內部剛剛穩定，外部強敵環伺，現在朝廷又要直接伸手摘桃子，甚至可能要她的命！
    季如歌沉默了很久。懷裏的方塊隔著衣物，散發出灼人的熱意。
    “你那邊，能擋多久？”她問楚驍。
    “最多拖延十天半個月。聖旨若下，邊軍……無法公然抗旨。”楚驍聲音幹澀。
    “知道了。”季如歌點頭，“十天，夠了。”
    送走楚驍，季如歌立刻下令“所有工坊，加快生產。火藥、火銃、箭矢，能造多少造多少。”“新募流民，全部編入墾荒隊，向北推進，造成擴張假象。”“野人穀那邊，停止大規模開采，轉入隱蔽。新出的煤鐵，全部藏入地下秘庫。”“賬目……重新做一份。做得‘幹淨’點，尤其是關於野人穀收獲和軍械打造的部分。”
    整個北境再次高速運轉起來，但這一次，帶著一種隱秘而緊張的節奏。
    十天後，朝廷的欽差衛隊果然來了。
    規模不大，隻有五十人，但全是精銳的禁軍騎兵，盔明甲亮，刀弓俱全。帶隊的是一名姓王的禁軍校尉，神色冷峻，手持兵部文書和皇帝口諭，要求即刻接管北境防務，核查所有賬目庫房。
    態度強硬，毫無轉圜餘地。
    季如歌沒有阻攔，甚至親自到村口“迎接”。
    王校尉看著眼前這個穿著普通、年紀輕輕的女子，眼中閃過一絲輕視，但語氣還算克製“季村長，奉旨行事，還請行個方便，交出防務和賬冊吧。”
    “應該的。”季如歌側身讓路，“各位軍爺一路辛苦，請。”
    她如此配合，反而讓王校尉有些意外，更加警惕。
    禁軍迅速接管了村口和幾處要害的哨卡，雖然人數不多，但氣場十足，將原本的民兵擠到了一邊。
    王校尉則帶著幾個文吏，直接進駐村公所，開始核查那堆積如山的賬冊。他們查得很細，尤其是關於物資來源、軍械打造、人員調動的部分。
    季如歌全程陪同，有問必答，態度恭順。
    賬目做得天衣無縫。野人穀的收獲被大大縮水，描述成一次代價慘重的自衛反擊後的少量戰利品。軍械打造的數量和用途完全對得上邊軍的訂單和民兵的需求。所有數字嚴絲合縫，找不到任何破綻。
    王校尉的臉色越來越難看。他顯然不相信賬目上寫的這些東西。
    “庫房！”他放下賬冊，冷聲道，“我們要查驗所有庫房！”
    “請。”季如歌依舊平靜。
    糧庫、工坊庫、軍械庫……一個個查過去。
    糧庫裏的糧食不多，剛好夠北境眼下消耗，完全沒有多餘的跡象。工坊庫裏大多是原料和半成品。軍械庫裏，武器數量恰好與賬冊民兵人數匹配，大多是舊刀槍，新式火銃寥寥無幾。
    王校尉的目光一次次掃過那些庫房的邊角，甚至用刀鞘敲擊地麵和牆壁，試圖找出隱藏的密室或地窖，但一無所獲。
    “礦洞呢？”他不甘心，“帶我們去野人穀的礦洞！”
    “軍爺請。”季如歌親自帶路。
    通往野人穀的道路依舊崎嶇難行。礦洞那裏，隻有寥寥幾個老弱礦工在象征性地敲打著品質最差的煤壁，產量低得可憐。冰麝草洞更是被偽裝成一個普通的祭祀山洞，入口狹窄，毫不起眼。
    一切看起來，都符合一個“剛剛經曆戰亂、艱難恢複、勉強自保”的邊境村落景象。
    王校尉轉了兩天，什麽把柄都沒抓到。他帶來的文吏也查不出任何賬目問題。
    但他銳利的目光，總能感覺到一絲不對勁。這裏的民兵紀律性太強，眼神裏的凶悍不像普通農民。工坊的某些設備似乎過於精良。百姓對季如歌的敬畏，遠超過對朝廷欽差的敬畏。
    晚上，王校尉住在臨時安排的住處，聽著外麵呼嘯的北風，心煩意亂。
    突然，窗外傳來一陣極其輕微、卻很有規律的敲擊聲。
    王校尉猛地握緊刀柄，低聲喝問“誰？”
    沒有回答。隻有一張小紙條，從門縫底下塞了進來。
    王校尉警惕地撿起紙條，就著昏暗的油燈一看，上麵寫著一行小字“欲知真相，子時獨自村東土地廟。”
    沒有落款。
    王校尉心髒猛地一跳。他捏著紙條，眼神變幻。
    子時，村東破敗的土地廟。
    王校尉如約而至，手按刀柄，警惕地觀察著四周。
    一個黑影從神像後轉了出來，披著鬥篷，看不清臉。
    “你是誰？”王校尉沉聲問。
    “一個看不慣季如歌獨斷專行、無法無天的人。”黑影聲音沙啞，“王校尉，你看到的都是假象。真正的糧倉、軍械庫、煉鐵工坊，根本不在這裏！”
    “在哪？”
    “在黑石坳往北十裏，一個偽裝成廢棄礦坑的地方！那裏囤積著夠吃三年的糧食！堆積如山的新式火銃！還有秘密冶煉的精鐵！季如歌早就和野人勾結，甚至和韃子都有往來！她養寇自重，圖謀不軌！”
    黑影語速極快，扔過來一小塊烏黑發亮、質地極佳的鐵錠，“這就是證據！北境根本煉不出這種鐵！肯定是走私來的！”
    王校尉接過鐵錠，入手沉甸甸，質感確實非凡。他心中巨震，但麵上不動聲色“我憑什麽信你？”
    “信不信由你。”黑影冷笑，“明天你可以要求搜查那片區域。但記住，一定要快，要突然！不能給她轉移的時間！否則，你什麽都找不到！”
    說完，黑影迅速消失在黑暗中。
    王校尉握著那塊冰冷的鐵錠，站在破廟裏，心潮起伏。
    第二天一早，王校尉果然直接找到季如歌，態度強硬地提出要搜查黑石坳以北的“所有可疑區域”，特別是廢棄礦坑。
    季如歌臉上閃過一絲極難察覺的慌亂，雖然瞬間恢複平靜，但還是被王校尉捕捉到了。
    “王校尉，那邊都是荒山野嶺，沒什麽好看的……”她試圖勸阻。
    “有沒有，看了才知道！”王校尉更加確信，毫不退讓。
    季如歌“無奈”，隻得親自帶路。
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