沐子敬入宮後就被帶著往禦花園的方向去，皇帝出乎意料的沒有在日常辦公的紫宸殿召見他。
    進入禦花園，在一個老太監的帶領下，在宮中轉了幾條道路後，沐子敬終於在一個亭子裏見到皇帝。
    亭子毗連著一個用高大白色石柱築起的園子，石柱上勾勒著浮雕龍紋，上麵有各樣玉石點綴著，形同一個頗為典雅的困獸園。
    確實是困獸園，因為在園內正伏著一隻異獸。它身長十五尺，身軀全部由玉質組成，看起來就像是一塊雕刻出異獸模樣的巨大碧玉，頗具威嚴，在日光中發著晶瑩的綠光。隻是這到底不是一個靜物，在沐王爺到來後，它便睜開了那雙金色的瞳子，注視著新來的客人。
    它的名字是玉麒麟。
    “陛下。”沐子敬對著皇帝行禮。
    皇帝擺手示意讓他起來，嘴裏則似是無意地說道：“當年先祖皇帝征戰天下，玉麒麟是他最好的臂膀。這麽多年來，玉麒麟一直都在保衛皇家安寧，是帝國的屏障。朕每年取這鹿王心，正是為了它。”
    說罷，旁邊的太監將困獸籠的門打開，雙手捧著一個錦盒步入園內，在趴在地上的玉麒麟麵前把錦盒放下，然後打開，露出藏在其中的玲瓏剔透的心髒。這是早朝時被皇帝拋下的鹿王心，被下人們撿起送到了此處。
    鹿王心對於玉麒麟來說能夠增強法力，延年益壽，對於一隻已經超過五百歲的異獸，敖氏皇室的象征，皇帝當然想要令其繼續保持年輕的狀態。
    “沐王府雖非皇家親族，但自先祖冊封以來，一直被視為皇族一員，就如同這玉麒麟一樣，你可知道？”皇帝斜眼看著王爺，話裏意味暴露無遺。
    沐子敬當即跪地，一邊行禮一邊說道：“沐氏世代效忠皇家，甘願為陛下赴湯蹈火，在所不惜！”
    “子敬快快請起，你的忠心，朕是知道的。”皇帝伸手順勢要將他扶起，臉上微微帶著笑意。
    但沐子敬並未因此而起，反是繼續說道：“陛下，為早日平定蝕心魔之禍亂，我願同意讓天火天神為小女換心。隻是在此之前，我想向陛下請一道聖旨。”
    皇帝原本想要扶起沐王爺的手突然在半空中停住，眼角不由得顫了下。
    “你說。”他把手收了回來。
    “我要請的，是一道降罪之旨。正如天神所言，蝕心魔以小女為寄身之所，接連做出禍害百姓，威脅陛下之事。此之種種皆為沐王府疏忽縱容所致，請陛下降罪！”沐子敬說話間態度相當誠懇，語氣也是十分強硬，倒是有些逼著皇帝降罪自己的意味。
    皇帝先是愣了一下，聽完後不由得無奈地歎了口氣，“子敬啊，是那公輸右在散布這胡言亂語吧，你也真是，理這些話做什麽？你是什麽樣的人，朕還不清楚嗎？”
    皇帝以為是公輸右散布的話影響了沐王爺。公輸右一向與沐王府意見相左，這種情況下必然會在暗中散布蝕心魔源於沐雪非的言論，以製造輿論要挾沐王府。皇帝對此一直都知情，無論是之前頒布聖旨請太醫赴沐王府還是這次朝會後下的噤聲令，其實都是在為沐王府著想。這位王爺的性子一向耿直，很容易就會被挑撥，實在令他不得不多操一份心。
    對於公輸右這個人，皇帝一直都存有戒心。這個人所代表的公輸家族可是前朝的皇族，是他們敖家和沐氏一同拽下來的。當初從公輸家族手中奪過江山後，就有明令禁止公輸後人永世不得進入朝堂。
    不過這個禁令在公輸右時被打破了。當年為了在奪嫡中勝出，彼時還是親王的敖談與公輸家族的族長公輸右定下約定，以允許其擔任丞相的代價來取得公輸家族的財富支持。奪嫡結束後，公輸右順利地出任丞相，公輸家族的勢力也由此到達了巔峰。
