燭火在青瓷盞裏搖曳著，仿佛風中殘燭一般，時而明亮，時而黯淡。那暗紅的焰芯，宛如一條靈動的火蛇，不斷地舔舐著盞沿，仿佛在試圖逃脫這狹小的空間。而張希安腰間的魚符，此刻卻在粉牆上投下了一道詭異的影子，宛如一柄懸而未落的刀，刃口處還凝結著半寸幽光，給人一種陰森森的感覺。
    值房裏彌漫著一股陳茶的苦香，這股味道與窗外飄進來的夜露濕意交織在一起，形成了一種獨特的氛圍。那股苦香，讓人聞之不禁想起歲月的沉澱和世事的滄桑；而那夜露濕意，則給這靜謐的夜晚增添了一絲涼意，讓人的眼尾都有些發澀。
    案頭堆積著三摞卷宗，最上麵那本的封皮已經被燭油浸染，形成了一個焦黑的圓斑，宛如一隻被火焰灼燒過的眼睛，死死地盯著張希安。而那鎮紙，卻是一塊刻著“明鏡高懸”的端硯，其邊緣已經被磨得發亮，宛如一麵鏡子，能夠清晰地映照出張希安微抿的唇線，以及他那略顯疲憊的麵容。
    “大人，屬下查到了一些線索，但這些線索是否有用，屬下實在不敢斷言。”衙役的聲音仿佛被風揉皺的紙張一般，輕微而發虛，還帶著幾分顫抖。他站在距離案前僅半步之遙的地方，身體略微前傾，似乎有些緊張。
    他身著皂色差衣，下擺處沾染著星星點點的泥漬，顯然是剛才匆忙趕來報信時不小心踩到的。左腳的腳尖無意識地碾著青磚縫裏的青苔，那是一種習慣性的小動作，透露出他內心的不安。
    他的左手緊緊攥著腰間鐵尺的係帶，那根係帶明顯是新補上去的，針腳粗糙得很，甚至能卡住指甲。在燭光的映照下，那新補的部分泛著生硬的白色，與周圍的舊物形成了鮮明的對比。
    張希安安靜地坐在桌前，右手握著銀匙，慢慢地攪動著已經冷透的茶水。瓷匙與盞壁相互碰撞，發出一陣細碎而清脆的輕響，仿佛是這個靜謐空間裏唯一的聲音。
    他的動作輕柔而緩慢，仿佛在沉思著什麽，又似乎隻是在享受這一刻的寧靜。當他抬起眼睛時，那眉峰下的陰影微微晃動，透露出他內心的一絲波動。
    他的眼尾有幾道細紋，那是長時間閱讀卷宗所留下的痕跡。這些細紋裏，似乎還凝結著他剛才看卷宗時的倦意，讓人不禁心生憐憫。
    然而，他的聲音卻異常輕柔，宛如一片輕輕飄落於茶盞中的茶葉，尾音輕得幾乎讓人難以察覺。他淡淡地說道：“你且說來。”
    衙役的喉嚨上下滾動了一下，仿佛有一顆堅硬的棗核被他艱難地咽了下去。隨著這一動作，他喉結上方的汗珠像斷了線的珠子一樣，順著下巴滾落進衣領裏。
    他稍稍向前傾身，似乎想要更靠近張希安一些，同時皂靴的鞋底在青磚地麵上輕輕地蹭出了半道淺淺的痕跡。他的聲音也不自覺地壓低了，仿佛生怕被旁人聽到似的：“小的和田家住在同一條巷子裏，田家就在西頭第三棵老槐樹底下，門是朝東開的，牆根兒那兒還長著一株野薔薇呢。”
    說到這裏，他又往前湊了湊，幾乎要貼到張希安的案前，然後繼續說道：“這些天……這些天夜裏，小的經常聽到田家牆根兒那邊有動靜，就好像有什麽東西在刮過磚縫一樣。昨兒個後晌，小的又撞見田二嬸在井邊哭，說是她家灶屋的鹽罐子被人翻了三回。您猜怎麽著？”
    他突然把聲音壓得極低，幾乎成了耳語，同時身體前傾得更厲害了，幾乎要趴在張希安的案幾上，“鹽罐底下竟然壓著一張黃紙，上麵畫著一個拿著刀的鬼！”
    張希安放下茶匙，瓷盞與木案相碰，發出清脆的響。他垂眸盯著盞中漂浮的茶葉，指節抵著下頜，目光落在衙役泛紅的耳尖上：\"你這人。。。。搞鬼神這一套來唬我？！好大的膽子！”張希安怒斥道。
    “不敢，不敢。”衙役急忙跪地磕頭。“還有，還有一種說法。。。。”
    “講！”張希安此刻已然有些許不耐煩了。
