方悅的鐐銬隨著他踉蹌前行的動作嘩啦作響，他跪爬著靠近刑凳上的陳老五，顫抖的手指抓住舅舅的衣角：“舅舅，你為何……”
    陳老五被按在刑凳上的臉扭曲著，唾沫星子噴在方悅臉上：“你不死，那錢就不幹淨！”
    “你說過……”方悅的聲音像是從肺腑裏擠出來的，每個字都帶著血氣，“隻要我把罪認了，替你挨打，你就把錢還上的。昨天不是說的好好的嗎？”
    衙役手中的水火棍突然“咚”地頓地，陳老五被這聲響驚得一抖。他盯著外甥身上的傷，突然咧開嘴笑了：“小悅子，我這半輩子勤勤懇懇，沒做什麽傷天害理的事兒。”笑聲漸漸變成嗚咽，“可就是帶著你這拖油瓶，窮困半生……”
    張經緯的驚堂木重重拍下，震得案上筆墨一跳：“你讓他爭什麽氣？”他起身繞到陳老五跟前，官靴踩住那人試圖掙紮的腿，“我都聽糊塗了，養他這麽大，就半點不念骨肉親情？”
    陳老五突然暴起，又被衙役死死按回刑凳。他額角青筋暴突，衝著堂上嘶吼：“親情？那老太婆要是把宅子給我就沒有那麽多事了！她偏偏給了這個外姓！”
    方悅如遭雷擊，抓著衣角的手猛地鬆開。他想起外祖母臨終時塞給他的地契，上麵還沾著老人咳出的血沫。
    張經緯俯身抓起陳老五的發髻，強迫他看向方悅：“所以你養他，就為了一套宅子？”
    “那房子本來就該是我的！”陳老五的吼聲震得梁上灰塵簌簌落下，“我妹子跟野男人跑了，這野種憑什麽……”
    “那你何不把他扔山溝裏？”張經緯問的問題很尖銳，你接著說道：“按律，若無其他子嗣，你自然就是唯一繼承人。”
    堂下頓時死寂。方悅不可置信地望向舅舅，卻見那人臉上閃過一絲狼狽。
    “也不是沒想過……”陳老五突然泄了氣，聲音低了下去，“老子本來就是個屠夫。”他盯著自己粗糙的手掌，“那年大雪封山，他發著高熱，我都走到崖邊了……”
    一滴渾濁的淚砸在地板上。
    “可他燒糊塗了還抱著我喊舅舅……”陳老五的指甲摳進手掌的皮肉裏，“一聲聲的，跟當年我妹子小時候叫得一模一樣……”
    方悅的眼淚終於決堤：“舅舅……”
    “別叫我！”陳老五突然暴喝，震得方悅跌坐在地，“我已經當不起……”話沒說完，一口血沫噴在青磚地上。
    張經緯甩袖回到公案後，驚堂木在掌心轉了個圈，喊了一聲：“行了。”
    他冷眼看著這對舅甥，突然厲喝，“本官沒興致看你們演苦情戲。陳老五！交代詳情，要是敢亂謅，我不介意血染公堂。”
    陳老五癱在原地，一五一十的交代著詳情。
    半年前，他還是個老實巴交的窯工，每日與磚瓦灰泥打交道，手上全是燙傷的疤。方悅考上秀才後，在雲州謀了個掌櫃，便舉薦他當了賈村窯營的工頭。每月五貫錢，比從前一年攢的還多。他起初隻覺得日子終於有了盼頭，可漸漸地，錢多了，心也野了。
    高陽最大的賭坊，他起初隻是站在門口看熱鬧，後來被賭坊老板請進去喝了一碗熱茶，便再沒能出來。
    起初隻是幾個銅板的葉子戲，輸贏不過一頓酒錢。可後來，他被引上了二樓的大賭盤，一局下來，能抵他半月工錢。贏的時候，他覺得自己終於活得像個人了，綢緞莊的掌櫃見了他都點頭哈腰；輸的時候，他又紅著眼想翻本，總覺得下一把就能贏回來。
    窟窿越來越大，他開始變賣窯營的勞保用具——手套、靴子、護腰，換來的錢轉眼又送進賭坊。後來，他膽子大了，開始克扣工錢，賬麵上做些手腳，十貫錢報八貫，剩下的塞進自己腰包。再後來，他幹脆挪用了整月的工錢，私吞貨款，想著贏了就補上，可賭坊就像個無底洞，吞進去的錢，再也沒吐出來。
    直到方悅查賬時發現數目不對，他才慌了神。蕭可為知道後，非但沒揭發他，反而給他指了條路——隻要方悅閉嘴，賬就能平。