    皇帝一直都對其忌憚，無數次想要對公輸右下手，但公輸家族的財富與勢力又不得不令他按兵不動。公輸右對他來說就像是豢養著一頭猛虎，而且是一頭自己引進來的猛虎，既要小心利用，又要擔心被它反咬一口。
    “陛下應該清楚，同意換心就意味著要為此昭告天下，為神族在人間的行動提供依據。聖旨頒發之時，天下人要怎麽看沐王府並非子敬理或不理就能解決的。”沐子敬始終低著頭，聲音毫無起伏，“既然如此，沐王府願請罪。”
    皇帝皺起眉頭，他說的沒錯，聖旨一旦公布，就等同於是承認蝕心魔就在沐王府內。雖說蝕心魔害人跟沐雪非扯不上關係，但沐王府多少也有疏忽縱容的罪責。但皇帝同樣也清楚，蝕心魔如此狡猾，連道家三宗都沒能察覺，沐王府的疏忽倒是可以理解的，所以他才沒有因此去責罰沐王府。
    可惜他知道是一回事，世人要怎麽看又是另一回事，尤其是那些失去了親人的受害者親屬來說更是如此。思來想去，沐王府的罪還真是不好去掉，不然公輸右也必定會因此發難。
    “朕知道了。”皇帝的語氣恢複平靜，眉宇間略有所思地細皺著，“朕會酌情處理。”
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    “謝陛下！”得到皇帝應允後，沐王爺才從地上站起。這是真卿讓他做的第一件事，認罪。畢竟又不是沐雪非殺的人，就是疏忽縱容之罪沐王府還不放在眼裏，倒若是皇帝一味保護會加重輿論對沐王府的傷害。
    “子敬，朕知道你在擔憂些什麽，光是這些罪名還難不倒你。”皇帝側過身去，看見那玉麒麟又恢複了睡覺的模樣。“雪非是朕冊封的郡主，她的命，朕也必須得管。所以，朕已經告訴裴屸，三天後朕會親臨落英山，讓他和他的禁軍都準備好。當然……”
    皇帝微微側過頭來，“還有你的黑鐵軍。強軍之下，朕就不信那個天神敢有分毫懈怠。”
    “可天火畢竟是神族，就算強軍環伺，也未見得就能壓迫到他。”沐子敬搖頭。
    “那你的意思是……”
    沐子敬這時畢恭畢敬地再度行禮，“子敬鬥膽再請，陛下在宣布換心之旨上可以說明小女身有玉尺玲瓏之心。”
    “什麽？”皇帝感到有點懵。
    “天火曾說，若小女要全身而退，唯一的辦法就是身有玉尺玲瓏心。如果一個身有玲瓏心的人卻最終死了，陛下就可直接告發其草菅人命之責。為了躲避罪責，天火將不得不盡力保護小女安全。”
    “但……郡主不是沒有玲瓏心麽？”
    “陛下的聖旨難道就不能騙人麽？聖旨上說有就有，誰敢去質疑聖旨？”說話間，沐子敬抬起眼睛，正好對上皇帝的雙瞳，“我們不需要讓所有人相信，讓長天界相信就行了。”
    皇帝頓時茅塞頓開。是的，人間再多的軍隊都無法令身為神將的天火感到威脅，他唯一懼怕的隻有長天界，而人間的皇帝所頒布的聖旨就有直通長天界的權限。一旦長天界認定沐雪非存在玲瓏心，就算天火這時給他們提供了不同的答案，他們也未必相信。因為正如天火所言，沐雪非的內心正被魔氣纏繞，外人根本難以看清虛實，既然天火看不清，當然就沒資格去質疑是否了。
    皇帝這時眯起了眼睛，歪著頭看王爺，目光中透露出疑慮。這種感覺就好像是在看著一個假的王爺。
    “子敬，這種話可不是你能說出來的。”
    沐子敬卻也坦然，他點了點頭，說道：“實不相瞞，這是府上真卿先生的意見。”
