眾商人聞言，盡皆一震。
    “照章辦事”四字落地，如沉雷滾過心頭。
    一瞬間，大堂內靜得連針掉在地上都能聽見。
    高蔚生站在堂上，身姿挺拔，滿臉冷峻。
    目光逐一掃過眾人，那眼神中既無喜怒，也無餘地，仿佛在宣判。
    “臨江仙，五百兩一壇，不議。”
    “安西大樂坊，門票三兩，賭桌傭金四成，不議。”
    “稅率改為十稅一，不議。”
    每一條落下，都如同沉石砸入湖心，激起層層驚愕。
    “這不是要咱們割肉嗎！”
    有商人忍不住驚叫。
    “這得賠死啊！”
    “高知府，饒命啊——”
    然而高蔚生隻冷冷一笑，語聲不高，卻極為清晰：“割肉？你們這半年在安西撈了多少油水，自個兒心裏沒數？”
    “現在朝廷撥餉未至，地方百廢待興，糧草器械都得靠我們自己湊！你們若不出這點血，莫非還指望讓傷兵寡婦餓死街頭？”
    “李都護前腳才暈過去，後腳你們就哀哀嚎叫，良心呢？”
    他說到最後，語氣中已帶三分殺氣。
    不少商人被他罵得低下頭去，不敢再言。
    然而，高蔚生卻忽而話鋒一轉。
    朗聲道：“但……看在李都護不顧重傷、披衣而來，親自為你們說情，甚至……當堂暈厥的份上。”
    此言一出，商人們心頭頓時一緊，豎耳細聽。
    隻聽高蔚生道：“十稅一，照收。這是國法，不得動搖。”
    “臨江仙，價格照舊，五百兩一壇。誰若哄抬私售，一律以奸商論處，安西不容。”
    “但安西大樂坊……”
    他說到此處，又頓了頓。
    語氣似有讓步：“門票，暫緩至兩月後上調，給你們一個緩衝。”
    “賭桌傭金，前三月維持兩成，三月之後按四成征收，誰敢藏抽逃稅，誰就別怪本府鐵麵無情。”
    眾商人聞言，神情驟變。
    “這、這倒也還可接受……”
    “起碼給了緩和期，不是趕盡殺絕。”
    “高知府終歸還是念李侯爺的情分啊……”
    堂中原本壓抑得幾欲爆裂的空氣，此刻竟有些微鬆動。
    可高蔚生卻並未就此打住。
    他一甩袖，語聲鏗鏘，再度喝道：“別以為這是你們求來的！”
    “這是李都護替你們博來的！”
    “本府親眼看著他披傷上陣，又親耳聽他說安西需要商人，他要保你們這點命脈，我給他麵子，但你們若有一人不守規矩，欺騙瞞報……”
    說到這裏，他重重一頓，眼神如刀鋒般掃過人群。
    “我會讓你們一個個，親自去李都護榻前解釋！你們的貪婪，是否值得他的一口心頭血！”
    話音落地，大堂之內鴉雀無聲。
    有人咽口水的聲音都顯得格外突兀。
    不知是誰，忽然低聲道了一句：“咱們……該知足了。”
    旋即，另一人拱手抱拳，大聲道：“謝高知府開恩，謝李都護大義！”
    其餘商人見狀，也紛紛低頭。
    或抱拳、或躬身，齊聲高呼：“謝高知府！”
    “謝李都護！”
    這一聲聲，喊得不情不願的有，心悅誠服的有。
    但更多的，卻是藏著慚愧與悔意。
    而紮西站在人群之中，望著高蔚生冷峻的神情，又想起方才李北玄那一幕，心頭百味雜陳。
    他原本是抱著試探與僥幸回到安西的。
    打從入城那一刻起，他便在打算盤。
    想著李北玄當初護著他們、讓他們免稅、安排驛館、送酒送飯……
    這些情麵應該還能續上幾分。
    而得知李侯爺重傷時，他心裏還想著：那更好，重傷之人念舊情最重，幾句好話、些許軟態，或許便能換得原來的好處。
    於是，他去了都護府門口去敘舊情。
    又在堂上，和其他商人一起討價還價。
    說得激烈，退得慢。
    說到底，還是心裏那點“或許還能省點”的念頭在作祟。
    可現在，他是真的看明白了。
    李北玄披傷而來，聲都發不出來了，還在替他們說情。
    結果人一倒下，反倒是高蔚生一錘定音，把原本還能講點價的事徹底拍死。
    這一下，紮西真意識到，他們這些人，尤其是像他這種帶著投機念頭回來的西域客商，早就沒有多少討價還價的餘地了。
    以前能在安西吃得開，是因為李北玄頂著、護著、撐著。
    現在戰亂剛止，形勢已變。
    靠講情麵，已經混不下去了。
    高蔚生這人，不是李北玄那種笑臉迎人的官爺。
    他是刀子嘴、刀子心。
    他要的是章法，是拿命換回來的秩序。
    紮西很清楚，現在再擰著不配合，隻會吃苦頭。
    他這回要是還不變個法子做人，那他在安西的路，就算是徹底堵死了。
    他不想走到那一步。
    不是因為什麽感動，也不是突然生出什麽報恩的情懷。
    說到底，他還是為了生意。
    為了能在這座城裏繼續做買賣、繼續賺錢，他得換個姿態。
    他得在人前露出點誠意，哪怕是裝的，也得裝得像。
    利益擺在眼前，姿態放得越低，拿到的反而可能越多。
    想到這裏，紮西連一個眼神都沒給哈桑。
    反而笑意盈盈的站了出來，臉上絲毫不見之前據理力爭的模樣，衝高蔚生拱了拱手道：“高大人高義！李都護高義！”
    “在下願首批繳納新稅，並獻兩百匹細毯，一百匹綢緞，以助安西！”
    一時間，大堂之中氣氛微妙地起了變化。
    眾商人麵麵相覷。
    有人咬牙，有人皺眉。
    有人握緊了袖中的算盤。
    紮西這一番話，不僅是順勢表忠，還直接將主動權奪了個幹淨。
    他的那句“願首批繳納新稅”，等於是在眾人還在猶豫之時，率先立了旗，擺出了姿態。
    而後頭那“兩百匹細毯、一百匹綢緞”的獻禮，更是巧妙得很。
    聽起來數字嚇人，仿佛是傾囊相助，但稍有眼光的都明白。
    真正換成銀子，也不過兩三千兩，遠不及他在安西每月的毛利。
    可這點舍利，卻換來了官府的好感，換來了首批響應的名聲。
    更換來了高蔚生，短暫卻清晰的一抹停頓。
    這就夠了。
    “……這紮西啊，倒是個滑頭。”
    人群中有商販壓低嗓子喃喃。
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