此刻的秦槐，已是強弩之末，連暈厥的資格都被剝奪，徹底敗下陣來。
    “喏，給他一顆。”
    活閻羅又從袖中掏出一個翠綠的小瓷瓶，隨手擲給身後的屬下。
    秦槐周身已空無一人，最近的銀麵具侍衛在活閻羅身後，仿佛懼怕沾染什麽汙穢之物，飛快地喂了秦槐一粒藥丸，又匆匆跑回上司身後。
    服下解藥，秦槐終覺自己重新活了過來。
    望著被綁之人喘息片刻，活閻羅這才緩緩開口，“哦，給錯了，此乃短效解藥。若半個時辰內你還不說，剛才那痛楚便會卷土重來，且頻率倍增。”
    “你——”
    “對了，你方才喘息已耗去些許時間，此刻怕是不足半個時辰了呢。”
    什麽給錯解藥，什麽喘息耗時，秦槐聽後恨得咬牙切齒。那陰陽怪氣的語調，那故作無辜之態，讓他不禁懷疑這活閻羅是否曾是宮廷中的公公。
    服下解藥，清醒瞬間，秦槐本欲談條件，以求保命，如今卻被對方徹底斷了後路，隻能期盼招供後能得個痛快的死法。
    “我……我是奉了上峰之命，與陳爽勾結，將賑災糧暗中運出，交他售予宸國與越國。至於所得，我與陳爽各分兩成，餘下皆歸上峰，賬本在陳爽手中。”
    “時辰不多了哦，究竟是誰？”
    那金麵具後的男子聲音低沉而悅耳，僅是淡淡幾字，卻讓秦槐渾身一顫。
    “是……”
    言罷，秦槐的頭徹底垂下。他滿心懊悔，悔不該踏上這條不歸路。
    然而世間哪有諸多回頭之路可走？
    兒時他命途多舛，可今日他所造之孽，又讓多少如他昔日般的孩童忍饑挨餓、凍死街頭？
    此後，秦槐將他所知之事，事無巨細，一一交代。
    另一間審訊室內。
    山匪陳爽的境遇，較之秦槐，亦是相差無幾。
    鎮撫司的手段自然不輕，加之他本就是塊難啃的硬骨頭，滿口胡言亂語，此刻已被打得血肉模糊。
    “招了嗎？”
    “這……嘴沒停過，說了不少，隻是真真假假，難以分辨。”
    活閻羅一出場，陳爽亦是嚇得不輕，但好歹是幾國邊境的山匪頭子，很快便又故作鎮定，胡言亂語起來。
    “閻羅大人，不對，撫司大人，我跟你說，那糧食真是秦槐給我的，不僅這一批，之前的他也給了不少……還有軍餉，那也是他給我的，否則我怎會知曉這等機密之事……您說是吧？”
    陳爽看似態度極好，對所犯之罪供認不諱，但越是如此，越是不可信。
    尤其是剛從旁過來的幾位，心裏跟明鏡似的，秦槐根本不知軍餉之事，又怎會透露軍餉的消息？
    望著陳爽胡言亂語半晌，活閻羅輕笑一聲，又從袖中掏出一個瓷瓶，此番卻是潔白無瑕。
    “主子這是要再用蝕魂丸了？”
    “陳爽也有挨餓之時？”
    “這次你來喂，我剛才拿了，現在還覺得手上不適呢。”
    “我可不碰，我現在還覺得全身都是那臭味呢。”
    提及秦槐受刑之景，這些銀麵具侍衛皆是心有餘悸，麵露憐憫之色。
    “嘖嘖，本以為那小瓶子無甚了不起，但經方才一事，我隻能說，論狠辣，主子當屬第一。”方才那活潑些的銀麵具侍衛，朝著金麵具的頭頭豎起了大拇指。
    陳爽並不知曉方才之事，但望著那小藥瓶，亦覺此事不善。
    “不就是想給我喂點毒藥？告訴你們，老子在金山坡吃香喝辣，左擁右抱，比起那窩囊廢秦槐，老子快活多了。大不了死前受點罪，值了。”他擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，先給自己壯了壯膽。
    活閻羅輕輕撣了撣衣袖上並不存在的塵埃，緩緩坐下，甚至悠閑地翹起了二郎腿。“你快活了，那你在岑州的老娘也不顧了嗎？”
    一句話，讓原本還天不怕地不怕的陳爽瞬間愣在原地。他瞪大雙眼，嘴唇與鼻翼微微顫抖，整個麵部仿佛要皴裂開來。
    “你……你怎會知道？”突然意識到什麽，陳爽憤怒至極，拚命掙紮，“有什麽事你們衝我來，我娘什麽都不知道，不要碰她。”
    那些銀麵具侍衛被活閻羅這一番說辭整得一頭霧水，皆愣在原地，不知該如何接話。
    室內一片寂靜，陳爽愈發慌張，他發瘋般地想要掙斷繩索。“你們是不是動我娘了？是不是傷她了？還是你們已經……你們這群畜生，不得好死。娘——我求求你們，放了我娘！別動她！我幹的事跟她一點關係都沒有啊！”
    坐著的活閻羅一直未言語，隻是默默觀察著陳爽的表情。
    未曾想，那無惡不作的陳爽竟是個孝子。
    “若我沒記錯，你娘所患壞疽已蔓延至大腿了吧？若是再不醫治，最多半年，毒火攻心，到那時，便是大羅神仙也救不回來了……”
    陳爽停止了掙紮，他定定地望向活閻羅，試圖透過那金色的麵具窺見些什麽。
    他怎會知曉得如此清楚？鎮撫司究竟盯著他娘多久了？他甚至生出一絲期盼，他娘或許有救了？
    但可惜，什麽也看不到。
    “我娘那是為了我……”陳爽仿佛揭下了多年的假麵具，將真容展露無遺，聲音無力卻透著舒暢。
    “小時候家裏窮，我娘為了養活我，總說去做零工掙錢。起初我以為她是去采草藥、做針線。可她常常數日不歸，歸來時手上腳上皆是傷口，衣裳也是破破爛爛……”陳爽的聲音逐漸哽咽，“後來，後來村裏的孩子都說我娘去做了不正經的活計，所以才會那樣。”
    “又一次，我娘要離家，我便偷偷跟去。走了幾十裏的山路，我娘才到山腳下的一個礦場。原來，原來……那是貴人煉丹之處，招了一批人開采有毒的礦石。價錢雖高，但那活要命。剛開始幾百人，不到兩個月就隻剩下不到一半活著。皆是重體力活，女人更是稀少。即便如此……即便如此，我娘還是堅持了下來。”
    “整整半年，直到後來官府查抄了那礦場，我娘才換了活計。”陳爽的眼淚終於奪眶而出，“她都是為了我，能讓我吃飽，讓我活著……”
    “......”
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