四十好幾的莊稼漢子麵露苦澀，“人家是地主老爺，我全家老小的口糧都指望他們家的地，怎敢上門索要賠償。”
    孟晚瞬間了然，“原來你家是佃戶。”
    那漢子似乎對佃戶這兩個字十分敏感，辯了句，“別說我們家，我們整個村子都是童家的佃戶。”
    “童家？”
    孟晚突然笑出了聲，“這就巧了，這樣吧，你爹治病的錢我出了，但我要你替我做一件事。”
    中年漢子不知為何有些不敢直視孟晚，磕磕絆絆的說：“什……什麽事？”
    孟晚眉眼含笑，像是極為開心，“放心吧，不叫你殺人放火。”
    帶著雪生從醫館出來，孟晚當即去找了黃媽媽。
    “孟夫郎，那家人收了您多給的銀子，已經舉家搬到隔壁縣了。”黃媽媽忐忑的說。
    從幫這位縣太爺夫郎看宅子起，她好像做了什麽事，又好像什麽也沒做過，隻是簡單的帶人看個宅子，按孟夫郎的要求說了幾句話。
    但這位夫郎好似神通廣大，怎麽就知道她的店要被砸，提前叫她躲了出去？又怎麽知道原房主被打後，讓她送了銀子過去？
    這一件一件的她都迷糊著，稀裏糊塗的就照辦了。
    “那就勞煩黃媽媽親自去隔壁縣城請他們回來。”
    見黃媽媽欲言又止，孟晚堵住她的話頭，“媽媽也不用不願意，黃家和童家一樣是大族，甚至族人更比童家多。你在牙行被童牙子欺負，你侄子在縣衙裏同樣處境不妙，幫我對你百利而無一害。
    孟晚掛著張美豔的笑臉，卻說著讓人毛骨悚然的話，“而且……我沒給你拒絕我的權利。童家固然不好惹，但我家夫君也不是吃素的。得罪童家還是得罪知縣，你自己掂量掂量。”
    黃媽媽打了個哆嗦，顫顫巍巍的說：“我明日……不，小人現在就去。”
    孟晚滿意的走到她麵前，笑意不減分毫，“媽媽不必害怕，我聽我夫君說過，黃巡檢做事還是很縝密的，他人又年輕，未來肯定大有前途。再者官牙如今烏煙瘴氣，換上一家做也不是不可以。”
    黃媽媽是一句話都不敢多說了，畢恭畢敬的將這尊大佛送走，自己馬不停蹄的吩咐人套車送自己出城。
    ——
    二月初十，本來這幾天已經回暖了，怎料一場綿綿細雨空氣中又招來一層冷氣。
    床上的帷帳被掀開一角，一隻修長有力的大手先探了出來。
    “冷死了。”床裏側睡得好好的人不滿的嘟囔著。
    已經坐起身體的宋亭舟無奈又抱了回去，“我再給你拿床被子？”
    孟晚閉著眼睛裹了裹被子，隻覺得宋亭舟一起來被窩裏四處漏風。
    “要，去拿。”
    宋亭舟俯下身子親了親他睡得白裏泛紅的臉頰，長長的發絲隨著他的動作落在孟晚脖子上，又麻又癢擾了他休息。氣得他睜開睡眼朦朧的眼睛半坐起來，勾著宋亭舟脖子就狠狠在他下唇上咬了一口。
    “嘶。”宋亭舟輕吸了口氣，然後回摟住快要跌回枕頭上的人，接了個纏綿悱惻的蜜吻。
    過了許久他才重新從帷帳中退出來，“我去給你拿被子。”
    孟晚也跟著他出來，“還拿什麽呀，我都清醒了。”
    知道是自己惹了人不快，宋亭舟殷勤的將外套遞給孟晚，怕他清早起來冷到。
    一層兩層的套了兩層外衫，孟晚還是覺得冷。等宋亭舟從廚房打來溫水，倆人在屋子裏洗漱過後，孟晚才稍稍暖過來一些。
    堂屋裏孟晚端著碗熱粥慢悠悠的喝著，問宋亭舟道：“狀紙遞了幾日了，你果然沒有收到吧？”
    宋亭舟用飯速度很快，“沒有，狀紙早在第一日就已經被童平扣下。”
    孟晚放下粥碗開始剝雞蛋，“他倒真是膽大，這種事也敢犯。”
    “之前的王、季兩位知縣太過仁慈，赫山又近兩年無縣令掌管，他一家獨大慣了，這才無法無天。”宋亭舟語氣平淡，並無半點被下官蔑視的惱怒。
    孟晚把雞蛋遞到宋亭舟碗裏，幸災樂禍的說：“前陣子讓他得意得意就算了，今天就叫他好看。”
