地牢。
    沐雪非懷抱著黑貓慢慢走進來，兩排的火光閃爍，照到黑貓的身上。
    她在牢房鐵柱前停住，透過鐵柱間的縫隙去看牢房裏的女人。
    “郡主，此女十分凶險，恕在下不能打開牢門。”引領沐雪非過來的牢頭恭敬地說。
    沐雪非輕擺了擺手，讓他離開。
    她的目光一直停留在牢房裏的女人身上。
    此刻的清目盲，她的身上扣著鐵索，血跡斑斑的鐵扣狠狠地扣進肩膀的骨裏。這是用以鎖住法力的扣魂鎖，沐雪非見過，也隻用在過魔獸身上。
    沐雪非不由得輕皺眉頭。
    被扣上扣魂鎖的清目盲早已動彈不得，隻是略微抬起眼睛，而這眼睛卻是白茫茫一片。
    她又失去了視力。
    沐雪非俯下身，與她隔著鐵柱就地坐下，同時也把懷裏的小黑貓放開。
    小黑貓被放開後，便從鐵柱間鑽進去，爬到清目盲麵前，用粉舌舔舐著她臉上的血跡。
    “你還好吧？”沐雪非說，“這是扣魂鎖，為了鎖住你的魔力。但對你而言，還是太疼了吧？”
    “穀神怎麽樣？”清目盲開口，聲音很微弱，沐雪非稍集中了注意力才能聽清。
    “我闖了大禍，他會被責怪吧？”
    沐雪非淡淡地說：“不隻是穀神，連太子也受到了牽連。畢竟大學宮裏居然出現一個魔孽，外人很難不多說兩句。”
    “對不起。”清目盲的聲音愧疚。
    “不必了，我大概知道了原委，雖然丞相確實有在發難，但好在陛下並不理會，太子和穀神都沒有因此受到責難。”
    “那就好。”清目盲如釋重負。“郡主，很高興你現在來看我，或許我就快死了，但我有個請求，希望郡主能答應。”
    “你說。”
    “我想和百寶見一麵。”
    沐雪非果斷搖頭說：“不行，他是個魔族，若你們見麵了，會連累到他。我已作安排，他不久就要回去下林村。你有什麽要說的，我可以代勞。”
    清目盲沉默，似乎很失落，又像是在思考。過了好一會兒，她才再度開口：“對不起……就這樣吧。”
    沐雪非點頭。
    沐雪非突然清了清嗓子，有些認真地說：“其實我今天來找你，是有一個目的的。”
    “我知道。”清目盲扯出一分慘淡的笑容，“該受的責罰，我獨自承受。”
    清目盲的話令沐雪非省去了解釋，卻未免覺得自己過於狠心。她歎息說：“你能明白最好，雖然這樣對你很殘忍，但現在這種情況，百寶非但救不了你，還會把自己搭進去。”
    “郡主。”清目盲忽然展顏一笑，齒間血跡尚存，“我之前聽百寶說他過來東土，是為了找一個人，他找了好多年都沒有放棄過。那時候我真的好嫉妒，不過現在，我祝福你。”
    “祝福我？”沐雪非說。
    “因為我覺得他要找的就是你，他不懂騙人，整張臉都寫上了。”清目盲又是笑，這一次，笑得幸福。
    沐雪非低著頭沉默，沒有馬上回答。
    她合上眼睛，然後睜開，平靜道：“你累了，早些休息吧。”
    後天，天微亮。
    南橫也站在城樓上看到遠方河麵上逐漸起霧。
    他大手一揮，旁邊副將打出旗語，示意全城戒備。
    同在城樓的蘭空朝旁邊手下低語幾句，然後才麵向南橫也說：“按照前日郡守傳回來的書信計算，今天也該到了，若是回的早些，想必能幫上忙。”
    南橫也冷笑道：“不必了，黑鐵軍不需要幫忙，不過是區區蟲族，我連魔族都不懼怕，更何況他們？”
