“大哥，可算是見到你了！”
    廖平湘望著眼前向自己恭敬行禮的廖平鄂幾人，一時間百感交集。
    自從太爺爺廖偉故去後，他這位年輕的見習盾戰士幾乎被推到了風口浪尖。
    懸空島上的各大勢力仿佛嗅到了什麽，紛紛派人登門拜訪。
    有學院的管事，公會的執事，甚至一些平日高高在上的世家子弟，都對他這個初出茅廬的小盾戰士客客氣氣，笑臉相迎。
    他們拐彎抹角地打探消息，明裏暗裏地示好，無非是想通過他搭上李乘風這條線，優先而且大量的購買懸空島特產的“能量水晶”。
    廖平湘哪見過這種陣仗？
    他從小在蘭州長大，家族也不過是個普通人家，何曾被這麽多大人物圍著奉承？
    他手足無措，甚至一度想要閉門謝客，卻又擔心得罪人，給家裏惹來麻煩。
    直到一日，他硬著頭皮去向李乘風匯報這些情況時，那位深不可測的島主隻是淡淡地說了一句：
    “你想見就見，不想見，就不用見他們。”
    這句話宛如醍醐灌頂，讓廖平湘瞬間醒悟——是啊，這裏是懸空島！是李乘風的地盤！
    那些在大陸上呼風喚雨的人物，到了這裏也得規規矩矩。
    整個島嶼遍布魔蟲，時不時還有五、六級的魔蟲存在巡邏，誰敢放肆？
    想通這一點後，廖平湘終於鬆了口氣，開始學會從容應對那些訪客。
    願意結交的，他便客氣相待；心懷鬼胎的，他直接閉門不見。
    反正有李乘風在背後，沒人敢對他怎麽樣。
    隻是，他萬萬沒想到，今日竟會在懸空島上見到二爺爺家的廖平鄂幾人。
    當初太爺爺帶著他們這一支遷來懸空島時，二爺爺死活不肯離開蘭州，說什麽“故土難離”。
    太爺爺也沒勉強，隻是歎道：
    “既然不願意來，老二一家留在蘭州也好，也算是我的另一個家族分支。”
    如今二爺爺家的人卻主動找上門來，這讓廖平湘心裏不禁犯嘀咕——他們突然來懸空島，究竟是為了什麽？
    “你們坐，這一路也不容易，可是二爺爺那裏有什麽事？”
    廖平湘臉上帶著笑意，招呼著廖平鄂幾人入座。
    小廝立刻奉上茶水和點心，茶香嫋嫋，帶著懸空島特有的清冽氣息。
    見到這些許久未見的家人，廖平湘心裏確實高興，自從太爺爺去世後，他獨自在懸空島支撐著島上的事務，雖然背後有李乘風坐鎮，但終究覺得肩上擔子沉重。
    如今見到血脈相連的親人，緊繃的心神也不由得放鬆了幾分。
    “家裏沒事，我們就是來大哥這裏討點活計。”
    廖平鄂接過茶盞，臉上帶著誠懇的笑容。
    他比廖平湘小兩歲，眉宇間依稀能看到太爺爺的影子。
    “就是，大哥放心，咱們家這麽大的產業，還得是用家裏人放心。”
    一旁的廖平衡大咧咧地插話，順手抓起一塊靈果酥塞進嘴裏，含糊不清地說道。
    “啪！”
    廖平湘手中的茶盞重重落在桌麵上，濺出的茶水在檀木案幾上暈開一片深色痕跡。
    他的臉色瞬間變得嚴肅，目光如電般射向廖平衡。
    “不可胡說！”
    廖平湘聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的嚴厲：
    “這可是懸空島李島主他老人家的產業，我們廖家不過是承蒙島主照拂，在此謀個差事罷了！”
    室內的氣氛驟然凝滯，小廝低著頭，連呼吸都放輕了幾分。
    廖平鄂見狀，立刻出聲嗬斥：
    “平衡！你胡說什麽！”
    他轉頭對廖平湘賠笑道：
    “大哥別生氣，平衡年紀小，不懂事，口無遮攔......”
    廖平衡被這突如其來的訓斥弄得一愣，嘴裏還塞著半塊點心，臉上浮現出委屈的神色。
    他嘟囔著：
    “對，對，是島主的......”
