常金花將雞翅趁熱吃了，不得不承認燉雞炒雞吃慣了，炸雞簡直香的要命，連她這樣不貪嘴的人都多吃了一塊。
    “還是你心思巧，這炸雞是要拿到店裏賣？”
    “是啊，娘你看行不行？”孟晚啃了一嘴油問她。
    常金花極為肯定他的建議，“怎麽不行，這雞肉做的酥香酥香的，下酒吃頂好。”
    孟晚洗了洗油乎乎的手和臉蛋，一邊擦拭一邊問常金花，“今年糖坊還沒開始忙起來，要不你幫我忙活幾天，咱們開店去？”
    常金花先想到的肯定是她的心頭肉大孫子，“那阿硯怎麽辦？”
    “讓黃葉帶著他唄。”孟晚隨口說道。
    常金花瞪了他一眼，“你這個做阿爹的一點也不心疼他。”
    孟晚無奈的說：“娘，阿硯是我兒子，我怎麽可能不心疼他？”他的人生還有愛人和親人，對阿硯他是不能時時陪伴的，但愛意又不會減少。
    何況他每天還能回家陪他，等他再大點更認人了之後既可以他帶著阿硯出去，宋亭舟再出去巡視也能帶上他。
    常金花猶豫良久，“也是行的，忙起來的時候我去幫忙，等不忙了我就回家帶阿硯。”
    她嘴上這麽說著，等店鋪開業，她比誰都忙活的積極。
    店鋪的名字孟晚簡單粗暴的起了個常氏炙肉店。
    沒錯，不光炸雞，孟晚還搞了個燒烤攤子。炙肉店後麵有個不大的小院，孟晚定製了兩個燒烤爐放在那裏，專門招了兩個人烤肉，兩個小工上菜。
    畢竟是他自己的養雞場，拿貨方便，回來雞腿雞翅用了，雞胸可以做炸雞柳。內髒用來燒烤，每天再進上一批豬肉串成大串，嶺南的青菜種類就更豐盛了，隻可惜沒有孟晚愛吃的辣椒。
    鋪子前麵搭了個簡易的棚子，桌椅板凳都擺在外頭，白天防曬，雨天防雨。
    客棧還沒建好，炙肉店已經收拾妥當。開業前三天孟晚搞了個買一送一的活動，但收效甚微，客人多半是縣衙的衙役來捧場。
    喬主簿一家搬到了縣城裏住，他帶著夫人兒子來點了炸肉和肉串吃，孟晚親自給他端菜。
    兩口子受寵若驚，忙起身相迎，“孟夫郎客氣了，怎可勞累您親自上菜。”
    孟晚仍是一副上身長袖羅衣，下半身褲裙的裝扮，行動間利落又便捷。
    “這有什麽的，我開店就是賺你們這份錢，這會兒我是店家，不是什麽知縣夫郎，你們盡管用，若是缺了什麽招呼小二就是。”
    喬夫人比夫君脾氣爽朗些，“既如此我們就不客氣了，祝孟夫郎生意興隆！”
    孟晚笑了笑，吩咐夥計送上一壺茶水。
    他走後喬主簿小聲責備夫人，“怎可如此對孟夫郎說話？”
    “這有什麽的，我見孟夫郎人很隨和，沒有你說的那般誇張。”喬夫人不以為意。
    她跟著喬主簿吃過苦，人又快言快語的，喬主簿說不過她，隻能埋頭苦吃。
    嗯？這個什麽香酥羽膾居然意外的好吃。
    喬主簿五歲大的兒子眼角掛淚要哭不哭的說：“爹，你把我的雞腿都吃光了！”
    喬夫人怒目而視，喬主簿尷尬的用帕子抹抹嘴巴，“爹再給你買兩個。”
    鋪子都各自招了管事的，生意平淡，孟晚和常金花不必日日看守也能忙的過來，可是之前說過惦念阿硯的祖母，現在一天到晚也閑不下來，就是帶阿硯去玩，也是去炸雞店附近去玩。
    孟晚總算給她找了點事情做，不然日日對著還不會說話的稚童，他和宋亭舟又有旁的事，再開朗的人憋在宅子裏隻怕也會抑鬱。常金花年歲還不大，該走出家門看看別樣天地。
    赫山最熱的七月過去，八月雖然沒有明顯感覺到溫度轉涼，不過孟晚已經覺得像是蒸籠裏揭開了蓋子，偶爾也有陣陣涼風。
    院子中堂的屏風被撤走，前後大門敞開，裏麵搭了張非常寬大的竹編床，上麵每一處都細細打磨的圓潤光滑，還上油保養過，無半根毛刺幹裂。
    阿硯在竹床上爬來爬去，孟晚就斜倚在他身邊，見他爬遠了就提回來繼續爬，阿硯樂此不疲，孟晚卻越呆越困。
    前院守門的秋色過來回稟，“夫郎，祝三爺回來了，在外頭求見。”
    孟晚混沌的腦子瞬間清醒，他直愣愣的坐起來，聲音略顯急促，“還求見什麽求見，快快請人進來。”