    此時霧更大了，隱約間聽到河麵上遠處傳來振翅的聲音。這是蟲族中飛行一脈特有的薄翼在高頻率下發出的聲音。
    類似蝗蟲過境時發出的聲音，隻不過這些蟲族所發出的聲音更大，即便有迷霧作掩蓋，它們的存在依然很容易被覺察到。
    站在了望台上的方蒙握緊手中的一麵赤色大旗，目光緊緊盯著迷霧中浮動的黑點。
    在黑點在眼中放大到一定程度，他大旗揮下，喝道：“來了！”
    霎那間，城牆上萬千火箭齊放，穿進迷霧，灼烈的火光像是要把霧氣燃燒起來。
    哀嚎與憤怒的嘶叫聲幾乎同時從迷霧中爆發，盡管火箭射得密實，仍有相當一部分蟲族突破了箭雨，衝到了眾人眼前。
    如他們所預料的一樣，這些出現在他們麵前的蟲族，正是長得如螳螂有幾分相似的勾手蟲人族。
    如螳螂前臂的兩把臂刀，上麵長滿了毒刺，既能將人攔腰砍斷，又能利用毒刺攻擊對方。
    說時遲，那時快，一個蟲族衝破箭雨的封鎖，直撲向城樓南橫也的方向。
    蟲族未必懂得擒賊先擒王的道理，但攻擊對方最具威脅的人卻是出於本能。
    可惜，他錯判了南橫也。這位黑鐵軍的大將軍，可不是一個文臣。
    待他衝到城樓瞬間，南橫也從身後李柔風手裏拿過大鉞，大力一揮，刀光弧影，恰如流星墜地，便將麵前蟲族一刀分為兩半，鮮血濺灑城牆。
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    蟲族仍在衝鋒，越來越多的族人突破箭雨，不少已經衝到城牆與士兵短兵相接。
    蟲族人以臂刀為武器，揮舞快如閃電，瘋狂衝擊著那一眾守城兵士驅動起所謂類神力形成的屏障。
    與此同時，黑鐵軍的一支小隊早在陸寇的帶領下埋伏在河道上，等候著城樓上的命令。
    如預料中的大體不差，感到蟲卵被毒害的蟲族人，果然前來搶救，並且開始把怒火發泄在寒單城身上。可惜，他們並不知道自己這次將會遇到怎樣的對手。
    突然一道紅光從城樓躍上青空，陸寇當即下令驅動所有船隻進發。
    盡管這些船隻不過是普通的烏篷船，由這兩天從清河郡各處征調而來，但其上搭載的黑鐵軍士兵可非泛泛之輩。
    他們並非一介武夫，而出身於道家三宗，掌握著一定法力的戰士。當所有人驅動法力，這些簡單的船隻交匯到一起，快速橫亙河麵上，一麵巨大的法力屏障便從河麵上升起，在河道上把蟲族群攔腰砍斷。
    這樣一來，前來攻城的蟲族人和河岸後麵的族人被分割開，頃刻間變成了被包圍的對象。
    攻城的蟲族人覺察到了危機，迅速後退，迎麵對上橫亙在河道上的黑鐵軍。
    上萬個火球從船上射到空中，仿佛燃燒著整個空中，被燒掉翅膀的蟲族紛紛掉落水中，而黑鐵軍的船隻快速穿過，隻是長刀一揮，便將剛浮出水麵的蟲族頭顱砍斷。
    戰鬥全麵打響，雙方的主戰場很快由城牆轉移到在河道上。
    南橫也立即命人大開城門，自己帶領其餘士兵衝出來。在大霧的加持下，除了偶爾出現的火光，蟲族人基本被分割開來。霧中的蟲人比人族受到的影響更大，隻是同樣處於濃霧中的時候，彼此的劣勢並未有較大差異。但黑鐵軍早在一天前就在河岸上布下明眸法陣，被法陣祝福下的人族士兵可以不受濃霧的影響，因而形成了對蟲族人極大的優勢。
    此刻南橫也迅速加入戰局，主動找到了被一眾蟲族人簇擁下的蟲族首領。
