姚珍珠摸摸她的頭，“因為人的貪念，就是個巨大的窟窿，永遠也填不滿。”
    不過不重要，那首詩她已經命人送去京都。
    李公子不用進京趕考，他的才華就能在京都‘大放異彩’。
    姚珍珠牽起小姑子的手，"走，嫂嫂給你熬冰糖雪梨壓驚。"
    沈懷玨立馬歡天喜地。
    什麽李公子桃公子的，她又不認識，才不會在乎呢。
    不就是嘲諷她圓潤嘛。
    圓潤怎麽了？
    她又沒吃誰家大米。
    橫豎哥嫂養得起，她自己靠‘鑒食’才能攢的錢，早夠自己花一輩子了。
    所以，她幹嘛非要嫁人呢？
    是嫌日子過得太舒服了嗎？
    ……
    不過半月，京都傳來消息。
    禮部侍郎家退了婚，理由是‘他家閨女吃的多，怕李家養不起’。
    李公子鄉試文章被當眾指認代筆，李太守因泄題被革職查辦。
    州牧府門前，終於徹底清淨了。
    人的偏見，比山沉，比海深。
    壓著世人眼，遮住俗人心。
    縱然姚珍珠已是天下第一皇商，金線繡山河，算珠定乾坤。
    可茶樓酒肆裏，仍竊竊著："那商賈女啊，當年可是倒貼嫁妝買朱門……."
    縱使沈懷謙重整南州賦稅，夜夜挑燈批文書。
    市井繁榮，百姓安居。
    可老學究們仍搖頭："那個荒唐子，不過是運氣好……"
    那些世家大族背地裏仍會議論：“不過是仗著嶽家錢財鋪路而已。”
    他們認為她見利眼開，認為他軟弱好欺。
    所以，才會無所顧忌地來試探。
    人性便是如此。
    寧願相信舊日的偏見，也不願正視眼前的改變。
    既是如此，那便讓這偏見成為一把鋒利的刀。
    算盤傷不了人，但能撥動輿論。
    權勢更是好東西，能叫人生，也能叫人死。
    ……
    幾年後，沈懷謙一家遷至京都。
    沈懷玨接手了輕食記，不過菜品大改，專做一些稀奇古怪的吃食。
    辣得人流淚的西域胡餅、甜得發膩的江南糕點、甚至還有一道被無數人詬病的‘酸梅湯燉羊肉’。
    偏偏這些古怪菜品，竟成了京都一絕。
    酷暑時節，沈允嘉終於得了長假，回南州探親。
    沈懷玨自是要大露一手。
    廚房，她挽著袖子，露出兩截白生生的手臂，額前的碎發被汗水打濕，貼在光潔的額頭上。
    和從前一樣，沈允嘉就守在一旁，隨時待命。
    "小元寶，去後院把新摘的紫蘇葉拿來！"
    果然，沒一會兒，沈懷玨就頭也不抬地吩咐道。
    “得嘞！”
    少年像陣風似的竄出來，不一會兒，手裏捧著一把新鮮的紫蘇葉回來。
    "姑姑，外頭又有人議論你呢。"
    沈懷玨接過紫蘇葉，隨手撕碎撒進麵前沸騰的湯鍋裏："議論我什麽？"
    "說您都二十五了還不嫁人，怕是要孤獨終老……"
    沈允嘉眨巴著眼睛，"還說您做的菜稀奇古怪，和您這個人一樣……"
    沈懷玨無所謂地笑一聲，手中的菜刀‘唰’地劃過一塊羊腿肉，"嘴長在別人身上，讓他們說去吧。"
    她今年二十有五，無論在何地，這個年紀未嫁的女子，早該被人戳脊骨了。
    可哪又怎樣呢？
    她總不可能為了別人的閑言碎語，就跑去嫁人吧？
    就像嫂嫂說的，姻緣不是歸宿，而是選擇。
    她也並非抗拒，隻是寧缺勿濫罷了。
    早些年，她跟著嫂嫂走南闖北，遊山玩水，不知道有多快活。
    這兩年，母親身子不好，又不願意去京都，她便留下來敬孝。
    閑來無事，就接管了輕食記，當起了廚子。
    吃有吃的快樂，做有做的快樂。
    總之，她沈懷玨的人生，能自己做主。
    "姑姑，今天要做那道燉羊肉嗎？"
    小元寶咽了口唾沫，“別說，我還挺期待。”
    沈懷玨擦了擦額頭的汗，"做！去把地窖裏那壇三年陳的酸梅湯拿來，姑姑今日就叫你好好嚐嚐，什麽叫極致的鮮美。"
    正當小元寶要往後院跑時，食肆門口突然傳來一陣嘈雜聲。
    沈懷玨抬頭望去，隻見一隊風塵仆仆的胡商停在門前，約莫十幾人，牽著駱駝和馬匹，衣著打扮與中原人大不相同。
    領頭的男子身材高大，一襲深藍色胡服，腰間配著一把精致的短刀。
    棱角分明的臉上，高鼻深目，眉如刀削，一雙琥珀色的眼睛在陽光下熠熠生輝。
    "店家，可有吃食？"
    男子開口，官話帶著異域腔調，卻意外地流利。
    店裏的人有些害怕，不敢上前答話。
    沈懷玨便放下菜刀走了出去， "有，今日特色是酸梅湯燉羊肉。"
    男子眉頭微皺："羊肉？"
    "怎麽，胡人不吃羊肉？"沈懷玨挑眉。
    男子身後的同伴哄笑起來，用胡語說了幾句什麽。
    男子回頭瞪了他們一眼，轉向沈懷玨："在下阿史那雲，西域商人。我們西域人最喜歡吃羊肉，所以也最是挑剔。"
    沈懷玨雙手抱胸："那您大可以不吃。"
    阿史那雲卻邁步進了食肆，徑直走到沈懷玨的灶台前，目光落在那塊剛切了一半的羊腿肉上："肉質不錯，但刀工不太行。"
    沈懷玨眯起眼睛："那你來做？"
    她本是隨口一說，誰知阿史那雲竟真的挽起袖子，從腰間取下自己的短刀。
    那刀出鞘時寒光一閃，刀身細長鋒利，刀背上刻著繁複的紋路。
    "借案板一用。"
    接下來的場景讓沈懷玨瞪大了眼睛……
    隻見男人手腕翻飛，那把短刀在他手中如同活物，羊腿肉在他刀下如雪花般片片分離，每一片都薄如蟬翼，在陽光下幾乎透明。
    "西域人吃羊肉，講究薄、嫩、鮮。"
    阿史那雲頭也不抬地說，"刀要快，手法要輕，順著紋理切……"
    沈懷玨不由自主湊近了幾步，鼻尖聞到一股淡淡的香料味，混合著男子身上風塵仆仆的氣息。
    像是世外曠野的風。
    羊肉切好，男人又用自己帶的香料醃製，隨後讓人燒上滾水。
    薄薄的肉片，在開水裏蕩上四個來回，肉色變淡，男人夾出，遞到沈懷環嘴邊。
    “試試？”
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