蠶盛王宮的除夕，是連空氣都浸著蜜的熱鬧。未時三刻，乾元殿的鎏金暖爐已燒得通紅。王上盛有亮捏著翡翠珠，看小兒子盛施仁趴在桌沿偷戳蜜餞匣子，圓鼓鼓的指尖剛碰到金絲棗，便被王後馮妙元輕輕拍開："剛用完午膳，仔細積食。"十歲的小皇子撅著嘴往後縮，發間的玉冠卻歪了，逗得貼身侍衛胡飛掩嘴偷笑，他腰間掛著妻子翠柳親自繡的荷包。
    "圓兒該到了。"王上望向殿外飄雪，話音未落，便望見月白色道袍的身影穿過九曲橋。盛施圓腰間還掛著鹿泉山的竹笛，發梢凝著細雪，卻在看到妹妹盛施柔時彎起眉眼——十六歲的公主正踮腳往宮燈上掛香囊，茜紅色裙擺掃過漢白玉石階，像團跳動的火苗。
    "哥哥，聽說你今天要到，我們都在等你呢，你快看！"盛施柔舉著鎏金燈籠蹦過來，袖口的銀鈴叮當作響，“你幫我掛上”她指著王宮大門屋簷。內務府的翠羽姑姑說戌時要放"瑞龍銜珠"，能飛滿整個宮牆！"她鬢角別著的梅花簪子是去年盛施圓托人從山上捎的，此刻沾了熱氣，花瓣上的珍珠露珠般顫巍巍。
    在後宮華房殿裏，華貴妃正對著鎏金銅鏡簪花。翡翠鑲邊的妝奩開著，十二支累絲金鳳釵在燭光下泛著冷光，她卻皺眉撥弄著鬢角新添的珍珠流蘇——那是今早王後賞的，說是"過年圖個喜慶"。"桃兒，把東邊匣子第三層的紅寶石墜子拿來。"她對著鏡子輕抿口脂，聲音裏帶著不耐。桃兒低頭裝著找首飾，袖口繡著的"富貴長春"針腳細密，與華貴妃的華服相得益彰。她把紅寶石墜子拿給華妃，就帶著公主盛施瑩玩去了，盛施瑩是華妃唯一的孩子，今年十二歲。
    在王後住的椒房殿，王後的貼身丫鬟翠柳正捧著燕窩粥進門。暖爐上的銀絲炭燒得正旺，馮妙元捏著絲帕的手停在半空，目光落在案頭新供的臘梅上。"娘娘，該用申時茶了。"翠柳的聲音像溫過的蜜水，瓷勺碰著碗沿發出輕響，"這粥裏加了榮貴妃送來的雪耳，說是後山菜園新收的。"王後垂眸攪著粥，金護甲在釉色碗口劃出細痕："她倒惦記著本宮。"話音未落，窗外忽然飄來孩童笑鬧聲——盛施柔正追著盛施仁跑過回廊，手裏舉著不知從哪偷來的糖葫蘆。王後嘴角揚起笑，又很快斂起："去告訴公主，戌時前必須換好朝服，別弄得一身糖漬。"
    盛施柔和宮女們掛完燈籠，貼完春聯後，踩著積雪往後山菜園去接奶娘榮妃。青石板路覆著薄冰，她攥著錦緞裙擺生怕滑倒，發間的紅寶石步搖卻在雪光中晃成碎紅。"奶娘！"遠遠望見菜園竹籬上掛著的粗布圍裙，她立刻揚起嗓子，"該去赴宴了，王兄都回來了！"來了，來了，"她拍著褲腿上的泥，忽然從菜畦裏摘了根水靈靈的胡蘿卜，"給小皇子帶根新鮮的，他最愛啃生蘿卜。"
    三人踩著"咯吱咯吱"的雪聲往回走時，盛施柔忽然瞥見榮貴妃發間的木簪歪了。那是她小時候偷拿王後首飾匣裏的碎玉，纏著奶娘磨了整整三天做成的。"奶娘，"她伸手替對方扶正簪子，觸到那粗糙的玉麵，心裏忽然泛起酸意，"今晚宴會上，您換件新衣裳吧，別總穿這粗布裙了..."榮貴妃卻笑著搖頭，圍裙下的棉褲補丁摞著補丁："這衣裳暖和，比那些綾羅舒服。再說了，"她衝盛施柔眨眨眼，從圍裙裏摸出顆蜜棗塞進她手裏，"娘娘給的賞錢，我都攢著給你做嫁妝呢。"
    酉時開宴，乾元殿內燭火通明。王上盛有亮身著明黃蟒紋龍袍，抬手示意眾人落座時，袖口金蟒紋與案頭鎏金香爐相映成輝。王後馮妙元挽著“雙鳳銜珠”髻，鳳冠上的東珠隨動作輕晃，目光落在盛施圓道袍上的補丁時，指尖輕輕動了動——那是她去年讓人送去的狐裘，不知何時已改作了道袍內襯。她示意容妃杏紅坐自己旁邊，寒暄道：“你是太子的奶娘，理應坐這裏”。
