夕陽西下，趙家村上空飄著嫋嫋炊煙。
    張麻子叼著根草莖，蹲在自家門檻上剔牙，忽然覺得今天安靜得出奇。
    "咦？"他吐出草莖，扭頭看向隔壁李家破敗的院落，"今天怎麽沒聽見那傻大個兒劈柴的動靜？"
    往常這個時候，李大牛總會在院子裏劈柴，那"嘿喲嘿喲"的號子聲能傳遍半個村子。
    張麻子站起身，拍了拍屁股上的灰，晃悠到李家門前。
    "李大傻子！"他扯著嗓子喊，"借你家斧頭使使！"
    沒有回應。
    院子裏靜悄悄的，連那隻總愛啄人的老母雞都不見了蹤影。
    張麻子皺了皺眉，伸手一推——"吱呀"一聲，門竟然沒鎖！
    "這家人心真大..."張麻子嘟囔著邁進院子，立刻察覺不對勁。水缸空了，晾衣繩上光禿禿的，連窗台上的破瓦罐都不見了。
    他快步走到正屋前，猛地推開門——屋內空空如也，炕上連席子都沒剩下，隻留下幾個清晰的壓痕顯示這裏曾經擺放過家什。
    "跑...跑了？"張麻子瞪大眼睛，突然想起什麽似的轉身就跑，"村長！不好啦！李老太一家跑啦！"
    趙大福正在自家院子裏抽旱煙，聽見張麻子鬼哭狼嚎的動靜，煙袋鍋子差點掉地上。
    "嚷嚷什麽！"他嗬斥道，"誰跑了？"
    "李...李老太一家！"張麻子上氣不接下氣，"屋裏都搬空了，連根雞毛都沒剩下！"
    趙大福心裏"咯噔"一下，這才想起昨天的事。
    奇怪的是，他今天一整天都沒想起這茬，仿佛有什麽力量讓他刻意忽略了這件事。
    "走，去看看。"趙大福陰沉著臉，大步流星地往李家走去。
    消息像長了翅膀，等他們到李家時，院外圍滿了看熱鬧的村民。
    "讓開讓開！"趙大福撥開人群，走進屋內仔細查看。
    他掀開米缸——空空如也。
    "這是連夜跑了啊..."趙大福摸著下巴上的胡茬，心裏盤算著。
    圍觀的村民七嘴八舌地議論起來。
    "這李老太瘋了吧？莊稼還沒收完呢！"
    "我看是那傻兒子又犯病了，帶著全家發瘋！"
    "你們懂什麽！"王瘸子拄著拐杖擠到前麵，"我昨兒去鎮上，聽說北邊三個縣都鬧旱災，逃荒的人可多了！"
    "怪不得井水一天比一天少..."
    "不會是李老太得了什麽消息吧？"
    趙大福聽得心煩意亂，猛地一跺腳："都閉嘴！"他環視眾人，"誰看見他們往哪個方向走了？"
    眾人麵麵相覷，都搖頭。
    趙大福心裏一沉。
    他暗自懊惱，早知道就該把李大牛那個傻大個看緊點，那可是個幹活的好手。
    回到家裏，趙大福看見兒子趙富貴正翹著二郎腿啃燒雞，頓時氣不打一處來。
    "吃吃吃！就知道吃！"他一巴掌拍掉兒子手裏的雞腿，"昨天讓你好好打探，你什麽也沒打探出來！現在好了，李家跑了，誰來幹那些髒活累活？"
    趙富貴縮了縮脖子，小聲嘀咕："跑了就跑了唄，追回來就是了..."
