南洵來朝的期限一日臨近一日，有些身份的達官顯貴也都忙碌起來。
    這一仗打出了北幽前二十年的氣勢，打出來北幽南境未來二十年的安穩。
    四境九洲都在傳北幽沒了薑老侯爺就如同沒了利喙的蒼鷹，遲早要被南洵一口吃掉的。
    南洵為此練兵囤馬三年聚集了南洵的全部精銳。
    可偏偏北幽生了一個能征善戰晟王，又降了一個不知名威武無雙的小將，斬盡了南洵的精兵強將。
    此次南洵來朝，雖是打著交降書的名號，但是一定會從其他地方將麵子掙回來。
    前朝是男人們來應付，那麽後宮的宴會就是女人的戰場。
    這樣的宴席，薑桔小的時候隻隨母親參加過一回。
    那時候人人都稱，曾經母親彩衣長袖一舞動九洲，天下人更稱天下無舞，唯有北幽薑氏，飛天玄女。
    薑桔坐在馬車裏，心情忐忑如這馬車般搖晃不止。
    祖父和母親自小就教導她要胸懷丘壑，萬不能拘泥於家宅之間女人的爭風吃醋。
    可如今這宴席之間就是後宅的戰場，她實在沒有把握能夠守住這座城池。
    “長姐！”
    馬車外嬌滴滴的聲音傳來。
    薑桔掀開一條轎簾的縫隙，祁檸穿的珠翠滿頭站在枯樹下，像隻炸開尾巴的野山雞。
    “接待南洵使團不是去勾欄賣唱。”
    薑桔冷哼，“像個沒見識的鄉下村姑塗的庸脂俗粉。”
    “長姐何苦這樣挖苦妹妹，妹妹年輕自然見識短淺，又不像姐姐能攀附上皇親國戚。”
    “自然姐姐說什麽都是對的，都有人昧良心附和。”
    “妹妹隻是不想在達官顯貴麵前丟了父親的體麵。”
    薑桔餘光瞥見祁檸項上帶著一串金鑲紅玉牡丹項圈，在陽光下泛出詭異的波紋
    心中騰起萬丈無名之火。
    紅玉產自南洵，是南洵皇室特供的“血絲玉”，非功臣不賜。
    雖隻點在花蕊處混著紅色琉璃，但那點玉紅刺在薑桔的眼中，像極了三千赤羽營將士血的精魂。
    “王妃，就快要到時辰了。”車外的小廝提醒到。
    來日方長，今日早起還有些困倦，薑桔不想和她爭這一時的口舌高低。
    撂下轎簾，冷冷道：“叫車夫跟緊。”
    車輪聲滾滾前進，薑桔閉目養神，她不知道自己這麽做對不對得起母親的在天之靈。
    但是她想，母親身躬踐行聖賢之理，母親是不是會對自己失望透頂，有朝一日自己也會用這些見不得光的手段。
    可是母親，自己現在困於這後宅之間，不能提刀上馬斬下敵人的頭顱，唯有此法！
    母親莫要怪我！
    咻的一聲。
    從窗外閃過一道暗影，一隻羽箭直直地嵌在車內的木框上，箭尾的赤羽微微顫動。
    薑桔一把拽下別在發鬢的金簪，握在手中，作出警惕的戰備狀態。瞬間困意全無，身上的每一根汗毛都在警惕著周遭的環境。
    片刻，馬車依舊照常地前進，並沒有異樣。
    “塵希，外麵有事嗎？”
    “沒事啊，小姐，您出了什麽事？”
    塵希瞬間察覺出了薑桔語氣裏的殺意，拔出腰間的短劍，撩開轎簾進來。
    “小姐，出了什麽事？”
    見到木框上的羽箭塵希倒吸一口涼氣。
    箭的位置隻比薑桔的額頭高了半寸，幾乎是貼著薑桔的發髻射過來的。
    薑桔把發簪插回頭上，鬆了一口氣，“沒事，若是連你都察覺不了，那說明來者是個高手，他沒有動手，說明並不是要我的命來的。”
    “會不會是小姐出嫁那天我沒追上的那個人？”
