第一場雪落下的時候，北境的風如刀。
    季如歌在下雪之前，火速安排一些人，朝著幾個村落去檢查。
    在那些流民，村民們絕望之際，伸出援助之手。
    送來厚實的棉衣棉褲防水的棉鞋還有加厚的襪子，除了這些之外，還有厚實的褥子和棉被。
    如此之外，還送了靠著太陽能儲電的電褥子，人在屋內，躺在電褥子裏，身上暖烘烘的別提多暖和了。
    還有就是火炕的問題，會盤炕的人，都加快手腳，盡快多弄一些火炕。
    趕不上的季如歌直接安排人弄來挖掘機，朝著地下挖，挖出地下室，然後人暫時住在地下，安裝排煙筒，如此一來，倒也能熬得住。
    除此之外，就是借糧。
    知道流民等一些人沒有糧食過冬，季如歌直接提出可以借糧，到時候可以靠著勞動抵債，或者銀子也可以。
    至於活計，季如歌也會盡可能多一些崗位，讓這些人不至於餓死在家裏。
    因為季如歌安排的這些措施，倒是讓附近的村落還有新來的流民和難民，終於覺得北境的冬天不再凍死人，反而是溫暖人心。
    但坐吃山空是不可能的。
    季如歌覺得還得讓那些人明白北境的不易。
    升米仇鬥米恩，季如歌不想落個那樣的地步。
    她叫來了幾個熟悉北麵山林的老獵戶和采藥人。
    “這附近，除了黑森林，還有沒有別的……來錢快的路子？”她問得直接。
    老獵戶們麵麵相覷，搓著凍僵的手。
    “快錢？”一個老獵戶搖頭，“這冰天雪地的，獸皮都不好打……除非……”
    “除非什麽？”
    “除非……往更北的野人穀那邊去……”老獵戶壓低聲音，“那邊聽說有老參，年份足，值大錢！還有上好的貂皮、熊膽……但那是野人的地盤，邪乎得很！進去的人，十個能回來兩三個就不錯了！”
    “野人？”季如歌皺眉。
    “就是一些不服王化、也不歸韃子管的生蠻部落，凶得很！還會下蠱放毒！”另一個獵戶補充道，臉上帶著懼色。
    季如歌沉默了片刻。
    “準備一下。挑十個最好的人，跟我進野人穀。”
    “村長！使不得啊！”老獵戶們嚇了一跳，“太險了！”
    “呆在這裏也是等死。”季如歌站起身，“冒險，可能活。準備去吧。”
    三天後，一支由季如歌、張校尉、五名精銳老兵和四名最有經驗的老獵戶組成的小隊，頂著風雪，向著更北方那片被稱為“野人穀”的禁忌之地出發了。
    雪深過膝，每走一步都極其艱難。狂風卷著雪沫，打得人睜不開眼。四周是死一樣的寂靜，隻有腳踩積雪的咯吱聲和粗重的喘息。
    走了兩天，才接近野人穀的邊緣。地勢變得越發險峻，怪石嶙峋，枯木猙獰。
    在一個背風的石縫裏休息時，負責警戒的老兵突然發出了警報！
    “有東西靠近！很多！速度很快！”
    所有人瞬間抓起武器，緊張地望向風雪彌漫的山穀。
    不是野獸的嚎叫，而是一種尖銳的、如同鳥鳴又如同口哨的奇特聲響，從四麵八方傳來！
    緊接著，一個個穿著厚厚獸皮、臉上塗著怪異彩繪、身形矮壯敦實的身影，如同鬼魅般從雪地裏、從岩石後冒了出來！他們手裏拿著簡陋卻鋒利的骨矛和綁著石片的木棍，眼神警惕而充滿敵意，迅速將季如歌他們包圍了起來。
    是野人！
    數量足足有三十多人！他們動作敏捷，悄無聲息，顯然極其熟悉這片地形。
    張校尉和老兵們立刻結成一個簡單的防禦圈，將季如歌護在中間，刀劍出鞘，弩箭上弦，氣氛瞬間緊繃到極點！
    野人們沒有立刻攻擊，隻是圍著他們，發出那種奇怪的呼哨聲，像是在交流。
    一個像是頭領的野人走上前幾步，他臉上塗的彩繪更複雜，脖子上掛著一串野獸牙齒。他嘰裏咕嚕地說了一串話，語氣充滿警告。
    沒人聽得懂。
    季如歌示意大家不要輕舉妄動。她慢慢從懷裏掏出一個小布包，打開，裏麵是幾塊萬福村特產的、摻了堅果的硬糖塊。她將布包輕輕放在麵前的雪地上，然後後退幾步。
    野人頭領疑惑地看著糖塊，又看看季如歌。他小心地走上前，撿起一塊糖，嗅了嗅，猶豫了一下，然後小心翼翼地舔了一口。
    他的眼睛瞬間瞪大了！顯然是第一次嚐到這種強烈的甜味。他嘰咕了幾句，其他野人也好奇地圍上來，分食了那幾塊糖，臉上都露出了驚奇甚至享受的表情。
    緊張的氣氛稍微緩和了一點。
    季如歌又讓獵戶拿出帶來的一小袋鹽——這在山裏也是硬通貨。
    野人頭領接過鹽，嚐了一點，眼中露出了更明顯的光芒。他再次嘰裏咕嚕地說起來，這次語氣和緩了很多，還用手比劃著。
    通過獵戶連蒙帶猜的解讀，大概明白了意思野人問他們來這裏做什麽？如果是路過，就趕緊離開。如果是想換東西，可以談談。
    季如歌指了指他們帶來的空麻袋，又指了指山穀深處，比劃著尋找藥材和皮毛的手勢。
    野人頭領看懂了，他想了想，又比劃了一陣。
    獵戶緊張地翻譯“他說……可以帶我們去找參和皮子……但我們必須用……用鐵器、鹽和那種甜石頭（糖）換……而且，隻能去他們指定的地方……不能亂走……”
    季如歌毫不猶豫地點頭。
    交易達成了。
    在野人的“護送”下，季如歌他們被帶進了山穀深處。這裏果然別有洞天，避風的山坳裏竟然有溫泉流淌，氣候稍暖，生長著不少珍稀藥材，也能看到雪貂等珍貴獸類的蹤跡。
    但野人也看得很緊，嚴禁他們前往某些特定的方向，顯然那裏是他們的部落核心區域。
    靠著帶來的少量鐵刀、鹽和糖塊，季如歌他們換到了一些年份不錯的野山參和幾十張上好的貂皮、狐皮。
    過程有驚無險。
    返程的路上，季如歌一直在觀察野人的部落痕跡和他們的行為方式。她發現這些野人雖然原始，但組織嚴密，對山林極其熟悉，而且似乎……很缺乏金屬工具和鹽、糖這類必需品。
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