    "追？"趙大福冷笑，"這都一天一夜了，人家早跑遠了！"
    他煩躁地在屋裏踱步，"明天我去趟鎮上，打聽打聽消息。你帶著人把李家的莊稼收了，一粒米都不能少！"
    一天後。沈昭昭一家已經站在了青石縣高大的城門前。
    兩天的趕路讓他們風塵仆仆，但臉上都帶著掩不住的喜色。
    "好高的牆啊！"小虎仰著頭，脖子都快折了，"比村裏的祠堂還高！"
    李大牛也有樣學樣地仰頭看，差點被自己的腳絆倒。
    沈昭昭趕緊扶住丈夫，笑道："小心點兒。進了城別亂跑，跟緊娘。"
    城門口排著長隊，守城的兵丁正挨個檢查行人。
    輪到他們時，一個滿臉麻子的兵丁打量著這奇怪的一家人。
    "從哪來的？進城做什麽？"兵丁粗聲粗氣地問。
    沈昭昭上前一步，賠笑道："軍爺，我們是趙家村的，來城裏賣些山貨。"
    說著從包袱裏摸出幾個銅錢塞過去。
    兵丁掂了掂銅錢，咧嘴笑了："還挺懂事。進去吧，別惹事啊！"
    一進城，喧囂的聲浪撲麵而來。
    街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。
    小虎看得眼花繚亂，一會兒指著糖人攤子，一會兒又看到耍猴戲的，興奮得直蹦躂。
    "先辦正事。"沈昭昭拉著兒子，"咱們去把野味賣了，找個客棧安頓下來。"
    他們找到一家名為"醉仙樓"的酒樓。
    掌櫃的是個胖乎乎的中年人，看見李大牛拎著的野雞野兔，眼睛一亮。
    "喲，這野雞肥啊！"掌櫃的捏了捏雞胸脯，"怎麽賣？"
    沈昭昭不卑不亢："掌櫃的您看著給，合適就賣。我們還有新鮮的野兔和蘑菇。"
    一番討價還價後，野味賣了二兩銀子。
    掌櫃的還熱情地推薦了附近幹淨的客棧——"悅來客棧"。
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    客棧老板見他們帶著老人孩子，特意安排了一間靠院子的安靜房間。
    沈昭昭要了熱水，一家人輪流洗了個痛快澡。
    小虎在木桶裏撲騰得像隻小鴨子，濺得滿地是水。
    "別鬧！"沈昭昭笑著拍了下兒子的屁股，"趕緊洗完，爹娘還要出門辦事呢。"
    安頓好李老太和小虎，沈昭昭帶著李大牛前往城裏最有名的"同福堂"藥鋪。
    路上，李大牛像個好奇寶寶似的東張西望，差點撞翻一個賣瓷器的攤子。
    "大牛，看路！"沈昭昭無奈地拽著丈夫的袖子，"跟緊我。"
    同福堂氣派得很，黑底金字的招牌，門口還站著個穿長衫的夥計。
    見他們衣著寒酸，夥計愛答不理地問："抓藥？有方子嗎？"
    沈昭昭不慌不忙地從懷裏掏出包裹嚴實的人參："我們有好藥材要賣，請掌櫃的過目。"
    夥計瞥了一眼，頓時變了臉色，連忙把他們讓進內堂。
    不一會兒，一個留著山羊胡的老者踱步出來，自稱是掌櫃的。
    "聽說二位有好貨？"老掌櫃眯著眼睛問。
    沈昭昭緩緩展開苔蘚，露出那根品相完好的人參。
    老掌櫃的眼睛頓時瞪得溜圓，手都有些發抖。
    "這...這..."他趕緊戴上老花鏡仔細查看，"須子完整，蘆頭清晰，少說六十年份！"
    接著沈昭昭又拿出那幾朵靈芝，老掌櫃更是連連稱奇。
    "小娘子打算賣多少？"老掌櫃試探著問。
    沈昭昭微微一笑："掌櫃的見多識廣，您說個價。"
    兩人你來我往地討價還價，李大牛在一旁聽得雲裏霧裏，隻知道"六百兩"這個數字大得嚇人。
    最後，人參和靈芝一共賣了六百兩銀子，沈昭昭要了些碎銀子，其餘是嶄新的銀票。
    走出藥鋪，李大牛摸著懷裏的銀票，小聲問："蘭兒，這麽多錢，能買多少肉包子啊？"
    沈昭昭"撲哧"一笑："夠你吃一輩子了！"
    她想了想，又說，"不過這事不能聲張，知道嗎？"
    李大牛嚴肅地點頭："大牛不說！"還做了個封嘴的動作。
    接下來，沈昭昭帶著丈夫開始大采購。
    先是去布莊買了厚實的棉布和棉花，準備做新被褥；
    又到糧店買了上好的白麵、粗麵、小米和鹽；
    還在肉鋪割了十來斤臘肉，樂得李大牛直搓手。
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