雪生就睡在外間的軟塌上，他的一聲暴喝引起客房陶家三兄弟一起衝出房內，飛速到宋亭舟臥房保護宋亭舟，因為事發突然，三人上半身還光著膀子。
    其中雪生的動作最快，他已經發現了房頂上的黑影，躍上牆頭跟了兩步，想起夫郎的叮囑，怕是調虎離山之計，隻能眼睜睜的看著那道身影離開。
    “大人，我沒有追上那人。”雪生回來找宋亭舟的時候一臉慚愧。
    宋亭舟披著外衫站在門口，樹梢枝頭是皎潔的圓月，他冷峻的眉眼在月色下顯得更加淡漠，“無礙，往後這樣的事情可能還會發生。”
    雪生默然。
    光著上半身的陶家三兄弟集體打了個哆嗦，冷意從身體一直蔓延到內心深處。
    四更天，醜時二刻。宋亭舟從床上坐起來，睡在外間的雪生聽見動靜，拿著木盆走到廚房。
    阿尋被留在祝家過夜，他們這群人都是漢子，雪生還比其他人細致些，要是跟來的是蚩羽，宋亭舟就得自己去打水了。
    炊煙升起，守著宅子的月梅兩口子正在廚房裏燒水做飯，他們幾乎一夜沒睡，三更就起來在廚房忙活。
    宋亭舟洗漱後雖然還是有些困倦，但頭腦卻異常清晰。他吃了兩個饅頭墊了肚子，粥和茶水一點不沾，而後換上官袍官帽，踏上嶄新的皂靴。
    他作為順天府尹的官袍工部要三日後方能做好，便仍舊穿的知府緋袍，胸前的補子繡的是雲雁，材質用的是絲綢。
    因為宋亭舟還未正式上任，所以並無資格參加朝會，也不必從午門的東西掖門進宮，東華門入宮即可。
    雪生和陶家三兄弟一起前去送行，馬車停在東華門外的文官車馬廊。
    宋亭舟下馬，整理一番身上的衣物，在宮門前由門官核驗身份，並確認有吏部文書後，還要仔細查驗身上有無利器，便是銳利些的發簪也不可以帶進宮去，一切妥善後，再由內侍陪同入宮。
    宋亭舟被引入文華殿外的廊廡等候，他微微垂頭，身體站的筆直，雙手自然交疊於身前，兩腳分開與肩同寬，寬大的官袍雖然遮擋住了他健碩的身材，卻也能看出他比尋常文官更高挑挺拔的體態。
    這時天還沒亮，來往的內侍彎下身子無聲忙碌，隔著高大的宮牆宋亭舟能看到夜色的濃墨還未褪盡，天空像是蒙了一層灰色的紗，眼下似乎比自己剛出門時明亮了一些。
    也不知道晚兒什麽時候會才到，應該也快了……
    漸漸的，天邊洇開一抹極淡的魚肚白，雲層也被染成橘粉色，一點金紅從宮牆升起，轉瞬就把漫天曉色燒得透亮。宋亭舟動了動身子，一股酸痛感從腿部蔓延。
    文華殿外走動的內侍比剛才更多，但依舊是無聲的，偶有溝通也是微不可聞，整座宮殿莊嚴又肅穆，仿佛多發出一點動靜都會被無限放大。
    朝會似乎是結束了，現在該是陛下用膳的時間。
    又過了一會兒，終於有內侍過來傳喚，這時的天色已經徹底明亮。
    “宋大人，陛下喚你入殿，請隨奴才這邊走。”內侍腰彎的很低，姿態恭敬，話語清晰。
    宋亭舟雙手輕握成拳，微微頷首，“勞煩公公。”
    內侍忙不迭的說道：“宋大人客氣了。”宮侍不像宮女，男不男女不女，最是惹人不恥，是皇城中最低賤的存在，普通百姓也是唾棄嘲笑，更遑論這些高高在上的文官。
    內侍從低下的頭顱中分出一小縷視線瞟向宋亭舟，見他眼中果然同話中的語氣一般，沒有半分輕視，心中比聽那些虛假的阿諛奉承更加熨帖。
    文華殿內，皇上坐在最上首的寶座上，叫起按規矩行禮的宋亭舟，態度上既持天子威儀，又存仁君之慈。隻是麵色頗有些憔悴，想來得知太子去世，如今屍首尚無消息，身為父君也定是傷心的。
    “宋卿想必是接到調令就趕回了盛京，路途遙遠，難為你了，入座吧。”
