全縣的裏長都被宋亭舟叫到縣城裏，起初惶惶不安還以為出了什麽驚天動地的大事，後來聽他說完才發覺隻是個沒影的盜匪。
    “與我們西梧府相鄰的玉林府已經有村莊受害，欽州的劫匪若是為了躲避邊境戰亂往北撤，極有可能會路過西梧府。”畢竟現在的消息有時差，他們都收到了玉林匪患的消息，可見事情已經發生了一段時間，如今那些劫匪在哪兒誰也不知道。
    有人覺得知縣大人小題大做，也有人對宋亭舟敬重不已，因此半點不懷疑，讓幹什麽就幹什麽。
    不論如何，屈服在宋亭舟的絕對威嚴下，這些裏長沒有人敢在他麵前陽奉陰違。心裏再抱怨，回村後也按照宋亭舟的指示動員村民們藏好糧食，修高院牆，加固大門等。
    “大家要是放心就把自家糧食都做上記號，背到半山腰挖的地洞裏去存放，留些過年的口糧在家。自家銀錢就找個地藏好，叔伯兄弟一大家子盡量住到一起去，人多也有個威懾。”
    各村裏長將宋亭舟吩咐的話都挨個通知給村民們，藏糧的地窖也找村裏的青壯年挨個挖好。
    他們赫山縣貧窮，應該不會招來大規模的匪寇進攻，但糖坊的消息不知道傳沒傳出去，萬事還當小心為上。
    紅葉村的裏長同樣在叮囑本村村民，“……家裏的小孩子都看顧好，別東奔西跑的。遇見生人搭話也不要理，趕緊跑回家找爹娘去，聽沒聽到？”
    小孩都長了一顆玩心，年關將至，都想著去集市賣糖買爆竹玩，裏長的話聽了一嘴也都忘記了，還是要靠家中大人多囑咐幾遍。
    陳二回家和家人說起裏長的話，“我看宋大人就是多慮了，欽州離咱們多遠，那裏的劫匪能跑到赫山來搶劫？說出去不得讓同行笑掉大牙，哈哈哈！”他說到後麵被自己的話都逗笑了。
    與他的粗枝大葉不同，草哥兒娘是個謹慎心細的性子，她剜了陳二一眼，“你懂得還能比宋大人多？大人讓咱們過年小心些是為咱們好，要不現在連村裏最勤快的張大都歇了準備過年，人宋大人還操心咱們別被土匪端了？”
    陳二揉著自己後腦上，“你說的也是，那咱家的糧食也搬去地窖裏？”
    “搬吧，留下半口袋糙米，半口袋精米在家，剩下的明天你和大牛都搬到山上去。”草哥兒娘想了想又說：“明天是年前最後一個大集了，趕牛車打眼，咱們倆走著去鎮上，早去早回。”
    陳二瞧著小床上沉睡的小兒子，壓著聲音說了句，“不帶大牛行，不帶咱家小哥兒他醒來不得鬧翻天？”
    草哥兒娘也愁，“明日買的東西多著，又要看著他，萬一叫花子被拍去怎麽辦？鬧就鬧，今年糖便宜，集上多買半斤給他沏糖水喝。”
    兩口子又說了幾句瑣事，洗漱之後早早睡下，第二天天不亮就挎上籃子背著背簍出了門。
    草哥兒醒來隻有大哥在家，果然氣得哭了，“爹都答應好帶我一起去的，怎麽說話不算數。我不管，大哥你帶我去集市上找他們。”
    “咱家還有那麽多糧食呢，不能沒個人看家。”大牛被他磨怕了，爹娘沒回來幹脆自己先幹，推了一板車的糧食就上了山。
    鄰居見了他家一車糧食眼紅，陰陽怪氣的說：“呦，大牛今天沒跟你爹娘上集啊，我還想搭你家牛車呢。”
    “四叔，我爹娘今早沒趕車，走著去的。”大牛實在的說。
    四叔脖子一梗，“那定是怕鄉親們搭車不給錢，掙那麽些錢，還這麽小氣。”
    大牛再老實也聽出他話裏的酸氣了，沒再吭聲，推著板車就上了山。
    他走後四叔往他家門口“呸”了一口，“木頭似的，誰家好閨女哥兒的跟他。”
    一大早心氣就不順，轉身又被他家小崽子牛犢子一樣給撞了了趔趄，“急急忙忙的幹什麽去，你給我回來，虎子！”
    虎子頭也不回的往外跑，“我找草哥兒玩去！”
    四叔氣急敗壞的喊：“他家現在發達了，草哥兒長大不得說個鎮上的人家，人家能跟你玩？”孩子們現在還小，壓根聽不懂他的話裏的酸意，但四鄰們卻聽見他嚷的話了。
    “老四越來越不像樣了，跟個孩子也計較。”
    “你還沒聽出來呢，他哪兒是和孩子計較，是在酸陳老二日子好呢！”
