三日之後，長安西郊。
    冷風裹著細雨，從西域吹來。
    這一天清晨，城外百裏，天還沒亮透，山路上卻已經塵土飛揚。
    執失烈的大軍，緩緩逼近長安。
    然而，隊伍中旌旗未展，甲胄無光，氣勢不顯。
    不似凱旋，更像押解。
    執失烈騎在隊伍前頭，披著灰撲撲的舊披風。
    盔甲也沒穿，隻一身常服。
    胡須修整得整整齊齊，腰間長刀卻未卸。
    他神色並不激昂，也不頹敗。
    說白了，就是一副“我很清楚自己在幹什麽”的樣子。
    再前行五裏，塵土未散，羽林衛便到了。
    十幾騎快馬穿出山道。
    馬蹄聲沉穩，騎者全副武裝。
    披金甲，戴紫纓，長戟如林，冷光逼人。
    為首之人勒馬高聲：“奉陛下口諭，迎執失烈大都護入京——”
    說著，竟不帶一句褒獎之詞。
    執失烈緩緩下馬。
    並沒有露出絲毫不滿，也沒有試圖裝腔作勢。
    而是很自然地撣了撣身上的雨點，在泥地裏行了一禮：“臣，執失烈，奉旨歸朝，謝陛下不棄。”
    羽林衛的首領也沒廢話。
    看他上馬後，便帶隊調轉方向，一行人就這麽折回了長安。
    從頭到尾，沒有鑼鼓，沒有紅毯，沒有遠征歸來的榮耀宣告。
    走的也是偏路，不入午門，不穿主街。
    甚至連城門口負責登記的吏員，都顯得有點尷尬。
    畢竟執失烈怎麽說也打了勝仗。
    結果直接給人往大理寺送，多少是有點不合常理。
    可執失烈呢？
    他連個表情都沒變。
    進城之後，隻是輕描淡寫地說了句：“還得勞煩幾位兄弟帶路。”
    隨後，便自己邁步進了大理寺的偏門。
    見狀，旁邊幾個羽林衛騎士，一時間有些發懵。
    這是他們護送過最平靜的罪人了。
    畢竟照理說，這種身份的將軍，哪怕再明理，也該說兩句“冤枉”、“我有軍功”之類的場麵話吧？
    哪怕罵一句“陛下忘恩負義”都行啊？
    結果人家連冤都不喊一個，直接提腳進牢。
    像是來住宿一樣。
    眾人麵麵相覷，但不得不說，執失烈如此明事理，倒是省了他們不少功夫。
    於是首領勉強勾起一個笑，衝執失烈拱了拱手。
    但想來想去也不知道該說些什麽，隻好幹巴巴的道：“得罪了。”
    “無妨。”
    執失烈點了點頭。
    與此同時，大理寺裏的人早就得了吩咐。
    押他的，不是尋常獄卒，而是有品級的禦史。
    而說是押，其實也就隻是象征意義上的看守。
    牢房也不是地牢，而是天井邊上那間專用的暫收廳。
    窗明幾淨，供暖完善，甚至連火爐裏的炭都比尋常人燒得細。
    執失烈進了屋，打量一圈，徑直走到木榻邊坐下。
    榻旁還擺著茶水與熱飯。
    他自顧自吃了一口，皺眉。
    “唔，鹹了點。”
    門外的禦史聽了，有點尷尬地咳了一聲。
    “實在抱歉，卑職不通廚事，晚些時辰讓人換一份。”
    執失烈擺擺手，倒也沒真計較：“無妨，進了牢子，還有熱茶熱飯的，我還能挑剔啥？”
    說完還打趣似的看了他一眼：“比在龜茲那邊強多了，蠻子做的飯就不是人吃的。”
    禦史一時間，不知該怎麽接話。
    可這執失烈卻像完全不把這當回事。
    喝完一盞茶之後，還舒坦地靠著牆打了個盹。
    過了一會兒，竟真睡著了。
    門外幾個衙役麵麵相覷。
    “……他是真心覺得自己沒事吧？”
    “這位爺……到底是心大，還是藝高人膽大？”
    “你問我，我問誰去？”
    但不管他們怎麽猜，執失烈都沒再醒來。
    這一覺，一直睡到了下午。
    有人來送點心，輕聲稟報才把他叫醒。
    他打著哈欠坐起來，隨口問了一句：“外頭什麽風向？”
    那禦史倒也實誠：“朝中議論頗多。文臣多斥您殺戮過重，武臣則說您有功於國。”
    “那你呢？”執失烈笑了，“你怎麽看我？”
    禦史一頓，老老實實地回：“屬下不敢妄議。”
    執失烈“哈哈”笑了一聲。
    “有意思。比我想象的規矩多了。”
    說完，又低頭啃起了點心。
    給禦史看的一愣一愣的，一時間不知道該說什麽。
    ……
    執失烈進京的時候，正值黃昏。
    李北玄正在廚房裏鼓搗。
    說是要研究提高肉類保質期，實則在廚房偷吃冬筍炒雞片，給小月娥氣的臉紅紅。
    “少爺，別吃啦，馬少爺找您來啦！”
    月娥氣鼓鼓的說道。
    李北玄一口雞片入嘴，嚼了幾下。
    頗為文雅的咽下後舔舔嘴，才開口問：“哪個馬少爺？”
    “馬彼德！”
    “……小月娥你學壞了，居然開始罵髒話了！”
    “不是，真是馬彼德來了！”
    月娥又羞又氣，耳根都紅了，推著李北玄就往外走。
    而李北玄哈哈大笑，順手又拿了根黃瓜，一邊啃的嘎吱嘎吱的，一邊回了正廳。
    彼時，馬彼德正在廳中喝茶。
    見到李北玄出現，頓時起身，一臉笑意的看著他。
    “這麽晚了，找我幹嘛？”
    李北玄問道。
    而馬彼德抓了抓頭發，很誠實的說：“三個月前，教坊司來了一批新人，我挑了幾個好苗子，打算培養培養，送去……那啥，東宮。”
    “嗯？”
    李北玄頓時一愣：“稱心失寵了？”
    馬彼德搖了搖頭：“那倒是沒有，就是……嘿嘿，給稱心分擔一點壓力？找點樂子？”
    “……別畫蛇添足了。”
    李北玄嘴角微微抽搐。
    稱心這個棋子，他這邊用的還蠻順手，暫時還不想換人。
    而馬彼德見李北玄拒絕，也沒強求。
    隻是厚著臉皮衝李北玄伸了伸手，示意他也想吃黃瓜。
    李北玄很大方，哢吧一下，把黃瓜分了一半給他。
    馬彼德一口咬下去，隨後一臉苦大仇深：“我爹讓我去考試！”
    “嗯？要參加明年的春闈？”
    李北玄眉毛一挑，繼續哢吧哢吧的啃黃瓜。
    而馬彼德整個人哀怨極了，長長地歎了一口氣，“舉送那一關已經過了，我爹找了幾個同僚，已經給我報了名兒了，但我特麽……我現在連考哪科都沒想好！”
    李北玄：“……”