又是一年巡東獵。
    真卿和飛霜二人站在九聖塔上，眺望著集結在皇城城門外的東獵大軍。
    “皇帝東獵是秋後最重要的日子，以奪取鹿王心為目的，張揚國威。鑒於陛下抱恙，屆時奪取鹿王心一事勢必交給兩位皇子，誰能取得鹿王心，意義不言自明。”真卿負手微笑道。
    “師父，那你覺得誰能勝？”飛霜從他身後歪出腦袋問。
    真卿想也不想：“天機不可泄露。”
    飛霜頓時嘴角一歪，不滿道：“師父，你上次還說修煉天官之術是為了洞察天機呢？”
    “天官就意味著絕對正確麽？”真卿仍舊保持著微笑。
    飛霜一愣。
    這時，真卿回身用手敲了一下他的額頭。“要多看，多想。記住，天官之術做的是順應天道之事，整天想著利用天機，是妄夫子所為。”
    眾人停留在城牆之下準備出發，而在他們身前，便是麒麟大道。
    走在前麵的依然是裴屸和他的騎兵們，然後是龍攆，跟著二位皇子，再過去就是大學宮的學生和身後的一眾禁軍士兵。
    麒麟大道兩旁的百姓歡呼著，仿佛一派節日氣氛。
    百寶感覺自己像是重新回到了這裏。
    麒麟大道兩側和十六年前沒有任何變化，那些長明燈也依舊明亮，仿佛燃燒了千年的眼睛。
    而麒麟大道的盡頭，蒙蒙的，看不真切。
    百寶深吸一口氣。
    每每經過這裏的時候，我總是在想，記憶是否就是在這裏被劃成了碎片，飄蕩在大道盡頭。
    而我，死在了這邊。
    白晨和江白同樣位在隨行的隊伍中，大學宮的學生自覺獨立成一派，除了少數幾個，很多人對於是跟著太子還是鶩王，心裏還未決定。
    隨著裴屸的一聲令下，大軍終於浩浩蕩蕩地向著東門出發……
    而在放天城的西門也在經曆一場點兵，一邊是載歌載舞，一邊是肅殺逼人。一邊是為了狩獵，而另一邊，是為了戰爭。
    南橫也把大鉞扔給負責管理他兵器的負刀郎李柔風，準備跨步上馬。
    “陸寇，這次出征，你就不用過去了。孩子出生不久，你不應該出遠門。”南橫也對身邊的陸寇說。
    “不，我聽到真卿先生的話了。這次的任務不簡單，我不能夠在這個時候離開你們。”陸寇搖頭道。
    南橫也頓時勃然大怒，停止了上馬的動作，回過頭去大罵道：“怎麽，好好跟你說話不聽，難道要我下令不是？！”
    旁邊的副將方蒙見勢不妙，趕緊站出來低聲對陸寇說：“陸哥，聽大將軍的，回去陪家人吧，這裏有我們就行了。”
    然而陸寇早已意決，他單膝跪下，抱手道：“大將軍，其實在白骨森林回來的時候，我就想過退出黑鐵軍。因為我對素英虧欠太多，不想再讓她提心吊膽。素英已經答應我，這一次將會是我的最後一次出征，也算是和大家好好告別。”
    說完，他將單膝跪地變為雙膝，頭抵地麵，朝著眾人來了個鄭重的叩首。
    全軍鴉雀無聲。
    對於陸寇的決定，大家其實沒有心理準備。長久以來，南橫也以嚴厲示人，陸寇就極為溫柔，因而在軍中人緣極佳。所以當陸寇決定離開，所有人都同時怔了一下，有種說不清楚的不舍。
    最先走過來的是南橫也，他一把把陸寇從地上拉起，然後給了他一個大大的擁抱，沉聲道：“那就給我好好活著回去，別辜負了你的女人！”
    “遵命！”陸寇退出一步，單膝跪地接令。
    南橫也重新上馬，陸寇也很快上馬，點兵已經完畢，是時候要出發了。
    這時，陸寇回頭看了一眼家的方向，似乎看到了一個穿著布衣的溫婉女子正坐在門檻上祈禱。
    “你又要出門麽？”昨夜，素英正在哄孩子入睡，突然聽到了這個“噩耗”。
    “我答應你，這是最後一次了。”陸寇飽含歉意地說。
    素英沒有說話，眼裏不知不覺泛起了淚光。
    陸寇看著她這個樣子，心裏更為難受了。
