如意領命後不再多說，迅速退下執行命令，朝陽此時已經升起，陽光照進殿中，姬長伯身上暖洋洋的。
    姬長伯負手而立，目光掠過窗外漸明的天色，心中已有計較。
    蜀地豐收固然可喜，但戰爭消耗的數字即將呈現在眼前，他需要更精確的掌控。
    “如花，”他忽然開口，“跟將作院那邊招呼一下，火器試驗推遲兩個時辰。寡人要先見到戶廳整理的數據。”
    “諾！”
    如花應聲而去，寺服衣角拂過門檻時與匆匆返回的如意擦肩。
    如意手中捧著一遝紙張，麵色有些凝重“王上，戶部與兵部的規模數據江州戶廳早有備份，我隻是稍一詢問，戶廳主事便將備份交給了我。”
    “哦？這戶廳主事倒是有趣，回頭帶他來見我。”姬長伯聞言一愣，這倒是省了自己不少時間。
    姬長伯展開絹帛，墨跡未幹，顯然是謄抄的報表赫然列明
    · 蜀地之戰動員士卒十二萬有餘，民夫八萬有餘，耗糧一百八十萬石有餘
    · 漢中之戰士卒六萬有餘，民夫四萬有餘，耗糧九十五萬石有餘
    · 上庸駐防常備軍兩萬有餘，年耗糧四十萬石有餘
    · 那處城防線士卒一萬五千有餘，年耗糧三十萬石有餘
    · 特別注記曆次戰役軍械損耗折合糧草約四百萬石
    他的指尖在最後一行停頓。四百萬石，相當於漢國目前三年賦稅總和，而糧草消耗掏空了整個巴蜀之地數年的積蓄！
    “難怪當年遷都郫邑時，戶部尚書方堯以頭搶地諫言‘蜀道之難難於蓄勢’。”姬長伯忽然輕笑一聲，將絹帛擲於案上，“可他沒算到——寡人真要到了蜀地，第一件事便是治水墾田。”
    一直沒有離開後殿的姒好悄然上前斟茶，輕聲道“王上當初力排眾議興修水利時，國中不少貴族大夫都說這是勞民傷財呢。”
    “所以他們隻能做做庸臣，而孤能得天命。”姬長伯執起茶杯忽又放下，“走，去將作院。我們去看看未來能省下四百萬石的新火器是何等模樣。”
    將作院的武器實驗場深藏在江州北山腹地，於山中開辟隧道，入口處重兵把守。
    見姬長伯儀仗到來，守衛急忙推開三道包鐵木門。
    穿過約摸五十丈幽深隧道後，眼前豁然開朗——整座山的後麵，是一個廣闊的山中盆地，其中灌木和樹枝被實驗的武器炸的七零八落，其中數十處冶煉爐火照得山穀發紅。
    “恭迎王上！”年邁的將作監疾步迎來，激動得官帽歪斜也顧不上扶，“王上，霹靂炮已成，今日正要試射！”
    隻見場中矗立著三尊鐵鑄巨獸長約兩丈的鐵管固定在包鐵木架上，管身纏著防止炸裂的鐵箍，後部留有引信孔。
    “比設計圖更龐大。”姬長伯繞行觀察時，注意到炮管內側閃著青銅光澤，“以銅為襯？”
    “王上明鑒！”將作監興奮道，“鐵胎銅芯可防爆裂，射程達三百步，配用新研製的火藥彈，破城如裂帛！”
    試驗場設在隧道另一側的山穀。隨著令旗揮下，兵卒將十斤重的火藥彈填入炮管，點燃引信後疾退至掩體後。
    “轟——！”
    巨響震得山鳥驚飛，炮彈呼嘯著砸向三百步外的模擬城牆，磚石飛濺中赫然出現丈許缺口。硝煙彌漫間，第二尊炮卻突然發出刺耳的撕裂聲——炮管扭曲炸裂，碎片深深嵌入後方土牆。
    “退後！”姬長伯一把拉回正要上前的將作監。幾乎同時，第三尊炮正常發射，炮彈精準命中目標。
    “三成故障率。”姬長伯拂去衣襟上的塵土，麵色陰沉，“軍中可用？”
    將作監冷汗涔涔“改進工藝後必可……”
    “寡人問的是現下能否軍用？”
    “…不能。”
    場中一片死寂，唯有殘火嗶剝作響。姬長伯忽然走向那尊炸裂的火炮，伸手觸摸滾燙的裂口“裂紋皆出現在鐵箍接縫處。可是鍛接不牢？”
    匠人們麵麵相覷。一位老匠人猛地跪倒“王上聖明！確是鐵箍鍛接時火候難以掌控……”