    文華殿內擺著官椅，宋亭舟先謝了聖恩，而後還起身坐在官椅上，落座時不能坐滿，隻可占椅子的三分之一，腰背挺直，不可靠椅背，身體微微前傾呈現恭謹的姿態，預備隨時起身恭請聖命。
    皇上再仁義和藹也是一國之主，舉手投足間威不可犯，他先是問了宋亭舟治理欽州的過程，又詢問了西梧風土人情，以及壵族的壵錦等。
    其實這些政務早就被吏部呈到聖前，
    零零散散談論了一會兒後，皇上明顯神色鬆弛了不少，看向宋亭舟的目光中也是多加欣賞，“六年時間能將西梧府治理成如今的模樣，宋卿功不可沒，順天府尹的位子，是你該得的。”
    宋亭舟從善如流的自官椅上起身回話，“多謝陛下誇讚，微臣身為臣子，受陛下庇護，本該替陛下分憂。”
    越是這樣沉穩持重的人說這樣熨帖的話，越是可信度高，讓人覺著他們是在發自內心的陳情。
    皇上語氣愈發寬和，“想必宋卿也已經聽說過前兩任順天府尹在任上亡故的事。”
    宋亭舟垂手直立，頷首低眉道，“微臣略有耳聞。”
    皇上嘴角牽起一個微不可察的笑，“民間多有無稽之談，宋卿無需放在心上，你是禹國的棟梁之才，自然有朕的龍威庇護。”
    這句話很有深意，像是隻是一句安撫臣子的話，又像是在提醒宋亭舟什麽。
    將所有情緒收斂起來，宋亭舟跪在殿下叩首謝恩，他姿勢一如當年保和殿禮部官員所教導的那樣標準，叩首的時候硬朗流暢的線條繃的很緊，聲線沉穩低沉，“微臣叩謝陛下天恩，恪盡職守，以報聖恩。”
    上了一早上的朝會，皇上也十分疲憊，他揮了揮手，“去吧，宋卿有大功，朕已派宮侍備好賞賜，稍後自會送到你宅院。”
    宋亭舟又是一番叩拜大禮，等再從東華門出去，他整個人已經身心俱疲。
    他身體素質不錯，隻是精神極度緊繃，帝王的每個字都在心中翻來覆去的揣測，自然有種力竭之感。也難怪有的老臣動不動就會被氣昏、嚇暈，實屬身體精力雙雙飽受折磨。
    雪生和陶家兄弟都守在東華門外，正是百般無聊又不能大聲喧嘩，四人裏三人都在靠著馬車閉目養神。
    見宋亭舟回來大家都打起精神來，陶十一問道：“大人，咱們去哪兒？”
    宋亭舟上了馬車，姿態才略微鬆懈，嗓音也附了層低啞，“回去。”
    低調簡樸的馬車從東華門前駛離，暗處不知又有幾個探子在暗中觀望。
    陛下聖言既出，必有踐諾。宋亭舟這邊剛回拾春巷又補了頓早飯，宮裏的賞賜就已經到了家門口，這個動靜就太大了。
    拾春巷別看都是三進以下的宅子，但住在其中非富即貴，不是在朝為官的京官，就是哪個大臣的親戚。
    有人打聽到了這戶人家的底細，也有人尚不知曉這多年無人的宅子住的是誰。
    這會兒見宮中來人，家裏的仆從小廝都巴望在門前看熱鬧。
    “這家主人回來了？”
    “昨天就見有人進進出出，想必是回來了。”
    “做什麽的？也是文官？”
    “我昨天見了，高高大大的一個年輕人，沒準是武將。”
    “什麽武將，就是文官，齊盛二十五年的進士，之前好像是外派出去了，這就回京了？還挺有本事。”
    “我聽我家老太爺說，外派回京無比艱難，他是七年前的進士，回京也隻能做個六品官吧？”
    “那比我家老爺還低一階呢！”
    “我看未必，那可都是宮中內侍，似是來送什麽東西來的，這家主人準是受宮中哪位貴人看中了。”
    “內侍？那群掐著嗓子說話閹人出來了？讓我看看！”
    “別擠啊，我這邊都看不見了！”
    可能是認為宋家根基薄弱，又在嶺南多年手裏沒什麽油水，皇上賞賜的聖物中多是金銀等黃白之物，和一些內府禦製的上好家具，都是實用的東西。
    宋亭舟將東西都放到後院臥房裏，等孟晚過來再入庫。
