話說段飛和趙崇武在牛背山村會合了慕容雪他們後，段飛和趙崇武，蘇然，慕容雪為了救被天工坊關押的百姓，再次來到大豫城地牢深處。蘇然在正門和守衛纏鬥，慕容雪屏住呼吸，小心翼翼地避開頭頂垂下的淬毒鐵蒺藜。狹窄的密道裏彌漫著刺鼻的鐵鏽味，她的心跳聲在寂靜中格外清晰。短劍挑開最後一道絆索，前方豁然開朗，一座巨大的熔金爐正在熊熊燃燒，赤紅的鐵水在爐中翻滾，映得四周牆壁忽明忽暗。
    “果然在這裏。”慕容雪低聲自語，目光在熔金爐周圍搜索。突然，她發現爐底有一塊凸起的青石，形狀與青銅鑰匙的凹槽完美契合。她將鑰匙插入，隻聽“哢嗒”一聲，熔金爐緩緩向一側移動，露出隱藏其後的石階，直通地牢深處。
    與此同時，段飛和趙崇武正與巡防隊激戰。段飛手中長劍揮舞，寒光閃爍，劍氣所到之處，敵人紛紛敗退。趙崇武則手持長槍，槍尖如靈蛇出洞，專挑敵人要害。火光衝天，喊殺聲震徹山穀。
    蘇然這邊，他故意在天工坊正門製造混亂，引來了大量守衛。他身形矯健，在人群中穿梭自如，手中短刀快如閃電，令敵人防不勝防。
    地牢裏，被關押的百姓們蜷縮在角落，眼神中滿是恐懼和絕望。當慕容雪的身影出現在地牢門口時，他們眼中燃起了希望的光芒。
    “大家別怕，我來救你們了。”慕容雪一邊說著，一邊用短劍斬斷牢門上的鎖鏈。百姓們蜂擁而出，慕容雪帶領他們沿著密道往外撤離。此次營救，忠義盟的弟子也損失了不少，他們來不及悲傷，快速逃出了天工坊。
    就在眾人逃出天工坊時，天工坊的大當家帶著一隊精銳守衛攔住了去路。大當家身材魁梧，滿臉橫肉，手中握著一把巨大的開山斧，斧刃上還殘留著血跡。
    “想走？沒那麽容易！”大當家怒吼一聲，揮舞著開山斧向慕容雪劈來。慕容雪側身躲過，短劍直刺大當家的咽喉。大當家反應迅速，斧頭橫掃，將慕容雪的攻擊擋下。
    兩人激戰正酣，段飛、趙崇武和蘇然及時趕到。四人聯手，與大當家及其手下展開了一場驚心動魄的惡戰。最終，在眾人的齊心協力下，大當家被擊敗，天工坊的守衛也紛紛投降。
    成功救出百姓後，已是黎明時分，忠義盟盟主謝剛說道：“此次事件，既然背後有象成國王的利益，在沒有等到帝師聯盟下架象成王或者施壓他之前，我們不能和天工坊鬧翻，我去他們總部請罪，你們先退到象成國邊境村的牛背山吧，那裏也是慕容姑娘的老家，又有妙讚國學堂在那裏，象成王再糊塗也不至於對抗諸夏聯盟，你們暫時應該沒事”。
    他們退守牛背山村以後，不幾日就收到了妙讚國女王的回信：“既然百姓已經救出，你們保護好證據，就不要輕舉妄動了，我已經派使者到象成國交涉厲害，你們現在不會有事的，後麵的事我來安排，等帝師聯盟討論後，年後會盟諸夏諸王討論象成國的情況”
    在等待女王安排的日子裏，年關的腳步悄然臨近。暮色中的牛背山村飄起細雪，家家戶戶的窗欞透出暖黃的光暈，蒸騰的熱氣裹著餃子香漫過街巷。慕容雪倚坐在自家木廊下，望著遠處學堂方向依舊亮著的燈火——段飛與趙崇武身披霜雪，正握著長槍在院牆外來回巡視，身影被月光拉得修長。
    學堂內的燈光忽明忽暗，讓她想起白天見到的場景：“蘇然留在這裏的忠義盟弟子裹著粗布棉袍，在火盆邊教村裏孩童認字，炭火燒得劈啪作響，蘇然走前留下的半壺烈酒，依然掛在那裏，還有忠義盟弟子就著烤紅薯，低聲哼唱著不知何處的民謠。”想起這些，讓她倍感惆悵。
