江風卷著戰旗獵獵作響，姬子越立於船頭，望著江麵綿延的船隊與沿岸列陣的步騎，手中佩劍的劍柄被握得微微發燙。
    自鷹嘴山擒獲姬伯安後，他便知這場統一之戰已近尾聲，姬伯安主力的覆滅，意味著平都三城已經是強弩之末，兵少糧乏。
    但姬子越卻不敢有半分鬆懈——平都三鎮雖無強兵，卻依江據險，若一味強攻，難免折損兵力，更會讓三鎮百姓再遭戰火荼毒。
    三日後，雷勇的先鋒軍抵達平都外圍的陽關。
    此關扼守江麵窄處，兩岸峭壁林立，曆來是平都的門戶，此時鎮守陽關的正是姬子越的庶出兄弟，姬子赲！
    雷勇並未急著攻城，隻令士兵在關下紮營，將數十門火炮列於江畔高坡，白日裏操練陣型，夜間則點起篝火，讓甲胄反光在夜色中連成一片，故意將漢軍的聲勢張揚開來。
    關內，平都守將趙奎和大夫姬子赲兩人坐立難安。
    幾日前，錦衣衛細作散布的消息已在城中傳開姬伯安被斬於宕渠鬧市，首級正送往魚地示眾；巫地已被姬長伯親衛鄧家軍攻克，朐忍守軍龜縮城中不敢出戰。
    更讓他們心驚的是，城中百姓聽聞漢軍“秋毫無犯、歸降免罪”的諭令，竟有不少人偷偷在門上貼起“漢”字標識，連守城的士兵都開始私下議論是否要開城歸順。
    “將軍！漢軍在關下架起了火炮，看那炮口規模，怕是能直接轟開城門！”斥候連滾帶爬衝進府中，話音剛落，城外便傳來一聲巨響——雷勇故意令士兵試射了一發空炮，炮聲在山穀中回蕩，震得屋梁上的塵土簌簌落下。
    趙奎猛地站起身，腰間佩劍“哐當”一聲撞在桌角。他本是巴國舊將，對姬伯安的殘暴早有不滿，隻是礙於舊主情麵才據關抵抗。
    如今見漢軍勢大，百姓歸心，再守下去不過是徒增傷亡。當晚，兩人便召集心腹將領，連夜打開陽關城門，親自捧著印信，在關前跪迎雷勇的先鋒軍。
    陽關既破，平都三鎮的第一道防線徹底崩塌。
    雷勇不費一兵一卒拿下陽關，即刻派人將消息送往姬子越的中軍船隊，同時約束士兵不得擅入民宅，隻在城中張貼漢王的招降諭令，安撫百姓。
    五日後，姬子越率領主力抵達平都城外。此時的平都已亂作一團相鄰的定川、臨江二鎮守將聽聞陽關歸降，一個帶著親兵棄城而逃，一個則緊閉城門，卻擋不住城中百姓自發打開城門，迎接漢軍入城。
    唯有平都主城的守將巴氏族長巴蒲仍在負隅頑抗。
    此人是當初脫離巴國的巴氏王族，也是最相信姬伯安的死忠，不僅扣押了城中主張歸降的官吏，還將百姓驅趕到城牆上充當“人肉盾牌”，揚言要與城池共存亡。
    姬子越立於城下，看著城牆上瑟瑟發抖的百姓，眉頭緊鎖。他轉頭對身邊的副將道“傳令下去，火炮不得對準城牆，隻圍不攻。再派使者去城下喊話，告知巴氏族長巴蒲若他肯釋放百姓，開城投降，可保他一家性命；若執迷不悟，待破城之日，定以‘脅迫百姓’之罪株連其族！”
    使者帶著勸降書來到城下，城門打開，使者見到了麵容憔悴的巴蒲，自從脫離巴國之後，巴氏一族仿佛在自己的帶領下仿佛陷入了一個怪圈，不斷的損耗著族力，眼看著現在又要麵臨城破人亡的絕境。
    “漢軍主將是何人？”巴蒲問道。
    “回大人，漢軍主將乃是姬子越將軍。”使者恭敬答道。
    巴蒲心中一震，他與姬子越曾經是一起長大的江州王族，沒想到如今竟在這戰場上兵戎相見，姬姓和巴姓乃是巴國共主！
    往昔一同騎馬射箭、飲酒暢談的畫麵在腦海中浮現，可如今局勢卻如此尷尬。
    “我想與姬子越見上一麵。”巴蒲沉默良久後說道。
    使者回城將巴蒲的請求告知姬子越，姬子越思索片刻便答應了。兩人在兩軍陣前相見，目光交匯，一時都有些唏噓。
    “巴蒲，事已至此，你又何苦讓百姓跟著受苦？如今姬伯安已敗，你若開城投降，我定保巴氏一族周全。”姬子越誠懇道。
