宕渠的硝煙尚未完全散去，姬長伯留下少量部隊安撫百姓、修複城防並看守俘虜後，隨後便親率漢軍主力，以急行軍的速度沿著渝水（渠江）河穀向北挺進。
    從宕渠開始，姬伯安沒有再安排伏兵，姬長伯估計，姬伯安也到了山窮水盡的時候了，必須要集中兵力才能拿下閬中和蒼溪。
    這兩個地方是姬長伯重點打造的大後方，最大的鹽廠，兵器坊，造紙坊，都在蒼溪。
    閬中更是一直以來重點打造的要塞，扼守漢國北境，一旦閬中失守，蒼溪無險可守，向北進入漢中的葭萌關因為漢中的歸順，駐軍極少，到時姬伯安的巴國亂軍，將進入漢中。
    姬長伯不敢想象得到閬中堅城和蒼溪補給的姬伯安實力將增長多少，攻下葭萌關，進入漢中的姬伯安又將成長到何等強大的地步！
    一路上，所見景象觸目驚心。姬伯安的大軍過境，如同蝗蟲席卷，村莊被焚毀，田地被踐踏，偶爾可見來不及逃難或被潰兵殺害的百姓屍骸。
    這一切都像鞭子一樣抽打著漢軍將士，讓他們不顧疲憊，拚命趕路。
    “快！再快一點！”將領們不斷催促。他們知道，每早到一刻，閬中和蒼溪就多一分希望，衛宛和他的騎兵就少一分壓力。
    然而，山路崎嶇，大軍行進再快，也比不上姬伯安先發優勢。
    就在姬長伯奪回宕渠的同時，閬中城下，戰雲密布。
    這座曾經的巴國西北重鎮，曆來是衝突的第一線，如今坐鎮閬中的，是漢國重臣，姬長伯麾下第一位總督，君無器！
    此時閬中城中，君無器正有條不紊的安排分發武器和糧餉。
    鬢角已經生出白發的君無器看上去鎮定自若，但是他心裏很清楚，閬中城非常空虛。
    自從姬伯安北上漢中，帶走了閬中主力之後，閬中蒼溪就成了漢國腹地，不再需要囤積兵力，隻要修繕水利，安心發展就行了。
    但是宕渠的危機爆發之後，君無器才意識到，閬中的重要性，以至於在收到宕渠求援信的時候，根本不敢派兵援救。
    因為君無器很清楚，姬伯安勢大，宕渠若能守住，那邊守住了，自己無需派兵。
    若是守不住，即便閬中拚全力去救，也隻是火上添油。
    到時閬中沒有守軍，隻怕淪陷更快。
    作為一個曆經戰火的要塞城市，閬中的城牆在這些年的擴建中，已經靠著水泥和石塊，建立起了一座純石製城牆，堅固異常。
    脫離姬長伯的衛宛率領的數千漢軍騎兵，憑借著遠超敵人的機動力，後發先至，走宕渠旁邊的渠水河穀，繞道墊江，然後走南充，入閬中，竟然奇跡般地搶在巴軍主力合圍之前，衝入了蒼溪城，與城內原有的少量守軍匯合。
    衛宛站在閬中並不高大的城牆上，望著城外如同潮水般湧來、開始安營紮寨的巴軍，麵色凝重。
    巴軍的先鋒兵力就已過萬，後續部隊更是源源不斷，旌旗招展，號稱五萬大軍，聲勢浩大。
    “將軍，巴賊勢大，我們……”身旁的副將看著城外無邊無際的敵軍，聲音有些幹澀。騎兵利於野戰突襲，守城並非所長，且兵力懸殊。
    衛宛年輕的臉上卻不見慌亂，他打斷副將的話，冷靜下令“緊閉四門，收集城中所有滾木礌石、火油箭矢。征召城內青壯協助守城。將我們的騎兵馬匹妥善隱藏，挑選善射者上城牆。巴軍遠來疲敝，急於求成，第一波攻勢必然最猛，隻要我們頂住，就能挫其銳氣！”