    常金花看了兩人幾眼，雖然聽不懂他們說的是什麽，但想來晚兒又要算計誰。她下意識張嘴想勸倆孩子少得罪別人，突然想到現在自己兒子已經是當地最大的父母官了，心中更是比她有成算。
    她心中既高興欣慰，又不免惆悵。
    她老了，越來越不中用了，在鎮上和府城時還能幫晚兒做做衣裳，開早點鋪子，如今卻隻能給孩子們做做飯了。
    “娘，給你吃雞蛋。”孟晚雨露均沾，給宋亭舟剝完又給常金花剝了個。
    他最近又要養身，天氣又冷，加上對赫山還不是全然了解，很多事暫時沒辦法做起來。
    而常金花初來乍到的，年紀大了又思鄉，本就不是話多的人，最近好像更沉默了。
    思及這裏，宋亭舟去前衙後，孟晚叫常金花，“娘，今兒天不好，左右也不能曬太陽，咱們去後邊的宅子裏看看，把從京城帶來的料子挑挑，做些小娃娃的衣裳、被子之類的吧？”
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    今年還沒開始征稅，本來他們的行李都堆在稅庫裏。但畢竟不合規製，買了新宅子後，宋亭舟就叫了幾個衙役，將他們的東西都搬到後頭苗家人住的宅子裏頭了。
    常金花眼睛一亮，“你說的是，該早早備上，做好了下水洗的軟軟的放起來，等入了秋就能用得上了。”
    她說完急不可耐，一會兒都等不了了，“雨天地滑，你還過去？不然就碧雲我們兩個就夠了。”
    雪生今日去前衙陪宋亭舟，就孟晚碧雲他們三個在家。
    “慢些走沒事的，我自己在家待著也無聊。”孟晚從來沒什麽感覺，他小腹上才凸起來一個小丘，和吃飽了飯似的，若有若無，存在感極低。
    碧雲打著傘扶著孟晚，常金花背了個準備拿來盛放布匹的簍子，獨自打了一把傘走在前頭，三人從東門出去，過了路往西走就是苗家現在的房子。
    進了門就見往日院裏曬晾的藥材已經被收好放起，一進的堂屋被當做藥房用，門打開著，阿尋在裏頭苦哈哈的製藥丸，老四忍冬在旁邊給他打下手，老五白薇坐在門口的小凳子上抓屋簷流下來的水珠，她烏黑的雙瞳看到了孟晚三人。
    “哥哥來啦！”
    阿尋忙著手裏的活沒注意白薇的話，反倒是忍冬側頭望了過來，他不會說話，手上又拿著藥材，便隻對孟晚點了點頭。
    孟晚笑著回應，招手將白薇叫過來隨他們一起去二進宅子裏玩。
    “小薇喜歡什麽顏色的衣裳，哥哥送給你。”
    碧雲將所有布匹都倒騰出來，這些有的是在盛京買的，有些是孟晚在揚州買的。
    揚州氣候適宜，土壤肥沃，所產桑葉質量優良，蠶絲的質量便也上佳，絹綾綢緞舉國聞名。
    交通道路不便，嶺南的夏天又熱，孟晚便采購了不少。
    他挑了兩匹顏色鮮豔的和一匹深色的布匹，想送給苗家人。
    “我們不要哥哥，不要哥哥的東西。”三歲的小孩口齒還不算伶俐，詞不達意，隻是一個勁的拒絕。
    孟晚猜可能是青杏或者苗爺爺叮囑了他們，認為自己已經幫助他們良多，不可再討要吃食等。
    “反正你也拿不動，一會兒我叫碧雲哥哥幫你拿回屋子去，你和哥哥姐姐爺爺都能做新衣服穿。”
    他大致是把苗家人當成自己員工看待，他們跟著自己到嶺南來開荒，該給的員工福利還是要給的。
    常金花挑了一匹色彩鮮豔的織錦布，兩匹羅布，和兩匹細棉布。回去的時候碧雲幫著拿了一半，孟晚兩手空空。
    他們回到東門的時候隱隱能聽到縣衙前門有沉沉的鼓聲傳來，鼓聲緩慢且低沉，像是像是一聲聲沉悶的怒吼，充斥著無力憤怒和不甘。
    宋亭舟從鼓聲響起的第一刻，便起身從二堂的座椅上起身，理好官服上的褶皺，讓雪生扶著一步步往審案的一堂走去。
    張巡檢帶著捕快們快步到公堂外維持秩序，畢竟赫山縣已經許久沒有知縣，百姓們難得見一次有人擊鼓鳴冤，都想看個熱鬧，更有想瞧一瞧新上任的縣太爺是何模樣。
