高聳的閣樓上，清奎站在憑欄前，目光眺望著馬車前進的方向，漠然說道：“已經走了麽？”
    “嗯，走了。”蘭空在身後回答。
    他瞄了喵清奎皺著眉頭思考的眼睛，壓低了聲音問：“城主，是舍不得麽？”
    清奎愣了一下，從思考中抽離出來，直接越過蘭空，不發一言。
    花隊離開寒單城後一路前行，幾日來一直平安無事，白晨也落得清閑，隻是隨著隊伍一直往北走，令他想起了自己的身世來。
    南橫也在冰寒之地見過的白發人，白晨猜測就是他的族人。可這冰寒之地位於何處呢？即便是東土與北庭交界的遙寒北境，其地界也太過遼闊，不知從何尋起。
    思來想去，似乎所有的出路都隻能靠在百寶身上了。也不知百寶究竟有什麽苦衷，這麽多年來就是不肯說。
    “唉……”白晨歎息一聲，多少年來他一直憑借各種途徑去尋找自己家人的下落，可惜始終都杳無信訊。
    漸漸地，連心都感到麻木了。
    花隊行進到的第七天，前方大雨截斷了道路，眾人隻得躲進一家山中客棧躲雨，等待著道路被搶通。
    如此浩大的隊伍躲進一家位於山中的客棧，白晨想也不想就知道會有問題。
    夜裏，山賊果然來襲。
    這夥山賊看清了商隊無處可去的窘迫，於是光明正大地從客棧正門強攻，大有強盜洗劫的威風。
    可惜，這次他們麵對的不是普通人。
    白晨從百寶那裏取了魔劍，與宗器一道衝到前麵。他們都穿著黑鐵軍的軍甲服飾，剛站出來就嚇退了一眾的山賊。
    “大膽毛賊，官府的車駕也敢截！”宗器走在前麵，手往鐵甲的側邊一拉，鐵甲卸下，隻是一抖，鐵甲立馬開始變形，最後卷成了一根鐵鐧。
    白晨一直覺得用身甲作武器的主意很差，等於是把自己防禦扒了，不過隻是對付幾個毛賊，倒也不必擔心。
    黑鐵軍的身份令山賊們一度出現了猶豫。不過富貴險中求，加上這連日的大雨逼得他們餓了幾天，現在是他們唯一的機會。
    果然，山賊們很快下定決心朝二人衝殺過來。
    山賊決定衝擊，花隊的其他人也不閑著，紛紛加入戰鬥。
    百寶則站在一旁默然留意著雙方的爭鬥。這場不期而遇的戰鬥對他們來說並不算危險，應該很快就能收拾好，犯不著他擔心。
    不過，他還是發現了一絲奇怪。
    這一群人，怎麽都沒有一個山賊頭子呢？感覺就跟一群烏合之眾那樣。
    百寶忽念一想，趕緊轉身往後院的方向去。
    那是他們馬車停放著的位置，他懷疑那個山賊頭子潛心鑽了進去。
    果不其然，百寶趕到後院之時，地麵上已橫七豎八地鋪著幾具屍體，皆是花隊留守馬車守夜的人。
    一個箱子從馬車尾部上掉了出來，其呈長條形，長約六尺，一頭還留著車上，另一端則傾斜著到了地麵，無疑是方才爭鬥時被馬車受驚向前一衝，受慣性作用而滾落下來。
    而在箱子旁邊，有個胡須大漢正在奮力拉扯它的箱蓋。似乎是有點重，他一下子推不上去，便想著看看裏麵是什麽，若是不值錢的東西便扔了算了。
    這個箱子與花隊其他裝花的箱子並無區別，同樣的紫檀色木料，箱身用朱線畫了寒單城三字，箱蓋的前端則印了一個細小的印章，內容是一個長橫豎短的十字，背景是一株盛放的血蘭。
    血蘭乃寒單城特有之花，傳聞其瓣若滴血，以此為名。
    百寶聽驅車的馬夫說過，這個印章既是寒單城的標誌，也是天神教的標誌。
    漢子費了極大的力氣，箱子才終於發出輕微的吱聲，但還是沒有打開的意思。
    百寶多少能理解他的心情。一路上他們都在和馬夫閑聊，因為他們的馬車上沒有花隊的其他人，隻配了一個驅車的馬夫，所以他們也隻能和馬夫說話。
    起初發問的是白晨，因為花隊運的是花，又是以箱的形式搬運，路途遙遠，等到了放天城估計已經枯萎了。
