“你個死鬼，不是人，你兒子剛過周歲你就出去嫖，要不要臉了！”
    “我嫖怎麽了，哪個男人不嫖的？”
    “你還敢說，這個家都是我掙錢在養，你竟然偷我的銀子去找暗娼！”
    孟晚今日來的不巧，剛抱著阿硯從後門走出去，迎麵就看到後街的韋家夫婦廝打在了一起。
    別看縣衙周邊寂靜，這會兒竟也圍了一大群的人看熱鬧。
    混堂的老板娘邊嗑瓜子邊看，見孟晚過來還遞給他一把，“嘖，珍娘可真是命苦，攤上這麽個男人。”
    孟晚無視兒子眼巴巴的眼神，將他交給黃葉抱著，“如今韋家的人都是靠珍娘過活，也不知道他們在囂張個什麽勁，單單不給他們花銷這一條就能製住這家人。”
    混堂老板娘瓜子掉在地上，“這……不孝公婆，被韋家老婆子告到縣衙可是要打板子的。”
    她說完想到孟晚就是知縣夫郎，便壓低聲音勸他，“可別為了一個外人讓宋大人徇私啊，韋家人可是難纏。”
    她倒是古道熱腸，直言直語。
    孟晚吃了把瓜子，笑道：“嫂子放心，他們若是鬧到縣衙我夫君定會秉公執法。隻怕韋家人舍不得告珍娘這個搖錢樹。”
    珍娘是韋家媳婦，她女兒和阿硯隻相差幾天出生。孟晚忙的時候常金花時常帶阿硯找珍娘女兒一起玩耍，一來二去也算熟悉了。
    珍娘是有心計的人，和常金花相處的往往姿態放低，有意討好，但也是環境所逼。
    韋家上一代，也就是珍娘的公公是個有本事的，家裏在縣城也開了兩間鋪子。結果珍娘過門還沒多久，公公就去世了。
    她丈夫是個軟蛋，撐不起家業。家裏的鋪子賣了一間，剩下一間也險些倒閉，還是珍娘起早貪黑的經營，才保住了僅剩的一間裁縫店。
    男人靠不住，就隻能靠自己，這也就罷了，韋家仰仗珍娘麵上母子倆對她還算客氣些。
    可珍娘累的傷了身子，不易有孕，好不容易拚死生了個女兒後卻是再也不能生育了。
    這下韋家的母子倆反而撕下了偽裝，話裏話外都是珍娘斷了韋家的香火，要珍娘交出管家權來，不給就見天的折騰，所以才鬧了今天這麽一出。
    韋母好麵子，見街坊鄰裏都過來看熱鬧，忙裝出一副和善的樣子將兒子兒媳都拉回家裏。
    大門一關，誰都不知道裏頭發生了什麽事，隻是過了幾天珍娘給夫君買了個妾室迎進家裏，韋家仍是她管著家。
    常金花聽了韋家亂七八糟的事情後，就不帶阿硯去後巷玩了。
    天氣漸涼，甘蔗地裏的甘蔗越渡越甜，糖分充裕到終於可以收了，比農戶們還激動的是等了好幾個月的王趙兩位商人。
    眼見著糖坊派出一車車的牛車將甘蔗拉回坊裏加工，他們時不時便溜達到糖坊外麵張望。
    “我還是頭一次見著規模如此大的甘蔗場，都說赫山貧瘠，隻怕光是栽種甘蔗，都能養活半縣的百姓。”王糧商感慨道。
    趙糖商心中一動，孟夫郎是當地知縣夫郎，這等政績隻怕宋大人來日便可高升，若是能搭上這條人脈提攜他們趙家一把，便是舉家搬到嶺南又如何？
    商人重利遠親，若是普通百姓，除非天災滅頂，否則輕易不會離開祖地，他們卻不會有太大的顧忌。
    這回下鄉收甘蔗除了剛開始孟晚跟了幾天，剩下都是碧雲帶人去辦。偏遠又種的多的人家，直接派糖坊的牛車去村裏將捆好的甘蔗收回來。
    也有許多不敢多種，用荒地和菜地種甘蔗的小戶。這種就要由村民們自行將甘蔗拉到鎮上，每一千斤一百八十文，和整畝整畝賣的價格相同，一畝約萬斤就是一兩零八百文。
    孟晚在蘆雲鎮上租了個小院，派了個小管事在那裏專門收取零散人家的。
    今年種植甘蔗的村民們多，早就有住在紅山紅泥村附近眼紅他們的人。紅葉村有家姓陳的不顧家人勸阻一咬牙種了八畝，當時孟晚直接將甘蔗苗送到他家，還叫人詳細的教他怎麽砍苗，怎麽栽種。
