金碧輝煌的大明殿內，殿中鎏金蟠龍柱巍然聳立，殿頂藻井繪著日月星辰，在晨光中泛著淡淡金輝。
    元順帝端坐在九龍金漆禦座之上，禦階之下，蒙古宗王們身著錦緞貂裘，高鼻深目的麵龐上寫滿倨傲，端坐在兩側。
    漢人官員則青袍玉帶，低眉順目地站在稍遠的位置。
    “啟奏陛下，江南行省泰州路的達魯花赤貪墨漕糧，證據確鑿...”
    “近日來，微臣治下百姓安居樂業，夜不閉戶...”
    “隴西大旱，懇請朝廷撥糧賑災...”
    大臣們抑揚頓挫的奏報聲在大殿穹頂下回蕩，元順帝卻隻覺得眼皮越來越沉。
    他微微後仰，倚在龍椅的靠背上，摩挲著扶龍椅，這些陳詞濫調，從他登基至今已經聽了整整十三年。
    不是哪位大官彈劾政敵貪贓枉法，便是某地官員吹噓在自己治下路不拾遺，歌頌聖上英明，再不然就是哪個州府又哭爹喊娘，說遭了災，伸手要糧要錢。
    周而複始，永無止境。
    元順帝半闔著眼，目光從一個個大臣臉上掃過。
    誰在說真話，誰在放狗屁，誰該敲打，誰該安撫，自己能在位十三年，早已對這些瑣事了然於胸。
    這時，禮部侍郎陡然躬身出列，他年約五旬，麵容清臒，一襲緋紅官袍襯得他氣度不凡。
    隻見他雙手捧著一卷禮單，聲音抑揚頓挫地稟報：“啟奏聖上，金帳汗國、察合台汗國、伊利汗國、德裏蘇丹，以及高麗、東瀛、陳朝等十八國使節已陸續抵京。”
    “各國朝貢之物，清單在此。"
    他緩步上前，將那份厚達寸餘的禮單高舉過頂。
    一位小太監連忙趨步上前，雙手接過，恭敬地呈遞到禦前。
    元順帝隨手翻開禮單，隻見上麵密密麻麻記錄著：金帳汗國的寶馬、察合台的白玉駱駝、伊利汗國的珠寶鑽石二......
    這些貢品看著頗為豪氣，但對元廷來說無足輕重，而元廷作為宗主國，又是東道主，反而需要回贈數倍的國禮，用來彰顯國力。
    禮部侍郎繼續奏道：“此次萬國來朝，我大元身為宗主國，按例需備下厚禮回贈。”
    他說著，眼角餘光瞥向戶部尚書的位置，“隻是這回禮規格，還需要戶部來出錢出力了。”
    殿中群臣聞言，都不自覺地看向戶部尚書。
    這位戶部尚書頓時麵色鐵青，這幾年黃河決堤，國庫已經捉襟見肘，今年聖上又加大焰口法會的規格，更是消耗上了一筆巨資。
    若不是去年真君將集慶路一帶安穩，隻怕今年各地官員都領不到多少俸祿。
    如今又要應付萬國來朝這等場麵，哪怕把整個戶部賣了，都很難湊出這筆錢。
    元順帝卻似充耳不聞，突然合上禮單，聲音雖輕卻字字清晰：“這各國來使，可知曉此次焰口法會，是為誰而辦？”
    禮部尚書聞言，連忙出列，他年約四旬，麵容白淨，此刻卻滲出細密汗珠：“回稟聖上，臣已遵旨，將法會緣由與各國使者詳加說明。”
    他咽了口唾沫，斟酌著詞句，“隻是...各國使者來自天南地北，再加上教派林立，天方教、景教、道教...信仰駁雜。此次法會不以密宗為尊，他們中有些人...”
