從魚地出發沒多久，姬長伯便分兵，讓衛宛這個初出茅廬的少年郎率領騎兵直奔閬中蒼溪方向而去。
    繞過宕渠的山路十分狹窄，人馬通行極容易被伏擊，所以不宜大軍行進。
    姬長伯隻能自己率主力繼續前往宕渠。
    但是姬長伯也選擇聽從衛宛的建議，沒有全速行軍的漢軍主力，三日才抵達宕渠以東數十裏的大竹山。
    大軍慢悠悠的前進，似乎一點也不擔心物資的消耗。
    “君上，還有一日便可抵達宕渠！”鄧矢來報。
    姬長伯點點頭，這幾日行軍，一路上都有小股部隊襲擾，而且大多數都是被姬伯安強行征走的巴中各地的非嫡係部隊。
    “保持軍陣隊列休整，全軍原地生火做飯。”姬長伯看了看天色，已經正午，既然選擇了穩紮穩打，那也就不急於一時了。
    大軍停了下來，連日行軍，所有人都有些疲憊，既然宕渠已經近在眼前，大戰在即，不如全軍休整一番，做好大戰的準備。
    自庸國覆滅以來，整個西南地區的戰亂就一直沒有停歇，送往鎬京的軍報和諸侯請求天子主持公道的信件如同雪花般飄進宮城之中。
    周天子扶著腦袋，麵色陰沉的聽著一旁寺人的匯報。
    “上庸告破，巴軍攻入城中，庸國王族初少部分逃出上庸，前往盤龍城外，其他盡數被押解……”
    “夠了！”周天子暴怒之下，一掌打翻了麵前案牘上的紙筆。
    “巴國，又是巴國。”周天子怒不可遏的站起身，來回踱步。
    巴國自從滅蜀之後，便一直沒有消停，褒國也落入巴國手中。
    自己剛冊封嫡長子姬伯越為巴君，轉頭嫡長子就被庶長子殺了。
    然後這個庶長子又帶著如狼似虎的巴軍攻入了上庸城。
    庸國啊，那可是當年追隨武王伐紂的牧誓八國之一，南方最大的伯爵上國，竟然就這麽覆滅了？
    自己的威信蕩然無存，反複打臉自己的巴國，即便同為姬姓正統，也已經觸及了自己的底線。
    “來人，宣內史入殿！朕要斥責巴君！”周天子剛說完，“不對，是竊國的巴賊！還有那個自立的漢國國君！都是一丘之貉！嫡庶相殺，兄弟相殘，君臣無道！”
    周天子氣的語無倫次，一旁的寺人嚇得大氣都不敢喘，趕緊小跑著出去宣內史官入殿起草斥責的詔書。
    內史官匆匆趕來，見周天子麵色鐵青，連忙伏地行禮。
    "陛下息怒！"
    周天子深吸一口氣，強壓怒火，冷聲道"擬詔！"
    內史官連忙取來竹簡，提筆蘸墨，靜候天子口諭。
    周天子負手而立，目光森寒，一字一頓地說道
    "朕承天命，統禦諸侯，巴、漢二君，悖逆天道，僭越禮法，嫡庶相殘，君臣相弑，致使西南動蕩，生靈塗炭！"
    "巴君姬伯安，弑兄自立，擅滅庸，蔑視王命，罪不容誅！"
    "漢君姬長伯，擅立國號，不臣不貢，縱兵侵擾，實乃亂臣賊子！"
    "朕今敕令，巴、漢二君即刻罷兵，各歸封地，聽候天子裁決！若再執迷不悟，朕必遣王師討伐，以正綱常！"
    內史官筆走龍蛇，迅速記下，隨後恭敬呈上竹簡，請天子過目。
    周天子掃了一眼，冷哼一聲"加蓋王璽，即刻遣使送往巴、漢二國！"
    內史官領命退下，殿內再次陷入沉寂。
    周天子緩緩坐回案前，望著殿外陰沉的天色，喃喃自語"朕倒要看看，這天下，還有幾人記得周禮……”
    周天子的怒火熊熊燃燒，庸國的滅亡確實讓他驚怒，原因也很簡單，上庸離鎬京太近了！
    如今周天子的實際控製單位很小，連一個中等的諸侯國都不如，以至於鄭國，宋國都在搞挾天子以令諸侯的把戲。
    所謂的尊王攘夷，也隻是挾天子的另一種形勢罷了。
    如今，好不容易熬到鄭國衰弱，鄭莊公子嗣禍亂鄭國，剛準備動手，糾結效忠自己的諸侯們，一起瓜分鄭國的關鍵時刻。
    周天子絕不允許有任何的變數，哪怕和自己這個頗有實力的同姓諸侯發生衝突，也在所不惜！
    正午過後，姬長伯剛剛吃了一點東西，便有侍從匆匆來報。
    “王上！衛宛騎兵已經繞過宕渠，騎兵回報，宕渠城頭旗幟已經更易！而且……”那侍從有些支支吾吾。
    紅甲軍統領高越出聲問到，“而且什麽？”
    “聽逃出來的難民們所說，城頭上掛著宕渠大夫父子二人的首級。”
    “什麽？！”姬長伯拍案而起。