    紅葉村的村民都笑陳家當家的是眼紅紅山村的人瘋魔了，敢棄水稻不種，種那勞什子甘蔗，萬一賠了一家幾口連吃飯的糧食都沒有。
    陳家人賭著氣天天在地裏侍弄，每畝竟還多產了一千斤，且甜度也比其他人種植的高。
    孟晚大喜，親自來陳家看過，發現情況屬實，陳家的甘蔗拉到糖坊可產出純度更高的糖來。便每畝給他家提到了二兩銀子，除了陳家自家留些種苗外，竟然共得了十五兩並百文。
    這下子誰不心驚，如今縣城糧商多了起來，連鎮上的糧價都比從前便宜，陳家人掙了錢二話沒說，又是翻蓋房子，又是買了牛車，從鎮上拉了一車的糧食回來。
    “陳二又去鎮上了？這一車的糧不便宜吧？”
    陳二自打賣完了甘蔗一身輕鬆，人都要飄上天了，嘴角天天就沒往下拉過，他一揚草鞭，“嗨，還不到一兩銀子呢，夠吃到明年夏天了，我家大牛能吃的緊，草哥兒又嚷嚷著要吃白麵饅頭，我讓他娘也學學白麵饅頭怎麽個法子做。”
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    他說完將車駕到自家院子門口，草哥兒和村裏其他小哥兒玩作一團，看見他爹架著牛車回來邁著小短腿就往這裏跑，“爹！爹！讓你給我買的發帶買了沒？我要紅色的！”
    陳二一把抱起小兒子，“買了買了，是紅的，五文錢一根，趕上一斤糙米嘍！”
    草哥兒才不管什麽糙米多少錢，他就是要他的紅發帶，這是他爹出門的時候答應給他買的。
    可惜拿到手還沒來得及跟小夥伴炫耀，就被他阿娘要了過去，“娘先給你留著，要不你出去玩弄丟了多可惜？過陣子娘帶你上集市去，穿的漂漂亮亮再戴。”
    草哥兒眼淚在眼眶裏打著轉兒，聽到去集市又歡喜起來，“好哦，好哦，去集市嘍，到時候我要吃糖葫蘆！”
    “爹給你買！”陳二一口答應，然後被自家婆娘擰了一把，“這也要那也要，家裏房子蓋完大牛也該議親了，買什麽買。”
    村民們又酸又澀的看著陳家歡歡笑笑的，心裏琢磨著從他這兒買些甘蔗種，明年開春自家也種上幾畝，哪怕沒有陳家掙得多，十兩銀子也是好的。
    ——
    臘月初，糖坊還沒停工，王趙兩位商人已經拉著先熬製出來的紅糖走了，赫山糖坊物美價廉，市場空缺，相信明年更會吸引大批的商人前來。
    祝三爺是最後走的，他帶了六車孟晚給他收拾出來的赫山特產，和給瓊娘的滿月禮。托他在路過揚州的時候給項先生留下一車，回京後送林師兄家一車、聶知遙一車、祝澤寧一車、已經赴京準備明年春闈的吳昭遠一車，再就是回昌平後宋亭舟恩師聶先生一車。
    孟晚送祝三爺的時候不好意思的說：“三叔帶貨就已經很不方便了，每年還要替我送年貨。”
    “跟三叔說話還這麽外道可就不對了，知道你們在這兒好好的，長輩們就安心了，東西我都會帶到，你們且放心，明年三叔還來看你們。”祝三爺一開始讓兒子交好宋亭舟可能是抱著商人利益角度，想讓好生帶帶差生。可這些年相處下來，早就把宋亭舟和孟晚當作自家孩子，每次離別也都是不舍的。
    “三叔，你今年給我帶的種子挺好，我種出來好幾種，明年若是去旁的地方走商，記得再幫我捎來些。”孟晚嘴上說著不好意思，實際上沒拿祝三爺當外人。
    祝三爺上了馬，“好，三叔幫你找來。景行，快帶晚哥兒和阿硯回去吧，外頭風大，別凍著了孩子。”
    “三叔珍重。”
    宋亭舟攜孟晚目送祝家的車隊漸行漸遠，這才一手抱著阿硯，一手牽上孟晚往家裏走去。
    “今年的稅有一半都收齊了，對朝廷的欠款也補上了三分。”宋亭舟平淡的說著前幾任知縣遺留的問題。
    祝三爺走得早，如今天還沒大亮。阿硯趴在宋亭舟肩上閉著眼睛，落下一片濃厚的陰影。他眼睛長得和孟晚一模一樣，睫毛也是又長又密，睡著的時候乖巧可愛。
