崇禎元年十月二十六日，樂亭營守備公事房的窗戶被猛地推開，一股凜冽的寒風鑽入屋內。
    如刀的風雪打在臉上，讓韓林不由得眯了眯眼睛。他負手站在窗前，看著外麵漫天飄灑的鵝毛大雪，一時間沉默不語。
    “開倉廩，設粥棚吧。不管是樂亭營治下的四村，還是本地的土民，旦有難皆施。”
    過了一陣，韓林將窗戶闔上，轉過頭來看著屋內站著的蔡鼎、王徵、茅元儀、以及侯世威等人。
    七八天以來，天上雪落如絮，竟日不絕。今日是二十四節氣之一的小雪，但雪反而愈發的大了起來，地上原本就已經有了不小的積雪，突如其來的大雪，隻半日就已經積到了兩尺深，交通也為之斷絕。
    韓林剛剛簽發了陶國振車營把總的委任狀，蔡鼎便推門而入，以他的經驗來看，這樣的天氣已經明顯有了災狀。
    韓林不敢怠慢，趕忙又將王徵、茅元儀、乃至侯世威一道叫了過來商議，侯世威主管著營下四村的巡檢緝盜，對村中的情形十分熟識。
    “大人至善純仁，悉心愛民，誠為官之表，老夫欽佩肺腑。”
    王徵對著韓林欠了欠身。
    他這句話說的真心實意。
    蔡鼎也微微點了點頭。
    他昔日隨著孫承宗，在孫承宗去職以後，也隨其歸隱，就此絕了仕途之意，在很大一定程度上是覺得大明文武這般貪瀆，估計是沒救了，心氣高傲想有一番作為的他，自然也不願意與這些人為伍。
    而韓林的所作所為和樂亭營的種種，倒是讓他耳目一新、眼前一亮，蔡鼎這才入幕，願意佐輔韓林。
    不過與王徵不一樣的是，蔡鼎看重的倒不是韓林的品行，而是他的行為，如今看來，倒是還真沒負了他的望。
    侯世威在幾個人的身上掃視了一番，皺著眉頭對著韓林躬身道：“大人，咱們的四村的百姓今年方至，家中怕是無甚餘糧和厚衣，現在大雪及腰，道路阻塞，往常來營，兩刻鍾就至，如今怕是兩個時辰都到不了。就算出了門，青壯還好說，就怕那些老幼承受不住，要凍死在路上，眼下最緊要的，還是要開路，讓人能過來。”
    韓林點了點頭，侯世威說的不錯，這樣的天氣根本就沒辦法出行，他就算設置粥棚，對於來不了的百姓來說也是無濟於事。
    在屋中踱了兩步，韓林道：“四村皆為軍佃，不僅是我營治下之民，其中居住著的都是我樂亭營戰兵的眷屬。如今天災已顯，無論如何都要設法營救賑濟。這樣，就發動戰兵出營，將官道清理出來，把受了災的百姓們都接營中。”
    侯世威應了一聲：“如此再好不過，但大雪未止，就怕剛清理出來的道路又被雪蓋上了。”
    王徵低頭開口道：“這好辦，前麵由人開路，後麵就讓牲口拉著滾木壓實，隻要保證有路通行即可。”
    侯世威轉頭看著王徵：“王老先生提的辦法好，隻是若大雪一日不停，這牲口也要日夜輪轉，現在本就是牲口養膘的時節，這樣消耗，怕是不少牲口都抗不過這個冬天。”
    “人命總比牲口的命值錢。”
    韓林擺了擺手：“牲口死了，明年再買就是，就按照王老先生說的辦法做，騾子、馱馬、耕牛全去拉碾子，如果不夠，就將戰馬也拉來！”
    既然韓林已經發了話，這件事就算是決定了下來。
    想了想韓林又對蔡鼎道：“蔡先生，最近一應公事全都可以放下，衙署以全力賑災為主。”
    見蔡鼎點了點頭，韓林對著屋內的幾個人躬了躬身：“在治民安生一道上，諸位先生都長於我，災急如火，還請盡快拿出個章程計定出來。”
    “大人放心，我等這就去辦！”
    韓林轉過頭又看向侯世威：“災中命懸，稍有一絲耽擱就可能是幾條人命出去，巡檢司日常在四村巡衛，對村內的情形知之甚詳，侯典史你且叫巡檢司的人引著戰兵清理積雪。”
    “屬下明白，定不負大人所托。”
    ……
    樂亭縣衙二堂，李鳳翥滿臉焦急、坐立不安，不時看向大堂和二堂之間的小門。
    今日一早他和縣丞王相舉也發現了要起災，因此王相舉便出了衙，去街道坊市當中查探，如今已經日中，大雪未停，王相舉同樣也沒回來。
    一個上午的時間，李鳳翥的嘴上就起了燎泡。
    今年的秋稅剛剛收上來不久，由於樂亭營新開，本縣很多心思活絡地，都聚在樂亭營左近做上了買賣，樂亭營周遭已經起了一個小小的城鎮。
    由此為本縣帶動了不少的生計，大家兜裏多了銀子也願意花費，進一步促進商市的發展，正向著生機勃勃的方向發展。
    於是繳納秋稅時百姓們也很痛快，有糧的直接交糧，沒糧的也用銀錢買了交。
    戶房的主事跟李鳳翥稟報過，今年不僅足額完成了秋稅，同時還餘留了一些，已經進入到了預備倉和常平倉。
    如此一來，李鳳翥今年的任務算是完美完成。
    知縣理論上是九年一任，三年一考，如果在考核當中得到不錯的評價那麽就可以輪換到不錯的縣去，等到再次評定就可以升遷。
    而今年是李鳳翥在樂亭的第一年，也算是開了一個好頭。
    哪成想，心裏的熱乎勁兒還沒過去，就出現了離奇詭異的命案，還沒理清個頭緒，又要起雪災。
    若是破不了命案，和賑災不當，那他不僅今年的努力全部白費，而且還會因此受罰。
    甚至都不用三年一考了，就會被吏部降黜。
    關乎到自己的仕途和前程，李鳳翥自然心中焦急不已。
    衙門內仆役清理積雪的聲音更讓他心煩意躁，李鳳翥隻能一遍歎著氣，一邊來回踱步。
    也不知過了多久，那望眼欲穿的儀門終於出現了王相舉的身影。
    李鳳翥也顧不得什麽上官的威儀了，趕忙向前迎了幾步，遠遠地對著王相舉問道：“二尹注：對縣丞的尊稱），怎地去了這麽久？縣中如何了？”
    王相舉秀整的麵龐上浮現出了一絲痛苦之色：“回大人，屬下今日將北城十個坊市走遍了，幾乎每個坊市都有塌屋，飛黃坊和鍾秀坊最為嚴重，觸目皆為斷壁。”
    李鳳翥臉色登時就白了：“天降巨災，民何辜。”
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