    蟲族首領外形與一般的蟲族戰士並無區別，隻是體型要大些，手中的兩把臂刀漆黑如鐵，顯得更為粗獷。
    “滋滋！”蟲族首領發現南橫也向自己快速靠近後，他的反應更快，首先將手中臂刀彈出，幾乎以殘影的速度劃向南橫也。
    南橫也迅速舉起大鉞將其格擋下，順接下一記橫掃千軍，將對手迅速彈開。
    蟲族首領大概沒想到這個人類居然擁有如此大的力量，竟能將他的攻擊直接打斷，一時間腳下幾個踉蹌，差點倒下。
    但南橫也的攻擊接踵而至，他揮舞著大鉞，每一下都帶著電閃雷鳴，殺得首領節節敗退。
    在將要敗亡之際，蟲族首領決心放手一搏，利用南橫也揮舞大鉞幅度過大的空隙，放手臂刀突刺而出，直搗黃龍！
    此刻的他，就如同一隻真正的螳螂一樣，在對自己的獵物發動突襲。
    但他的臂刀隻是刺破了殘影，並未刺中南橫也。
    他瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一切，南橫也竟然就在他麵前消失了？
    突然感覺到一股強風從側麵掠起，他下意識地揮舞臂刀格擋，卻還是慢了半步。
    那柄大鉞從他臂刀上麵的部分砍下，直接把他的一隻手臂砍斷了！
    錐心之痛洶湧而至，首領急忙卻步後退，直接逃入水中，順水流逃往下遊。
    首領一逃，蟲族人更是兵敗如山倒。但他們的後路早已被河道上的黑鐵軍截斷，黑鐵軍和寒單城的郡兵們勢必要把他們絞殺在包圍之中。
    蟲族進攻並不像人類那樣講究策略，所以他們往往會由領頭帶領發動衝鋒，爭取一舉推掉對方。
    這種習性在與異族有過諸多交戰的南橫也眼裏再熟悉不過，不過是簡單的計策便足以將對手的主力與其他人分割開，逐個殲滅。
    說起來，即便是魔族，在戰場上也不怎麽講究戰術，完完全全的一副野蠻人模樣，就更別說這些與魔域接近的異族人了。
    於是，眾蟲族人紛紛放棄危在旦夕的蟲卵，也放棄了和敵人的複仇，隨著首領逃跑的方向加入了潰逃下遊的道路。
    到這一步，南橫也的基本目標已經達成。於是隻命了陸寇領一支軍隊追擊，自己則移兵至寒單城的旁邊小城下燎。
    同樣被他一同帶到下燎的，還有那一半的清河郡兵。清河郡兵的作戰能力一般，在和蟲族的交戰中死傷四成，難怪寒單城一直避而不戰。當然，這也有南橫也特意把他們編入先鋒軍的部分原因。
    幾個時辰後，陸寇迅速回報：潰逃的蟲族人突破了西南軍防線，進入了清河下遊。初步估計已到了河東灘地。
    這個消息讓隨從的幾位黑鐵軍將領大為驚訝。有所準備的西南軍居然敵不過潰逃的蟲子，要知道負責指揮可是趙太匡器重的義子專術，後者在趙太匡稱病療養後幾乎獨攬了整個西南軍的兵權，居然會如此不堪。
    南橫也對此倒並不意外。作為這次統兵主帥，他沒有把陛下的密旨內容全然透露給所有手下，也沒有這個必要。他們這次出兵的目的可不是蟲人，蟲人隻是這個目標背後的一個幫凶罷了。
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    恰好此時從放天城回來的清河郡守清奎到了下燎，也同時聽到了消息。和南橫也一樣，他對此也不感到意外。因為他舉報的趙太匡勾結外族中這個外族，就是這支蟲族。趙太匡以允許蟲族向下遊發展為利，換取蟲族的協助。如今蟲族潰逃，西南軍當然不想真心地防備。
