行幾天就被買走了。
    孟晚對常金花說：“娘，牙行的衣裳不知從哪個身上扒下來的，你找身我的舊衣給他吧。”
    “成，我先找出來，等他洗漱了再換。”
    孟晚說完獨自進了房，他要盡快將家書寫出來，一式兩份一會兒送去驛站一份，再趁早拿去給齊家牙行一份。
    不然牙行的車馬，都是天不亮就上路了，明早怕是趕不上。
    他坐在桌案前，研墨的時候想著要寫給宋亭舟的話。
    舟郎親啟：
    八月十二，久不見君，君安好否？
    ……書不盡意，餘言後續。
    他寫了兩封信，一封給宋亭舟的又長又事無巨細的寫了好幾張紙，另一份讓牙行拿著的雖也是給宋亭舟的，但隱晦的提了吳知府外室的事，主要是給吳昭遠看的。
    孟晚寫完便趁著天還沒黑又出門去，租了輛車親自送到牙行和驛站。
    忙了這麽大半天，他腿酸人也疲憊，總之以他如今的手段能幫的都幫了，剩下的就看這位外室的命了。
    “娘，我沒胃口，家裏還有沒有粥？我喝一碗算了。”孟晚癱坐在院裏的小凳上，雙手做拳頭捶打自己大腿。
    要是宋亭舟在就好了，他手勁正好，按得也舒服。
    常金花看他唇色發白，心疼的眉頭緊鎖，“日日喝粥也不成啊，想不想吃點別的，娘給你做。”
    孟晚唇邊扯了個笑，“娘，沒事的，剛才累歇了一會兒就緩過來了，等八月十五，咱們也好好做上一桌，將黃掙叫過來吃一頓團圓飯。”
    常金花無法，隻能給他盛了碗粥吃。
    孟晚端著粥碗，望著樹上半青不黃的樹葉長歎，唉……他應該已經到了吧，也不知什麽時候才會看到自己的信。
    ——
    北地——奉天府。
    鄉試定在八月十八，而宋亭舟一行在八月初十抵達了奉天府城。
    “不愧是北地最大的府城，比咱們昌平繁華多了。”祝澤寧坐在車上骨頭都酥了，進了城便跳下車溜達。
    他們一行人風塵仆仆車馬眾多，走在街上本該惹人注目，
    但三年一次的鄉試使得大量北地學子匯聚奉天府，家世比祝家顯赫的隻多不少，他們在其中便也不顯眼了。
    不算尚京城的貢院，北地和南地各有兩大貢院，奉天做為北地最繁華有名氣的府城，正坐落著其中一座貢院，很多祖籍在北地的學子也要返回奉天參加鄉試。
    剛才在城門口盤查時三人便一同上了最前頭的馬車，吳昭遠掀開車簾望著城中的情形不禁感慨，“真是車如流水，馬如遊龍。”
    宋亭舟在車廂裏拿著張信紙改了幾筆，填寫上日期後仔細裝進信封，說了句，“也不知祝兄家裏安排的院子多久能到。”
    這次和祝澤寧一路來，一路住行都是鏢局的人安排，確實省心省力。
    祝澤寧重新跳上馬車，“宋兄放心，我家小廝說再行半個時辰便到了。”
    果然，車隊又在街道主路上行了半個時辰後，拐進一條長長的巷子裏。
    這條巷子雖然長，卻隻有兩戶大門，靠裏的一戶便是祝三爺為兒子準備的，三進的大宅子，也不知是買是租，但以祝家的財勢來說，租的可能性更大些。
    因為東西太多，仆人將正門的門檻卸掉，馬車直接趕進院子裏，後院有現成的馬廄。
    鏢局的人完成任務，也沒有立即離開，反而在前院安置住下。
    他們是祝四爺的人，等祝澤寧考完鄉試，還要負責在護送他回昌平。
    祝家來的人多，不算二十幾位鏢師，還有十多個仆人和小廝，幸好這座院子夠大，不然還真住不下這麽多的人。
    相比起祝家的架勢，吳昭遠和宋亭舟就寒酸的多，吳昭遠帶了個書童秋影，宋亭舟帶著個雪生。