    家裏沒人理，草哥兒就也不哭了，悶悶不樂的從床上爬起來，把家裏被子都疊了。鍋裏留了一碗粥和一顆水煮蛋，他又搬了個凳子從櫥櫃裏拿小半碗切好的酸筍。
    飯剛吃到一半，隔壁的虎子就領著一大群孩子過來找草哥兒玩。虎子家裏不富裕，雞蛋都是葷腥了，他直勾勾的盯著草哥兒手裏吃了一半的雞蛋。
    草哥兒正嫌蛋黃噎得慌，見狀將手裏的雞蛋塞到他手裏，“我吃飽了，剩下的給你吃吧。”
    虎子一口就將半個雞蛋給吞了，噎的直打嗝，從草哥兒家裏喝了一大碗涼水才好。
    一群六七歲大的孩子跑出去玩，難得草哥兒出門前還知道將自家大門給關上。
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    年前最後一個大集，村裏的人家幾乎都去集市上買東西了，極少的男人在家也是上山送糧。
    村裏有些空曠，孩子們歡快的玩鬧聲就顯得更加明顯。
    “賣糍粑，好吃的糍粑呦！”賣糍粑的吆喝聲不高不低，越靠越近。
    做為西梧府一帶價格低廉又好吃的小吃，黏黏糯糯的糍粑深受小朋友喜愛。
    虎子一眾小孩湊過來，膽大的跑過來問賣糍粑的老爺爺，“糍粑怎麽賣？”
    老爺爺穿著破布衣裳，肩上扛著擔子，笑眯眯的說：“沒餡的兩文錢一個，有餡的四文。”
    竟然比集市上賣的還便宜，大家蠢蠢欲動，但能掏出兩文錢的卻少之又少。
    虎子慫恿草哥兒，“草哥兒你買吧，你買一個咱們一人一半，等過年我家燉雞，我偷個雞腿給你吃。”
    草哥兒沒有虎子那麽饞，他想起裏長和娘說的話，這些日子要離生人遠些，不自覺後退幾步，“我不買，咱們去曬稻場玩翻鞋去吧。”
    他一說去玩，其他有想買一塊糍粑的小孩都猶豫了。
    虎子拽住草哥兒，“你家那麽有錢，我那天都看見你爹給你兩文錢了，你就買一塊唄。”
    賣糍粑的老爺爺笑著說：“都是爺爺自己做的，便宜些給你們，一文一個怎麽樣？”
    這下子虎子更不走了，拉著拽著就要草哥兒買。
    草哥兒小小年紀就體會到了煩人的情緒，“那你在這等著，我回家取錢去。”他隨便敷衍一句，回了家從院裏插上大門就不出去了，徒留虎子在他家門口鬼哭狼嚎的叫他。
    其他小孩覺得沒勁早都跑遠處去玩了，賣糍粑的老爺爺聞聲尋來，見虎子可憐便送給他一個，總算止住了他的哭聲。
    麵對麵前緊閉的房門，老爺爺問：“剛才這個小哥兒家既然有錢，怎麽連兩文錢都舍不得掏？”
    虎子吸溜著鼻涕吃糍粑，“他娘不讓他花嘍，反正我爹說草哥兒家村子裏最有錢的，還買了好幾百斤糧食用牛車拉回來呢，我們都看見了！”
    老爺爺驚訝的說：“他家還有牛車啊？那是有錢。”
    “虎子，回家來，你二舅來了。”虎子娘在自家院裏叫他。
    虎子狼吞虎咽將一整個糍粑吃完了，生怕被他娘發現，然後扔下老爺爺大步跑回家裏。
    ——
    城外的水泥自從徐窯匠來後就進展飛速，起碼人家一來就發現了一個最重要的問題，“小人覺得是石灰燒得不對……”
    徐窯匠說完又否決了自己，“這麽說也不對，是現在用的窯有問題。這兩座窯隻是普通的蛋窯，要想燒出孟夫郎所說之物，起碼要用石灰豎窯來燒。”
    孟晚聽得雙眼放光，不愧是從大地方來的，見識就是廣，一針見血就指出了問題所在。
    宋亭舟沉聲道：“那就建石灰豎窯。”
    石灰豎窯不是說建就能建成的，首先選址。這頭的位置不錯，但地勢不夠高，要在半山腰整理出來一塊背風的平地來。接著挖坑、砌築、封頂、陰幹、烘窯，繁瑣又不能出錯，建完最早也要一個月。
    建窯的事急不來，就先忙活著過年。阿硯一歲多了，已經能吃些蒸的軟爛的米飯，但羊奶還是沒有斷。
    “飯飯，飯飯！”阿硯拿著個小木碗和小木勺在廚房門口巴望。
    他的玉碗玉勺已經被孟晚收起來了，若是不收估計幾天就要被他摔壞。