    他相信這本來就在南橫也的計劃中，不過是進一步證明西南軍確實和外族勾結罷了。但讓他沒想到的是，南橫也接下來給他一封書信，讓他前往紫郡請專術帶領西南軍前往河東灘地殲滅蟲人，隻字不提西南軍失敗的事。
    在實在有些超出他的預料了。更為詭異的是，南橫也言之鑿鑿地告訴他：蟲族會到河東灘地在他預料之內，因為他早就在那裏放置了解毒水草，在毒素彌漫的河水浸泡許久，蟲人根本無暇判斷是否為陷阱。而那處灘地是個天生的伏擊地點，解毒水草要完成解毒需要時間，且在解毒的過程中會讓他們陷入麻痹，成為肉靶子。不過，南橫也雖然告知了他河東灘地是專門給蟲人的陷阱，但卻讓清奎不可告知專術，隻需要他告訴專術按要求出動西南軍配合朝廷黑鐵軍的行動。
    從事實邏輯上來說，以清奎這樣一個告發西南軍，認為對方和蟲族勾結的角色，他也根本不可能告知西南軍灘地是針對蟲族的陷阱。這件事詭異在於南橫也為何要讓他去作為這個傳信人，又在明明不必告知他真相的前提下非要讓他知道計劃細節。
    就這樣，整個計劃的關鍵一環以奇怪的方式落到了清奎手中。
    都尉蘭空與清奎見麵後，先是匯報了這兩日的戰果，隨後開始就這個奇怪的任務給出自己的意見：“依屬下看來，南橫也明知城主去往放天城舉報西南軍，卻還要派你去紫郡，無非是想試探紫郡，看他們是否放棄蟲族，選擇投誠罷了。雖然局勢發展迅速，出乎意料，但至少蟲族這次是插翅難飛了，也算是徹底解決咱們的千年仇敵。”
    “若紫郡投降，受波及的不隻是他一家的事。”清奎搖了搖頭，眉頭深鎖。
    蘭空聞言也皺起了眉頭，但他的思維沒有清奎那麽彎彎繞繞，很快就抱手道：“天神教上下遵循神的旨意，無論命運引至何方亦在所不惜。此節便是命運的關鍵節點，無論城主作何選擇，我等都會追隨到底。”
    清奎看著一臉忠誠的蘭空，想說些什麽，但發現到嘴裏都太空。他又是搖頭，隻應了一句自己會全力以赴，隨後打發了蘭空。
    蘭空走後，清奎開始進一步低頭思索，仔細判斷南橫也的意圖。首先要明白，在南橫也眼裏，他這位清河郡守是扮演怎樣的角色的。一位舉報者？還是認為他可能與紫郡有所勾連，所做一切不過是為了把黑鐵軍拖入戰場。
    越是細想，清奎就越為南橫也感到欽佩。
    如果南橫也隻是認為他是一個舉報者，那麽他到紫郡去，無論專術怎麽想，他都隻需要如實說出南橫也要他說的話即可。以紫郡在帝都的人脈，專術一定會知道是他舉報的，也知道黑鐵軍的意圖一直是自己，所以西南軍果斷不與蟲族交戰，保存實力。那麽接下來專術一定會強迫他說出南橫也的計劃細節。
    但如果南橫也認為他也和紫郡勾連，所謂舉報隻是為了把黑鐵軍引入他們地界決戰的話，那麽他到紫郡去，則必然會通風報信，告知專術南橫也的下步計劃。
    可見，無論他怎麽說，最終的結果還是要讓專術知道黑鐵軍的下一步。以專術疑心的本性，就算他想要不告訴他也是不可能的。
    南橫也不愧是處兵出身。這個計劃不僅把西南軍，還把他清河郡也算計進去了。不管他怎麽做都無從影響大局，因為南橫也根本不會讓他們參與到自己的下一步。
    想到這裏，他突然放鬆下來了。
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