    巴蒲長歎一聲，“子越，我何嚐不知如今大勢已去。隻是我身為巴氏族長，當初一意孤行，如今若降，有何顏麵麵對族人。”
    姬子越拍了拍他的肩膀，“巴蒲，留得青山在，不怕沒柴燒。你若歸降，以漢王大度，收容異族蠻夷和蜀地王族的心胸，定會真心以待，日後巴氏一族仍有複興之機。”
    巴蒲聞言猶豫再三，終於點了點頭，“好，我信你。”隨後下令釋放百姓，開城投降。
    平都主城和平接管，待一切平定後，姬子越即刻下令釋放被扣押的官吏，讓其協助漢軍安撫百姓；打開糧倉，向城中貧民發放糧食；同時派人前往定川、臨江，收攏逃散的巴氏守軍，登記歸降的官吏。
    三日後，朐忍守將見平都三鎮盡歸漢軍，東部魚地和巫地也落入漢軍之手，兩年夾擊之下，再也無心抵抗，親自捧著印信前來歸降。至此，巴國殘部徹底覆滅，巴蜀之地盡歸漢國版圖。
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    消息傳回江州，姬長伯親自登上城樓，望著東方，眼中滿是感慨。他轉身對身邊的謀士道“傳孤王令昭告漢國治下，巴蜀統一，即日起減免巴蜀各地賦稅三年，與民休息；令姬子越暫鎮平都，主持平都各地的吏治整頓與民生恢複；鄧氏兄弟率部駐守巫地、朐忍；雷勇率領本部前出那處，防備東方諸侯。”
    數月之後，局勢徹底安定下來，姬長伯決定在江州建立陪都，並暫時停留在江州，隨後姬子越率領大軍凱旋。
    此時的江州早已張燈結彩，百姓自發湧上街頭，手持糧食與酒漿，迎接凱旋的將士。
    姬長伯親自在城門口迎接，握住姬子越的手，笑道“王叔此番東征，未折一兵，未屠一城，便定巴蜀，此乃不世之功！”
    姬子越淡然一笑，“此功非我一人之功，大王在閬中擊潰巴軍主力，我隻不過乘勢而下，順水推舟罷了。”
    姬長伯笑著搖了搖頭，自從閬中之戰之後，姬長伯聽取了後宮兩位夫人，以及朝中內閣大臣的聯名要求，已經不再親自領軍征戰，畢竟漢國已經有如此規模，自己要做的就是鞏固已經取得的的勢力範圍，將其經營好。
    待自己有了繼承人之後，才可以再提領兵之事。
    “大王，巴氏一族族長巴蒲也跟隨我一同返回江州，他想求見大王。”姬子越畢竟還是放不下自己這位故交。
    姬長伯和巴蒲也曾有過數麵之緣，尤其是談判交換了巴氏江州領地和平都三鎮。
    如今再見麵，一位是漢國君主，一位是亡國家臣，真是世事無常。
    巴蒲躬身深施一禮，“漢王，昔日是我有眼無珠，追隨姬伯安與您為敵，如今願以殘軀為您效力，隻求您能善待巴氏一族。”
    姬長伯款款上前扶起他，“巴族長不必如此，過去之事乃是時勢所逼，我願既往不咎。如今巴蜀一統，漢國初立，正是用人之際，你巴氏一族向來英勇，若能歸順於我，亦是一樁佳話。”
    巴蒲得到姬長伯的肯定，當即感激涕零，發誓定當忠心耿耿。
    當晚，江州宮城再次擺下慶功宴。酒過三巡，姬長伯起身舉杯，對滿堂文武道“巴蜀統一，非孤一人之功，乃諸位將士、百官與天下百姓之功！孤在此立誓此生定當勵精圖治，讓巴蜀百姓安居樂業，讓漢國日益強盛，不再受分裂之苦，不再遭戰亂之禍！”
    眾人紛紛起身舉杯，高呼“漢王萬歲”，聲音震徹宮宇，傳到宮外，與百姓的歡呼聲交織在一起，在江州的夜空久久回蕩。漢國的新時代，正式拉開序幕。
    而此時遙遠的東北苦寒之地，一名身材高挑，容貌豔麗的絕色女子，正饒有興致的把玩手中的器物。
    “想不到這個時代的生產力，竟然還能有人能搗鼓出這種手槍。”女子的聲音悠悠響起，仿佛雀靈啼叫，動人心魄。
    在她的身邊，一群身穿白色兜袍，手持鐵鐧，身背長筒火槍的壯漢麵無表情。
    地上橫七豎八的躺著一群工匠裝扮的屍首，他們有的驚恐，有的絕望，有的痛苦。