    “有可能。”
    薑桔的餘光瞥見羽箭上綁著封書信，伸手將箭拔下，解開係著的紅繩。
    一把撕開信封，抽出裏麵疊放整齊的宣紙。
    上麵寫的是南洵使團的名單，上麵用朱批圈起的幾個人，極詳細地寫著每個人的背景出身。
    又附了一張紙是與之匹配應對的京中官眷貴婦。
    薑桔看著宣紙出神。
    塵希見薑桔看得出神，也湊了上來。
    “小姐，這是來助我們逐個擊破南洵使團的。可是這是誰？又有幾分可信？”
    薑桔將全部內容刻入腦海中，將信紙丟入炭籠內，火苗瞬間舔舐上來。
    暖色的火光映照在二人的臉上。
    “應該是可信的。”
    塵希不解地看向薑桔。
    “這上麵的字跡和我出嫁那日提醒我嫁妝有異的字跡出自同一人之手。”
    “會不會是晟王？小姐回門那日晟王可是好好地給小姐出了一口氣。”
    “我在晟王手下的時候，認得他的字跡，不是出自他的手。”
    塵希沉思片刻，又問道：“那有沒有可能是晟王手下人寫的？”
    薑桔摩挲著剛剛拿過宣紙的指腹，一絲雪鬆夾雜著藥香若隱若現地鑽入薑桔的鼻尖。
    “不知道。”
    薑桔微微蹙眉，這個味道她不知為何總感覺在哪裏聞到過。
    但是無論如何，此信就像一個定心丸，讓薑桔忐忑不安的心暫且平穩下來。
    知己知彼，百戰不殆。
    戰場同這場宴席之間的較量是一樣的。
    ......
    信陽殿偏殿內，晟王的眼神不住地窗外口張望。手指不斷摩挲著腰間玉佩處下的一根箭頭。
    胸口處早已愈合的傷口隱隱作痛。
    恍惚之間仿佛感受到了大漠寒雪下，她的手掌按著自己的胸膛拔出箭矢血液噴灑在二人之間的溫熱。
    她已然成為了自己的嫂嫂，自己本不該再肖想些什麽。
    可他就是不甘心！
    明明自己就差一步，明明是自己先認定的她，懷王最開始要娶的也不是她。
    自己在前線浴血奮戰、幾經生，死懷王裝瘋賣傻、不爭不搶的憑什麽所有的好事都落在他的頭上。
    既然他們要搶，他就搶回來！
    當今皇後不也是先嫁給了父皇的兄長，又改嫁父皇的嗎！
    既然父皇能夠娶自己兄長的未亡人為妻！自己又有什麽不可！
    “懷王妃到！”
    一聲通傳，晟王的眼神凝起一層冰霜。
    懷王妃，聽起來並不怎麽順耳！
    等一等他，用不了多久別人就會稱呼她為晟王妃！皇後娘娘！
    自己的皇後娘娘！
    “恭候嫂嫂多時了！”
    晟王麵若春風笑著迎了上去。
    “殿下，特意等我有事？”
    二人互相見過禮，薑桔一眼就瞥見了晟王掛在腰間玉佩處的箭頭。
    “殿下不愧是北幽的大將軍王，連配飾都這樣有將帥風範。”
    她當然知道這是當初他二人被追擊時，自己親手為他拔下的箭矢。
    今日他特意等候自己又將此物佩戴上，難道他是在試探自己不成？
    晟王注意到薑桔在看自己腰間的箭矢，手指輕撫，笑道：“今日又能和嫂嫂並肩作戰了！”
    “殿下說笑了，我雖出身武家，卻對舞刀弄槍之事一竅不通，何來作戰一說。”
    懷王就從懷中拿出兩張紙，交到薑桔手中。
    薑桔不解地打開一眼，瞬間愣在原地。
    紙上的內容與馬車上箭羽帶來的信封內容一模一樣。
    但字跡卻毫不相同！