董事會議室內，中央空調的冷氣呼呼作響，卻驅散不了逐漸凝固的氣氛。
    二十米長的紅木會議桌打磨得能照出人影，倒映著十二張表情各異的麵孔。
    林聖棠修長的手指在實木桌麵上輕輕敲擊，節奏刻意而緩慢，像在醞釀什麽。
    “對了，”他突然開口，“上周接到國家文物局的委托。”他說著慢條斯理地從文件夾中抽出一份燙金邊的合同，“西北鳳城新出土一批戰國青銅器需要護送到京城博物館那件事，出了點小狀況。”
    李山河眉頭幾不可察地皺了一下，心想這種本該由西北分公司負責的常規護送，怎麽會驚動總公司？
    “咱們西北分公司那邊有人監守自盜，”林聖棠的舌尖在“監守自盜”四個字上打了個轉，眼神飄向李山河，“文物失蹤，警方介入。這事需要咱們金陵總公司這邊派出一個負責人過去協助調查一下。”
    會議室裏的溫度仿佛又低了幾度。
    財務總監的禿頭上滲出細密汗珠，不自覺地鬆了鬆領帶。誰都知道西北最近不太平，上個月連續兩起文物失蹤案，去調查的人都沒能回來——至少沒能完整的回來。
    “走過個流程嘛，案子結了，總得有人去簽字。”林聖棠環視眾人，目光在李山河臉上多停留了半秒，然後故意將文件往李山河方向推了推。
    “不知道哪位願意過去？”他嘴角掛著人畜無害的微笑。
    議室鴉雀無聲。
    董事們低著頭，有人假裝整理文件，有人突然對茶杯產生了濃厚興趣，還有人開始頻繁地看表，仿佛突然想起什麽重要約會。
    窗外的陽光透過百葉窗在地板上投下條狀陰影，如同一道道囚籠的鐵欄。
    “怎麽？”林聖棠突然嗤笑一聲，目光直刺李山河，“咱們天喬安保的高管們，就隻會在女人堆裏打轉，連這麽簡單的事情都解決不了？”
    李山河指尖在茶杯邊緣輕輕摩挲，茶麵泛起細微漣漪。他抬頭看向林聖棠，兩人的目光在空中有短暫的交鋒。
    “我去吧。”李山河放下茶杯，心想這不過是林聖棠看他不爽，想把他調離總部的小把戲。正好他也厭倦了每天在辦公室看報表的日子，就當出去透透氣。再說自己新官上任，總得做出點成績才能服眾。特別是要在這個小舅子麵前證明自己。
    林聖棠眼中閃過一絲得逞的喜色，又迅速掩飾。他拍手稱讚：“不愧是姐夫！那就這麽定了，事不宜遲，明天出發。”
    他拍板的速度快得反常，仿佛怕李山河反悔，“散會。”
    最後一個音節還未落地，林聖棠已經起身離席。
    走出會議室時，李山河注意到財務總監偷偷往林聖棠口袋裏塞了個小瓶子。他搖搖頭沒在意，料想八成又是些壯陽藥。這個小舅子除了會耍些小詭計和玩女人，還能有什麽出息？
    回到辦公室，李山河簡單查閱了西北鳳城分公司的資料。成立五年，業績平平，最近半年卻突然接手了好幾單文物護送業務，很可能是林聖棠安插的親信在搞什麽貓膩。檔案照片上的分公司經理張成，眼神陰鷙，嘴角下垂，麵相學上典型的“鷹視狼顧”之相。
    “想讓我去擦屁股？”李山河輕笑一聲，合上文件夾。
    窗外一隻烏鴉突然撞上玻璃，發出“砰”的悶響。
    羽毛紛飛中，李山河看到它嘴裏叼著一塊閃著青銅光澤的碎片。
    “咚咚。”敲門聲響起。
    “進。”
    羅勝美扭著腰肢走進來，手裏捧著杯咖啡：“李總，您的拿鐵。”她今天穿了件低胸裝，俯身放咖啡時露出大片雪白，香水味濃的嗆人。
    “放那兒吧。”李山河頭也不抬，卻敏銳地嗅到了咖啡裏淡淡的苦杏仁味。他的手指在鍵盤上停頓了一瞬，然後又繼續敲擊起來。電腦屏幕上是一份西北地區近三年的文物盜竊案統計表，數據曲線在最近半年呈直線上升趨勢。
    羅勝美放下杯子卻不走，手指不安地絞著衣角：“李總...西北那邊...”