    常金花在廚房裏下肉丸子，一個個鮮嫩的小丸子一進滾水就漂浮起來。她動作利索，小會兒的功夫鍋麵上就浮了一層小丸子，肉香味飄蕩出來，急的阿硯直跺腳。
    “祖母，飯飯！”
    “欸，祖母聽見了，阿硯別急啊。還有一小盆蝦丸沒下呢，阿硯要豬肉丸還是蝦丸啊？”常金花給阿硯拋了個問題出去，暫時糊弄住他。
    阿硯還真停下動作站在原地好好想了一會兒，“蝦，阿硯要次蝦丸！”
    “好好好，祖母這就下蝦丸了，阿硯乖乖等一會兒就好啊！”
    “好！”阿硯脆生生的答了一句，攥緊他的碗和勺，直勾勾地看著廚房裏忙活的常金花，秋色要帶他去玩滑梯他也不去。
    “阿硯？”孟晚回家換了衣服過來找他。
    阿硯一聽他的聲音連碗都扔了，一顛兒一顛兒的跑到孟晚麵前，張開手的下一秒就被阿爹抱到懷裏。他小腦袋窩進孟晚脖頸，臉蛋還一上一下的磨蹭，看著又乖又委屈。
    “哎呦，阿爹的大寶這是怎麽了？”孟晚打趣的說。
    他不開口還好，一說話阿硯眼淚真要往下掉，“祖母，不讓偶次飯飯。”
    秋色在一旁噗嗤一聲樂了，“老夫人在做了，是少爺自己等不及跑過來催。”
    阿硯小小年紀已經懂得是誰在拆他的台，軟軟的趴在孟晚懷裏瞪秋色。
    常金花也聽見了他們說話，端著一碗剛出鍋的小蝦丸，故意板著臉說：“是哪個小壞蛋說祖母不給飯吃的？”
    阿硯手指毫不猶豫的指向秋色，“似他！”
    常金花哈哈大笑，還是要逗逗他，“晚哥兒從外頭回來肯定餓了，這碗丸子還是先給阿爹吧。”
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    阿硯忙不迭的說：“晚嗚嗚不飯飯！阿硯飯飯！”
    孟晚把他放下來，接過常金花手裏的碗，“知道啦，嚷得我耳朵都疼，等阿爹吹吹再喂你。”
    小丸子不大，但阿硯的嘴巴更小巧，要將丸子舀成四小瓣再小口喂給阿硯吃。
    這個小東西從小就能看出是吃貨一枚，連吃了四個小丸子才解了饞。還想再要孟晚卻不給了，“一會兒你爹回來你還有吃些麵麵，丸子不能多吃。明天過年祖母還包餃子，阿硯愛不愛吃？”
    “愛次，愛次！”阿硯肯定的表示認可常金花的手藝。
    孟晚笑，他兒子就沒有不愛吃的。
    赫山雨水充沛，小河小溪到處都是，水產較為豐富。常金花和宋亭舟做為純正的北方人，他家飯桌上魚蝦還好，各種貝類河蟹是吃不慣的。往常也就孟晚一個人吃，但也不算熱衷。如今好了，阿硯什麽都吃，尤其愛吃河蜆、螺螄和蝦。
    他家沒有太大規矩，但起碼人不坐齊是不開飯的。等晚些宋亭舟回來，阿硯坐在自己竹編的寶寶椅上，口水已經浸濕了三條巾帕。
    一家子坐定後，常金花給阿硯碗裏的麵條用筷子夾碎，方便他用勺子吃麵。“好了，吃飯吧。”
    阿硯埋頭吃麵，孟晚見他自己吃的不錯就沒再多管，問起宋亭舟，“聽說廣西總兵要借調赫山縣外的兩千士兵？欽州是不是真的亂起來了？”要不然這麽點兵也值當跟個知縣開口。
    這兩千人說的好聽是被陛下送至嶺南協助宋亭舟辦事的，由朝廷發俸米養活。實際上這兩千人算不上是縣兵，隻能稱作是當地駐紮的軍隊，上級還是地方總兵，隻是尋常附近治安有問題，宋亭舟也可以指使他們。
    如今廣西總兵要調度，宋亭舟沒有理由拒絕，“隻怕秦艽也要去。”
    孟晚恍然大悟，“難怪……”
    上位者的心思莫測，他就說秦艽一個侯府世子，和他們來嶺南算是怎麽回事，再加上這兩千士兵。如此看來，這兩千人隻是給世子練手用的。他們也隻是用來混淆視聽，迷惑別人的虛靶罷了。
    他越想越覺得頭皮發麻，“我們這樣的小角色，竟也能被安排成棋子？可真是高看你我了。”
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