暮色剛染紅簷角，老李便聽見竹簾外傳來熟悉的馬蹄聲。他舀起最後一勺酸湯肝片，紅油在銅鍋裏翻滾出細密的泡，肝片浸在酸蘿卜熬的湯底裏，嫩得能透光。
    "李掌櫃，老規矩！" 闖進門的鏢局趟子手甩開蓑衣，露出腰間纏著的鏢刀。他徑直坐到靠牆的條凳上，那位置被油燈熏得發黑，卻總被這些走南闖北的漢子搶著占。
    "先上。" 老李將砂鍋擱在爐膛邊，雞翅根裹著辣椒殼在鐵鍋裏劈啪作響，焦香混著酒氣竄上房梁。“得嘞，您稍等！”老李應了一聲，熟練地翻炒著雞翅根。不一會兒，一盤香氣四溢的就端上了桌。趟子手迫不及待地夾起一個雞翅根，放入口中，嚼得嘎吱作響，臉上滿是滿足。
    這時，門又被推開，進來幾個行色匆匆的人。他們身著勁裝，神色警惕。為首的一個人走到老李麵前，壓低聲音說：“掌櫃的，可有清靜的雅間？我們有要事相商。”老李心領神會，趕忙引著他們上了二樓。
    樓下，趟子手吃得正歡，突然聽到樓上隱隱傳來爭吵聲。他放下筷子，警惕地握緊了腰間的鏢刀。就在這時，樓梯口出現了一個身影，正是剛才上樓的為首之人。他臉色陰沉，快步走到趟子手桌前，說道：“兄弟，我們遇到點麻煩，能否借你這鏢刀一用？趟子手眉頭一皺，盯著對方，緩緩開口：“可以，不過刀不走空，必須嚐血。你要借刀，得說清楚，這刀要見誰的血？”為首之人猶豫了一下，咬咬牙道：“實不相瞞，我們追蹤一夥江洋大盜至此，他們躲在這客棧附近，我們想借刀將他們一舉擒獲。”趟子手冷笑一聲：“就憑你幾句話，我如何能信？”此時，樓上的爭吵聲愈發激烈，隱隱還傳來打鬥聲。為首之人麵露焦急：“兄弟，沒時間了，你若不信，可隨我一同前去，親眼見證這刀見血。”趟子手思索片刻，猛地站起身，抽出腰間鏢刀：“好，我倒要看看這刀該飲誰的血！”說罷，跟著為首之人快步朝門外走去。老李在一旁看得目瞪口呆，喃喃自語：“這店裏怕是要出大事咯。”待兩人消失在夜色中，客棧裏又恢複了片刻的寧靜，隻有那爐火依舊劈裏啪啦地響著。 ”老趟子手看了看老李，又看了看自己的鏢刀，猶豫了一下，最終還是把刀遞了過去。 後廚傳來刀刃剁案板的聲響——涼拌肚片要現切，屠夫老張每天酉時送來豬肚，總念叨著"肚片要冰鎮三刻鍾，刀工得斜著走，才能透亮"。
    簷下風鈴忽響，漁夫阿三拎著沾泥的竹簍闖進來，魚鱗在門檻蹭出一道銀痕。"豆豉魚！" 他拍開酒壇，腥鹹的海風卷進酒館。老李抓起簍裏活蹦的鯽魚，掐頭去尾抹上自釀的豆豉醬，魚腹塞進青椒蒜瓣，猛火一烤，焦皮裹著嫩肉，豆豉魚的香氣瞬間彌漫了整個酒館。阿三迫不及待地夾起一塊魚肉，放入口中，眼睛頓時亮了起來：“老李，你這手藝真是越來越絕了！” 老李咧嘴一笑，正準備回應，突然，酒館的門被“砰”地一聲撞開。幾個渾身是血的人跌跌撞撞地衝了進來，竟是之前借刀的那夥人。為首之人捂著傷口，艱難地說：“兄弟，中計了！那夥大盜設了埋伏……”話未說完便暈了過去。
    這時，外麵傳來一陣馬蹄聲和喊殺聲，顯然是那夥江洋大盜追來了。老李眉頭一皺，迅速將後廚的刀具都拿了出來，分發給眾人。阿三也抄起酒壇，準備迎戰。趟子手握緊手中的鏢刀，眼神堅定。
    不一會兒，一群凶神惡煞的大盜衝進了酒館。雙方瞬間展開了一場激烈的搏鬥。酒館內桌椅翻飛，刀光劍影，喊殺聲震耳欲聾。在眾人的奮力抵抗下，大盜們漸漸落了下風。最終，他們被打得落荒而逃，酒館又恢複了平靜，但卻已是一片狼藉。 眾人幹得人額頭冒汗。
    酸湯肝片的銅鍋終於端上桌，老郎中推了推霧蒙蒙的眼鏡："這酸湯得是三年陳的蘿卜幹熬的？" 他拈起肝片在燈下觀瞧，像驗藥般挑剔。老李不答話，隻將新燙的米酒斟滿各桌，酒壺底總積著三錢陳皮，說是解膩。
    戌時三刻，醉漢們踉蹌著撞開木門，酒令聲混著菜香潑灑在石板路上。老李蹲在灶台邊擦銅鍋，火光舔著他溝壑縱橫的臉，像在描摹那些被酒泡軟的歲月。後廚木架上，幹辣椒串、醃豆豉罐、冰鎮豬肚盆挨挨擠擠，沉默地守著這家江湖邊角的小酒館。
    接下來故事可能會沿著這些方向發展：
    1. 醉漢爭執引出隱藏身份如逃亡鏢師被通緝的漕幫賬房）
    2. 某道菜的秘方牽扯陳年往事豆豉魚裏的鹽粒藏有海寇密信）
    3. 酒館深夜不速之客帶來新食材雪夜駝隊帶來西域酸葡萄，催生新菜"酸湯駝峰"）
    4. 老李消失的妻女線索浮現涼拌肚片的刀法暗合某門派暗語）
    需要指定某個方向繼續嗎？
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