    馬夫哈哈大笑，一邊使著韁繩，一邊悠然說道：“這些可不是尋常的箱子，它們都被下了咒術，把活氣都關在裏麵。有了活氣，別說是花了，就算是一個大活人，也死不了。”
    “活氣？”白晨第一次聽說這個名詞，不禁愣了一下。
    “是一種來自遙寒北境萬象湖底的寒冰之氣，能在瞬間將生命冷卻停止，人類稱之為活氣。”百寶淡淡地說。
    “寒單城人也去過遙寒北境嗎？”原本坐在一旁練氣的宗器突然有了興致。
    “北境太遠了，光是聽著就讓人感到寒冷徹骨，實在沒有去的勇氣。”馬夫聳聳肩。
    “那你們的活氣是從何而來？”白晨追問。
    馬夫想了想，有些猶豫地說：“聽說是從北陸幫手裏買的，那些生活在極寒之地的人會想辦法去采氣去賣，也是一門冒險的生意，往往一支采氣隊踏進雪地裏就再也沒回來。”
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    北陸幫存在於帝國北陸郡內，以采冰的生意聞名天下，沒想到也做活氣的生意。
    白晨對采氣興趣不大，重新把注意力回到箱子上。
    “以箱子上這些封住活氣的咒術，若是以蠻力相拚的話，也是能剝開的吧？”
    “確實是低端的法術，但要靠蠻力的話……至少也該是蠻獸的力氣吧。”馬夫思量過後，如是說道。
    百寶悄無聲息地靠近，表情由一開始的緊張轉變為了平靜，心情也隨之變為了看客的心情。
    馬夫說要用蠻獸的力氣才行，令他心生出想看看這家夥有沒有這蠻獸力氣的想法。
    他沒有等得太久，突然又是一陣吱吱的聲音，箱蓋一點一點被掀開。
    百寶愣了一下，居然當真有人靠著蠻力打開了。
    但漢子隨之的舉動卻讓百寶有些看不懂了。
    漢子在把箱蓋掀開之後，先是大喜，但在看到箱內之物時，表情卻是凝住了。沒有失望的表情，也沒有高興得忘形，仿佛一下子化為了石雕。
    漸漸地，他的眼睛最先反應過來。百寶能感覺到的是，那雙眼睛在慢慢變亮，一種貪婪的光芒在眼眶內流轉。
    這種眼神令人想起了俊俏女郎門前的登徒子，目光總在佳人身上流連，渾身散發著欲望。
    自然是不能再看了，百寶從柱後跳出，右手一抖，掌心閃爍了一下。
    頃刻間，一隻惡狼從胡須大漢的身旁地裏鑽出，一口咬住他的手臂，衝擊力同時將其拖著離開箱子。
    漢子大驚失色，但經驗豐富的他遠非普通的嘍囉。他很快冷靜下來，忍著疼痛，反手壓著狼頭，憑著過人的力量將其壓到地上，而後用力一扯扭斷了它的脖子。
    被扭斷脖子的惡狼逐漸化作碎片，漢子趕緊鬆開手，在驚悸中站起身來，抬眼便發現了百寶。他心下頓時怒火中燒，從地上摸過來一把馬刀，張牙舞爪地朝著百寶奔襲而來。
    百寶見狀下意識地退後一步，右手揚起，掌心漩渦湧現。
    漢子頓時放停了腳步。他盯著百寶的掌心，隻覺那漩渦深邃而駭人，大有把他吸進去的衝動。
    “我砍破你的妖術！”他大喊一聲，算是自己給自己壯膽。
    然而，他剛要踏出一步，卻發覺自己的雙腿動彈不得。
    低頭一看，腳上被一種無名的黑色藤蔓從地上鑽出緊緊纏住，無法自拔。
    更令其感到可怖的是，這些長相怪異的藤蔓渾身長滿了鋒利的黑色尖刺，隨著纏繞的深入而緊緊紮入他的肉裏，貪婪地吸取著他身上的血液！
    與此同時，它們還會發出某種麻醉的毒劑，讓他連反抗的力量都瞬間被剝離。
    “大俠……大俠饒命……”他慌忙求饒道。
    百寶沒有搭理他，徑直往那被打開了的箱子走去。對於殺戮，他的原則是，如果有人殺了人，那麽他也可以。