    “嗯？”李山河終於抬頭，目光如刀。
    “風沙大，”她擠出一個僵硬的笑容，“記得多帶潤膚霜。”說完就匆匆離開，高跟鞋在地毯上絆了一下，差點摔倒。
    李山河搖搖頭，把咖啡倒進盆栽，深色液體滲入土壤的瞬間，植物的葉片以肉眼可見的速度發黃枯萎，最終變成一碰就碎的幹葉植物。他從抽屜裏取出一個小玻璃瓶，小心地收集了一些土壤樣本，標簽上寫下日期和時間——這已經是本周第三次了。他也忽然發現，這次被貶職之後，自己的心性變了好多。
    下班時，那隻白貓突然從車庫陰影裏竄出，攔在李山河車前。這次它叼的不是腐肉，而是一塊青銅碎片，上麵刻著個古老的“凶”字，筆劃間還殘留著暗紅色的痕跡。
    “哪來的古董？”李山河推門下車，撿起碎片看了看，隨手扔進手套箱。
    回到家，玄關處的三清鈴無風自動，發出清脆的聲響。李山河開始收拾行李，看了眼門上的三清鈴，想了想，還是把它從掛鉤上取下，小心地包好放進背包夾層。
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    行李箱裏除了換洗衣物，還有幾件特殊物品：一把刻滿符文的青銅匕首、一疊黃紙朱砂畫的符咒、以及一個小巧的羅盤——指針正不安地顫動著，指向西北方向。
        兩個小時的航程異常顛簸，李山河透過舷窗看到下方連綿的黃土高原，溝壑縱橫如同大地的皺紋。飛機最終在劇烈的顛簸中安全降落，輪胎接觸跑道時發出一聲刺耳的摩擦聲。
    鳳城機場小得可憐，候機廳的天花板上掛著幾盞昏黃的燈，牆上的電子鍾顯示時間是下午兩點，窗外卻昏暗如黃昏。
    出口處有一個瘦高個舉著“天喬安保”的牌子。男人自稱小王，是分公司派來的司機，說話時眼睛不停眨動，像是某種神經性抽搐，左眼角還有一道細長的疤痕。
    “直接去公司。”李山河坐上後排，發現車窗玻璃是特製的單向透視材質。小王通過後視鏡觀察他的頻率高得不正常，幾乎每十秒就要瞄一眼。
    車子駛入鳳城市區，街道冷清得反常。
    明明是正午時分，卻幾乎看不到行人。
    路過一家蘭州拉麵館時，李山河看到櫥窗上貼著“停業整頓”的告示，紙張已經泛黃卷邊，但簾子縫隙後分明有雙眼睛在窺視，瞳孔在黑暗中反射著野獸般的光。
    天喬安保鳳城分公司位於一棟老舊的五層辦公樓，外牆的瓷磚已經剝落大半，露出裏麵斑駁的水泥。門口保安的製服不合身，袖子短了一截，腰間鼓出一塊，是槍套的形狀。
    四樓會議室，一個四十出頭的中年男人迎上來，西裝革履卻掩不住身上的戾氣，領帶結打得歪歪扭扭，像是匆忙中隨手係的。他身上的古龍水味道濃烈得刺鼻。
    “李總！久仰大名！”他熱情地握住李山河的手，力道大得幾乎要把骨頭捏碎，指節處有明顯的繭子，
    “我是張成，分公司負責人。”那笑容像是畫在臉上，嘴角上揚但眼神冰冷，右眼皮不時輕微抽搐。
    握手瞬間，李山河感覺到對方掌心有層厚繭，不是文職人員該有的。張成的袖口微微上滑，露出手腕內側若隱若現的黑色蓮花紋身——花瓣邊緣呈現出不自然的鋸齒狀，像是被什麽東西啃咬過。
    “說說情況吧。”李山河坐下，注意到會議室四個角落都裝著最新型號的監控攝像頭，紅燈規律閃爍。
    張成遞上一份文件：“上月25號，我們接手了一批從鳳鳴山古墓出土的青銅器，共十二件。運輸途中經過黑沙峽穀時，車隊遭遇沙暴，等能見度恢複，三號車連人帶文物都消失了。”
    文件裏的現場照片明顯被處理過，沙地上的車轍痕跡太過規整，像是人為偽造。李山河翻到最後一頁，失蹤文物清單上的"青銅神樹"的照片被替換過的痕跡很明顯，邊緣的像素有不自然的鋸齒。
    “警方怎麽說？”李山河問。
    “呃...”張成倒了杯茶，“警方定性為意外事故，懷疑車輛墜崖了。但峽穀下麵沒找到殘骸。”
    茶水散發出淡淡腥氣，像是鐵鏽混合著某種草藥的味道。
    李山河假裝喝了一口，實則用真氣將液體蒸發，一縷幾乎不可見的白氣從他指尖升起。“我要看完整的運輸記錄和當班人員檔案。”
    張成眼角抽動了一下，左眼的肌肉不自然地痙攣：“當然，當然。小王，去資料室把25號的記錄都拿來！”
    等待期間，李山河借口去洗手間，走廊的燈光比會議室還要昏暗，牆紙已經發黃剝落，露出下麵黴變的水泥牆。