    “對不起，這些年讓你受苦了。等這次回來，我們一家三口就離開京城，你想去哪裏，我就陪你去哪裏。隻是這一次，我的兄弟們需要我，我不能在這個時候離開。”
    陸寇的內心無比糾結，好幾次都想放棄，但最終還是把話說了出來。
    素英自然知道他的去意已決，於是隻是歎息一聲，歎息道：“答應我，一定要回來。”
    “放心吧，白骨森林萬分凶險，我都挺過來了。這一次，也一樣會回來。”
    陸寇露出一絲淺笑，緩緩將素英擁入懷中……
    隨著一聲嘹亮的號角，陸寇將視線收回，轉向前方……
    幾個時辰後，東獵大軍來到了往年的皇家獵場駐紮地駐紮。這個地方比起十六年前時發生了很大的變化，從原來需要搭帳篷駐紮，現在已經變成了一個行宮。
    據說是十六年前的襲擊之後，這座行宮才建起來的。整座行宮兼備防禦工事，從外圍很難攻進去。
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    負責行宮防務的是裴屸的禁軍，而在獵場外圍也駐紮著一支隨時準備支援和防範的禁軍部隊，往年由黑鐵軍負責，今年則改成了禁軍，由副督使趙寧負責。
    奇怪的是，禁軍中除了最大的大統領裴屸，然後首先是三個正督使，再是五個副督使。趙寧無論從地位還是資曆都很難被任命到這一位置，但偏偏皇帝主動下令讓他負責。
    一時間，激起禁軍內部不小的風波。
    今年的東獵，除了破例讓大學宮學生參與之外，權臣之中，丞相公輸右依舊，沐王府因為沐子敬不在，隻能由沐雪非出席。此外，前來告禦狀的清奎也得以參加，並在皇帝頒布的宣告中列明了他是專程受邀參加東獵而來，絕口不提狀告趙太匡一事。
    顯然，皇帝的用意是想給出征的黑鐵軍打個掩護。
    除了這些，皇後也來了。
    皇帝原來以為她不願意，又怕擠兌了她的時間，但派人問過她後，她卻一口氣答應下來。
    至於理由什麽的，她則是根本不需要跟皇帝說，皇帝也不敢問。
    先行的隊伍已經開始偵查，百寶等人則圍坐在行宮外場，看著四處的騎兵奔波。
    “喂，我說的話，你們有沒有記住？”江白握著一根折斷的木枝，在沙地上指指畫畫。
    之前穀神說要讓他們中立，言外之意是讓他們帶領整個大學宮保持中立。不然，若是大學宮的學生打著大學宮的名號幫助二位皇子之一拿下了鹿王心，都有可能會被套上“穀神支持”的帽子，那就涉入黨爭了，穀神明顯不想有此麻煩。
    不過，穀神啥也沒承諾就要他們幫忙幹活，除了白晨，另外兩人心裏都有點小九九。
    最後江白願意幫忙，還是因為“給穀神一個麵子”，更準確是穀神發現了她的真實身份，她不得不給這個麵子。
    而百寶加入計劃，則是覺得自己完全幫不上忙，所以幹啥也不會有影響。
    “行了行了，反正你點子最多，就按你的來做。”白晨蹲在一旁摩拳擦掌。
    “你確定這樣做，那些大學宮學生就會跟我們走？”百寶一邊挖著鼻孔，一邊提問。
    江白無視他的這個齷齪一幕，隻是隱隱一笑，道：“到時候你就知道了。”
    “哦，對了。”百寶這時想起了什麽，望向白晨。“我給你的魔劍，你怎麽沒帶來？萬一今天要用到怎麽辦？”
    白晨頓時心頭一緊。魔劍被賣這件事，他還沒有跟百寶說，也不敢跟他說。百寶這家夥對魔劍看得這麽重，要知道被賣了，豈不得把他給拔了。
    江白眼珠一轉，急忙幫白晨解圍道：“你的劍上次拿去劈柴，劈完後就跟柴火放到一起，一時忘了把它扔到那裏了，就沒拿過來。”
    “你把我的劍拿去劈柴？！”百寶的聲音一下子升高。
    白晨和江白同時停止了呼吸。
    誰知這時百寶哈哈一笑，得意道：“是不是很好用？”
    “額……”
    這下，連江白都不知道該怎麽回了。