    這不僅是作為魔族的天性，也是他在人間多年學到的，麵對殺了人的人，人類也能接受他們的死亡。
    藤蔓繼續上爬，胡須大漢身上的血液被進一步抽空，在其不斷痛苦的哀嚎中，身體迅速萎縮成一具幹屍，倒在地上。
    麵對一個空有蠻力而不會法術的人類，即使對百寶來說也不算什麽難事，以至於對手的死狀如此難堪。
    他走近箱子，打算把箱蓋重新蓋回去。估摸著現在白晨他們應該也打完了。
    然而就在這時，他愣住了。
    大概也懂得了為何那個漢子發出那樣貪婪的眼神。
    在這箱子裏麵躺著的既不是什麽高貴的花品，也不是什麽難得一見的寶石之類的東西，而是一個活生生的人！
    這不是……
    百寶一下子回想起那天夜裏見到的那個女人，白色寬鬆的衣服，瘦削的身影，像兔子一樣地蹦跳……
    盡管隻是一麵之緣，但百寶一眼便認了出來。
    箱子裏麵躺著的正是她！
    隻見她安靜地平躺著，雙目緊閉，恰到好處的輪廓如畫線般標致，霜白的臉頰凝如白玉，細葉般的嘴唇上微微帶著點血色，動人心魄。
    她的身上是那日所見的一襲白衣，因為寬鬆，更反襯出其身材的瘦削，白茭般的雙臂隱隱透出暗紅色的血痕，上麵有冰晶沾附。
    她像是熟睡了，又像是……死了。
    腳步聲疾疾而來。
    百寶平靜中一顫，回過神來。盡管對這個女人有不少疑惑，但腳步聲的靠近，令他不容細想。
    他大手一揮，便將蓋子重新合上。
    剛合上不久，白晨與身後眾人就趕著衝進來了。
    白晨看到百寶站在院中，身旁躺著一具幹屍。從幹屍的服飾看，是那些山賊的人沒錯了。
    “還好你在，我們差點中了他們的詭計。”白晨鬆出一口氣，但看向百寶身邊的那具幹屍時，還是忍不住打了個哆嗦。沒想到這家夥下手這麽狠。
    百寶低頭想了想，這件事還是暫時不跟白晨他們說。
    聯想起那些人說這些箱子將會送到丞相府，所以原來她就是送去丞相府的禮物？
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    把人作為禮物送人不管在魔族或是人類的曆史上都不算少見，多是出於某種更深層次的目的，而且這個目的隻有活人能夠辦到。
    這讓百寶想起雪。
    夜裏，百寶站在憑欄前看雨。山賊襲擾過後，短暫的晴明也隨之結束，雨又下來了。
    這是這幾天的常態。
    一個頭戴烏笠的中年人來到他身邊，單手捂於心髒的位置，微微屈身。
    這是天神教的禮儀，明顯來者也是個天神教人。
    百寶明顯地愣了一下。他知道這個男人是這支花隊的領隊，但因為他魔族的身份，花隊的人大都不和他說話，這位領隊也不例外。
    沒想到領隊現在會主動向自己行禮。
    “多謝。”男人似乎不善言辭，行禮完後，憋了半天才說出這兩個字。
    “舉手之勞而已。”百寶笑笑。他其實也不太懂應付，慢慢總結出來就是謙虛客氣的話就行了，聽的人舒服，誰也不會在意。
    男人點了點頭，然後又一次對百寶行禮，才轉身離去。
    就在他轉身之際，百寶忽然想起什麽，忙喚住他說：“請問，送到皇宮和送到丞相府的貢品是一樣的嗎？”
    男人滯了一下，回過頭來一臉疑惑地看著百寶，像是在懷疑對方問話背後的目的。
    百寶抓了抓頭，擔心自己會不會問得太明顯了。
    “送往放天城的貢品皆由郡守負責，我等並不知道裏麵是何物，更不要說會不會都一樣。”領隊低聲說。
    “是這樣啊……”百寶若有所思。“應該都是些名貴的花品吧，寒單城以花聞名。”
    百寶最後又笑了笑。
    領隊點了點頭，表情頗有些戰戰兢兢。