    秋色忙解釋：“是三爺身邊還帶了旁人一起過來拜見，小的這才先過來稟告。”
    孟晚瞬間領悟，這個別人極有可能是隨祝三爺一起過來的商賈，“你先去前麵將人接到前廳奉茶，我換身衣裳隨後就到。”
    “是。”
    秋色退下接人，孟晚起身吩咐身旁侍候的黃葉，“你在此好好看顧阿硯，若他困了就抱到廂房裏小睡。”
    他身上的衣褲在家穿著還好，接待遠方而來的外客明顯不太合適，換了身得體的衣衫，孟晚才重回前廳待客。
    “三叔，你怎麽趕這麽熱的時候來了？”
    祝三爺可能是更衣洗漱過才來見的孟晚，連胡子都修剪的錯落有致，聽見他的話從椅子上站起來，語氣略顯無奈，“我是想早些來拿糖，可誰知嶺南的酷暑如此難捱。”
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    路上本就艱辛，再趕上這裏最熱的月份，祝三爺人都清瘦了兩圈。
    祝三爺起身時，他下首兩個中年男人也跟著起了身，甭管心裏是如何心思，表麵上都客客氣氣的叫了聲，“孟夫郎。”
    “下回三叔可就知道了，甘蔗如今還沒收上來，十一月份三叔過來便能運走頭一批紅糖。兩位辛苦，也請坐下吧。”孟晚坐到上首的位置，招呼大家坐下。
    兩個中年男人對視一眼，有時候一句話便可知道對方深淺，他們還沒自報家門，這位孟夫郎似乎就已經知曉了他們的身份和所求。
    祝三爺爽朗一笑，“我早來也是為了趕阿硯的周歲宴，等從赫山回京，正好還能去看看孫女。”
    孟晚和宋亭舟早就收到過祝澤寧的信，蘭娘今春生了個女娘，取名叫祝瓊，取自瓊枝玉樹，喻意姿容秀美，品性卓然。
    祝三爺和兒子說自己隻識得幾個大字，起名還是讓祝澤寧起的好，於是祝澤寧便絞盡腦汁為女兒取名為瓊。
    “等你回了京沒準還能趕上瓊娘的周歲，我給她準備了抓周禮，剛好可以托三叔帶上。”
    孟晚與祝三叔說了幾句話敘舊，便開始談論起正事，畢竟不能將外客晾在一旁太久。
    “還沒給你介紹，這二人一個是我在揚州認識的糧商王兄，一個是咱們昌平近鄰建平販糖的糖商趙兄。”祝三爺向孟晚介紹他們的身份。
    孟晚畢竟是官眷，身份於他們乃雲泥之別，所以兩人言語上十分客氣，“見過孟夫郎，夫郎康安。”
    孟晚笑意真誠，“兩位是三叔的朋友就是我家的座上賓，不必如此客氣。”他隱隱給祝三爺抬了抬位置。
    “不敢不敢。”
    兩人看似謙遜的回話，實際上滴水不漏，一來一回的和孟晚打著機鋒。在場誰都知道孟晚賣糖，他們來是為了賣糖，可就是誰也不張嘴第一個提，好險沒把孟晚累死。
    但誰讓赫山縣如今沒有名頭，而嶺南窮山惡水的名頭又聲名遠播，人家多有考量也是正常的。
    以上是孟晚自我安慰的話。
    “王兄趙兄，兩位就別再藏著掖著了，若不是你們和我關係親近，這事我也不會向你們透露。”祝三爺義正言辭的發了話，可實際他拉著糖出了貧窮的嶺南地界，走哪兒就宣傳到哪兒，最後選出了財力頗為雄厚，商號名聲還不錯的王趙兩人。
    一路上祝三爺並沒透露糖坊主人，直到到了赫山縣縣城裏落腳了才說。這兩人見孟晚是個小哥兒，怕靠不住，竟然還拿喬上了。
    姓王的糧商道：“不是我們不信任祝兄和孟夫郎，隻是做買賣總要看過貨物再說其他吧？”
    另一個姓趙的糖商也附和的點了點頭。
    孟晚唇邊掛著不變的弧度，說起話來也客客氣氣，“兩位說的在理，明日便可去城外糖坊看貨，到時自有管事的接待。”
    這倆人是要想拿捏他？真以為他是心血來潮的愣頭青呢。
    宋亭舟從一個破童生坐到如今一縣之長，是為了讓自己夫郎對著這兩個看不起他的商賈受氣的？糖就在那兒放著又放不壞，這倆人愛買不買。
    孟晚禮貌送客，晚上叫秋色去祝三爺去年買的小院裏叫人到府上吃飯，那倆人本來也沒指望官員能宴請他們。哪怕是個偏僻地方的知縣，也是有傲氣看不上他們這些商籍的，不管是在揚州還是在建平，都是他們往上巴結的份。