    陳老五的供詞在公堂上回蕩，張經緯聽完，手指輕輕敲擊著案桌，眉頭微蹙。“蕭可為？”他低聲念叨著，嘴角扯出一絲冷笑，“怎麽什麽事兒都有他？”他抬眼盯著陳老五，目光如刀，“你可不能胡謅！”
    陳老五額頭抵地，重重磕了個響頭，聲音沙啞：“大人明鑒，絕無半點虛言！”
    張經緯沉默片刻，又問：“兩萬貫，一文不剩？”
    陳老五渾身一顫，頭埋得更低，肩膀微微發抖，卻一個字也說不出來。
    堂上一片死寂，隻有燭火偶爾爆出細微的劈啪聲。張經緯忽然苦笑一聲，搖了搖頭：“唉——還是開賭坊賺錢啊。”他語氣裏帶著幾分自嘲，“我賺一萬貫，要多長時間？”
    方悅跪在一旁，聞言猛地抬頭，眼中閃過一絲決然：“東家！”他聲音有些發顫，“您的錢，我會還上的！隻求……隻求東家輕判我舅舅！”
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    張經緯斜睨他一眼，嗤笑一聲：“大言不慚！”他手指點了點案桌，“把你賣了也還不上。”
    “我……我還有宅子！”方悅急道，聲音裏帶著幾分懇求。
    張經緯冷笑：“加上你的宅子，夠還一個零頭。”
    方悅咬了咬牙，忽然俯身重重磕了個頭，再抬頭時，額上已是一片淤青：“那我給您做一輩子的工！不要錢！如果還不夠……”他聲音微微發顫，“我的子女，我子女的子女，我方悅的世世代代，給您當牛做馬！”
    堂上眾人聞言，皆是一愣。張經緯盯著他看了半晌，忽然笑出了聲：“你以為我是千年的王八呀？”他搖了搖頭，“還世世代代……”
    陳老五跪在一旁，聽著外甥的話，渾濁的眼裏忽然湧出淚來。他嘴唇哆嗦著，半晌才擠出一聲：“小悅子……”
    張經緯緩緩起身，官袍上的??鶒鳥神光靈動。他目光掃過堂下眾人，最後落在方悅那張倔強的臉上。
    “既然我的債有著落，此事也就告一段落了。”他聲音不輕不重，卻讓整個公堂瞬間安靜下來。
    驚堂木重重拍下，發出“啪”的一聲脆響。
    “本官宣判。”張經緯的聲音在寂靜的公堂上格外清晰，“陳老五挪用公款、克扣工錢、勾結官吏，按律當杖一百，流三千裏。但念其年邁，改判杖五十，徒五年。”
    陳老五癱軟在地，額頭上的汗珠滴落在青磚上。
    “至於方悅...”張經緯頓了頓，看著那個麵容憔悴，但是眼神堅定的年輕人，“雖知情不報，但念在其主動認罪，又願以家產抵債，判其革去功名，在縣衙充作書吏，以工抵債。”
    方悅猛地抬頭，眼中閃過一絲不可置信。
    “至於那兩萬貫...”張經緯突然露出一絲意味深長的笑，“本官倒要看看，你要用多少年才能還得清。”
    堂下眾人麵麵相覷，黃粱忍不住低聲道：“大人，這...”
    張經緯擺擺手，轉頭對著那以為沒自己事兒的牢頭說道：“壯班班頭，我看你這年紀也不好罰你什麽了，就……剝皮實草吧！”
    不僅是牢頭，黃粱也驚呼一聲：“啊？！”
    張經緯捂嘴笑了兩聲，接著說：“哈哈，開個小玩笑。”
    牢頭擦了擦額頭上的汗，陪笑著說：“大人這玩笑開的，卑職屎都嚇出來了。”
    張經緯又鄭重其事的說道：“既然你收了人家的錢，那就得陪襯著人家不是？你與陳老五同判，就這麽著吧。哦，對了，你收的黑錢得充公哦！”
    牢頭當然不服，一直喊著冤枉，結果被拖到儀門外的皂班打得半死。
    聽到外麵了的求饒聲，張經緯心滿意足轉身就要離開，卻在經過方悅身邊時停下腳步，用隻有兩人能聽見的聲音道：“記住，從今日起，你的命就是我的了。”
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