    孟晚憐愛的親了親阿硯白嫩的臉蛋，替他將鬥篷上的小帽子掩緊，“十裏八鄉的甘蔗收的也差不多了，除了留下些存苗的，還剩一批堆在糖坊裏，慢慢熬就成了。等明年這些糖商知道了時間，以後都年後再來赫山進貨，糖坊就不用像前陣子一樣拚命趕工了，把碧雲也累的夠嗆。”
    “對了，這個趙糖商也有意思，走之前悄悄找到我，竟然連明年的定金都要先給我。”孟晚現在想想對方的舉動還覺得好笑。
    街上有小孩在放炮竹玩，懷裏的阿硯被驚到了，閉著眼睛小聲抽泣。宋亭舟安撫的拍了拍他，“他是要向你示好？”
    “應該是吧，這群商人精明的很，不知道又想到哪兒去了。”孟晚腳步加快幾分，遠離了放鞭炮的區域。
    宋亭舟捏了捏自己掌心的手，“你也辛苦了。”
    簡簡單單的一句關心的話，也能讓孟晚心裏泛甜，“辛苦也值當，我的小金庫又添了不少。”他們不貪不騙，掙得每一筆錢都幹幹淨淨，又能帶動當地百姓發展，花出去的時候都安心。
    兩人都辛苦了一年，年底略清閑不少，卻還是有其他的事做。林易從揚州找了位燒窯的工匠前些時日終於抵達了赫山，還是托林易的麵子拖家帶口的來。
    此人姓徐，祖祖輩輩都是燒窯人，還曾在京中燒過官窯。隻因得罪了人差點死在盛京，因念著同鄉之情被林易隨手救下，感激林大人救命之恩，這才二話不說帶一家老小從揚州到偏僻的嶺南來。
    孟晚處事之道如今愈發嫻熟，不光在城中買了座小院給他們住，還安排徐家人到他開的店鋪中上工。畢竟沒有後顧之憂，燒窯人才好專心為他們做事。
    宋亭舟時不時就去城外窯場查看進展，縣城裏不同用料的路也越鋪越多，鋪滿了之後就往城外鋪去。
    不光如此，今年的赫山縣衙也多了項往年沒有的差事。
    “嶺南之地本就山匪眾多，西梧府因為窮困潦倒，反而還算安定。但欽州一直是整個嶺南最亂的地方，前些日子邸報上說西南邊境動蕩，那邊的匪寇很有可能會往嶺南內部逃竄……”
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    宋亭舟說完後對下首的黃巡檢和新任典史陶九說道：“這些日子可能要辛苦你們帶領手下的捕快和衙役多多巡視村莊，特別是紅山紅泥兩村。今年兩村甘蔗豐盛，家家戶戶手裏都有餘錢，若真有匪寇恐會被盯上。”
    黃巡檢和陶九神色都是一凜，他們一個家裏是地方鄉紳，一個全家都住在紅山村。聽宋亭舟說的嚴重，難免心中不安。
    縣丞聽到這裏恭敬地對宋亭舟說：“大人，聽聞蘆雲鎮童家也雇人種了甘蔗、建了糖坊，要不要派人去傳個話囑咐一番。”
    童家除了紅山和紅泥兩村的地外，其他村子還有上百畝地，本來村民們是不想與他家為伍，可送上門的工錢誰不想賺呢？誰都想成為下一個紅山村。
    可是童家的地是好地，買的一車車甘蔗種苗卻被揚州商人給坑了，糖坊大致建了個雛形，賣童家種苗的揚州商人便卷了錢跑路。
    也是童老大當時信心太過，認為一個小哥兒都能成事他們童家為何不能？孟晚說的什麽揚州人質樸，買甘蔗種苗便上杆子教他建糖坊的鬼話也信了。
    連祝三爺這樣精明的商販入了揚州都要吃癟，遑論他家就是純純的地主，也妄想一蹴而就，不騙他們騙誰？
    就是不算買種苗的銀錢，甘蔗已經種下半年，總也不能拔出來再種稻子。童老二咬咬牙，隻能硬著頭皮將糖坊大致建完了。
    收完自家地裏的甘蔗，往糖坊一拉，出來的成品不是稀糖漿，便是火候過大，口感焦苦的糖。
    宋亭舟沒有過多猶豫，“通知。不管童家還是其他鄉紳地主、平民百姓，都要對其複述一遍我說的話，年前叫所有村子的裏長來縣城見我。”
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