    太子敖一突然闖入行宮，他披著一身赤甲，走起步來虎虎生風。不過，此時的他眉心緊皺，緊繃的嘴角氤氳著怒氣。
    正殿上，皇帝坐得有些隨便，與坐在下麵的丞相公輸右有說有笑。
    月靈皇後不在，她在幾個宮女的陪同下在行宮外圍走動，順便散散心。
    久居深宮的她很少會有這樣外出的機會，她肯答應過來，也隻是覺得太悶，出來走走罷了。
    再說回太子，他的這一進來，明顯帶著一股火氣。以至於殿內眾人都被他吸引過去。
    他單膝跪地，抱手道：“父皇，黑鐵軍今日出征，為何卻沒人來通知兒臣？兒臣好歹也是黑鐵軍副統領，南橫將軍要出征，最起碼也應該和兒臣商量一下吧！”
    黑鐵軍出征的消息隱秘，他還是在剛剛聽到城中傳過來的消息才知道的。
    昨日皇帝和沐雪非等人商量出兵之時，並未讓太子留下。太子盡管通過耳目知道清奎告發趙太匡的事，卻以為父皇再怎麽也會在東獵之後再作商量，沒想到不到一天時間就已經發生了變化。
    南橫也是黑鐵軍的大統領，太子一直作為黑鐵軍的副統領，也親自帶過兵，殺過敵，某種程度上說他是軍旅起家也不為過。
    更何況，雖然名義上黑鐵軍總負責是沐王府，但要用兵行軍，總不可能繞開他這位副統領。因此，黑鐵軍於他而言，與臂膀無異。
    如今皇帝繞過他，令沐王府吩咐南橫也帶兵離開，全程都將他蒙在鼓裏，他自然有種被抽掉手臂的感覺。
    好不容易黑鐵軍從白骨森林回來，正是大幹一場的時候，卻在這個時候離開他的控製。沒有了兵權，他與鶩王差不了多少。
    皇帝眼睛一眯，雖然不悅，但仍是淡然道：“你不久就要大婚，黑鐵軍的軍務就暫時不用管了。出征之士交給南橫將軍，留京之軍則交與郡主，你隻需要做好你的東宮太子，就行了。”
    “我也可以出征！”太子瞪著眼睛，仍不服氣。
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    這時坐在偏座上的沐雪非不得不朝他晃了晃頭，示意他冷靜些。
    太子注意到行宮內的反應。包括裴屸在內，還有站在父皇身邊的趙公公皆對他有所示意。
    隻是丞相和清奎二人，較為冷靜。
    他微放了口氣，重新抱手道：“父皇，兒臣服從安排。”
    “下去。”皇帝冷冷地說。
    太子沒有說話，從地上站起，轉身離開……
    看著太子的背影逐漸消失，皇帝咳了咳嗓子，忽然換回了一絲笑顏，微笑問道：“諸位愛卿，對這次東獵，你們認為誰能最終奪取鹿王心呢？”
    這看似平平淡淡的一問，在眾人心裏頓時浮起漣漪。
    聯想到太子剛剛這麽一鬧，皇帝的不滿之意似乎溢於言表。
    首先開口的，是清河郡郡守清奎。
    “行獵之事，以武為先，故微臣以為，太子勇武，鹿王心當屬太子。”
    他的說法令沐雪非有些意外。清奎與鶩王關係密切，那封告發趙太匡的信最初就是給了鶩王。如今他力挺太子，不是為了兩邊撈好處，就是為了在皇帝麵前裝個樣子。
    很快，公輸右便出來反駁，“臣倒覺得，鶩王聰穎，未見得會敗。”
    這時，皇帝將目光瞟向裴屸。
    裴屸眼珠一轉，當即和稀泥道：“臣以為，二位皇子不管誰勝，都是陛下的勝利！”
    皇帝無奈地笑笑，最後把目光投向沐雪非。
    沐雪非想了想，歎息道：“兩虎相鬥，神鹿落於荒野，臣賭皆敗。”
    這……
    未等皇帝反應過來，邊上的趙公公頓時臉色大變，急忙幫忙回旋道：“陛下息怒，郡主隻是擔心二位皇子過分在意彼此，而忘記了目標……”
    皇帝雖然麵無表情，但卻是說道：“若真是如此，也不失為一件好事。”
    “報！發現鹿王蹤跡！”行宮外，傳來先行探子嘹亮的聲音。
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