    他的鎮定感染了周圍的人。漢軍士兵們迅速行動起來，蒼溪城內，一種同仇敵愾的氣氛彌漫開來。
    君無器見到衛宛的時候非常激動，這孩子就是從蒼溪學堂，第一批畢業的優秀學子，想不到如今已經是統禦兵馬的將領。
    他的到來，讓君無器放心將閬中城中兵權交給了衛宛，由他全權指揮守城戰。
    衛宛跪拜，感謝君無器的信任，隨後，便接管了兵權。
    此時的閬中城，原守軍隻有一鎮，千餘人的老兵，以及新組建的屯墾的三千新兵。
    總計四千，其中老兵裏有數百火槍兵，配備蒼溪燧發槍，閬中城四角各配備了四個炮台，十六門蒼溪火炮。
    除此之外，蒼溪方麵也派遣了一鎮，千餘人的援軍，不過皆為新兵。
    君無器為了防止閬中淪陷，不敢孤注一擲，於是命令蒼溪守軍主力三千，掩護蒼溪和閬中十幾萬百姓，先一步退往葭萌關，所以蒼溪援軍並不多，但是卻皆是配備火槍的新兵。
    果然不出衛宛的預料，姬伯安根本不給守軍太多準備時間。
    翌日拂曉，沉悶的戰鼓聲就敲響了進攻的序曲。
    黑壓壓的巴軍士兵，扛著簡陋的雲梯，如同螞蟻般向著蒼溪城牆湧來。
    衛宛注意到城外留下的幾個彈坑，正是閬中城西南角和東南角的八門火炮試射的彈坑。
    看到黑壓壓的攻城大軍衝了過來，衛宛手中長劍一揮，“開炮！”
    身邊號角響起，教育兩聲急促的號角，正是開炮的信號。
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    “轟轟轟……”連續不斷的炮擊響起，八門大炮，從東南和西南角的炮台射出。
    炮彈使用的是裝填大量鐵釘，碎鐵屑的開花彈，炮彈落地，頓時炸開一團血霧。
    姬伯安大軍攻勢一頓，雖然早就領教過漢國土炮的威力，但是強大的爆炸聲，依舊給姬伯安的巴軍完成了極大的震懾。
    前軍的慘狀嚇得後軍不敢衝鋒。
    姬伯安見狀，遙遙望向閬中城，看到兩處炮台的位置之後，當即下令，原本統一衝擊南門的攻城部隊四散開來。
    “將軍，他們這是要分兵攻城麽？”鄧牧跟隨衛宛一同來此，看到巴軍的分兵之舉，心中頓時暗道不妙。
    衛宛點了點頭，不愧巴國一代名將，瞬間找到了火炮的弱點。
    那就是準頭不行，隻要分兵進攻，哪怕十六門火炮一起開火，隻要巴軍不集中，就不容易造成有效殺傷。
    自己麾下六千不到的兵力，疲於守城，就會陷入被動。
    隻見姬伯安的大軍沿著閬中火炮的射程，四散開來，隨後號角再次響起，大軍從四麵八方同時發兵攻了過來。
    火炮幾輪齊射威力驟降，隻零星炸到幾個兵士，隨後巴軍貼近城牆，前排兵舉著盾牌和短兵器向上攀爬。
    閬中城上，守軍和巴軍攻城的弓手射出的箭矢如同飛蝗般在空中交錯。
    “放箭！”衛宛親自挽弓，一箭將一名即將爬上城頭的巴軍什長射落。
    戰鬥從一開始就進入了白熱化。巴軍仗著兵力優勢，不計傷亡地猛攻。漢軍將士則依托城牆，拚死抵抗。滾木礌石砸下，熱油潑灑，城下很快屍積如山。