    氣氛一下子有些沉悶。
    百寶也問不出什麽話來，領隊便低聲問了一句：“先生如果沒有什麽事，在下就先告退了。”
    百寶順勢應允，讓他離開了。
    領隊離開之時，白晨正好過來，與之擦身而過，遙遙地和百寶打招呼。
    “雨又大了不少，箱子都搬進店裏了，可把我累得夠嗆。”白晨走到百寶身邊，靠著旁邊的木柱，伸手去接落下的雨，直到掌心的雨水溢出。
    “還好那個摔出來的箱子，封印並未破裂，不然就廢了。”白晨淡淡地說。他把手掌覆過來，把手背放在上麵，讓手中的雨水散盡，以作沐手。
    百寶心都要跳了出來。他才想起，那個箱子裏的活氣在打開箱蓋就跑光了，他把箱蓋重新關上，裏麵的女人可活不下去！
    等等，封印沒有破裂？
    百寶又有點傻眼了。看向白晨悠然洗手的樣子，也不像是在說假話。
    “就是箱子有點太輕了，大概是沒有裝滿的緣故吧，我一個人就能抬起來。”白晨甩甩手，笑容自得意滿。
    封印沒有破裂，箱子太輕……百寶清楚記得那山賊花費了所謂蠻獸力氣才勉強打開的箱子，居然在白晨口中“很輕”？
    他想到一個可怕的可能。當活氣消失的時候，箱子裏的人應該醒了。她逃離了箱子，並為之重新布下令咒，所以封印才會完始，箱子才會變輕。
    百寶猛然掃視四周，可在憑欄之外，盡是一片白茫茫的雨幕，吵鬧的雨聲響徹天地，他既看不到，也聽不著，更別說找到那個逃了的她。
    “你在找什麽？”白晨湊過臉來，百寶的表情像是丟了什麽東西的恐慌。
    百寶倏然鎮定下來。說起來，這種事談不上是好事還是壞事。
    “白毛，人類的書，總是記錄著把女人作為禮物送給權貴的故事，現在也依然是常有的事麽？”
    “你怎麽突然問這個問題？”白晨輕皺了皺眉。
    “想更多地了解人類。”百寶隨意找個借口。
    “還是有的。”白晨淡漠地說，又伸出手去接水。
    “你恨麽？”
    “恨呐，但我恨了也沒用。”白晨聳聳肩，“以前我也覺得這是一件了不得的惡事，後來我第一次去青州城，跟著一位從帝都下來當教書先生的夫子。你記得那位夫子的吧，我讀書識字都是他教我的。”
    “記得。”百寶點頭，白晨口中的夫子是村子裏上一任的教書先生，是從放天城退休下來的官員，回到村子便當起了老師，但可惜除了白晨，他的其他學生都沒有成材的。
    “他常常跟我講那些放天城裏商賈之間，商賈與權貴之間，各種錢欲交易的故事，那些交易之中，送物送人都是很平常的。我記得他說起那些事時，就像隨意處置薪火那麽平常，讓我極為生恨。然後他就帶我去看了青州城五姓八家的後門，那都是我們當地最為顯赫的世家。我站在角落裏偷看，每到傍晚的時候就會看到有幾個人抬著一隻大麻袋進去，麻袋動得厲害，裏麵分明是一個活人，因為我總是能聽到哭聲，女人的哭聲。過了一會兒，又有人從裏麵抬出來一隻相同的麻袋，但沒有動靜了。有時候是一個，有時候是兩個……那時，我覺得自己的血都冷了。”
    白晨把手放在雨幕之下接水，雨水從他指間衝刷而過，也帶走了溫度，令他一下子地覺得冷了。
    他望著遠處，眼神空空的，閃過一抹憂傷。
    那時的他太小，太無力了。可是等到他長大，卻猛然發現另一個現實。
    “我很生氣，可我後來我才知道，那些抬著麻袋的人，竟然都是女孩的親人。我就不知所措了。”
    百寶低著頭，想象著這種場景。在某種交易之下，普通的鄉城之間，人們選擇最野蠻也最暴力的方式書寫罪惡。但對於世家之間來說，華麗的轎子替代了麻袋，卻替代不了惡的本質。
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