    “陳忠！”衙役突然高聲喊道，聲音略微有些走調，仿佛被什麽東西嚇到了一般。他的話音剛落，便像是意識到自己的失態，急忙用手捂住嘴巴，但已經太晚了，那一聲喊叫在安靜的公堂上顯得格外突兀。
    他的耳朵尖迅速泛起一抹紅暈，像熟透的蘋果一樣，一直蔓延到脖子根。他有些尷尬地低下頭，不敢看周圍人的反應。過了一會兒，他才稍稍平複下來，繼續說道：“正是……正是他。”
    他的聲音有些低沉，似乎回憶起了什麽不愉快的事情。“十年前田大秤砣壓死陳寡婦男人那事兒，小的還記著呢。”他的語氣中透露出一絲無奈和惋惜。
    “那年陳寡婦抱著剛會爬的小兒子在縣衙外跪了七日七夜，膝蓋都磨破了，青石板上全是血。”衙役的聲音有些顫抖，仿佛能看到當年那淒慘的一幕。“後來陳家小子被外鄉親戚接走，再沒回來過。”
    他頓了頓，深吸一口氣，像是要平複內心的波瀾。“小的跟他打小玩到大，去年臘月在城隍廟還一塊兒吃了齋飯。”說到這裏，他的臉上浮現出一絲淡淡的笑容，但很快就消失了。“他那脾氣，最是孝順不過。”
    最後，衙役像是想起了什麽，突然抬起袖子用力地抹了一把臉，好像是在擦汗，但實際上卻把眼角的淚漬也一並蹭花了。他的動作有些慌亂，似乎不想讓別人看到他的脆弱。
    “這幾日他就該回來了。”衙役的聲音再次響起，這次多了一些期待。
    \"哦？”張希安聞言，原本支著下巴的手稍稍抬起，似是有些驚訝地挑了挑眉，隨後他的手指又緩緩落回下巴處，似是在思考著什麽。
    他的目光如同兩根細針一般，直直地刺向麵前的衙役，那衙役被他這樣盯著，突然覺得有些不自在起來，下意識地縮了縮脖子。
    然而，張希安並沒有放過他，繼續追問道：“你怎知他近日會來？”
    衙役聽了這話，臉上突然露出一個有些奇怪的笑容，那笑容裏似乎隱藏著一些讓人難以捉摸的意味。他咧嘴笑了笑，露出兩顆虎牙，然後搓了搓自己的胳膊，像是還能感覺到某種力量留在上麵一樣。
    “前兒晌午，小的在醉仙樓裏當差，正忙著盤查呢。”衙役開始講述起當時的情景，“一抬頭，就瞧見他從門外走了進來。”
    說到這裏，衙役頓了一下，似乎是在回憶那個人的穿著打扮，然後接著說道：“他穿著一身青布直裰，那顏色可真鮮亮，跟他小時候穿的那身粗布衣裳完全不一樣。而且那衣服的袖口還繡著鬆枝呢，看著可精致了。”
    衙役一邊說著，一邊用手比劃著，仿佛要把那個人的穿著展示給張希安看。
    “我當時就覺得這人看著眼熟，再仔細一瞧，可不就是他嘛！”衙役的聲音略微提高了一些，顯得有些興奮，“我趕忙迎上去招呼，他一看見我，就拍著我的肩膀說：‘狗剩，還認得我不？’”
    衙役模仿著那人的語氣，連帶著手上也做了個拍肩膀的動作，“他那手勁兒，可真大啊，跟小時候我們一起摔跤似的，我差點就被他給拍得一個踉蹌。”
    說到這裏，衙役又不自覺地搓了搓自己的胳膊，仿佛那股力道還殘留在上麵一樣。
    “後來他說要請我吃碗羊肉湯，還說要喝到月上柳梢頭呢。”衙役的臉上露出一絲懷念的神色，“那羊肉湯可真好喝啊，裏麵還埋著兩個糖油餅，跟我娘當年給我蒸的味道一模一樣。”
    值房外的更鼓發出低沉而有節奏的聲音，仿佛在訴說著時間的流逝。三更的梆子聲在寂靜的夜晚中顯得格外清晰，它們撞擊在青磚牆上，發出一連串沉悶的回響，仿佛是被囚禁的靈魂在歎息。
    張希安靜靜地坐在桌前，凝視著燭台上融化的蠟油。燭火搖曳，照亮了他那沉思的麵龐。一滴蠟珠順著燭身緩緩滑落，最終“啪嗒”一聲掉落在案上，濺起幾點微弱的火星，瞬間又被黑暗吞噬。
    張希安的目光隨著蠟珠的掉落而移動，他緩緩開口，聲音在靜謐的房間裏顯得有些低沉：“你方才說‘再有幾日’？”