    華貴妃攜十二歲的盛施瑩入席，母女倆皆著茜色織金裙，施瑩袖口繡著的並蒂蓮與華貴妃的霞帔相得益彰。她看見榮妃坐在王上和王後旁邊也不動聲色，自己隨便找了位置坐下了。“給王兄請安！”小公主脆生生行禮，發間珊瑚珠墜子掃過盛施圓的道袍，“兄長可還記得去年送我的琉璃盞？施瑩每日都用它盛花蜜喂蝴蝶呢！”盛施圓笑著點頭，想起下山時特意給她帶的鹿泉山蝴蝶標本，還收在行囊裏。麗妃被打入冷宮以後，後來發入內務府做事，她再也沒有機會參加這樣的宴會了。
    銅鼎裏的鹿肉煲冒著熱氣，盛施圓給王後添湯時，翠柳忽然輕聲提醒：“公子袖口露線了。”他低頭望去，平安結的紅繩不知何時磨出了毛邊。王後見狀，從腕間褪下隻羊脂玉鐲推給他：“先戴著，明日讓翠羽找繡房補補。”玉鐲觸到皮膚時帶著體溫，盛施圓忽然想起幼時生病，母親也是這樣將鐲子焐熱了給他戴上。
    殿外忽然傳來“劈裏啪啦”的爆竹聲，施瑩捂著耳朵躲進華貴妃懷裏：“母妃，那爆竹比我還高！”華貴妃笑著替她攏了攏披風，金護甲劃過女兒泛紅的耳尖：“怕什麽？你王兄和趙將軍守著宮門呢。”話音未落，盛施柔已拽著盛施圓跑到殿前，“瑞龍銜珠”在夜空綻開時，她發間的紅寶石步搖與煙花一同亮得璀璨。
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    子時祭天，施仁忽然指著榮貴妃的圍裙驚呼：“奶娘口袋裏有星星！”
    眾人望去，卻見粗布圍裙口袋裏漏出點點金光——是榮貴妃攢的碎金箔，說要給施柔做燈穗。華貴妃見狀，示意桃兒將自己的鎏金粉盒遞過去：「攢這個多費眼，用本宮的金箔吧。」榮貴妃推拒間，盛施圓看見她圍裙內側繡著的「柔」字——那是用施柔舊裙上的金線繡的。
    祭典結束，榮貴妃蹲在梅樹下喂雀兒，施柔忽然跑過來，將暖手爐塞進她懷裏：“奶娘的手比我的胡蘿卜還涼！”公主的圍巾歪在脖子上，發間珊瑚珠卻沾著榮貴妃給她別上的臘梅。盛施圓望著這場景，摸出袖中給榮貴妃的護手膏，卻見華貴妃的桃兒已捧著錦盒走來：“我家娘娘說，這鵝脂膏比艾草香。”
    這夜的乾元殿，銅漏滴了四壺水，施仁枕著榮貴妃的圍裙睡著，手裏還攥著半塊糖糕。榮妃替他蓋上皮裘時，聽見王後與華貴妃在廊下說話：“榮姐姐的手，已讓太醫院開了防裂膏。”華貴妃的語氣輕緩，“施瑩說要給榮姐姐的菜園紮暖棚，小孩子家倒想得周到”。王後馮妙如說道：“妹妹有心了，你盡管去做就是啦”
    雪越下越大，盛施圓站在遊廊下，看華貴妃的翟衣與王後的鳳袍在風雪中相攜而行，榮貴妃的粗布圍裙裹著施仁的小小身影，施柔與施瑩追逐著踩雪，發間的珠翠與木簪在月光下交相輝映。遠處傳來更夫的梆子聲，混著宮牆外百姓的歡笑聲，忽然覺得這王宮裏的年，原是金階玉砌間藏著粗布溫情，琉璃盞中浮著人間煙火。
    他摸了摸腰間的竹笛，想起鹿泉山的情景——但此刻，聽著身後殿內傳來的碗筷輕響、女子輕笑，忽然明白：原來最暖的年，不在山水之間，而在有人問你粥可溫、衣可暖的燈火裏。
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