    隻一個上午，姬伯安的大軍就折損了千餘人，巴軍士氣重挫。
    “退兵吧。”姬伯安冷冷盯著城牆，緩緩道。
    負責攻城的幾個千夫長長呼一口氣，趕緊安排退兵事宜。
    姬伯安立馬於中軍大旗下，看著蒼溪城頑強的抵抗，眉頭緊鎖。他沒想到漢軍反應如此頑強，更沒想到城中守城將領如此難纏。
    “大王，攻城傷亡太大，不如圍而不打，分兵直取蒼溪？”有部將建議。
    姬伯安冷哼一聲“蒼溪同樣城高牆厚，豈是輕易能下？必須先拔掉閬中這個釘子，才能打通水路糧道，務必全力進攻！拿下此城！”他不能容忍被一個無名小輩擋住去路。
    午飯之後，巴軍稍作休整，隨後號角大作，四麵八方的巴軍再次開始衝鋒。
    巴軍的攻勢一波猛過一波，守軍傷亡逐漸增加，箭矢滾木也消耗飛快。眼看局勢漸漸危急，衛宛一咬牙，做出了一個大膽的決定。
    午後，當巴軍又一次攻勢被擊退，士氣略顯低落之時，蒼溪城門突然洞開！
    衛親一馬當先，率領著數百名最精銳的騎兵，如同決堤的洪流，猛地衝殺出來！他們的目標直指巴軍指揮中樞——姬伯安所在的中軍大旗！
    這一下來得極其突然且迅猛！正在重整隊伍、準備下一波進攻的巴軍完全沒料到守軍竟敢主動出擊，而且還是最具衝擊力的騎兵！
    騎兵們如同燒紅的尖刀切入牛油，瞬間就將巴軍前陣衝得七零八落，直撲中軍！
    “保護大王！”巴軍將領驚駭大叫，陣型一時大亂。
    衛宛一杆長槍左突右刺，勇不可擋，竟然真的被他衝到了離姬伯安中軍大旗不足百步的地方！他甚至能看清姬伯安臉上那一閃而過的驚怒。
    雖然巴軍迅速合圍，衛宛見好就收，並不戀戰，率領騎兵一個迂回，在巴軍合圍之前又迅速撤回了城中，緊閉城門。
    這次大膽的突襲，斬獲或許不多，但對巴軍士氣的打擊是巨大的。姬伯安臉色鐵青，他沒想到對方竟敢如此挑釁，險些威脅到他自己。他不得不暫停攻勢，重新整頓部隊，嚴加戒備，防止漢軍再次出擊。
    這就為蒼溪守軍贏得了寶貴的喘息時間，也極大地拖延了巴軍的進攻節奏。
    就在蒼溪激戰正酣之時，周天子的使者，曆經跋涉，終於先找到了姬長伯北上的大軍。
    使者高舉詔書，試圖擺出天威浩蕩的架勢，攔在軍前“漢君姬長伯接詔！天子有令，命爾即刻罷兵……”
    “滾開！”心急如焚的姬長伯甚至沒有停下馬蹄，隻是暴喝一聲，馬鞭直指前方，“軍情緊急，擋路者死！”
    紅甲軍統領高越更是不由分說，派出一隊士兵，“護送”（實為驅趕）著目瞪口呆的天子使者離開官道，絲毫沒給那天子詔書半點麵子。
    使者看著如同鋼鐵洪流般毫不猶豫向北開進的漢軍，又驚又怒，卻無可奈何，隻能灰溜溜地避開，心中哀歎王權威嚴掃地。
    同樣的一幕，不久後也在姬伯安的巴軍營前上演。正在為攻打蒼溪受挫而惱火的姬伯安，聽到天子斥責他“弑兄自立”、“罪不容誅”的詔書，更是怒極反笑。
    “哈哈哈！孤的王位是巴國將士用命打下來的！豈是鎬京那個空架子天子所能指摘？讓他滾！再聒噪，亂箭射死！”姬伯安甚至懶得見使者一麵。