    憤怒，無比的憤怒。
    姬長伯對自己這個所謂的兄長，殺心已經達到了，似乎下限這種東西對他來說根本無所謂。
    “方艾本是鎮守江州的，他的首級若是在此，意味著江州援軍凶多吉少了。”如花在一旁歎息。
    “城中錦衣衛可有消息傳出？”姬長伯看向如花、如意。
    “宕渠局勢混亂，姬伯安已經下令關閉城門，封城三日，故尚未有探子來報。”
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    姬長伯聞言更是心中怒極，所謂封城，就是縱兵劫掠，燒殺、奸淫、擄掠。
    姬長伯決心不再等待情報。
    “全軍準備，拿回宕渠，拒不受降，凡巴軍者，無論品階，殺無赦！”
    “諾！”眾將拱手，退出準備攻城事宜。
    很快，各支漢軍迅速行動起來，士兵們磨槍擦劍，準備攻城器械。
    將領們騎在戰馬上，眼神冷峻，掃視著準備出發的軍隊。
    “將士們，今日我們定要奪回宕渠，為死去的漢國百姓報仇！大漢萬歲！”他振臂高呼。
    很快大軍有序的離開了大竹山。
    長矛兵們邁著整齊而有力的步伐，他們手中的長矛如同森林中的樹木一般，筆直而高聳。每一步都發出沉悶的聲響，仿佛大地都在為之顫抖。
    在長矛兵的身後，刀盾手們緊密地跟隨，他們手持鋒利的鐵製刀斧，眼神銳利，警惕地注視著四周。
    這些刀斧手是長矛兵的堅強後盾，一旦有敵人突破長矛的防線，他們便會迅速上前，用手中的武器給予敵人致命一擊。
    而在整個隊伍的最後麵，是姬長伯最大的戰場依仗，槍炮營的士兵們。他們背負著沉重的槍支，牛車拉著土炮，雖然步伐稍顯緩慢，但卻透露出一種沉穩和堅毅。
    宕渠逃出來的零星難民已經讓這些兵士們怒火中燒，他們當中很多人甚至原本就是宕渠人，跟隨姬長伯南征北戰，如今家園被毀，他們隻有一個念頭，那就是報仇雪恨！
    大竹山距離宕渠並不遠，大軍的動向很快便驚動了宕渠城中守軍。
    還沉浸在對城中百姓的燒殺劫掠之中，如同匪徒的巴軍慌忙吹響了集結的號角。
    “嗚嗚嗚嗚……”
    烏煙瘴氣的宕渠城中各處，如同洞穴中盤桓的蝙蝠，被人驚動之後，一湧而出的湧出洞穴。
    其中甚至還有衣衫不整者，斜搭著衣服就跑上了城樓。
    不知姬伯安是否還在城中，姬長伯想起衛宛的判斷，姬伯安恐怕已經領兵西進。
    “攻城！”姬長伯沒有猶豫，直接下令攻城。
    刀斧手和長矛兵在前布陣，數門大炮一字排開，對準了宕渠城門。
    宕渠周邊多山，方氏一族經營這裏多年，所以就地取材，以石材夯起城牆。
    這座難得的石頭城，原本是作為巴國東北要塞而建，主要就是為了抵禦大巴山裏的野人和東部進犯的庸楚等國的偏師。
    所以直接攻城，必定要付出代價。
    姬長伯命令炮兵瞄準木質城門，隻要轟開城門，大軍一擁而進，便能順勢拿下宕渠。
    如果衛宛預料不錯，此時宕渠應該隻有部分守軍，主力應該跟隨姬伯安北上偷襲蒼溪和閬中了。
    震耳欲聾的炮聲撕裂了宕渠城外的寧靜，宣告著漢軍複仇之戰的開始。
    數門土炮噴吐出火焰與濃煙，沉重的彈丸呼嘯著砸向宕渠那堅固的城門。
    木屑橫飛，鉚釘崩裂，厚重的城門在轟擊下劇烈震顫，發出不堪重負的呻吟。
    城頭上的巴軍守軍被這突如其來的猛烈炮火打得暈頭轉向，他們中的許多人剛剛還在城中肆意妄為，此刻麵對正規軍的雷霆打擊，驚慌失措，亂作一團。
    “放箭！快放箭！”城牆上，一名巴軍將領聲嘶力竭地吼叫著，試圖組織起有效的防禦。
    零星的箭矢從城頭稀稀拉拉地射下，但對嚴陣以待的漢軍軍陣造成的傷害微乎其微。漢軍的長矛如林，盾牌如牆，穩步向前推進。
    “瞄準城門！繼續轟擊！”炮營指揮官冷靜地下令。
    又是一輪齊射。這一次，伴隨著一聲巨大的斷裂聲響，宕渠城的城門終於被轟開了一個巨大的缺口，露出了後麵驚慌失措的巴軍士兵的臉龐。
    眼見城門已經破了，兩軍即將短兵相接，紅甲軍統領高越一步邁出，半跪在姬長伯麵前。
    “君上，臣請出戰！”這將是紅甲軍的第一戰，麵對仇敵姬伯安的巴軍，紅甲軍士氣高昂，眾將領皆緊盯姬長伯。