    “那就不要鍛接。”姬長伯抽出佩劍，在沙地上劃出連續螺旋線，“改鑄整體鐵箍，像螺紋般旋緊炮管。另外——”劍尖指向銅襯，“銅芯不必與鐵管完全貼合，留些許縫隙以泄爆壓。”
    匠人們圍攏細看，漸漸露出豁然開朗的表情。老匠人激動得聲音發顫“這…這般簡單的法子！我等怎就未曾想到！”
    “因為你們隻想造出完美的兵器，”姬長伯還劍入鞘，“而寡人要的是能用的兵器。”
    回程途中，姒好輕聲問“王上何時精通匠造之術了？”
    車輦外的天光掠過姬長伯的側臉，映出唇角一絲莫測的笑意“夢裏見過更精妙的東西。可惜…此世終究難造後膛炮。”
    三日後，賈富帶著蓋有玉璽的國書奔赴江州。與此同時，一支商隊悄悄抵達上庸北部邊境。
    領隊的是賈富長子賈逵，年僅二十卻已跑遍中原。他在黃河渡口擺開陣勢雪白的蜀錦鋪展長案，晶瑩井鹽堆成小山，最引人注目的是十口大鍋正烹煮著香糯稻飯。
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    “漢國招賢納士！”賈逵站在高處呼喊，身後橫幅墨跡未幹，“墾田百畝即永業，三年不征賦稅！”
    流民們最初遠遠觀望，直到有個瘸腿老農顫巍巍上前盛了碗飯。見他吃得涕淚交流，人群終於洶湧而來。
    “真是白米飯管飽？” “真給百畝田？” “過河就發安家糧？”
    賈逵一一應允，暗中囑咐書記官“識字的單獨登記，匠人重賞，有拖家帶口者優先——這樣的人落地就紮根。”
    當月便有萬餘流民南渡漢水。消息傳回郫邑時，姬長伯正在批閱剛剛從郫邑送來的內閣奏章。
    “人乃國之本，過去我們養不起人，現在我們的人還不夠養。”姬長伯推開窗，遠方層巒疊嶂如伏虎踞龍，“必須要盡快提升實力，增加人口！待秦晉楚他們回過神來，我漢國就不是他們印象中那個西陲小邦了，中原！我們也能去看一看！”
    夜風湧入殿中，卷起案上絹帛。戶部最新奏報，最新統計顯示包括漢中、蜀地、巴地、上庸等地的戶廳統計，漢國總人口已突破百萬，常備軍八萬，存糧足夠三年之用。
    在春秋時代，一個國家擁有了百萬人口，便意味著它擁有了逐鹿中原的資格。
    而這並不是姬長伯的目標，漢國的國內還需要繼續擴大耕地麵積，容納更多的人口，然後靜待天下大亂！
    隨著諸侯國的兼並戰爭，北方的晉國，西邊的秦國，南方的楚國和吳國，東北方的燕國，東方的齊國，以及自己的漢國，已經形成了七個人口接近百萬的大國。
    而在中原，圍繞著周天子鎬京的一群中等諸侯國中，宋國、衛國、鄭國等諸侯國也意識到了自己的處境，他們紛紛采取措施，給自己的國柞上一道保險。
    其中宋國國君。因為當初支持齊國公子昭回國，與齊國交好，雖然人口沒達到百萬人口，但是因為有齊國支持，成為了葵丘之盟的新盟主，整個東部諸侯皆以宋國馬首是瞻，周天子更是誇讚宋君是國中君子！
    曾經的春秋小霸鄭國，在箭射周天子的鄭莊公之後，再沒出過英主，國力衰弱的同時，一直被周天子領導的中原諸侯敵視，被孤立的鄭國破罐子破摔，一頭倒向了被稱為南蠻的荊楚霸主“楚”國。
    天下的局麵已經很清楚了，隨著姬長伯的漢國崛起，原本因為三家分晉，周天子卻不敢討伐而導致的戰國時代，因為楚、漢兩國相繼自立為王，周天子威信全無，而提前到來！
    姒好為他披上外袍時輕聲說“賈逵來信，中原有個小諸侯正在兜售國璽換糧。”
    “買下來。”姬長伯唇角揚起，“順便問問那位國君——賣不賣國？”
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