回到萬福村時，他們帶回來的山參和皮子引起了轟動。這些東西在南邊郡縣價值千金！
    但季如歌看到的不僅僅是錢。
    她立刻叫來了工匠。
    “仿照野人的骨矛和石斧，打造一批更結實、更鋒利的鐵頭矛和鐵斧。不要好看，要實用。”“還有，加大糖渣餅的產量，做得再甜一點，壓實一點。”“鹽，盡量提純，去掉苦味。”
    工匠們雖然不解，但還是照做了。
    幾天後，季如歌再次帶隊，帶著新打造的二十把鐵矛、三十把鐵斧、幾大包壓實的糖渣餅和一小袋細鹽，再次進入野人穀。
    這一次，野人的態度明顯好了很多。
    當他們看到那些閃著寒光、遠比骨矛石斧鋒利的鐵器，嚐到更甜的糖餅和沒有苦味的細鹽時，眼中的警惕徹底被貪婪和渴望取代。
    交易量大大增加。季如歌換回了更多的皮毛、山參，甚至還有一些野人采集的奇特礦石和草藥。
    第三次去的時候，季如歌提出了新的要求她想要雇傭野人當向導和保鏢，深入更北的原始山林，尋找更多更好的資源，尤其是幾種特定的、隻有極北寒地才生長的草藥和礦物。
    報酬是豐厚的鐵器、鹽和糖。
    野人頭領猶豫了很久。那片區域即使是他們也很少深入，非常危險。但最終，對鐵器和鹽糖的渴望壓倒了對危險的恐懼。他挑選了部落裏最勇敢的十名戰士，接下了這個任務。
    有了這些熟悉極北環境的野人向導和保鏢，季如歌的隊伍得以深入以往根本無法踏足的險地。
    他們找到了大片年份極老的野生參群，找到了罕見的紫貂棲息地，找到了一種質地奇特、適合打造更好兵器的寒鐵礦石，甚至還找到了一種隻生長在雪山懸崖上的、據說有奇效的白色雪蓮。
    收獲巨大，但代價也同樣巨大。一次雪崩奪走了兩名老兵和一名野人向導的生命。一次遭遇罕見的巨型雪豹，又犧牲了三人。
    但帶回來的物資，一次次提振著北境奄奄一息的生機。
    昂貴的山參和皮毛通過胡掌櫃他們的渠道，換回了急缺的糧食、藥品和布匹。那種寒鐵礦石被工匠試煉後，發現確實能打造出更堅韌鋒利的兵器。奇異的雪蓮和其它草藥也被孫婆子如獲至寶地研究起來。
    北境，靠著這刀頭舔血、用命換來的資源，竟然真的勉強撐過了這個最寒冷的冬天。
    當春風終於吹化積雪，露出下麵黑土地時，萬福村沒有像預料中那樣餓殍遍野，反而多了一絲劫後餘生的韌勁。
    窩棚依舊簡陋，但人們臉上多了點肉，眼神裏重新有了點光。
    季如歌站在村口，看著遠處依然白雪皚皚的野人穀方向。
    腳下的路，通向更北方，那片危險與機遇並存的未知之地。
    她知道，與野人的交易隻是權宜之計。那片土地和它的資源，必須真正握在自己手裏。
    春天來了，該播種了。
    不僅僅是田地裏的種子。
    凍土消融，雪水匯成溪流，潺潺流淌。窩棚區周圍泥濘不堪，但人們臉上的愁苦似乎被春風吹散了些許。能熬過這個冬天，本身就是一個奇跡。
    但季如歌沒有被這點生機迷惑。她很清楚，靠冒險從野人那裏換來的資源，隻能救急，不能救命。北境的根，必須紮在自己土地裏。
    “墾荒，播種。”她的命令簡潔有力，“所有能動的人，全部下地。老的，小的，能拔草間苗的，都去。工坊修複暫停，鐵匠鋪全力打造農具。”
    土地是現成的。去年洪水衝刷過的窪地，淤泥肥沃。冬天燒荒開辟的山坡地，雖然貧瘠，但麵積廣闊。
    季如歌再次看向了北方。
    “組織采集隊。能吃的野菜、塊莖，全部挖回來。工分換糧。”
    “派人去野人穀邊緣，找他們換……或者買任何能當種子的東西。豆子、黍米、任何能種的都要。”
    “育嬰堂後麵那片坡地，劃出來做苗圃。孫婆子帶人，把帶回來的草藥和能吃的野草，試著移栽培育。”
    除此之外，季如歌安排人從從萬福村運出來一些糧種，然後假裝外商將糧種售賣出去。
    有村民好奇詢問，季村長為何這麽麻煩？
    “萬福村如今已經成為北境人人向往的地方，若是知道這裏有不少糧種，難保不會被人盯上，避免麻煩，還是多一事不如少一事。”
    其他人聽後點了點頭。
    也有人覺得，就村長還有萬福村的名聲，早就被人盯上了。
    隻是打不過而已。
    又是一場與天時搶跑的忙碌。人們拖著饑餓疲憊的身體，揮舞著粗糙的農具，在剛剛解凍的土地上刨挖。手指磨破，腰背酸痛，但沒人抱怨。土地意味著希望，是比野人參和貂皮更踏實的東西。
    野人那邊再次了意想不到的幫助。他們拿來交換的貨物裏，有一種不起眼的、塊莖像小蘿卜似的植物，吃起來澀口，但產量似乎很高。還有一種黑黢黢的豆子，很耐寒。
    孫婆子如獲至寶，小心翼翼地將這些也種進了苗圃。
    春耕最忙亂的時候，村裏那個唯一的老秀才，顫巍巍地來找季如歌。他身後跟著幾個麵黃肌瘦、但眼睛很亮的孩子。
    “村長，”老秀才搓著手，很不好意思，“這幾個娃……腦子靈光，幹活也肯出力……就是……就是想認幾個字……能不能……抽空……”
    季如歌看著那幾個孩子渴望的眼神，又看了看遠處田野裏忙碌的人群。
    “認字有什麽用？”她問，聲音聽不出情緒。
    老秀才一愣，訥訥道“知書……總能達理……以後……或許能幫上村長更大的忙……”
    季如歌沉默了片刻。
    “窩棚區東頭，那間塌了半邊的舊祠堂，清出來。”她說，“你，以後就在那裏教孩子認字。一天教一個時辰。工分照記。”
    老秀才喜出望外，連連作揖“多謝村長！多謝村長！”
    “不是白教。”季如歌補充道，“教的字，要先緊著有用的教。記賬的字，農具的字，藥材的字，兵器的字。那些虛頭巴腦的詩詞歌賦，以後再說。”
    “哎！哎！明白！”老秀才忙不迭答應。
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