    下午稍晚一些祝澤寧和吳昭遠一起過來找他，兩人之前告假是上司聽說他們是為了接好友宋亭舟才給行了方便，但宋亭舟已經入京，再告假就有些沒眼色了。
    “實在是對不住，瓊娘昨天發了熱，我家裏一陣慌亂。”祝澤寧當爹之後穩重了幾分，下巴上還蓄起了一層短短的胡茬來。
    宋亭舟拍拍他的肩膀，“兄弟之間還說這些客氣話做什麽，瓊娘可有好些了？”
    “好多了好多了。”
    祝澤寧眉飛色舞，情緒高漲，“你帶來那個小郎中，醫術真是不錯，我家瓊娘這麽些年一直體弱，看了多少郎中也不見什麽起色，阿尋小郎中竟然說能調養過來！”
    宋亭舟也為他高興，“那再好不過。”
    三人進屋落座，祝澤寧的話向來比吳昭遠密集，“蘭娘讓我問問你，讓他在我家住上一段時間成不成。”
    宋亭舟替他們倆斟茶，“隻要阿尋願意即可，不必詢問我的意見。”
    祝澤寧擠眉弄眼，“這個阿尋什麽來頭？不會是你房裏人吧？”
    “澤寧。”宋亭舟語氣有些重。
    吳昭遠扯了祝澤寧一把，“你可真是口無遮攔，如今景行是我們好友，不與你計較，你若在外也如此行事，早晚會栽了跟頭。”
    宋亭舟蹙緊眉頭語氣認真，“若是別的話，我也不會如此，你知道我與晚兒之間容不得旁人插足，還說這些話來刺我。”
    祝澤寧雙手合十，誠懇求饒，“是我嘴碎我的錯，景行別和我計較。”
    祝澤寧性格開朗，愛交朋友，這些年就是在京中衙門裏上值的時候和同僚喝過幾回花酒，什麽也不敢幹，更遑論說納妾了。這回確實是腦子一抽就調侃起宋亭舟來，正好觸及雷區，嚇得半天也沒敢吭聲。
    吳昭遠狠狠的剜了他一眼，問宋亭舟道：“你今日入宮可還順利？”
    宋亭舟起身給吳昭遠和自己各斟了一盞茶，沒理會祝澤寧，“還好，陛下多有賞賜。”順利還是順利的，隻是陛下的話讓人揣摩不透。
    “上兩任順天府尹的死訊呢？”吳昭遠追問，這件事才是要緊的。
    宋亭舟輕輕轉動茶盞，眸子裏湧動著什麽，“刑部還在查案，尚未有結論。”
    被無視的祝澤寧急切道：“那你就這麽上任，不會有什麽危險吧？”
    淺薄地歎息聲隔著茶碗傳了出來，宋亭舟平鋪直述著聖上在文華殿裏的話，“隻要盡職守份，自然有聖上的龍威庇護。”
    祝澤寧和吳昭遠對視了一眼，一時間不知道這是宋亭舟安慰他們的話還是認真的。
    吏部把宋亭舟叫回來著急，但人到了之後反而不催促他立即上任，接下來幾天宋亭舟不是去祝家吃飯，就是三人再一同去吳家徹夜長談。
    京中耳目靈通，他們說起朝中的事都是點到為止，不敢深聊，便聊聊各自的經曆。
    宋亭舟這些年閱曆豐富，幾天幾夜都說不完，但無奈他話少，一段驚心動魄的經曆也是兩句話概括完畢，讓祝、吳兩位聽眾聽上去總覺得略顯敷衍。
    五日後，可能是覺得宋亭舟已經歇了過來，吏部來人通知他明日便可赴任。
    他的官服工部也已經製造完成，五梁冠，赤緋袍，黑色皂靴。同他知府官袍沒什麽太大區別，隻是胸前的補子換成了上下對飛的孔雀，色彩鮮明，繡工精湛，同普通人家的繡衣，確實有極大差別。
    以皇宮為軸心，順天府位於皇宮以北的北城區，與中宮大門正處於一條直線上。離拾春巷不近，騎馬最少也要一個時辰。
    清早宋亭舟在家裏用了飯出發，雪生和陶家三兄弟常伴其左右，宋亭舟官職越高，對於屬下分派的權利就越大。
    他當下需要先去衙門熟悉公務，再將幾人安插起來。
    騎馬至順天府所在的北宮街，街道上早就密密麻麻的候了一幹下官，加一起比普通府城至少多了一倍有餘。
    府丞是位五十來歲的中年男人，他帶領下屬的一名治中、六名通判等猶猶豫豫的上前詢問：“可是宋亭舟宋大人？”