    “君主！附近的鐵器工坊和火器工坊皆清理一空，燕王那邊的火槍隊也已經被我們的人控製住了。”一名魁梧的壯漢持鐧走到女子身邊恭敬道。
    “隱忍了這麽多年，也該是時候出手了。”女子嘴角上揚，露出一抹冰冷的笑意。
    “傳令下去，將這些火器秘密運往我們的營地，加強訓練士兵使用。”女子眼神堅定，仿佛已經看到了未來的戰局。
    燕國境內發生的一幕幕，遠在江州的姬長伯等人自然不知。那絕色女子正是一直以來潛伏在燕國國公子身邊的女子，她暗中蟄伏多年，已經發展出了自己的勢力，此次收集火器，野心昭然若揭。
    幾日後，燕國邊境開始有小股異動，一些靠近邊境的村落莫名被襲，村民皆稱是一群身著奇異服飾、手持怪槍的人所為。
    而此時，那女子已將火器方隊訓練得有模有樣，她看著整裝待發的軍隊，眼中滿是自信。“燕國，不過是我踏出的第一步，未來這天下，必將是我的。”她輕聲呢喃。
    與此同時，在漢國，姬長伯雖沉浸在巴蜀統一的喜悅中，但朝堂之上也有密探傳來中原各國的異常消息。
    姬長伯聽聞後，眉頭緊鎖，對著如花和如意下令加強東北上庸邊境的偵查，密切關注中原局勢。
    雖然漢國如今需要修生養息，但是北秦東楚的廣袤邊境地區，依舊需要武裝常備，以防各國垂涎上庸之地，畢竟上庸孤懸漢國之外，最近的路是從漢中順漢水而下，但是遠水不解近渴，自己要想穩住好不容易得來的漢軍局麵。
    就一定要重兵防守上庸，這裏將是未來自己北上中原的跳板！
    江州的慶功宴持續了三天三夜，整座城池都沉浸在統一的喜悅中。然而姬長伯並未被勝利衝昏頭腦，在宴席結束後立即召集心腹重臣，在臨時改建的江州王宮中舉行秘密會議。
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    “上庸的情況比想象中更加複雜。”如花將密報呈給姬長伯，眉宇間帶著憂慮，“我們的人發現，不僅燕國在秘密研製火器，晉國和齊國也都有類似動向。更令人擔憂的是，最近三個月來，上庸邊境已經發生了十餘起商隊失蹤案件。”
    如意接著補充“失蹤的都是運送鐵礦和硝石的商隊。現場沒有留下任何打鬥痕跡，仿佛整支隊伍憑空消失。當地百姓傳言，是山中的鬼怪作祟。”
    姬子越沉吟片刻道“大王，上庸地處漢國最北端，與中原各國接壤，地勢險要但孤立無援。若不能牢牢控製此地，將來北上中原將失去重要跳板。臣願親自率軍前往鎮守。”
    姬長伯的手指輕輕敲擊桌麵，目光掃過在場的文武大臣。經過巴蜀之戰，漢國軍隊需要休整，國庫也需要時間充實。此時若再起戰事，絕非明智之舉。
    “子越王叔所言極是，但眼下巴蜀初定，你需要留在平都協助那處的雷勇安定漢國東境，關注楚國動向，並安撫巴山各族。”姬長伯最終做出決定，“傳王令，衛宛文武雙全，屢立戰功，擢升其為上庸大夫，兼右庶長！”
    “衛宛，孤命你率三萬精銳即刻北上漢中，順漢江而下，駐守上庸。你的任務有三一是加強邊防，警惕中原各國動向；二是查清商隊失蹤真相；三是暗中調查火器流向，但切記不要打草驚蛇。”
    “末將領命！”衛宛激動的麵色通紅，聲音洪亮的應諾。
    如今漢國最高的軍爵便是左右庶長，雷勇剛剛因為戰功，從右庶長晉升左庶長，日後鎮守那處。
    左庶長鄧麋鎮守上庸，如今從白身起步的衛宛，通過魚地建議分兵，隨後獨自領兵，一路連戰連捷，在危急關頭協防了閬中，又在閬中之戰中表現卓越，率領騎兵屢立戰功。
    如今衛宛成為了漢國新的右庶長，且衛宛領兵前往上庸，就意味著上庸有了左右兩位庶長，其重視上庸的程度可見一斑。
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