    堂下衙役們在公堂兩側整齊排班站立，齊聲高喊“威武”，以壯聲勢，警示擠擠攘攘的百姓們保持安靜。
    宋亭舟身著青色盤領官袍，袖寬三尺，袍上飾有小雜花。頭戴烏紗帽，腰束素銀帶，足踏黑靴。一步一頓的從後堂步入公堂，行至公案後的座位入座。
    他姿態從容，目光鎮定，驚堂木一響，低沉的嗓音清晰地砸在堂下所有人耳中。
    “將擊鼓者帶到堂下。”
    第一息堂下衙役並無動作，還是黃巡檢察覺不對，喊自己手下的捕快去將人帶來。
    宋亭舟黑沉沉的眼睛掃過堂下兩側的衙役，他們自認為近些日子已經看透了誰是縣衙真正掌握話語權的人，自作聰明的站到了童縣丞那頭，得了他的吩咐想給新任知縣個下馬威瞧瞧。
    都是一群見風使舵，又沒有品階的雜役外聘罷了，宋亭舟淡淡吩咐，“這批衙役多有耳疾，不得助力公幹，都卸了差服趕出縣衙，速速換下一班來。”
    堂上的眾衙役一驚，這才驚覺踢到了鐵板，忙跪下求情，“大人恕罪，我等隻是反應不及，並非耳疾啊！”
    宋亭舟目光掃向堂外震驚的黃巡檢，淡漠且沒有任何情緒的問：“黃巡檢莫非也有耳疾？”
    “下官領命！”黃巡檢心下悚然。
    飛快指揮手下捕快將堂上的衙役都壓了下去，有不服者幹脆堵了嘴巴收拾了一頓。
    另一班衙役本來還不知道為何突然輪到他們上堂，結果看到上一班的兄弟們都被脫了差服，全都大驚失色。
    黃巡檢好心提醒了他們一句，“速速上堂聽知縣大人鈞諭，切莫多事。”
    這群僅剩的衙役們心中一凜，腳步迅速的拿起水火棍上了堂。
    這麽一小會兒的功夫，公堂上竟然就當眾罷免了一批衙役，百姓們看了一場熱鬧的同時，不免也警覺起來。
    他們這位新上任的知縣大人，好像分外嚴格啊！
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    “大人，就是此人擊了鳴冤鼓。”捕快將人帶到堂下，恭恭敬敬的回稟宋亭舟，生怕對方一個不滿意將他也就地卸了差服。
    宋亭舟示意他退下，然後問跪在堂下老實巴交的中年漢子，“堂下何人，鄉貫哪廂？又為何擊鳴冤鼓，難道不知鳴冤鼓不得輕易敲擊，若是尋常報案遞上狀紙即可嗎？”
    “大人明鑒啊，草民是蘆雲鎮紅山村的村民陶二。前些日子已經請人寫了狀紙遞到了縣衙，可幾日過去毫無半點音信。家中老父還等著錢款救命，草民迫不得已，這才敲了登聞鼓。”
    宋亭舟問道：“你說你遞了狀紙，是遞給了誰？”
    陶二的眼睛在堂下的衙役身上巡視，凡與他對上眼的都不敢回望，他們常幫童縣丞遞狀紙，沒準哪個真的就遞了陶二的。
    果然，陶二眼睛盯在其中一個衙役身上不動了，他粗糙的手指一伸，“大人就是他，那天就是他拿了我的狀紙，說是幫我遞上去。”
    被指的衙役眼前一黑，若是之前他還心存僥幸，與陶二爭辯兩句。但看到那十二個兄弟被幹脆利落的卸了職之後，如今是半點反抗的心思也沒有了。
    他扔了水火棍直直的跪在堂下，“大人贖罪，是小人接了狀紙，但小人本想遞到大人桌案上，是童縣丞，他……他叫小人將狀紙給他，然……然後我……”
    宋亭舟沒空聽他說上一堆無意義推卸責任的話，隨意從簽筒裏抽出一根黑色刑簽扔到堂下，“以下犯上，膽大妄為，竟敢擅自處理百姓遞上的狀紙，杖二十，逐出衙署，永不錄用！”
    方才還是同僚，當下就要下手打板子。
    眾衙役卻被宋亭舟的雷霆手段嚇得不輕，誰都不敢上前求情，將跪在堂下衙役往春凳上一拉，揚起水火棍就是“砰砰”的鞭撻聲。
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