    因為這一行人都是大老爺們，沒有一個女眷，幹脆三人都住在主院，平日裏還能討論學問。
    祝澤寧帶的東西多，甚至連慣用的茶盞香爐都一路帶到奉天，院子裏忙忙亂亂都在規整東西，祝家的人先是忙著照顧祝澤寧，暫時也沒空去管他們。
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    雪生也將自家馬車上的東西往主院裏搬，宋亭舟叫住他，“雪生，東西我自己搬進屋裏，你出去打聽打聽附近有沒有驛站，多花些銀錢加急將這封信寄回昌平去。”
    “是，郎君。”雪生妥帖的將信件收好，跑出門去打聽驛站。
    宋亭舟和吳昭遠各占正院的一間廂房，廂房也是大的，進門是待客廳，擺了張軟榻，再往裏是睡覺的臥房。
    宋亭舟獨自將行李都搬進廂房歸整，最占地方的是被子和衣服，但廂房裏有備好的被褥。他先將床上的被褥挪到外頭軟塌上，再仔細鋪上自己帶的。
    褥子針腳雖然有些歪扭，但還算密實，是孟晚親手縫製的。宋亭舟眼睛裏有溫柔的笑意，也不知晚哥兒怎麽樣了，有沒有想他。
    聽說來往奉天府的行商極多，等考完了鄉試，該看看有沒有什麽稀罕東西帶回去給他。
    天黑前雪生終於趕了回來，“郎君，信已經托付給驛站的信差。”
    宋亭舟了了一樁事，眉目鬆快許多，“好，辛苦你了，在外不同家裏，你去找吳兄的書童一起下去用飯吧。”
    雪生雖然沒學過什麽大家規矩，但行事沉穩可靠，在路上與兩家的小廝都說過話，其中吳昭遠的書童秋影最喜歡找他說話，這會兒正等他一起去前院吃飯。
    因為人多，屋裏擠不下，一屋一屋的端飯也麻煩，下人好說，這群鏢師是請來的，需得好吃好喝的招待人家。
    管事的便吩咐人在前院的廊下擺了幾張桌子，廚房緊著做出了幾桌席麵出來。
    後頭主子加上兩位客人才三人，仆人們自然是將宋亭舟三人的飯擺到了祝澤寧房裏用。
    因為是客人的小廝，雪生和秋影也被安排了一小桌席麵，管事的周到，還給備了酒，隻是雪生卻不沾杯。
    “雪生哥，你怎麽不吃兩盅酒啊？”秋影不解，他們家公子過得拮據，他也少吃得上什麽好酒好菜，因此就是不貪杯，看見了也是想趁著光景吃上兩杯的。
    雪生一味吃著飯菜，路上不說風餐露宿，但也基本都是大餅就水，他剛才又出去尋了半天驛站，腹中早就空空如也。
    略飽了飽腹，他才放下飯碗同秋影說：“我家夫郎說過，出門在外需得謹慎，能不飲酒盡量不飲。”
    “啊？”秋影不明白，怎麽主家連這個都管？他家姨娘就從未交代過這些。
    這次兒子鄉試，祝三爺將身邊最得力的管事給派過來跟著，在奉天府安頓下來後，這位管事就將宅子裏安排的井井有條，下人們各司其職，輕易不會打擾少爺們讀書。
    祝澤寧年紀小，性子也比宋亭舟和吳昭遠活潑些，若不是見兩位好友都來鄉試心中焦急，本該再打磨三年才是。
    “宋兄、昭遠，咱們來奉天也有些時日了，總是悶在家中大門不出二門不邁好似閨中小姐，不如今日也出去見識見識？”
    宋亭舟拿著書本穩坐在椅子上，頭也沒抬的回道：“鄉試在即，還是穩妥些好，等考完了試，有大把的時間可以見識。”
    吳昭遠也是這個意思，“宋兄說的對，鄉試越近越是要把控心神，不可浮躁。”
    三個人，兩人都反對，祝澤寧也歇了心思，不甚爽快的拿起書本枯燥的讀書，漸漸地也被書中的內容帶了進去。
    管事的貓在窗外偷看，欣慰的點了點頭，三爺說的沒錯，宋相公果然是沉穩可靠的。
