“陛下的禮？”白晨一下來了興致。
    這時趙公公從懷裏掏出一個金帛卷軸，表麵用金線描繪文印，顯然是帝皇之物。
    白晨知道這是一道聖旨，趕緊把百寶和江白按下，準備接旨。
    但這時趙公公卻阻止了他們，“諸位不必跪下，雖為聖旨不假，但陛下特意交代，百寶將軍所接密旨無須下跪，以免引人矚目。”
    “密旨？”三人都有些懵，但想到是以送皇後之禮而伴送來的，又確實是有掩人耳目的意思。
    趙公公未繼續解釋，而是直接把密旨遞到百寶手裏。
    百寶將信將疑，緩緩將卷軸打開，首先映入眼簾的，便是最後的四個大字：
    天策魔將。
    從順魔將軍到天策魔將，似乎是變了稱號。他本人沒有什麽反應，倒是旁邊的兩人傻眼了。
    “何德何能啊……”兩人的感慨幾乎是異口同聲。
    “有什麽問題嗎？”百寶頓時有些緊張。
    “帝國冊封將軍通常都會帶有將軍的字眼，但這次給你的卻隻剩下一個將字，顯然是和原來的將軍封號不是一個層級了。而在帝國的曆史上，也從未有人有類似的稱號。”江白解釋。
    “那是升了還是降了？”百寶不解。
    “獨一無二的存在，當然是升了！”白晨很肯定的說。
    旁邊的江白卻不敢肯定回答。
    這時趙公公終於開口：“其實名字並非最重要的，真正重要的是將軍領命後的任務，這才是密旨的內容。陛下原本打算當眾冊封將軍，以表彰將軍處理地狗之禍，但情勢變化，故而不得不以此令將軍奉行他令。”
    江白立馬奪過聖旨，認真地看了起來。
    “建新軍？”她很快就瞄到了這個字眼，“開什麽玩笑，這麽大的事怎麽瞞得住？”
    “陛下所希望將軍組建的，是一支和鶩王府兵一樣的隊伍。”趙公公回應。
    三人的表情頓時都凝住了。
    關於秋行日行刺的是鶩王府兵這件事，原本他們三人是不知道的，最多就是鶩王被調離出城這點讓人猜測，但現在趙公公一言點明了。
    “人數不必過多，必須忠誠且有能力，隻聽從陛下一人的旨意。”趙公公補充說明。
    “也就是說，那些禁軍不能做的事，那些手段下作見不得光的事，就交由我們來做，對麽？”江白眯著眼睛。
    “正是。”趙公公表情愉快。
    白晨的臉色則是變得有些難看，不悅道：“那這和盜賊又有什麽分別？！”
    “有分別啊，這是奉旨的盜賊，叫皇家盜賊吧。”江白笑了。
    百寶的臉色比白晨更糟，不是他對承擔這樣的任務有多大的負罪感，而是他根本想不通皇帝為何要找他。
    秋行日後，公輸右以患病為由連續幾日不見早朝，雖說君臣暫且不見已達共識，但背後的動作絕不會停止。
    出於職業習慣，江白一向喜歡留意各處富賈地方，公輸錢莊也不在例外，於是百寶便從她那裏得知放天城內的公輸家族幾乎平息了動靜，隻剩下了尋常的商業活動，就連那進城不久的公輸五老也隻有寥寥幾次外出，多是生意上的功夫。公輸家族以商起家，本來不是值得注意的事，但發生在如今時節，便顯得有些怪異。一時間，哪怕是朝廷內本來倒向公輸右的一派官員也不知丞相是否真有反意，不得不在朝堂上戰戰兢兢，如履薄冰。
    但幾乎所有人都在倒計，一場惡戰正在醞釀，這時候站隊何方成為最緊迫的事。百寶沒想那些朝廷大員如何忠心耿耿，卻沒想到個個都是出色的騎牆派，也多少理解了皇帝要在此時強行動手的苦衷。帝國看似龐大，內部卻極度分裂，這一切都歸於皇帝在十六年前的受傷，從此染上了惡疾，再無從前的強勢。
