崇禎元年臘月二十五，永平府昌黎縣城，韓林和金士麟從北門走出，碣石山在觸目的地方巍峨聳立，在一片丘陵和平原當中顯得危不可攀。
    韓林正在眺望，一個牙人快步向兩個人走來，滿臉堆笑地問道：“兩位公子，是往京師去還是往北邊去？”
    作為通衢之地，各處城門是最熱鬧之地，靠近城門的地方都有遞鋪，裏麵有騾馬車、轎子、獨輪車等供人雇傭，依遠近來收費，除了車馬以外，還有人力的腳夫、幫傭、甚至鏢行等都在此處拉客。
    但這些人是不能直接和客人交談的，需要通過本地牙人來做中介，牙人在談好價格以後，引領前往。
    牙人眼力十足，看到兩個人便知道生意來了，因此趕忙上前拉客，從北門出來的，要麽是往京師或者薊鎮去，要麽是往關外去。
    就在這牙人跟兩個人搭話的時間當中，又有幾個牙人圍了上來詢問，這讓韓林想起來當初大學時候校門口的黑車司機。
    “要是往北邊去是多少？”
    韓林一邊往前走，一邊對周圍的牙人們問道。
    “那可得看兩位公子去哪兒了，去撫寧二錢銀子，去山海關要四錢銀子，要是出關嘛，咱走不了，隻能到山海關城，然後您二位在那裏出具文書本地雇傭。”
    “就到山海關就成。”
    韓林笑著問道：“哪個車要滿了?”
    聽到韓林的問話，有幾個牙子走開了，看樣子他們並不是往北去的，跑的是薊鎮和京城的線路。
    一個牙人擠過來道：“客官跟小人走，那邊太平車剛好還有兩個空位，等您二位到了，現時就能出發。”
    兩個人同這個牙人往遞鋪走。
    金士麟問道：“要多久？”
    “約莫後日午時到。”
    “還挺快。”
    韓林點了點頭道。
    牙人笑道：“客官說的是，路上往遼鎮的軍需糧餉，都從這條管道上走，因此這條道狀況還不錯，路上也太平些。”
    “還有不太平的地方？”
    牙人點了點頭：“北直隸諸府還算太平，但是要是過了天津，往山東去，那邊馬匪和賊人多，可能走半路就會跳出好幾撥還搶劫銀錢。”
    “要是往西邊嘛，現在俺們最多就隻能到晉中，再往西可不敢了，南邊隻要錢不要命，西邊，流民亂兵，連命怕都是要丟咯。客官不知道，去年有個客官許了大價錢，往西安府去，自個兒聯係個了貪財的車夫，您猜怎麽著？”
    “怎麽著？”
    韓林適時地捧起了哏。
    “夜晚宿了一家黑店，不僅被劫了貨，人也沒了。據說至今屍首都沒找到。”
    “那確實凶險。”
    “是啊，咱幹牙子的，消息也算靈通，客官二人看起來也不是行賈的，要是行賈的，咱怎麽也得奉勸莫要往西邊去。得了，二位，就這輛車。”
    牙人指著一輛太平車對著兩個人說道。
    太平車是四輪馬車，頂部有個氈棚，此時已經坐進去了四個人，分別是兩個漢子，和一對中年男女，看起來是夫妻。
    牙人走上前去和車夫交談了兩聲，一邊說著，一邊指向兩個人，那車夫點了點頭，然後走過來對著坐著的幾個人高聲道：“噯，往裏些，讓這二位上去！”
    他說得十分不客氣，但那幾個人都沉默地往裏湊了一湊。
    韓林和金士麟蹬著車夫擺在地下的木墩，麵對麵坐了，人與人之間幾乎沒有縫隙，好在兩個人坐在最外麵，還能透透氣兒。
    見兩個人坐上了車，那車夫又對兩個人說道：“從這兒到山海關，要兩天一晚，中間到崔各莊打尖，食宿我不管，兩個人車費一兩銀子，先交銀子。”
    “方才不是說一共八錢銀子？！怎地這一會兒功夫就漲了兩錢，這不坐地起價麽？”
    韓林有些不解。
    那車夫沒好氣地道：“八錢銀子是俺的車費，剩下那兩錢銀子是牙子的傭錢，這錢自然不能從俺的身上出。”
    “你們坐不坐，不坐就下去，別耽誤老子的功夫！”
    金士麟見他如此不敬，就要怒斥，韓林攔了一下，趕忙笑道：“坐，怎地不坐！”
    說著他從懷中摸出了錢袋子，挑了一個一兩重左右的銀子丟了過去：“這下能走了吧？”
    那車夫掂了一下感受重量，仍然沒好臉色地道：“催什麽，等俺撒個尿去。”
    隨著“啪”地一聲響鞭，太平車緩緩駛出。
    韓林的屁股離開座位，隨後又狠狠地墩了下去。
    知道這車夫是故意的，他一邊歪嘴吸著涼氣，一邊罵道：“他娘的，果然是車船店腳牙，無罪也該殺。”
    韓林的身旁坐著的就是那倆夫妻的丈夫，瞅了瞅兩個人，嘴裏笑道：“兩位公子，怕不是尋常的平頭百姓吧？”
    挑了挑眉毛，韓林心中道：“這人的眼力見不錯。”
    “哦？這位大哥是咋看出來的？”
    漫漫長路，金士麟又是個悶油瓶，麵對此人的搭話，韓林也樂得解解悶兒。
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    那人嘿笑了一聲：“平常百姓哪有穿的這麽幹淨的？”
    韓林低頭看了看自己身上的衣服，雖然已經選了最普通的衣服，但確實十分幹淨，跟普通人區別還是蠻大的。
    臘月二十三，樂亭營便開始放假，假期一直到正月初七為止，除了一些留守當值的人員以外，其他人全都各自返家，樂亭營大部分的人都已經舉家遷來，剩下一些也在周邊，而不回家的，也和要好的一起回去過了年。
    韓林他爹和紀用早早的就將蘇雪見接到了縣城，韓林原本也想去陪兩個老頭，直到看見了金士麟。
    金士麟這個人，人如高勇給他起的鐵屁股外號，由於性格的原因，和誰走得都並不那麽近，也就是韓林能夠和他說說話。
    原本在錦州時，他還能去趙率教那裏做做客，可到了樂亭縣以後愈發顯得孤苦伶仃。
    韓林也不太願意讓他太過於孤零零的，因此和自己的老爹說了，今年就不回去過年了，準備帶著金士麟去趙率教家，反正自己的老爹隨時都能見，而趙率教他可是許久沒見到了。
    這個想法一說，金士麟果然臉上浮現出了一絲高興，自然同意了下來。
    韓林也受夠了前呼後擁的排場，因此兩個人喬裝出來，也不騎馬，就跟尋常出遠門的百姓一樣，選擇車行出行。
    卻不是想在這裏被人給看破了。
    “不知這位兄弟去哪兒？”
    因為心情比較輕鬆，韓林也跟著攀談了起來。
    “自然也是去山海關咯。”
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