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    周天子試圖維持禮法秩序的努力，在這片被仇恨和野心點燃的土地上，顯得如此蒼白無力。他的詔書，如同投入熊熊烈焰中的一片雪花，瞬間消融，未能激起任何波瀾，反而更加襯托出王權衰微、諸侯跋扈的現實。
    得到短暫喘息機會的蒼溪，熬過了一天的血戰，膽戰心驚的擊退了巴軍幾次夜間偷襲之後，閬中城猶如在黑暗中看到一絲曙光，終於等來了夢寐以求的希望。
    “將軍！援軍！我們的援軍到了！”了望塔上的士兵，聲嘶力竭地發出了充滿狂喜的呼喊。這聲音如同驚雷一般，劃破了戰場的寂靜，也穿透了閬中那疲憊不堪的城牆。
    遠處的地平線上，朝陽斜斜射向遠處的塵煙滾滾，如同一股洶湧的洪流席卷而來。在那滾滾塵煙之中，“漢”字大旗和“姬”字王旗迎風飄揚，赫然在目！那是姬長伯親率的漢軍主力部隊，他們終於趕到了！
    城頭上原本疲憊不堪的守軍們，在看到援軍到來的那一刻，仿佛被注入了無窮的力量，頓時爆發出震天的歡呼聲。這歡呼聲如同雷鳴一般，響徹整個城池，讓人們感受到了無盡的喜悅和希望。
    一夜未睡的衛宛，一直緊繃著的臉上，也終於露出了如釋重負的笑容。他知道，這場艱苦卓絕的戰鬥中，最艱難的階段已經過去了。有了援軍的支持，他們一定能夠守住這座城池，擊退敵人的進攻。
    然而，就在城頭上的守軍們歡呼雀躍的時候，巴軍營中也發現了漢軍主力的到來。原本平靜的營地頓時陷入了一陣騷動之中，士兵們驚慌失措，將領們也議論紛紛。
    姬伯安衝出王帳，看著遠方迅速逼近的漢軍陣列，臉上肌肉抽搐。他沒想到姬長伯來得這麽快，宕渠竟然如此輕易就丟了？
    眼看煮熟的鴨子（閬中）就要飛走，而自己背後卻出現了敵軍主力，姬伯安陷入了被動。
    姬長伯沒有絲毫停頓，大軍甫一抵達，立刻展開戰鬥隊形。長矛如林，盾牌如山，火槍兵和炮兵迅速搶占有利位置。
    姬長伯勒馬陣前，目光如炬，掃過巴軍略顯混亂的營壘，最終定格在那杆“姬”字王旗上。他拔出佩劍，劍鋒直指巴軍中軍。
    “漢軍將士們！”他的聲音洪亮，穿透原野，“逆賊姬伯安，禍亂巴蜀，屠戮百姓，兵圍閬中！今日，便是清算之時！全軍——進攻！”
    “吼！吼！吼！”漢軍將士爆發出震天的戰吼，積蓄已久的怒火與戰意化為磅礴的力量。步卒方陣開始如山嶽般向前穩步推進，刀盾兵在前，長矛兵如林緊隨，火槍兵則在掩護下快速向前機動，尋找射擊陣地。
    幾乎在姬長伯發起進攻號令的同時，閬中城門再次洞開！
    衛宛豈會錯過這內外夾擊的絕佳戰機。他再次親率騎兵精銳，如同猛虎出閘，從城內猛撲而出，目標直指巴軍後背！這一次，不再是騷擾，而是決死的衝鋒！
    “將士們！王上已至！隨我殺敵，報效漢國，就在今日！”衛宛的聲音雖因連番血戰而沙啞，卻充滿了不容置疑的決絕。殘餘的守軍也發出呐喊，跟隨騎兵衝出，雖然人數不多，但氣勢如虹。
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