    “喻真卿？”皇帝皺起眉頭，“原來是那個所謂的天官第一。朕就想，還以為你真的腦子一下開竅了呢……”
    皇帝接著笑了笑，“好吧，就依你所言。”
    “謝過陛下！”
    “不過……朕還是親兵前去，到底是人類的地方，不能讓他們太放肆。”
    沐子敬點點頭，就算皇帝不說他也原本打算請旨讓黑鐵軍過去。不管怎樣，他都不能把寶全部壓在天火身上。
    這時有一名老太監正緩緩走過來，對著兩人微微欠腰，說道：“陛下，裴屸將軍來了。”
    “來的正好。”皇帝說。
    隻見裴屸仗劍步入花園，待走到兩人身前時單膝跪下，行禮說：“陛下，經過清算，天牢中正好有五個與沐雪非郡主年紀相仿的女童。她們都是受大人犯罪而被株連之人，不日將會處死，用來為郡主換心再好不過。”
    “什麽？”弄清裴屸過來的意思後，沐子敬一下就被震驚了。他一向不管刑案，卻是不知竟有如此多的所謂株連之罪。
    “如今帝國安定興邦，她們的父母到底犯了何罪，竟連累其孩子受這株連之苦？”
    “他們……”裴屸眼睛探上瞄了皇帝一眼，見其點了點頭，遂說道：“他們是平陵王的舊人。”
    沐子敬的心忽地咯噔了一下，轉過臉去看見皇帝緊繃著的臉，談不上生氣，也絕對談不上平靜。
    是啊，就算這個帝國已經變得安定，已經不再需要株連九族這樣嚴苛的罪責，對於曾經的敵人，他的心一直都是那麽絕情。
    但沐子敬不願這樣，說到底這些人都是無辜的。
    “陛下，小女要換的心，沐王府可以自己準備。”
    “她們都是死罪之身，就算你不願意，也救不了她們。”皇帝眯著眼睛，語氣有些發冷。
    雖然如此，但沐子敬不願意從自己的手上剝奪她們的生命。換心所需要的心髒一直都在困擾著他，而事到如今，他隻能選擇相信真卿。
    “陛下，換心所需要的心髒已由府內真卿先生準備，就讓這幾個女童回到牢中吧。這數日來，城中無心之屍已經太多了，實在不需要有太多人落入此等下場。”沐子敬知道，換心所涉及到的不隻是自己的女兒，還包括一條陌生的生命。既然真卿說了有辦法可以解決，他便選擇相信。
    而關於這五個女童的性命，他保不了，至少在現在這個時候保不了。他無法在這個境況下為她們求情，以皇帝的心性，這非但救不了她們，反而會害了她們。
    皇帝並非不知曉他的意思，不過想來沐子敬來時想必已經跟那個被稱為神童的真卿有所溝通，那就依他的意思吧。
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    皇帝最終還是答應了他的請求，讓裴屸帶著那些被挑出來的女童回去天牢。
    而在告別皇帝，沐子敬出宮後則是很快輾轉找到了剛剛把女童送回天牢的裴屸。
    裴屸知道他的來意，他往四周一掃，確定沒人跟著。
    “王爺，裴屸並非無情之人。”裴屸往後退了一步，與前來的王爺保持距離，然後微微作揖，既表珍重，也表自覺。
    沐子敬停下腳步，明白裴屸是何意。裴屸並非無情之人，這就是裴屸的承諾。
    與此同時的另一邊，百寶回到了瑞紅樓。
    天火的出現打亂了他的計劃，令他不得不另尋他法。而且他還不清楚那個隱藏中的魔族人到底是誰，藏在何處，有何目的。
    他特意向小二打探過，知道了所謂蝕心魔的傳聞。蝕心魔不會是沐雪非所為，這背後的魔族人是誰呢？
    “蝕心魔……蝕心魔……”百寶躺在床上，眼睛無神地嘟囔著。