    “正是！”衙役連忙回答道，他的眼睛突然一亮，瞳孔裏跳躍著燭火的光芒，仿佛燃燒著興奮的火焰。他向前邁了一步，聲音略微提高了一些，“小的今早特意去城郊看了，陳家老墳那片野菊開得正好，黃的白的擠成一團，再過兩日就是他爹的忌日，他準得去。”
    說著，衙役從袖中摸出一塊皺巴巴的帕子，小心翼翼地展開。帕子裏麵包裹著一些香灰，他將帕子放在張希安麵前的案上，用手指著香灰，說道：“小的今日特意去看過，陳忠他爹墳前有人上香了。您瞧瞧，這香灰，新鮮著呢。”
    張希安伸出手，緩緩地接過那方帕子。他的指尖剛一觸碰到那帕子，便立刻感受到了一絲涼意，仿佛那帕子上的香灰是從冰天雪地中撈出來的一般，冷得刺骨。
    他不禁抬起頭，目光恰好與那衙役相對。隻見那衙役正緊緊地盯著他腰間的玉牌，喉嚨滾動了一下，似乎有什麽東西在喉嚨裏蠕動，讓人感覺有些不舒服。
    “大人，如果您信得過小人的話，”那衙役的聲音略微有些沙啞，像是被什麽東西堵住了一樣，“明日寅時三刻，小人會帶人在那墳頭埋伏。等他跪下去磕頭的時候，”說到這裏，那衙役突然做了一個抹脖子的手勢，手腕壓得低低的，生怕被別人看到，“小人就會使個絆子，然後您再帶人從後麵包抄過去，這樣一來，他肯定是插翅難逃了。”
    張希安靜靜地看著那衙役，臉上沒有絲毫表情，讓人難以捉摸他心中的想法。過了好一會兒，他才慢慢地將帕子收進了袖子裏，然後不緊不慢地說道：“你倒是挺會算計的。”
    他的語氣平淡，聽不出有絲毫的喜怒，但那衙役卻明顯地感覺到了一股壓力。張希安的指尖輕輕地摩挲著案頭的鎮紙，那硯邊的磨損處正好硌著他的指腹，帶來一陣微微的刺痛。
    “這樁差事若是辦成了，”張希安的聲音依舊平靜，“本官自然會在黃縣令麵前保舉你當捕快。”
    衙役的腰板瞬間挺得筆直，仿佛被施了魔法一般，差衣下的鐵尺也隨著他的動作發出清脆的撞擊聲，宛如敲在銅鑼上一般，聲音在空曠的大堂裏回蕩著。
    “謝大人體恤！小的定把人給您捆得結實！”他的聲音洪亮而有力，透露出一股決絕和自信。
    然而，就在他轉身準備離去的時候，突然間像是想起了什麽重要的事情，猛地回過頭來，雙眼閃爍著明亮的光芒，就像是被淬煉過的星子一般，熠熠生輝。
    “大人，那陳忠……會不會帶凶器啊？”他的語氣中帶著一絲擔憂和疑慮。
    張希安微微抬起頭，目光從案頭的卷宗上移開，落在了衙役身上。他的眼神深邃而銳利，似乎能夠穿透人的靈魂。
    “你且去準備。”張希安的聲音平靜而沉穩，沒有絲毫的波瀾，“把弓箭手埋伏在墳後的竹林裏，再派兩個機靈的守在山腳下。”
    說完，他的目光再次回到了卷宗上，仿佛這個問題對他來說根本就不是問題，一切都已經在他的掌控之中。
    衙役應了聲\"得嘞\"，轉身時差衣下擺掃翻了案頭的茶盞。青瓷盞\"哢嚓\"碎成幾片，茶漬在青磚上洇開，像朵歪歪扭扭的花。張希安也不惱，隻望著那片茶漬，直到腳步聲消失在廊下，才緩緩開口：\"貪嗎？\"他摩挲著案頭的鎮紙，那是塊刻著\"明鏡高懸\"的端硯，\"誰又不是呢？\"
    窗外起了風，吹得燭火忽明忽暗。張希安望著跳動的火苗，想起方才衙役說\"打小玩到大\"時發亮的眼睛，又想起上個月在茶館聽人說，這衙役上月剛在城南買了兩間瓦舍，青瓦白牆，門口還立著對石獅子。\"人往高處走，水往低處流。\"他低聲念著，手指輕輕叩了叩案上的卷宗，\"隻是這高處...可別踩著別人的屍首。\"
    更鼓又響了，這次是四更。張希安站起身，將外袍搭在臂彎，外袍下擺掃過地上的茶盞碎片，發出細碎的聲響。他望著窗外漸白的天色，東方泛起魚肚白，像浸了水的宣紙。嘴角浮起一絲極淡的笑，又迅速斂去：\"也罷，提燈向前走便是。路還長。\"