薑桔遲疑了片刻，馬上恢複了平靜。
    “王爺事事周全，已然做好了萬全準備，臣妾十分敬佩。”
    晟王也十分坦然，“這是皇後娘娘剛剛差人給我送來的，你幫我看看有幾分可信？”
    皇後？
    今日給自己送信的人是皇後？
    那又為何會使用兩種完全不同的筆體？
    “殿下真是說笑了，這樣有關國體的事情，殿下自然要同皇上、皇後娘娘商議。”
    “嫂嫂還不知？今日是前宴，父皇、母後說來的是位郡王，他們不必出席，故而命我接待。”
    “那要恭喜王爺了。”
    晟王淺笑，“敢問嫂嫂喜從何來？”
    薑桔不語，隻是將信紙交還給晟王。
    晟王接過，並未再看隻是轉手將信紙扔進了炭盆裏。
    今日這場前宴，男官以晟王為尊，女眷以薑桔為尊，仿佛真有又回到了兩人聯袂生死的時候。
    隻不過這次的掀起的血浪是兩國的尊嚴。
    “王爺金安！”
    祁檸楚楚可憐的向晟王行萬安禮。
    晟王抬手示意祁檸起身，鷹隼般的目光陡然鎖定在那副耀眼奪目的牡丹項圈上。
    那猩紅色的花蕊詭異的波紋似有生命般四處蔓延。
    祁檸被晟灼灼目光盯得臉頰微燙，害羞地低下了頭。
    “王爺您看什麽呢？”
    “沒什麽，祁小姐今日真是光彩照人。”
    被晟王一誇張，祁檸的臉頰愈發滾燙，看來今日這幅項圈帶的對了。
    果然襯得她花容月貌，得到了晟王的青睞。
    絲竹聲聲自水麵款款而來。
    眾人都落了座。
    薑桔和晟王也自偏殿轉至正殿。
    ......
    皇後殿內。
    吟誦佛經的聲音戛然而止。
    “娘娘還有半部經文沒誦呢。”常嬤嬤給皇後奉上茶。
    皇後並未接手，仰麵直視著佛像垂下的悲天憫人的眼睛。
    “禮炮聲響了，心不靜念了也沒有功德。”
    “是啊，這樣的場合原應是娘娘主持坐鎮，白白便宜了薑家的那個丫頭了。”
    “我去與不去都是薑家的女兒出盡風頭，我又何苦去當那個陪襯。”
    皇後扶著門框向信陽宮的方向望去，橙黃色的燭火依稀看不清楚。
    “娘娘給晟王的那副名單，豈不更幫了晟王？”
    遠處的煙花騰空而起，絢爛而又短暫。
    “你看著煙花，與去年中秋的比如何？”
    常嬤嬤拿過一件墨狐大氅披在皇後的肩頭。
    “工匠的技藝又精進了。中秋的時候還不能做得如此五彩繽紛。”
    “是啊！連工匠都知道精進手藝，更何況是挫過銳氣的南洵使團了。”
    “當年用過的手段，就算本宮連一個字都不差的告訴晟王，南洵使團難道會傻到用同樣的招數嗎？”
    常嬤嬤恍然大悟，“那小姐為何還熬了幾個大夜，趕出那份東西交給晟王？”
    最有一個煙花消散在夜空中，隻留下灰色的硝煙在上空彌漫。
    “當一個人拿到試卷的答案，就會輕視這場考驗，而當作答鈴聲開始的那一刻再發現這份答案是錯誤的，就會喪失基本的思考能力。”
    “一旦晟王將此次接待使團的事情搞砸，任憑他軍功卓著，也會給群臣、給陛下心中留下無能的種子。”
    ......
    信陽殿內一片歌舞升平，濃鬱的酒香蔓延在殿內的每一個角落。
    “北幽雖然地貌遼闊，但一到這嚴寒，萬籟俱寂，淒涼無比，不像我們南洵四季如春，應有之物四時不斷。”
    晟王抬手止住了歌舞。
    “使臣剛才所言，本王有些不解，北幽、南洵同在一個太陽底下，同沐月華。”
    “何物是南洵有而北幽此時無有的？”
    南洵使臣呡了一口杯中好酒，舉著酒杯得意揚揚道：“葡萄。”
    “南洵四季溫暖，炎熱之日來上一顆薄皮多汁的葡萄，真是沁潤脾胃！”
    晟王捏著酒杯的手陡然一緊，映在酒中的目光的倒影布滿了殺氣。
    冬日嚴寒，北幽自然沒有葡萄。
    承認嗎？就是承認北幽地貌不如南洵，進一步講就是承認了北幽矮南洵一頭。
    不承認嗎？可這冬日他有從何處找來葡萄？
    晟王垂在案桌下的手反複摩挲著腰間的箭頭。
    “嘶——”
    晟王倒吸一口涼氣，低頭這才發現指腹被鋒利的劍刃劃破。猩紅的血液在指尖綻放出絢麗的紅梅。
    殺了他們？
    晟王環視這殿內的眾人。
    若是將殿門關上，將這些人全部滅口大概需要一炷香的時間。
    倒也不需費多大力氣。
    “晟王殿下戰場英武，一路所向披靡，不過是讓南洵人口上臣服，而非心服。”
    “如此，王爺此戰不過是拳頭揮得好一些罷了。”
    “南洵無論從哪個方麵，都要強過物產貧瘠的北幽。”
    使臣你一言我一語地說得愈加激烈，仿佛下一秒就要掀桌而起。
    晟王坐在高台上看著下麵醜態鄙陋的使臣，一言不發。
    掃向北幽群臣的眼神更像一把冰雪所做的利刃，一刀一刀地戳在每個人的身上。
    不見血卻能封喉。
    ......
    懷王府書房內。
    懷王氣定神閑地在畫卷上畫下一顆圓潤飽滿的葡萄。
    色澤誘人如同真有一串掛著露珠的葡萄擺在桌麵上。
    “殿下明明知道南洵定然不會在使用上次的那些手段，為何還要手下將那份名單送給王妃？”
    懷王有將那幅畫舉起來細細欣賞，覺得甚是滿意。
    “若她連那些南洵使團都能想明白的道理都不明白，拿到一份來曆不明的情報就奉若瑰寶，同前麵送來的那幾個廢物又有什麽區別？”
    “若她連這個那些愚蠢如豬的使團都有應付不來，便沒有資格站在本王身側同本王一路應付那些明槍暗箭。”
    “還不如早些解決了，我這幾任王妃在地下湊個十全十美，倒還吉利些。”
    一處未幹的染料從葡萄底部緩緩淌下，似血如淚。
    懷王眼睜睜地看著那滴顏料流幹滲進宣紙，剛才欣賞的目光陡然變得厭惡。
    嫌棄的拎著宣紙的一角，懸在碳爐的上方。
    火苗瞬間舔舐上來，迅猛之勢，仿佛要吞噬一切。
    “殿下畫了半晌，怎的燒了？”
    懷王看著手中愈燒愈烈的畫，那一處瑕疵很快便被火焰吞噬，徹底地消失在這世間，緊繃的神情才得以舒展、
    火苗就要舔舐到懷王的手指的一瞬間，懷王輕輕鬆手，畫紙飄飄然直奔火海而去。
    還未落下便被燒成灰燼，無力地四散飛揚。
    懷王一字一頓道：“廢物，不配留在府上！”