    走廊盡頭的茶水間裏，幾個員工正低聲念著什麽，音節古怪不像漢語，又不像西北話。李山河靠近時，聲音戛然而止，接著是慌亂的腳步聲。
    小王的檔案送來得太快，像是早有準備。
    李山河仔細翻閱，紙張散發著一股黴味，其中幾頁還有被水浸濕後又晾幹的痕跡。他發現運輸路線圖上“黑水檢查站”被塗改過，原來的墨跡在強光下還能隱約辨認，那分明是通往一個叫“鬼哭嶺”的地方。
    “我想見見當天的司機家屬。”李山河合上文件。
    張成突然劇烈咳嗽起來，像是被什麽嗆到了，臉漲得通紅：“恐怕...咳咳...不方便。司機老劉是單身，父母都在外地。”
    “那其他護衛呢？”
    “也都...咳咳...不是本地人。”廖成掏出手帕擦汗。
    離開分公司時已是傍晚，夕陽將整座城市染成血色。
    李山河婉拒了張成安排的晚餐，自己打車去公安局。出租車的座椅上滿是汙漬，安全帶已經失去了彈性。
    路上，司機不斷通過後視鏡看他，鏡中的眼睛布滿血絲：“老板是來旅遊的？”
    “出差。”李山河注意到計價器根本沒開。
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    公安局刑偵大隊接待他的是個自稱趙隊的男人，自稱負責此案。
    這人四十多歲，右手的虎口處有厚厚的老繭，是常年用槍留下的，卻穿著文職人員的製服，襯衫領口已經磨得發毛。辦公室牆上掛著的獎狀落款日期是去年，但紙張已經泛黃，像是經曆了數十年的氧化。
    “案件很清楚了，就是意外事故。”趙隊遞來的案件卷宗比分公司那份還薄，“沙暴天氣，能見度低，司機操作失誤。”
    李山河翻看現場照片，其中一張角落裏有塊反光的物體，像是青銅碎片，與白貓叼給他的那塊極為相似。
    “現場沒發現任何車輛殘骸？”
    “荒漠風沙大，可能埋了。”趙隊點了根煙，“李總別太操心，這種事在西北常有。”
    李山河頓時有些慍怒：“既然是意外，那還需要我們總公司的人過來協助調查幹嘛呢？”
    趙隊吞雲吐霧地說：“結案肯定要你們總公司的高管簽字嘛。”
    暮色如血，籠罩著鳳城狹窄的街道。
    李山河走出公安局大門，覺得自己被林聖棠耍了，案件卷宗裏的破綻多如篩子，那個趙隊虎口的老繭分明是常年用槍留下的，卻自稱文職。更可疑的是，整個公安局安靜得反常，走廊裏沒有警察走動，拘留室裏空無一人，像是專門為他清空了場地。
    夜風卷著沙礫吹過，帶著戈壁特有的幹燥氣息。
    “師傅，回天喬安保公司。”他攔了輛出租車，刻意選了輛車身有凹陷的舊車，這種為生活奔波的司機往往最不可能是眼線。
    車子駛入一條偏僻小路時，李山河突然按住司機肩膀：“前麵左轉。”
    “啊？那不是去天喬的路啊...”司機疑惑道。
    “按我說的走。”李山河指尖微微用力。
    後視鏡裏，一輛黑色越野車已經跟了他們三個路口。
    司機拐進一條窄巷，車輪碾過積水，濺起肮髒的水花。巷子兩側是高聳的磚牆，牆麵上用紅漆塗滿了詭異的符號，像是某種古老的咒文。
    巷子越走越暗，路燈不知被誰打碎了，隻剩下零星幾點微光。遠處傳來野狗的吠叫，聲音在狹窄的空間裏產生詭異的回聲。
    “停這兒。”李山河甩給司機兩張百元大鈔，沒等找零就下了車。他閃身躲進一處門洞，看著那輛黑色越野緩緩駛過，車窗漆黑如墨。
    等車聲遠去，李山河才走出來。
    夜風突然變得刺骨，卷著沙礫拍打在臉上。他眯起眼，發現巷子兩頭不知何時各站了一個人影，如同兩尊雕像般一動不動。
    東頭是個穿灰色道袍的老者，布料已經洗得發白，手持一柄烏黑鐵尺，尺身刻滿血色符文，在月光下泛著詭異的光澤。老者的臉隱藏在寬大的兜帽下，隻能看到下巴上一撮花白的山羊胡，胡須末端係著幾個微型青銅鈴鐺，隨風發出清脆的聲響。
    西頭是個精瘦中年，雙手戴著泛著藍光的金屬爪套，指尖鋒利如刀，反射著冷冽的月光。他的臉上戴著一張青銅麵具，造型是一張扭曲的人臉，嘴角咧到耳根，露出裏麵森白的牙齒。麵具額頭位置刻著一個熟悉的“凶”字，與白貓叼來的碎片上的一模一樣。
    兩人每邁一步，地麵就輕微震顫一下，路麵積水泛起不自然的波紋，像是有什麽東西在水下遊動。
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