這種預製式的木屋，因實惠的價格與快速的建設速度深受西部拓荒者的歡迎。
    因此，大量的同質化嚴重的木屋散落在西部寬廣的土地上，每到夜晚，數量繁多的窗戶中，便向外透出點點文明之火。
    聚火成薪，星星如瀑。
    亦如此刻。
    淡黃色的煤油燈光透過被木板封閉的窗戶縫隙，向外透出，但這卻讓兩人都感到一絲疑惑。
    有燈光，說明屋內有人，但封死的窗戶，又向外透露著幾分詭異。
    瑪格麗特上前敲門，無人回應。
    屋內的人顯然有些不太禮貌。
    作為在西部討生活的女性，她自然有把子力氣。
    她從輕拍房門開始，逐漸加大力氣，一直到房門被砸的震天響，屋內還是沒有傳出一絲回音。
    暴雨，荒山，獨屋；亮燈，釘死的窗，無人回應的房子，詭異的氛圍幾乎要拉滿。
    擁有莽慫二象性的女傭不由自主地重新歸位到江秉身後，緊皺眉頭，將雇主護至身前。
    屋內更加安靜，安靜的好似陷入死寂，隻有燈光在雨中仍然有些飄忽不定。
    女傭小腹已經開始有些暖意。
    手下人不靠譜，江秉隻好親自動手。
    他來到門口，還未舉手，一股死屍特有的腐臭味透過門縫，逸散在他的鼻尖。
    熟悉的氣味讓江秉微微提起的內心又恢複了安寧。
    死人就沒什麽可怕了。
    19世紀末也不是沒有好處，最起碼鎖具就因為生產工藝的粗糙，被製造的十分粗大結實。
    它的防盜作用異常強大，強大到遠遠勝過門軸。
    於是江秉從另一邊推開了門。
    兩盞大煤油燈將房間照的透亮，裏麵的燈油幾乎快要被燒幹。
    局促的房間內，木質的桌椅板凳東倒西歪的分布在各處，房間被翻撿的十分雜亂。
    進門左手的小床邊，橫著兩具瘦小的屍體。
    濃鬱了數倍的腐臭味鋪天蓋地的襲來。
    “天呢！”
    瑪格麗特從江秉身後探出頭。
    江秉站在門口瞅了幾眼，就得出死因。
    “死於饑餓”
    這有點廢話，因為屍體都餓脫像了。
    死者是兩名一般大的孩童，密封的環境與適宜的溫濕度並沒有讓屍體腐爛，反而有些向幹屍發展的趨勢。
    江秉來到床前，才發現死者是一對雙胞胎。
    兩人當中，有一個背對著門側臥在床上，一個斜倚在床邊，烏黑發青的臉上滿是痛苦的神色。
    “怎麽會有人這麽殘忍，將兩個孩子關在這裏活生生的餓死！”
    女傭十分氣憤。
    好在謎底很快被解開。
    桌上放著一張便條，娟秀的筆跡顯然出自一位女士之手。
    【格倫和艾迪
    我已經追蹤到那夥人，這次一定會把屬於我們的錢要回來。
    門我已經鎖好，窗戶也用木板封上了。答應媽媽，不論是誰叫門你們都不要答應，即使是你們的熟人。家中的食物和水應該夠你們安穩度過至少四天，我最晚明天就回來，不要忘記讀書和練字
    愛你們的
    媽媽】
    顯然，這位母親的討債進度沒有那麽順利。
    房門與窗戶上的抓撓痕跡則充分說明愛子心切的母親，明顯將木板固定的過於牢固。
    這些用以抵禦野獸與匪盜的屏障，也成功奪走了受保護者的生命。
    年幼的雙胞胎根本無法撼動它們分毫。
    狂野的西部給江秉這個旅人開了一個玩笑。
    內容滿是荒唐，無奈，與死亡。
    好在江秉已經習慣這類玩笑。
    他將雙胞胎的屍骨用床上的被褥收斂，好等到雨停後進行埋葬。
    就在瑪格麗特還在做著心理建設時，房間內的壁爐已經被江秉點燃，溫暖的火光驅散了她身上的涼意，還有幾分迷惘。
    反應過來的女傭趕緊搶下江秉手頭的木柴，並頂著大雨將行李卸下，馬匹解套。
    煮飯，喂馬，她忙碌個不停，好似這樣就能遺忘掉方才的所見所聞。
    西部同樣屬於美食的荒漠。
    畢竟獨立戰爭也才打完沒有多久，這個脫胎於英國的新國家，傳統的食譜中說不定還包含著著類似‘仰望星空派’之類的名菜。
    而在地廣人稀，條件簡陋的西部，熱氣騰騰的派，則屬於大部分人想都不敢想的美食。
    有條件的行者會在野外直接打獵，從而獲取到新鮮的肉食，條件不好時隻能食用以豆子罐頭為代表的蔬菜罐頭，以牛肉罐頭為代表的各種重口的肉罐頭進行充饑。
    但是它們的質量得不到任何保證。
    要知道這個年代下，可沒什麽食品安全法案。
    壞了的豬肉，被搓上蘇打粉去除酸臭味；毒死的老鼠被一同鏟進香腸攪拌機；洗過手的水被配製成調料；工人們在肉上走來走去，隨地吐痰，播下成億的肺核細菌；不慎跌入熬油大缸裏的工人，被當成豬油賣掉……
    這都是1899年的真實寫照。
    直到1906年，美國才出台了《美國食品和藥品法》，這種荒唐的亂象最終得到遏製。
    至於杜絕，資本會告訴你，想都不要想。
    當然，經過廣大西部人民的挺身試毒，幾種稍微有良心的罐頭品牌和種類飛快在同行中脫穎而出，成為牛仔，旅人、廚藝不精的主婦、淘金者們的心頭好。
    就比如女傭剛打開的這罐鷹嘴豆罐頭，還有一旁的黃桃罐頭。
    當然，還少不了金寶湯公司生產的濃縮湯罐頭與肉醬。
    至於烹飪過程，則更加方便簡單。
    在江秉逐漸凝重的神情中，女傭將一個行軍鍋架在壁爐上，添水煮沸。
    隨後將這幾種罐頭依次倒入水中，不斷攪拌，讓它們你中有我，我中有你。
    昏黃的火光照耀下，圍著圍裙的女傭手持一柄頗為沉重的鑄鐵勺，神情專注，不斷攪動著鍋中的不明液體。
    依稀間，江秉好似看到一幅傳世名畫。
    ‘慈父在熬湯’
    他很是慶幸自己不太用吃東西。
    於是這鍋美食被女傭自己獨享。
    雨後，兩人埋葬了雙胞胎的屍體，繼續啟程南下。
    好在一路都是大路，馬兒健壯，車子精良，兩人很快就到達了此行的目的地。
    斯嘉麗草甸。
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