十月初十的集會著實熱鬧，哪怕第二天大家都回歸生活，該進學的進學，該開鋪子迎人的也照常做買賣。可昨日的盛會還是成為百姓們茶餘飯後的談資。
    “老李，怎麽今天一大早天還沒亮，就有媒婆去你家了？”幾個相熟的攤販一邊收拾手上的東西，一邊聊起天來。
    賣豆腐的攤販臉上半喜半憂，“昨個陳家二孫子去姻緣樹那邊，正巧拿到了我家三丫寫的牌子，今兒就急吼吼的帶著媒人上門了。”
    旁人寬慰他，“這不是好事嗎？唉聲歎氣的做什麽？陳家二孫子也是個成才的，還在城外琉璃坊裏頭做工，學成手藝往後還能傳後呢！”
    “就是，老李你這眼光也太高了，這樣女婿還不滿意？”
    老李臉上帶著些猶豫，“小夥子人是不錯，會來事，就是個頭不算高。不和你們說了，我去知府大人家送豆腐去。”見他這樣估計也是鬆口同意了，畢竟陳家條件是真不錯。
    老李走後大家又都議論起來。
    “李家都是老實人，陳家人的心眼可多著呢！昨天我可都瞧見了，人三丫剛往樹上掛竹牌，劉家那小子等人走了就給摘下來了。”
    “好小子，我看他早就盯上三丫了。”
    “三丫長得那麽俊，又能幹，哪個不誇？”
    “唉，也是緣分到了。”
    “別說，我們家二郎昨兒也從樹上取了個簽子，就是上麵沒寫字，畫了個什麽花兒，也不知道是誰家孩子。”
    “我聽人說過，好像是壵族那邊，愛畫個什麽花兒草兒的。”
    “壵族的姑娘和小哥兒也不錯，聽說各個都會織布，織的那布還貴呢。”
    “還不知道人家能不能看得上我們家。”
    ……
    秋收後向來是說親的好時節，經過集會認識的年輕人許多都順利成就了好事。
    每個人都是兩個不同的個體，怨侶還是愛侶很難說，但隻要兩人都是踏實過日子的人，縱使有的時候會小吵小鬧，努力起來過得也不會差。
    “晚哥兒，把你師父師公送走了？”常金花在家裏正準備出門，遇上一大早出去送人的孟晚和宋亭舟。
    孟晚心情不甚明朗，“是啊，我托那拓帶了一隊人親自護送他們回揚州。”
    常金花安慰道“明年天好的時候，再叫他們來西梧府多待一陣子。”
    孟晚沒說話，他和宋亭舟隱隱有預感，這次見麵，可能是最後一次見他們了。
    從深秋到過年，孟晚旗下的工坊就在不停運作，其中所帶來的巨大收益難以想象。連孟晚都有些眼暈，但他話已經說出去了，咬咬牙還是將其中三分之二的盈利都用在修路上。
    他安慰自己，路修得好，他賺的錢才會更多。取之於他，用之於他，非常公平。
    他們一家本來就是普普通通的人，哪怕現在有錢有權了，除了穿的料子買好一些，其餘也並沒有太多變化。
    “來來來，今年你們夫郎生意興隆，大家賞錢比去年多一倍。”
    初一早上孟晚手裏就托了個小筐，裏麵是一筐找銀匠打的銀花生。他和宋亭舟吃過早飯就留在常金花院子，一家幾口都坐在堂上。
    宋家的下人們給常金花和孟晚夫夫拜了年，孟晚讓他們在他麵前排好了隊，挨個過來領賞。
    “從黃葉開始，一人抓一把。”孟晚把筐放到旁邊的邊幾上，讓黃葉先來。
    黃葉上前來隻抓了兩顆銀花生，“謝夫郎賞賜，祝您歲歲安康，萬事順遂。”
    孟晚直接抓了兩把塞給他，“不用替我省錢，這幾年你沒少勞累，都是你該拿的。”
    若不是黃葉不願離開宋家，孟晚高低也給他安排個管事。如今他家裏家外哪裏忙去哪裏，已經是孟晚身邊僅次於唐妗霜的得力助手了。
    接下來是朱顏、朱砂、桂誠、桂謙，桂方、桂圓。其中朱砂和桂圓最小，朱砂過了年才八歲，桂圓七歲。
    幾人規規矩矩的各抓了一把銀花生，不管多少，都不敢在孟晚麵前抱怨一句。
    孟晚把筐裏剩下的銀花生連筐都給雪生，宋亭舟也添了個荷包進去，裏麵是小把金豆子，“給阿硯和楚辭發壓歲錢留了把，你收著吧。”
    雪生嘴角抽搐，“謝謝大人，不過我就不用了吧？”他都三十多歲了，還收壓歲錢？