    皇帝雖然知悉，但也擔心自己再實行強橫手段，萬一各地宗族賭自己垂死之軀而起兵造反，可就不妙了。要知道當年他弑父改旨的事雖未寫入史家，但那些跟隨他的部下卻或多或少知道，得位不正一條便足夠他們起兵幾十次了。之所以沒起兵，也是擔心他這頭病危的獅子咬人。
    相對於大病的皇帝，手持天下財脈的公輸家族是更棘手的角色，各路世家都不敢妄動。當然對他們而言，無論是敖家的皇帝，還是公輸家的皇帝，隻要不動他們的基業，他們也不在乎，多年的試探也是試探敖談的容忍度而已。
    如今太子的強勢霸道比之當年的敖談更甚，若是登基之後，削藩勢在必行。而若是擁護公輸右，得到對方投桃報李的承諾最好不過。但這一切都建立在公輸右能贏才行，若是站錯了隊，到時新皇當立，對某州郡發下伐書，召天下而擊之，各路世家本是一盤散沙，勾心鬥角，得聖旨後必然是如豺狼分食一般，還未等造反，自己就被分食了。
    故而各路世家在帝都的代理人此刻也是焦頭爛額，同時也期盼著皇家和公輸家族能早點分出勝負。而其他的官員雖然知道此刻身處惡鬥漩渦，也都保持中立，唯恐引火燒身。在此等背景之下，皇帝想要繼續動手毋庸置疑，手下的人雖然不多，但到底還有五萬禁軍。另外，還有百寶那一萬不到的黑鐵軍，雖是養傷之兵，但也能嚇人。
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    細想下來皇帝雖然可用之人少，但也不是無人可用，但為何偏偏就選中百寶了呢？
    百寶一下子就想到了在地狗窩裏的發生的事，看來皇帝果然是不能相信自毀機關的說法。
    “媽的。”
    不自覺地，一句粗口就從他沉悶的嘴裏吐了出來，把其他人都愣住了。
    “將軍不願意承擔此任？”趙公公還是好脾性。
    “算了，反正你也會說我抗旨不遵，我還是接了吧。”百寶知道自己躲不過，還是接過密旨，走一步算一步。
    接下密旨後，趙公公特意向他們點明，成員可在禁軍中遴選，裴屸會密切配合，但希望他們不要有太大的動靜，以免打草驚蛇。
    百寶便覺得這個要求有些強人所難了，於是便打算找裴屸隨便要幾個人應付便是，反正敖談如此信任他，他也想試試敖談的忍耐度何在，說不定是另有目的。
    但隔天在朝廷上，又有新的事端發生了。
    說起來，太子出征寒單城數日，每日發生的事情都會準時通過金翅鳥傳回。傳回的信件中，有些是太子的回稟，有些則是督軍處的呈述。
    太子的回稟或許多有回避不好的地方，但督軍的呈述則是客觀得多。
    百寶難得參加一次早朝，來得遲了一點，突然覺得氣氛有些壓抑。於是趁大家都沉浸在低沉的氣壓下時，他悄悄地鑽進去，竟是沒人在意到他。
    他穿著貼身的甲胄，本身不算身形高大，在躲在一名高大武將的身後就很好地藏匿起來，隻閃出一點視線望向高殿。
    皇帝閉著眼睛，斜靠著龍椅，時而咳嗽。在他麵前，一隻全身泛著金色的高腳鳥兒正在地上啄食，腳邊是一頁打開了的紙條。
    看來是不好的消息啊……
    這時候，站在皇帝身邊的近侍走過去把金翅鳥抱起，也順便把地上的信件撿起，準備就此退出去。
    但卻被皇帝叫住了。
    “念。”
    閉眼中的皇帝一聲令下。
    近侍有些為難，抬眼看了看皇帝，確認其沒有在說胡話的意思，便隻好戰戰兢兢地走到前麵，清了清嗓子，照著信件裏的文字念道：
