沈昭昭將道士的話記在心裏。
    此後三年，她如同深居簡出的閨秀，每日除了跟著周嬤嬤學習禮儀，便是在書房研讀《女誡》《內則》。
    即便容貌已在美顏丹的作用下達到頂峰，她也從不輕易示人，外出必戴寬大的帷帽，將絕世容顏藏在輕紗之後。
    長兄夏子安看在眼裏，特意從江南帶回蘇繡屏風：“小妹，這上麵繡的是‘十二美人圖’，你比畫中仙子還要好看，為何總藏著掖著？”
    沈昭昭笑著將葡萄喂進兄長嘴裏：“兄長不知道，京城貴女們最講究含蓄，女兒家太出挑反而不好。等選秀那日，再給大家一個驚喜。”
    二哥夏子寧卻不樂意了，把蟈蟈籠子往桌上一放：“我才不管那些！誰要是敢欺負小妹，我就用彈弓打他窗戶！” 惹得沈昭昭輕笑得直不起腰。
    夏子寧撓撓頭，突然湊近壓低聲音：“對了小妹，瓜爾佳表姐家前日辦宴，我聽她悄悄問母親，怎麽從來沒見過你。說整個京城的待選秀女都露過麵，就夏家女兒藏得嚴實。”
    沈昭昭手一頓，隨即笑道：“母親怎麽回的？”
    “母親說你身子弱，大夫囑咐要靜養。還把瓜爾佳表姐送的赤金鐲子退回去了，說你見不得太豔的顏色。”
    夏子寧撇撇嘴，“不過也是，那些貴女們總愛拿咱們包衣出身打趣，不見也罷！
    咱們夏家可是皇上親領的包衣，不比他們差！”
    沈昭昭輕輕蹭了蹭小貓毛茸茸的腦袋，眼中閃過一絲冷意。
    她怎會不知，京城裏早有傳言，說夏家女兒要麽貌若無鹽，要麽性情乖戾，所以才不敢示人。
    隻是這些流言，正合她意。
    此後數月，夏家老宅常常收到各家送來的帖子。
    富察家的太太邀她賞牡丹，烏雅家的小姐請她赴詩會，就連侍郎府的瓜爾佳氏也三番五次派人遞帖子，言辭熱絡。
    然而，無論哪家相邀，夏威夫婦總是笑吟吟地婉拒："小女近日身子不爽利，實在不宜見客。"
    久而久之，京中漸漸起了流言——夏家這位養在深閨的小姐，莫不是有什麽隱疾？
    亦或是生得貌若無鹽，羞於見人？
    可越是如此，各家貴女們反倒愈發好奇，私下議論紛紛。
    這一日傍晚，沈昭昭正在後花園的蓮池邊喂魚，忽聽前院傳來一陣喧鬧。
    "夫人，是侍郎府的姨太太帶著表小姐來了，說是順路來瞧瞧。"丫鬟匆匆來報。
    沈昭昭眸光微動，卻不慌不忙地從袖中取出一方輕紗，仔細係好，這才緩步向前院走去。
    "姨母和表姐大駕光臨，冬春身子不適，未能遠迎，還請見諒。"
    她福身行禮，嗓音柔婉，麵紗下的輪廓若隱若現。
    瓜爾佳氏眼睛一亮，上下打量著她："春兒這是怎麽了？在家也戴著麵紗，倒叫姨母好奇得很。"
    夏夫人連忙笑著打岔："姐姐有所不知，她呀，春日裏沾了花粉，臉上起了紅疹。姑娘家愛美，可不就得遮著些？"
    一旁的表姐玉姚聞言，眼底閃過一絲輕鬆，笑道："聽聞春兒琴棋書畫樣樣精通，今日難得一見，不如露一手，也讓表姐我取取經？"
    沈昭昭垂眸淺笑，聲音軟糯似蜜："表姐謬讚了。冬春不過略通皮毛，怎敢在表姐麵前獻醜？"
    她微微抬眼，目光真誠，"倒是表姐生得這般標致，氣度不凡，來年選秀，必定能得皇上青睞。"
    這番話既謙遜又討巧，哄得瓜爾佳氏母女眉開眼笑。
    沈昭昭安靜地坐在一旁，素手執壺，適時地為她們添茶，耳中卻將她們談論的京中軼事、各家關係一一記下，心中暗自盤算。
    待送走客人，夏夫人長舒一口氣，低聲對女兒道："今日應對得不錯。"
    沈昭昭輕輕摘下麵紗，唇角微揚："母親放心，女兒曉得輕重。"
    夜深人靜時，沈昭昭摸著逐漸完美的麵容，在心中默默倒數。
    距離選秀還有一年零三個月。
    夏冬春站在父親的書房外，指尖輕輕撫過袖口的暗紋刺繡。
    這是她讓繡娘新製的騎裝，湖藍色的錦緞上繡著銀線木蘭，既不會太過豔麗招搖，又不失大家閨秀的端莊。
    她深吸一口氣，抬手叩門。