    夜風掠過簷角新掛的紅燈籠，她將披風又緊了緊，目光落在掌心那枚妙成鳳臨別相贈的玉墜。不知道師妹她在漢川國怎麽樣了？還有魏家姊妹或許正跟著鹿泉山的師兄弟們掃塵祭灶，準備過年呢。
    遠處突然炸開幾串煙花，映得雪幕一片緋紅。慕容雪起身走向學堂，靴底碾碎薄冰的脆響裏，她聽見段飛壓低聲音對趙崇武說：“過了年，帝師聯盟的決議也該下來了。”火光躍動間，她握緊腰間短劍，在心裏默默補上後半句——無論前路如何，牛背山的風雪裏，總有人守著黎明。
    慕容雪踩著“咯吱咯吱”的雪聲走近，段飛和趙崇武聞聲回頭，長槍上凝結的冰碴子簌簌掉落。她搓了搓凍得發紅的指尖，目光掃過兩人肩頭積雪：“明日我家殺年豬，若不嫌棄，來幫忙搭把手？順便嚐嚐地道的殺豬飯。”
    段飛愣了一瞬，旋即露出難得的笑意：“我自小在軍營長大，殺過馬，還真沒殺過年豬。”趙崇武則撓了撓頭：“慕容姑娘若不嫌棄我笨手笨腳，定當效勞。”
    翌日清晨，天還未亮透，慕容雪家院子裏已熱鬧起來。村裏的漢子們扛著木架、拎著麻繩聚攏，磨刀聲“霍霍”作響。段飛和趙崇武跟著慕容雪擠進豬圈，肥碩的黑豬察覺到異樣，發出震天的嚎叫。
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    “趙兄弟，你和柱子叔拽尾巴！段將軍，您幫忙按住豬頭！”慕容雪吆喝著，自己抄起粗麻繩套住豬腿。三個漢子使足力氣，將豬拖出豬圈按在木架上。段飛雖是武將，卻因沒經驗被豬拱得趔趄，惹得圍觀的孩子們笑作一團。
    殺豬匠手起刀落，鮮血濺在白雪上。女人們早已備好大鐵鍋，滾燙的熱水澆下去，幾人合力褪去豬毛。慕容雪利落地分割豬肉，將最鮮嫩的裏脊肉、五花肉挑出來，轉身遞給段飛：“段將軍，勞駕您去幫廚，把這些切成薄片，等下要做滑肉湯。”
    堂屋裏，柴火灶燒得正旺，鐵鍋裏的酸菜咕嘟冒泡。趙崇武蹲在灶邊添柴，火光映得他古銅色的臉通紅。慕容雪端著一盆剛切好的豬肝進來，對他笑道：“趙大哥，您往灶裏多塞些硬柴，待會兒要爆炒豬肝，得用猛火。”
    正午時分，八仙桌上擺滿菜肴。血旺湯裏撒著青翠的蔥花，爆炒豬肝裹著紅亮的辣椒，白生生的蒸五花肉顫巍巍地冒著熱氣。全村老少圍坐在一起，捧著粗陶碗碰酒，酒香混著肉香飄滿院落。
    “段將軍、趙兄弟，嚐嚐這血旺湯，最是驅寒！”慕容雪給兩人碗裏夾菜。段飛嚐了一口，鮮美的滋味讓他眼眶發熱——自母親離世後，他再沒吃過這般熱鬧的團圓飯。趙崇武更是吃得滿頭大汗，連聲道：“比軍營裏的糙食強百倍！”
    夕陽西下，醉意微醺的村民們互相攙扶著散去。慕容雪望著滿院狼藉，又看看幫著收拾碗筷的兩人，忽然覺得，這尋常人家的煙火氣，竟比刀光劍影裏的江湖更讓人安心。遠處傳來零星的鞭炮聲，驚起幾隻寒鴉，卻驚不散這暖融融的年味。諸夏大地，不管那個國家，都要過這樣的年，接下來我們把目光再次轉移到蠶盛國王宮吧，看看王家過年的氣派。
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