    “寒單之城，信奉天神教者眾，故太子為斷其根基，以大火焚其主殿，是日雖殿內護教者千人，然不能動搖半分，亦一並焚之。城中教眾聞之，自焚者不計其數。太子以威言恫嚇，屠戮，焚燒，關押者不下千百人。三郡之內，人人自危，謂帝軍所謂虎狼。”
    念完後，近侍回頭看了看皇帝。皇帝擺了擺手，近侍如蒙大赦，趕緊退了下去。
    “諸位，有什麽意見？”皇帝仍是閉著眼睛，分不清情緒變化。
    這時有一老臣出來道：“啟稟陛下，老臣以為，寒單城人蠻劣，太子此舉實為非常之法，未必是草菅人命之心。”
    “太子處事曆來雷厲風行，說一不二，當年治縣時也有過類似的情形。臣以為不必過於在意，陛下不如多給點耐心。”又一人說。
    百寶立馬覺得情況不太對了，甚至都能用餘光看到站在前麵低頭的沐雪非臉色的怪異。在這種情況下，這兩人越是幫太子說話，反而是在把他往火上烤。
    皇帝忽然睜眼，目光掃過座下眾人，厲聲道：“太子難道除了殺人，就不會其他的方法了嗎？！”
    這一聲的發泄直接讓群臣都跪了下來，百寶慢了一拍，才跟著下跪。
    “死不悔改，無可救藥！以亂製亂隻會招致更大的禍亂，這個道理直到今天都不明白。再這樣下去，他是要把整個城池的人都殺個精光嗎？”
    皇帝實實在在的暴怒了，其他人沉默地跪著，忍受著他的咆哮。
    一番咆哮後，他才逐漸平靜下來，繼而望向沐雪非。
    “郡主，朕欲調太子回都，你有何想法？”
    沐雪非站出來，端手作揖道：“臣願為使者，前往接應軍務。”
    “陛下，黑鐵軍曆來為沐王府所統領，若要振奮軍心，震懾三郡，最合適的繼任者非郡主莫屬。”裴屸也站出來附議。
    但顯然他這次是拍錯了馬屁。因為在他說完後，皇帝的臉色並不好。
    半響，他才緩緩說出一句：“郡主，不宜離都。”
    之後的解釋卻是半點沒有。
    “這樣吧，傳令平陵郡，以方蒙為使者，南下接管軍務，同時以使者之名命令太子回都。”
    皇帝話語既落，殿下一片沉寂，唯有沐雪非在遲滯了兩息後才鞠躬回應。
    “臣遵旨。”
    奇怪，不久前郡主還是兵發魔域的大元帥，如今卻連放天城都出不去了。敖談難道連沐王府都要提防了麽？
    百寶百思不得其解。
    早朝下後，他不知不覺地和沐雪非走在一起。從大殿出來到宮門之間，長長的直道上，兩人並排而行，誰也沒有說話。
    百寶願意來這早朝，很大一部分原因便是這一條並排而行的大直道。在這條彼此距離瘋狂拉近的直道上，他仿佛回到了遙遠的過去，回到了那個悲劇還未發生的歲月。
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    但沐雪非一直都沒說話，她總是低著頭，顯得心事重重的樣子。百寶也不知道怎麽說話，也擔心自己會打擾了她。
    “百寶。”突然，沐雪非破天荒地開口了，同時腳步也停了下來。
    百寶愣了一下，反應過來才應聲。
    但沐雪非看了看他，又忽然泄氣，繼續邁開腳步，同時說道：“算了，繼續走吧。”
    百寶摸不著頭腦，不知是不是太子的事讓她擔憂了。
    就在他胡思亂想的時候，旁邊的沐雪非卻是另一番心事。
    “郡主，朕交了一門差事給百寶去辦，順便封了個他天策魔將的封號。而這門差事，便是秘密籌建一支用於暗處的組織，在見不得光的地方與公輸家族對決。”
    在趙公公帶給百寶等人密旨的同時，皇帝特意召見了沐雪非，當麵說出了這番話。