    "進來。"父親夏威的聲音從裏麵傳來。
    沈昭昭推門而入，見父親正伏案批閱公文，眉頭微蹙，顯然公務繁忙。
    她輕步上前，福身行禮："父親。"
    夏威抬頭，見是女兒，神色稍緩："春兒，有事？"
    "女兒聽聞三日後皇上要去西山圍獵，五品以上官員可攜家眷同行。"
    她聲音輕柔，卻字字清晰，"女兒想隨父親同往。"
    夏威眉頭一皺："圍獵場上人多眼雜，你一個姑娘家，去那兒做什麽？"
    沈昭昭早有準備，不急不緩道："父親，女兒苦練騎射三年，周嬤嬤都說已不輸男兒。
    女兒想要提前接觸皇上，為了來年的選秀做準備。"
    夏威沉吟不語。
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    這三年來，女兒的變化他看在眼裏——
    從前驕縱任性的小姑娘，如今舉止沉穩，琴棋書畫樣樣精通，甚至連騎射都練得極好。
    容貌更是國色天香，但是圍獵危險，他恐傷了她。
    "父親，"沈昭昭見父親猶豫，又輕聲道，"您就讓女兒去吧，如今後宮中華貴妃冠寵後宮，皇上根本看不到他人，如果我不謀劃一番，日後還不知道在深宮中多久才能上位呢。"
    夏威神色微動。
    他雖官職不高，但深諳官場之道。
    皇上登基不久，此次圍獵表麵上是君臣同樂，實則暗藏考校之意。
    若能借此機會讓女兒在禦前露臉，確實對夏家有利。
    "罷了，"他終於點頭，"你去準備吧。不過記住，圍獵場上不比家中，務必謹言慎行。"
    沈昭昭眼中閃過一絲喜色，立刻福身："女兒謹記父親教誨。"
    退出書房後，她並未立刻回房，而是轉去了後院的小校場。
    那裏是兄長夏子寧平日練武的地方，如今成了她練習騎射的場地。
    "小姐來了！"正在整理弓箭的小廝阿福見她過來，連忙行禮。
    "今日再練半個時辰。"夏冬春挽起袖子，接過長弓，熟練地搭箭上弦。
    嗖——
    箭矢破空而出，穩穩釘在靶心。
    "小姐的箭術越發精進了！"阿福讚歎道。
    沈昭昭唇角微勾，卻沒有鬆懈，繼續拉弓。
    練完箭，她回到閨房，吩咐貼身丫鬟翠兒："去把前日新做的那套騎裝取來，再備些清淡的茶點，我要好好想想三日後的事。"
    翠兒應聲退下，不一會兒便捧著衣裳回來。
    沈昭昭展開細看——湖藍色錦緞襯得肌膚如雪，銀線刺繡在光下隱隱生輝，既不會太過素淨顯得寒酸，又不會過於華麗招人嫉恨。
    "小姐，這次圍獵，您真要上場射箭？"翠兒有些擔憂，"萬一被其他貴女們說閑話……"
    沈昭昭輕笑："她們愛說便說，我自有分寸。"
    "去請周嬤嬤來，我還有禮儀要請教。"
    不一會兒，周嬤嬤推門而入。
    這位曾在孝懿仁皇後身邊伺候過的老嬤嬤，如今是沈昭昭最敬重的老師。
    "嬤嬤，"沈昭昭起身相迎，"三日後我要隨父親去西山圍獵，想在禦前留個好印象，不知該注意些什麽？"
    "不必刻意迎合，"周嬤嬤意味深長道，"做你自己便是。"
    沈昭昭一怔，隨即莞爾。
    是啊，她苦練三年，不就是為了能以最好的姿態站在禦前嗎？何必再畏首畏尾？
    ——這一次，她不會再做任人宰割的沈昭昭。
    夜幕降臨，沈昭昭站在窗前，望著天邊那輪明月，唇角勾起一抹堅定的弧度。
    "三日後，西山圍獵……"
    ——便是她改變命運的第一步。
    這幾年她也多少聽說了一些關於這位新皇的一些事情，知道他內心的白月光是已故的皇後。
    可是她相信事在人為，而且她可從係統那知道那位皇後的一些隱秘，隻要破壞了她的形象，相信皇帝絕對不會覺得這是他的白月光朱砂痣，而是蚊子血。
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