    “義叔，你在做什麽？”
    義叔心髒被嚇得迅速跳了兩下，捂著胸口回頭對雪生說：“我來看看公子們有沒有什麽吩咐，他們讀書用功我便沒敢進去打擾，你也別去了。”
    雪生沒聽他的話，手裏拿著信封繼續往裏走，“家裏來了信，我家郎君定是要看的。”
    自從來了府城，雪生便每日都去驛站詢問，驛站的人都認得他了，今日終於問道了消息，他忙回來報信。
    “郎君，昌平來信了。”
    宋亭舟立即放下書本起身，“拿來給我。”
    雪生忙將信交給他，宋亭舟本想立即打開，後不知想起什麽，又捏著信回了居住的廂房。
    祝澤寧看的是目瞪口呆，“咱們離開昌平也才半月，至於嗎？”
    吳昭遠難得有心情取笑他一句，“你難道沒聽過一日不見如隔三秋？”
    宋亭舟心緒難平，他進了廂房關上門，這才小心翼翼的拆開信封，一字一頓的看起孟晚寫給他的家書。
    過了會兒他臉上神情先是思念，再是止不住的溫柔笑意，後來看到孟晚寫到無意間發現吳家外室的事，又是意外與深思。
    這幾張紙他翻來覆去的看了半晌，直到雪生叫他去祝澤寧那兒用膳，他這才發覺外頭天色已經不早了。
    宋亭舟找了個木匣子仔細放好，前往主屋用飯。
    用膳時三人同桌，但他並未同吳昭遠說他娘的事，吳昭遠此人雖看著還算持重，但其實性格敏感，與祝澤寧認識這麽多年，還是在宋亭舟來了之後才漸漸接受祝澤寧的好意。
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    若是以往，他寧願自己租車來奉天，也不願搭祝家的順風車。
    如今的時機告訴吳昭遠家裏的糟爛事，隻怕會誤了他考試，他努力了這麽久，三年一次的鄉試若是錯過，或是被影響了心神，萬一一蹶不振隻會懊悔終生。
    宋亭舟夜裏思索了許久，昌平府在奉天府以北，若是牙行的人押著吳知府外室進城，定然也要從北門進來。
    但他在奉天隻有雪生一個親信，光靠雪生守在北門看著難免有遺漏，且接到了人還要隱秘的安置下來，他分身乏術。
    “雪生，你去將義叔叫過來。”
    如今也隻有相信這個祝三爺身邊的管事了，他雖然沒見過祝三爺，但一個庶子能從強勢的祝二爺手底下掙紮出一份家業，應當也是位人物，他信賴的管事手段也是有的。
    已是深夜了，義叔跟著雪生來偏房，心裏也在嘀咕，直到聽完宋亭舟的話。
    義叔沉吟了一會兒，“那宋相公的意思是？”
    宋亭舟道：“此事萬萬不能告知吳兄，祝兄也盡量瞞著，以免影響他們科考。”
    義叔點頭答應，“請宋相公放心，我定不會泄露出去。”
    宋亭舟繼續交代，“按信件上的日子算，牙行的車隊應是在八月二十三抵達奉天，還請義叔派人守著北門，等車隊進城，一定要小心交接。”
    義叔明白他的意思，“我懂宋相公的意思了，明日我會安排出來一個小院，提前叫人去北門守著，若是接到了人先隱秘安排在院裏，一切等你們鄉試結束後再說。”
    宋亭舟揖禮拜謝，“如此就麻煩義叔了。”
    義叔自稱仆從，哪兒敢受他一禮，忙側過身去，“宋相公折煞老奴了，您是大義，為了吳相公的前程著想，小人隻是盡些綿薄之力罷了。”
    送走義叔，宋亭舟算是解決了一樁大事，接下來便要全心全意備考，以期一舉得中。
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