    禮部尚書說到這裏，額頭上的汗珠已經順著臉頰滑落。
    他偷眼看了看禦座上的皇帝，硬著頭皮繼續道：“恐怕會心存芥蒂，屆時法會上，怕是會有些不快。”
    元順帝眉頭驟然緊鎖，手指在龍椅扶手上重重一叩：“真君在各地的那些事跡，你都跟他們掰扯清楚了？”
    這一聲輕響，殿內眾人都感到一股無形壓力，額角滲出些微汗珠，禮部尚書更是雙膝一軟，險些跪倒。
    見聖上已有火氣，禮部尚書趕緊回話：“聖上有旨，臣豈敢懈怠。各國使者一入大都，臣便派人將真君的種種神異之事，詳詳細細告知了他們。”
    元順帝身子微微前傾，金色的龍袍泛起冷光，聲音沉了三度：“哦？那他們聽了，是個什麽反應？”
    禮部侍郎喉結滾動了一下，話語有些發澀：“這個……多數使者聽了，都不太當回事。”
    “其中一些人，更是覺得真君的事跡太過……太過離奇，私下裏議論，說是朝廷故意編造出來唬人的。”
    啪！
    元順帝一掌拍在龍椅扶手上，震得案上茶盞叮當作響，眼中寒光迸射："哪些人敢如此放肆？來朕的大都，居然都敢對真君不敬！"
    禮部侍郎不敢隱瞞，竹筒倒豆子般說了出來：“主要是...是金帳汗國、察合台汗國以及德裏蘇丹這幾國的使臣...”
    話音未落，大殿內氣氛驟然凝固。
    文武百官中，不少人麵色變得有些微妙，幾位在場的蒙古親王，更是眉頭緊鎖。
    群臣心中都清楚，當今天下，除了大元，便數這三國最為強盛。
    金帳汗國與察合台汗國雖名義上仍奉元帝為共主，實則實則自元武宗海山駕崩後便漸行漸遠，早已各自為政多年。
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    金帳汗國雄踞伏爾加河流域，將欽察草原盡收囊中，近年來更是在黑海北岸興建新城，儼然要自立門戶。
    察合台汗國則控製著天山南北，控製著絲綢之路的要衝，對元廷的詔令陽奉陰違。
    兩國為爭奪河中地區的商路，在撒馬爾罕一帶屢起刀兵，去年秋更是在怛羅斯河畔爆發萬人規模的會戰，死傷枕藉。
    元廷與這兩國在邊境上的摩擦幾乎年年都有，積怨之深，絕非一日之寒。
    至於那德裏蘇丹國，更是塊難啃的硬骨頭。
    其國主圖格魯克雄才偉略，連年征戰卻愈戰愈勇，此人繼位不過五載，便先後平定了國內各地的叛亂，去年更親率大軍遠征，將附近徹底統一，全都歸於麾下。
    而後麵對周邊幾個汗國的來襲，德裏蘇丹不僅沒被擊垮，反而準備反攻察合台和伊利汗國。
    這等實力，著實令人忌憚。
    若這幾國的來使在法會上存心攪局，以如今大元的國力，還真不好拿他們怎樣。
    畢竟元廷連年天災人禍，國庫空虛，實在經不起再起大規模戰事了。
    禮部侍郎說完便深深垂首，額頭幾乎要貼到地上，後背的官袍已被冷汗浸透。
    他屏住呼吸，靜待著預料中的雷霆之怒。
    哪知，預想中的龍顏大怒並未出現，反而聽見禦座上傳來幾聲暢快的大笑。
    “哈哈哈哈！”
    元順帝的聲音在大殿中回蕩，帶著一種莫名的興奮，“好！好得很！朕就是要他們這副不知天高地厚的嘴臉！一群不知天高地厚的蠢貨！”
    他環視眾臣，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“等真君到了京城，朕倒要讓他們好好開開眼，瞧瞧什麽才是真正的神仙手段！”
    殿下的親王和百官們聞言，不由得麵麵相覷。
    聖上對這位“真君”的信任，似乎已經到了匪夷所思的地步。
    雖然經過各方反複查證，那些關於真君的神奇事跡，他們也大多相信是真的。
    可……一位真正的仙神，當真會不遺餘力地扶持日薄西山的大元嗎？
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