    但這會看祝三爺被叫走，卻多少有些不是滋味。
    “王老哥，依你看這位孟夫郎如何？”趙姓糖商問道。
    王糧商和他還沒到推心置腹的關係，他們二人都是因為祝三爺才被聯係起來的，因此並不接趙糖商的話，“孟夫郎氣度不凡，言之有物，對我們這些商戶半點沒有輕視，當真是可敬。”
    趙糖商碰了個軟釘子，兩人心思各異，誰都不想空手來一趟，又生怕赫山窮山惡水，孟晚一屆官眷開糖坊會不會有其他貓膩。
    本來想找祝三爺再談談話，豈料對方一夜未歸，問祝家的鏢師，鏢師又說他們東家被留在宋大人家中過夜。
    宋亭舟下衙回家見到了祝三爺自然驚喜，他久不見祝澤寧和吳昭遠，來往書信又不方便，這回祝三爺過來少不得悉心探問。
    孟晚把人帶到了炙肉店，黃昏後炙肉店的生意一般，也隻有些沒老婆孩子的男人帶著酒水過來吃肉串，小孩子鬧著吃炸雞，家裏人過來買回家去吃。
    鋪子外頭拚了張大桌子，孟晚早就吩咐了夥計打了兩壺酒水放後院的井裏冰鎮。
    炸雞和烤的素菜先上，祝三爺打量潔白的瓷盤裏金黃酥脆的雞塊，“這是炙肉？怎麽和往日見到的不大相同？”
    孟晚給他介紹，“三叔，這個叫香酥羽膾，是用雞肉做的，你先嚐嚐看，炙肉要稍等一會兒才好。”
    祝三叔用筷子夾了一塊嚐，還真是酥脆嫩滑。
    孟晚給他斟了一杯井水鎮過酒水，“三叔再嚐嚐這個，我們這邊的特色白金瓜酒，男女老少都愛喝，不易醉人還能潤喉。”
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    這會兒肉串也烤好被夥計端了上來，肥瘦相間，滋滋冒油，焦香味和孜然混合在一起的香味撲麵而來。祝三爺一口酒一口肉，吃的連連叫好。
    常金花年紀上來晚上孟晚不叫她吃油膩的東西，他和宋亭舟作陪，三人邊吃邊聊大為痛快，隻是遺憾吳昭遠和祝澤寧不在。
    “上次你說讓我沿路若是方便，幫你找些瓜果菜種等，我收羅了十幾種，都好好存著呢，明日就給你拿來。”
    孟晚眼睛一亮，“那感情好，多謝三叔！”他音調都揚的比往常高了一度，可見是真的高興。
    宋亭舟雙目注視孟晚上翹的唇角，緩緩將他垂下的手拉在自己掌心裏揉捏，換來對方一個更燦爛的笑。
    ——
    第二天孟晚起得晚，宋亭舟早上叫陶九帶著祝三爺和那兩個商戶到城外糖坊觀摩。
    “孟夫郎可是沒空？”趙糖商試探的問了一句。
    陶九沒回他，祝三叔打了個哈欠說：“孟夫郎是知縣大人夫郎，昨日麵見已經是看在我的麵子上了，怎敢使喚人家？”
    趙糖商嘴上附和著，“是是。”暗地裏卻和王糧商對上了眼，看來這是要給他們一個下馬威，這個孟夫郎倒是不太簡單。
    糖坊的大門是鎖著的，這會還沒到收甘蔗的季節，裏麵工作的工人不多，多數是在擦護保養工具。
    裏麵各個作坊排列整齊，順序得當。是孟晚按照最起碼可以收兩鎮甘蔗的範圍建造的，光是看著這裏一座座倉庫廠房，便能想象的到秋冬製糖時候的盛景。
    第二次見到縣城外規模龐大、建地廣闊的糖坊，祝三爺還是忍不住感慨，他兒子要是有晚哥兒的種種手段，不考狀元也能興家啊！
    他都如此，王照兩人更是震撼不已。別看王糧商因為是揚州糧商，在祝三爺和趙糖商麵前隱隱自得，也是三人中話語權更高的人。但實際揚州大小商賈無數，鹽、布、茶、糖……糧商更是多如牛毛，他家生意這兩年越來越不景氣，隱隱有被並吞的風險，他這才鋌而走險跟祝三爺老赫山，想找找其他路子。
    王糧商不懂糖坊，尚且隻是被赫山糖坊的規模震驚，趙糖商可是常年去揚州糖坊進貨的，他見識過揚州頂尖的幾座糖坊運作模式，才更驚駭的發現小小的赫山規模竟能媲美天下糖坊聚集的揚州糖坊。
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