    常金花從一旁路過，“我們老家的時候，沒成親的都要收壓歲錢，晚哥兒和大郎沒成親的時候我也給包了。”
    雪生木著臉收下，轉身出了門就把金豆子分給黃葉一半，“收著吧，哥給你的壓歲錢，夫郎說明早叫我套家裏的車送你去沙坑縣。”
    槿姑的服役期限已經滿了，黃葉與她即將團聚，心中又是酸楚，又是激動。
    他知道夫郎和雪生哥的好意，滿懷感激，初一夜裏幾乎一晚沒睡。初二早上天還沒亮就爬了起來，把自己存下來的錢財都藏好，帶些幾兩碎銀和銅板，坐上雪生架著的馬車出發去沙坑縣接槿姑。
    初二開始家裏就開始陸陸續續的來人送禮，幾乎大部分都是宋亭舟的下官，令人欣慰的是沒有抖機靈的，送的禮都規規矩矩，不出彩也不得罪人。
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    孟晚估了大概價值，照常給對方都回了禮。商戶中有餘家這個老大哥在前，沒人敢站出來出頭，大家相對平和的過了一個年。
    正月十一槿姑被黃葉接回了宋家，不顧自身風塵仆仆，母子倆跪下實實在在的給孟晚和宋亭舟磕了個頭。
    “當日大人救我一命，夫郎又收留葉哥兒這麽多年，兩位的恩情，我們母子沒齒難忘。”在礦山勞作幾年，槿姑已經初現老態，比尋常婦人更蒼老幾分，實際上她也不過才三十出頭而已。
    孟晚眼裏閃過一絲不忍，“黃葉，快起來，把你娘也扶起來。”
    “是，夫郎。”
    黃葉揉揉眼睛，扶起瘦弱的槿姑，“夫郎，我娘說想留在做個仆人，她什麽粗活都會做，也不要什麽月錢，隻求夫郎留她一口飯吃就好。”
    孟晚無奈的說“我說放你的奴籍你不肯，和你娘一起在外買座小院不好嗎？你如今年紀小，尚不知道奴籍意味著什麽。”
    黃葉抿著唇，“夫郎，我什麽都懂，但我情願一輩子留在你身邊，現在還有我娘也在，我再沒有什麽不滿足的了。”
    孟晚看著他們母子堅定的臉，有點明白黃葉的脾氣是隨了誰，他折中想了個辦法，“這樣吧，槿姑也不必賣身宋家為奴，全當是我雇傭你來做活。家裏現在不缺人，等年後你去我婆母的店鋪幫忙，晚上再回來休息。”
    “黃葉，我叫人把你和旁邊的屋子打通，讓雪生幫你搬張床，和你娘一起住可好？”孟晚詢問黃葉母子的意見。
    黃葉現在住的是孟晚和宋亭舟院子的門房，旁邊有個小的雜物間，打通了之後也夠他們母子倆住了。
    這已經是槿姑想象不到的好日子了，她忙道“不用那麽麻煩的夫郎，我和葉哥兒住一張床就好。”
    比起她來，黃葉就更了解孟晚一些，沒有再說其他。果然，孟晚當機立斷的把雪生找來，也不必找外人，他和桂誠桂謙三個幾下就給屋子打通。順便把雜物都歸整到倉庫去，又從倉庫裏找了一張木床過來幫槿姑按上。
    都是半大的小子，剛領了賞錢和新衣裳，幹活一身的牛勁兒。
    把槿姑安頓好了之後，孟晚去找常金花，說了想讓槿姑去常金花店裏上工的事。
    常金花自然滿口答應，她感慨的說“他們母子倆也算曆經磨難，如今終於能團聚了，葉哥兒是個好孩子，她也還年輕，今後的福氣還在後麵。”
    孟晚附和她的說法，“娘說的是，人有奔頭，就有希望。”
    ——
    西梧府今年給戶部平了賬，戶部尚書蔻汶的臉差點笑歪，家中夫人問起，難免誇上宋亭舟幾句。
    “年底城裏刮起一陣什麽嶺南果珍罐的風頭，好似就是嶺南產的，你猜那名貴的琉璃罐子裏裝的是什麽？”
    蔻汶腦子裏想的是還有那個州府欠戶部銀子，隨口應付自家夫人一句，“什麽？”
    寇夫人一語驚人，“是荔枝！”
    “什麽？荔枝？荔枝能運到京城裏來？那可是足足四千多裏路，別開玩笑了。”蔻汶根本不信。
    “怎麽不能，人家西梧府的商人將荔枝去殼、剝淨、留肉，把果肉和糖水一同置於琉璃瓶內，可存六月而不腐呢！”寇夫人急的恨不得拍大腿，蔻汶出身貧寒，走到今天這步不容易，又是身處戶部這麽要緊的位置，平時在衙門麵對其他同僚有多摳門，回到家對家人隻會更摳。