    “既是秘密任務，陛下為何……”沐雪非有點迷糊。
    “百寶不足以成事，你比朕要清楚。”皇帝接著說。
    沐雪非低頭不語，隱隱有種要不安的感覺。
    “公輸家族的眼線遍布放天城，鶩王能在公輸右的眼皮底下訓練私兵，全是鮫人花鯉的功勞。”
    “原來陛下已經知道花鯉。”沐雪非微吸了口氣。
    “裴屸去清算地狗屍體時，發現了他的屍體。看到他後，朕才想起來他沒死。不過，雖然這次鶩王幾乎成功，但也給朕提了個醒。要對付公輸家族，得需要額外的力量。但這股力量，不能輕易被公輸家族發現。朕思來想去，唯有一個辦法。”
    “請陛下明鑒。”
    “備周則意怠，常見則不疑。尋常的調動，無論是關於黑鐵軍還是禁軍，公輸家族必然會知道。故而朕讓百寶前去組建新軍，雖是以秘密為名，但相信很快就會落入公輸右耳裏。就在公輸右把注意力都放在百寶身上的時候，殊不知真正的秘密借助這個半公開的秘密掩藏住了。”
    皇帝這時緊緊地看著郡主，眼神熾熱道：“郡主，百寶是明白於天下的天策首領，而你才是真正的天策指揮使。”
    真正的天策指揮使……這才是不讓我出城的原因吧……
    沐雪非感到頭疼。她是真的不喜歡這個苦差事。
    這時，裴屸忽然出現在他們麵前。
    裴屸作揖道：“郡主，陛下對地狗禍亂放天城一事頗為上心，聽聞此事由郡主負責督辦，於是在下便想著過來向郡主討教些問題。”
    沐雪非長眉一撇，表麵上不動聲色，回頭對百寶說：“百寶，你先回去吧。我與裴將軍有事情要談。”
    百寶一看這架勢是要支開他的意思，也自然了趣地應了聲，自己走開了。走出幾步後，看到沐雪非和裴屸正往另一個方向而去，不僅脫離了直道，也脫離了人群。
    寒單城。
    寒單城突降暴雨，在連日火燒神殿之後，天空卻下起了雨，一定程度上澆息了太子內心的煩躁。隻不過他沒想到這場雨愈下愈大，絲毫沒有停止的意思。
    披著蓑衣的環淵緊急進來，稟報道：“殿下，天降暴雨，寒單城外清河水位大漲，距離堤岸已不足三尺，大有決堤的風險……”
    未等他說完，太子已經奪門而出，甚至沒有披上蓑衣。
    “殿下！”環淵在身後追趕。
    “環淵，分散城中所有的黑鐵軍將士到城外各險要堤口，不惜一切代價，堵住缺口。此外，城中牢獄地勢低窪，把人都帶出來，轉移到高地處。”
    “全部？”環淵指的是牢獄的人。這些人中有些罪責較重，他擔心會有人在途中接借亂而逃。
    “對，全部。”太子想也不想。
    太子領著黑鐵軍火急火燎地到達堤邊時，眼前的景象差點讓他暴怒如雷。
    難以計數的寒單城百姓早已聚集在河堤邊上，但他們不是為了要來堵住決口的，而是全都跪在地上，麵對著大河長拜，有人在雨中祈福，誦讀著大段的念白。
    在暴雨之中，太子聽不清楚他的話語，但也知道這是天神教的方式。
    身邊的士兵都以為太子要發火，但這次太子卻是直接越過了人群，提著一塊石頭堵在河堤邊上，其餘的士兵趕緊跟上，有背岩石的，有有漁網包裹碎石的，也有用麻袋包裹泥沙的，前赴後繼地堵上去，在河岸與眾人之間逐漸修成一道新的堤壩。
    所有的士兵一言不發，默默地抗擊著隨時可能決堤的河堤。而這一幕，逐漸開始顯得後麵跪倒了一片的人群異常的諷刺。
    也許是有人感覺到了不妥，悄然加入了士兵的陣營，加入了抗擊河水的一方。慢慢地，所有人都被感召而加入。