    隻見姬長伯默默點了點頭，“去吧！”
    高越大手一揮，領著紅甲軍將領離開了將台，調兵遣將，準備出擊。
    “城門已破！報仇雪恨的時候到了！”高越拔出戰刀，指向宕渠，“紅甲軍！隨我衝！”
    “殺！”震天的喊殺聲驟然爆發。
    蓄勢已久的漢軍精銳，尤其是以高越為首的紅甲軍，如同決堤的洪流，向著城門缺口洶湧而去。
    刀盾手頂在最前，格擋開零星的抵抗，長矛兵緊隨其後，將試圖堵住缺口的巴軍士兵刺穿。
    複仇的火焰在每個漢軍士兵眼中燃燒，尤其是那些原籍宕渠的士兵，更是狀若瘋虎，不顧一切地向前衝殺。
    城內的巴軍本就軍紀渙散，多數人還沉浸在劫掠的混亂中，根本無法組織起有效的防線。漢軍幾乎沒費太大力氣就徹底衝垮了城門的守軍，大隊人馬湧入城中。
    接下來的戰鬥，更像是一場清算。
    姬長伯“拒不受降，殺無赦”的命令被嚴格執行。
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    湧入城中的漢軍分成數股，沿著街道清剿負隅頑抗的巴軍。
    巷戰在各個角落展開，但士氣崩潰的巴軍完全不是同仇敵愾的漢軍的對手。
    街道上、民居裏，到處都在發生短促而激烈的搏殺，巴軍士兵往往沒抵抗幾下就被憤怒的漢軍士兵砍倒。
    城中景象更是慘不忍睹。房屋多有被焚毀的痕跡，街道上散落著被搶奪一空的雜物，甚至能看到倒斃的平民屍體，無聲地控訴著巴軍三日來的暴行。這一切更加激怒了漢軍，他們的攻擊愈發凶猛淩厲。
    戰鬥持續了約一個時辰，城內的抵抗基本被肅清。少量殘兵試圖從其他城門逃跑，也被早已埋伏好的漢軍小隊截殺。
    姬長伯在親衛的簇擁下，策馬進入宕渠城。
    他麵色鐵青地看著滿目瘡痍的城市和懸掛在城樓上方艾父子已然開始腐爛的首級，眼中的寒意幾乎能凍結空氣。
    “取下首級，以禮厚葬。”他沉聲下令，聲音壓抑著巨大的悲痛和憤怒。“迅速撲滅餘火，安撫城中幸存百姓，統計損失。如有趁亂劫掠者，軍法處置！”
    “諾！”手下將領立刻領命而去。
    這時，如花快步走來，遞上一枚小小的竹管“君上，城破之際，我們的人終於找到機會送出情報。”
    姬長伯接過，取出裏麵的絹條，迅速瀏覽。他的眉頭緊緊鎖起。
    情報證實了衛宛的判斷，也帶來了更詳盡的信息姬伯安確實不在城中。他在攻破宕渠、處死方艾、縱兵劫掠以“犒勞”軍士後，隻留下了約五千非嫡係的雜牌軍和部分傷兵守城，自己則親率近四萬精銳，日夜兼程，沿著渝水（渠江）河穀北上，目標直指蒼溪和閬中！其先鋒部隊，恐怕此刻已經接近蒼溪地界。
    姬長伯攥緊了手中的絹條。閬中是漢國根基，絕不容有失。衛宛雖然驍勇，但兵力僅有數千騎兵，固守待援尚可，若姬伯安大軍全力進攻，情況危殆。
    “如花！如意！召集各軍統領，整理軍械，安排好糧草，大軍準備西進！”姬長伯喝道。
    如花如意領命而去
    “高越！”姬長伯轉頭看向紅甲軍統領。
    “末將在！”一身血汙的高越快步跑來。
    “即刻清點傷亡，整頓兵馬。留下必要的兵力守城安民，其餘大軍，攜帶五日幹糧，立刻準備出發！”姬長伯語速極快，不容置疑，“我們必須以最快速度北上，馳援閬中蒼溪！”
    “諾！”高越沒有絲毫猶豫，轉身就去安排。
    姬長伯抬頭望向北方，目光仿佛要穿透重重山巒。
    “兄長，你果然夠狠夠快……但你想抄我的後路，也沒那麽容易。就看是衛宛能撐得住，還是我的主力來得更快了！”
    宕渠城內，漢軍迅速完成了短暫的休整和部署。
    很快，這支剛剛經曆了一場複仇之戰的大軍，再次開拔，如同一條奔騰的鋼鐵洪流，沿著姬伯安北上的路線，疾馳而去。一場決定巴中之地命運的主力對決，正在蒼溪、閬中一帶悄然逼近。
    而與此同時，周天子憤怒的斥責詔書，也正由使者帶著，快馬加鞭地分別送往“悖逆天道”的巴國和“亂臣賊子”的漢國。隻是，這遲來的王權威嚴，在這片殺紅眼的土地上，又能激起幾分漣漪呢？
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