    “以啖食人心為食，聽起來像是貪欲君主窮的後裔會幹的事。”
    百寶從床上翻起，心煩意亂，“看來引來天神的還有這個奇怪的家夥。”
    心裏煩悶，他打開門，打算出去走走，看看外麵的情況如何再做打算。
    剛下樓，耳朵就被旁邊傳來的吵鬧聲吸引住了，隨之而來的還有各種瓷器摔碎的聲音以及小二的咒罵聲。
    “你這家夥，竟然敢到瑞紅樓吃霸王餐！兄弟們，揍他！”
    映入眼簾的是一個滿身酒氣的的白衣中年男子。此刻他正爬在桌子上呼呼大睡，而兩邊的小二則在使勁地拉著他的肩膀，想要把他從桌上拉下來。但不管小二們如何用力，這醉漢就是紋絲不動。
    醉漢的體型並不大，麵容看上去略顯滄桑，看起來就應該是一個喝醉酒的普通人。不過從這小二們的表現看，這醉漢應該是有學過法術，特意在耍這兩人。
    小二們見拉不動，當下選擇揮起拳頭。
    一記重拳從醉漢頭頂呼嘯而來，醉漢身形往後一撤，頭頂同時從桌上退出，正好令拳頭落空。另一人見勢，迅速怒起側腿，正對著醉漢的腰身，誰知那醉漢一個側身，再度輕易躲過。
    這時醉漢站起身來，不過仍是喝醉酒的模樣，搖搖晃晃地，在不過兩桌之隔的方寸之地內來回晃動，竟是巧妙地躲過了兩小二繼續來勢洶洶的拳頭。
    又是一個簡單的側身後，他閃身到其中一人身前，在對方驚訝的眼神中朝著他抱了過去。
    這一抱落在小二身上就像是千斤重壓到身上，瞬間將其撲倒的同時，順勢將其身後的桌子壓成粉碎。小二也在這重壓下直接被砸昏了過去，失去了意識。
    接下來，他又是故技重施，從地上一下蹦起，突然閃到另一個小二身前，抱落過去，把他也壓暈了。
    這時候店裏的其他小二見狀紛紛趕過來，對他呈包圍之態。
    “這家夥會法術，大家小心一點！”有人喊。
    在一旁看戲的百寶暗暗讚歎這家夥的身法很不賴，即便不用法術，光是這一身武藝就足夠耍得小二們團團轉了。
    忽然，他看到這醉酒男子的腰間居然掛著一塊腰牌，在剛剛的打鬥中暴露了出來。
    這是陽生的腰牌，他之前還變過。
    好嘛，又來了一個陽生的。不是不爽，實在太有緣分了些。
    被重重包圍下的醉漢沒有再繼續躲避，而是選擇直接躺了下來。
    小二們當然不會就這樣放過他，直接衝上去就是一頓拳腳交加。然而無論他們的拳腳多麽猛烈，落到醉漢身上就像是打在棉花上一樣，毫無威脅。而醉漢的臉上也沒有流露出任何痛苦的神色，甚至還挺享受的。
    “喂！你們別打了，他的賬就算在我身上吧。”百寶突然開口，製止了小二們的揍打。
    倒不是動了什麽惻隱之心，百寶看上的隻是這醉漢腰間的腰牌罷了。雖說沐王府門外的公告早已撤下，守衛也比之前更加森嚴，想要像之前那樣憑借著腰牌進入似乎已經不太可能了。但世事無絕對，沐王府並沒有完全謝絕訪客，隻是不讓人接近沐雪非而已。如果是見的是沐王爺，同時宣稱自己有救人之法，未必就不能進去。
    反正假冒陽生也不是第一次了，選擇強行從沐王府帶走沐雪非也試過，隻是最終都宣告失敗。天火的到來令百寶越來越緊張，在不選擇硬拚的情況下，設法混入沐王府仍是最好的辦法。他覺得自己有必要再試一次，隻要能進入王府見到沐雪非，才能進行下一步動作。
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