    整個過程，太子一言不發，卻第一次完全取信了寒單城的百姓。
    牢獄裏的犯人被直接押解出城，準備送往城東南的高地，在押解的途中也看到了這頗為壯觀的一幕。
    清奎也步在其中，不自覺地停了下來。曾幾何時，當水患將至，他也想像太子那樣親自率人進行抗擊，但每次都會被天神教的主教們攔下，什麽天神的降罪，天神的懲罰之類的，逼得他處處退讓，一次次地釀成大災。
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    寒單城之所以水患不斷，與此有著莫大的關係。
    清奎停下腳步，負責押送他的環淵卻不急著去催，反而是下令停下，讓所有的犯人都得以去看看發生在清河邊上的戰鬥。
    不知過了多久，雨逐漸小了，清河水位上漲的速度變緩，逐步穩定下來，由眾人新築起的堤壩也堪受住了考驗。
    人群中爆發出歡呼，壓抑許久的眾人終於爆發出內心的痛快，就連高地上的犯人也跟著歡呼起來。
    清奎直直地站在那裏，有些動容。
    “看到了嗎？！這是你們的功勞！沒有神，你們一樣能做到！”太子在人群中爆發式地嘶吼。
    暫時穩定水患後，太子回到郡守府，卻看到方蒙站在府門前。
    方蒙披著鐵甲，表情肅穆。
    太子意識到了什麽。
    “你是領旨來的？”
    環淵追了過來，看到方蒙出現，也是一時驚訝。
    “是。”方蒙應聲，而後低歎了口氣，“陛下以末將為使，前來接替殿下軍務，並要求殿下立即回都。”
    太子點點頭。從他決定下令焚燒天神殿開始，他就知道這一幕會到來。他並不在乎皇帝會否暴怒，反正他也不是第一次幹這種事了。但與上次不同的是，上次皇帝在暴怒之餘仍然給了他時間，但這一次卻是連時間都不肯了。
    事情還沒辦完，他不甘心就這樣離開。
    “如今寒單城正值水患時期，本宮不能就此離開。請使者回稟陛下，再寬容幾日，本宮就會回去。”
    “殿下，請恕末將無能，為人臣者，隻有遵循的義務，沒有討價的權利。”方蒙來前便知道太子不會乖乖就範，隻能把皇帝搬出來。當然他並不想針對太子，但深知抗旨不遵的罪責，即便是太子也是非同小可的，所以此舉實在是在幫太子。
    但太子並不想領他這個情，他回頭對環淵大聲說：“昨夜通往寒單城的道路上大雨衝斷了道路，使臣不得不停在平陵城，目前尚未來到。”
    環淵先是一愣，很快反應過來，抱手道：“明白。”
    方蒙眉頭一皺，道：“殿下何意？”
    未等太子解釋，便見環淵先一步來到他身前，旁邊的士兵也在瞬間圍住了他。
    “方蒙將軍，多有得罪了。”環淵帶著歉意說。
    ……
    “他想幹什麽？！想造反嗎？！”消息傳回帝都，皇帝更加暴怒。
    眾大臣惶恐跪地。
    皇帝這時搖搖晃晃地站起來，從龍椅邊上抽出天子劍，叫了一聲裴屸。
    裴屸立馬出來，跪地。
    “裴屸，你從禁軍中選一火鳥手，執此金劍，前往寒單城帶回太子！”
    裴屸內心震動，萬沒想到事情會迅速發展到出動金劍令的地步。金劍令是大楚帝國的最高指令，甚至勝於一般的聖旨。
    皇帝出此令，可見內心暴怒，但也說明了太子現在所犯的已經不是一般的罪責了。
    他抬手接過天子劍，然後迅速起身離去……
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