    寇夫人因為飲食住行太過簡樸，平時沒少被其他官夫人夫郎恥笑。
    果珍罐先是被西梧府官府呈到禦前，而後便是西梧府的商人大批量把果珍罐運輸到盛京城來，一下便掀起一陣狂潮。
    如今盛京城裏的權貴圈子，也就是寇家沒買過這昂貴的果珍罐了，寇夫人再其餘人家見識過，回來對蔻汶說話不免帶上一絲怨氣。
    “那果珍罐雖然四百兩銀子一瓶，可咱們家又不是沒有那個錢，買上一瓶又有何妨？你下官隻是侍郎而已，還買了三瓶回家，他夫人還在伯爵府的宴席上一陣吹噓，滿席就我一人沒見識過，你說丟不丟人……”
    “奪少？”蔻汶聲調拔得老高。
    寇夫人氣不打一處來，張口噴了他一臉口水，“四百兩！”
    “四百兩買一顆果子？？？？”蔻汶難以置信，他都夠黑了，竟然還有敢在他麵前賺這樣黑心錢？
    寇夫人翻了個白眼，“不是一顆果子，是一瓶，那可是荔枝，怎麽能和尋常果子一樣？皇極樓的一頓飯錢還要百八十兩的銀子呢，荔枝價值千金，那麽一大罐子才四百兩，已經頂頂便宜的了！”
    蔻汶險些被自家夫人氣吐血，“皇極樓那是淮南王開得食肆，先皇親題匾額，禦筆賜名，常人想花銀子吃都吃不到！”
    寇夫人見他臉紅脖子粗，也懶得再和他爭辯，一甩袖子走了出去。蔻汶還能聽到她不死心的嘀咕聲，“聽說今年的果珍罐就這麽一批，晚了就不知道能不能買的到了，明天我說什麽也要去買上一瓶。”
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    盛京城，廉王府——
    “這湯水到底有何神奇之處？竟能讓荔枝在其內保持六月而不腐？”廉王坐在椅子上，手裏拿著一瓶最近在盛京大出風頭的果珍罐仔細端詳。
    一位十七歲左右的少年站立在一旁，神情十分複雜，“以臣看來，罐……”他話語猛地頓住，思索了一番才道“罐身的材質，可能有關係。”
    廉王先是因為他突然插話而產生一絲不悅，隨後那絲不悅又瞬間消散，姿態曖昧的揉捏了兩下那少年的腰窩，“隻是最尋常的琉璃瓶，我早就派人去灌玉坊，讓裏麵的工人做了幾個拿回來，並不能儲存果子。”
    少年身姿也算得上長身玉立，靠近耳側的紅痣代表著他哥兒的身份，他穿著一身素淨的錦袍，不動聲色地往後退了一步，避開廉王的鹹豬手。
    “姐夫，既然太子要留在欽州平亂，不然我們也去看看？”
    廉王哼笑了一聲，“欽州地勢複雜，地處邊境一帶，不光外族人時不時騷擾，當地劫匪也不安寧，沒個兩三年根本平息不了當地局麵，讓太子去掙這份功勞又如何？”
    意思是他不想去趟這趟挨累不討好的渾水。
    少年背在身後的手攥了又鬆，這個蠢貨，他要是能鬥過太子就算蒼天無眼，廢物點心！媽的！
    髒話在心裏罵了一籮筐，才能把要砍死麵前這個蠢貨的決心強壓下去，心緒平和的繼續勸下去。
    “欽州確實太亂，殿下千金之軀確實不適合去欽州冒險，但羅家的事既然有了紕漏，人又是死在西梧府，難保會查到殿下身上。”
    “羅家的事我已經知道了，也見識過赫山知縣……哦，現在已經是西梧府知府了。宋亭舟確實是個能人，可惜與太子走的過近，不能為我所用。他若是一直在外地為官就罷了，若是僥幸回京，就是他的死期！”廉王不想離開盛京也是有他的考量，如今太子不在，正是他發展朝堂勢力的好時機，如此一來，羅家的事就變得微不足道了。
    少年見勸不動他心裏也沒著急，幹脆把大招亮出來，“殿下應該知道如今盛京大火的果珍罐是西梧府傳過來的吧？咱們的香皂現在已經不賺錢了，若是我們能將果珍罐的配方捏在手裏……”
    廉王本來平淡的神情突然振奮起來，四百兩銀子一瓶的果珍罐！
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