    但任誰都聽得出話裏的不情願。
    廖平湘深吸一口氣，目光在幾人臉上掃過。
    他突然意識到，二爺爺這一支突然來投，恐怕沒那麽簡單。
    懸空島的繁華，李乘風的權勢，足以讓許多人產生不切實際的幻想。
    “大哥，你給我們安排一點活計吧！”
    廖平衡將手中的精瓷茶碗往桌上一擱，碗底與木桌相碰發出一聲悶響。
    他說話時眼皮都沒抬一下，仿佛隻是在談論今日的天氣如何。
    窗外懸空島特有的青灰色晨霧尚未散盡，給房間蒙上一層朦朧的光暈。
    “哦！爺爺說了，以後就跟著大哥後邊做事，一家人，好辦事。”
    廖平湘聞言，手指無意識地摩挲著腰間懸著的青銅令牌。
    那令牌上刻著李乘風親賜的“懸”字，在晨光中泛著冷冽的光澤，當初隻有太爺爺有，現在這塊令牌歸了自己。
    他抬眼打量著眼前這幾個本家兄弟——廖平衡依舊那副沒睡醒的模樣，廖平鄂臉上堆著刻意的笑容，還有幾個站在後麵，眼神閃爍不定的族弟。
    確實，島主前段日子是說過要擴建懸空島防禦力量，正缺人手。
    二爺爺這時候把他們送來，倒是解了燃眉之急。
    隻是...…廖平湘的目光在廖平衡粗布衣衫上停留片刻，注意到他袖口處不自然的褶皺，心中掠過一絲疑慮。
    “也行，你們還沒吃飯吧？”
    廖平湘突然展顏一笑，拍了拍手喚來小廝：
    “去醉仙樓訂個雅間，把他們的招牌菜都點上。”
    他轉向眾人，語氣溫和：
    “中午我請你們吃頓好的，再慢慢安排你們。”
    “謝謝大哥，這家裏還是大哥最仗義！”
    廖平鄂立刻上前半步，聲音拔高了八度。
    角落裏，廖平衡咕噥了一句：
    “我們經常吃館子，如今日子好得很......”
    話音未落，廖平鄂猛地轉身，眼中寒光乍現。
    廖平衡像是被嚇到似的縮了縮脖子，活像隻受驚的鵪鶉。
    房間裏的氣氛一時凝滯，隻有窗外不知名的飛鳥掠過時發出撲棱棱的聲響。
    待小廝領著眾人去客房安置時，廖平湘站在窗前，望著他們遠去的背影若有所思。
    他注意到廖平衡走路時左腳有些拖地——這是小時候被馬踢傷留下的毛病，但此刻那踉蹌的步態似乎過於刻意了些。
    另一邊，剛進客房的廖平鄂反手就閂上了門。
    “以後不許亂說話，尤其是你！”
    他一把揪住廖平衡的衣領，聲音壓得極低，卻字字如刀。
    房間裏其他幾個弟弟或坐或立，臉上都帶著看好戲的神情。
    廖平衡被他推得踉蹌幾步，順勢跌坐在一張椅子上。
    他渾不在意地抓起桌上的茶壺，直接對嘴灌了一大口，茶水順著下巴滴落在前襟上，活脫脫一個不知禮數的粗人。
    “哎喲，平衡哥這是把茶當酒喝呢？”
    平時有點不對付的弟弟廖平威怪聲怪氣地笑道。
    “可不是嘛，在舉人家馬圈裏待久了，連茶杯都不會用了。”
    另一人接茬，引來一陣嗤笑。
    廖平衡充耳不聞，又抓起一塊點心囫圇塞進嘴裏，碎屑沾了滿嘴。
    廖平鄂看著他這副模樣，太陽穴突突直跳。二爺爺怎麽偏偏同意這個夯貨來？成事不足敗事有餘！
    沒人注意到，廖平衡垂下眼簾時，眸中閃過的精光。
    他粗糙的手指在茶杯邊緣無意識地畫著圈——那是他們小時候約定的暗號。
    可惜，如今已無人記得。
    “大哥，話我也隻能說到這了。”
    他在心中默念，嘴角微不可察地揚了揚，轉而發出更大的咀嚼聲，活像個餓死鬼投胎。
    窗外，懸空島特有的紫灰色雲層漸漸聚攏，預示著一場風暴將至。