錢明昨日奉命前往水防營辦事，因事耽擱未能趕在宵禁前回城，隻得在城外找了間破廟將就了一宿。這一夜睡得極不安穩，輾轉反側間竟錯過了晨鍾。待他匆匆趕到縣衙時，日頭已近中天，衙門口當值的差役都換過一班了。
    “老錢哥回來啦！”王二狗正蹲在縣衙門口的台階上啃著炊餅，見他來了忙不迭地咽下嘴裏的吃食，油乎乎的手在衣襟上蹭了蹭，“這都什麽時辰了，剛好趕上飯點啊你。”
    錢明抹了把額頭的汗，沒好氣道：“我這是去辦公事兒，你以為跟你似的整日裏遊手好閑？”
    “得了吧！”王二狗湊上前來，一把攬住他的肩膀，“就水防營、守備營那兩步路。我倒著走都不會耽擱這麽久，你莫不是半道上遇見相好的了？”
    錢明一把拍開他的手：“去去去，不跟你貧了。少爺呢？可曾問起我？”
    王二狗摸著被拍紅的手背，撇嘴道：“回家補覺去了。昨晚又是他睡得不好，今早又起了個大早。”說著神秘兮兮地壓低聲音，“沒啥重要的事兒，咱就別去打擾他了。梁大海那小子新製了個桌球，可稀罕了，咱哥倆打兩杆去？”
    “桌球？”錢明眼前一亮，“就是前些日子少爺說的那個新玩意兒？走走走！”方才的疲憊一掃而空，拉著王二狗就往衙役們歇腳的偏院跑。
    穿過兩道回廊，遠遠就聽見偏院裏傳來陣陣喝彩聲。隻見梁大海正得意洋洋地站在一張嶄新的木台旁，台麵上鋪著深厚絨布，四周還鑲著精致的木框。幾個衙役圍在四周，正輪流拿著長杆擊打那些圓滾滾的木球。
    “錢哥來了！”梁大海眼尖，立刻招呼道，“快來看看我這手藝如何？照著少爺給的圖紙，足足做了三天呢！”
    錢明繞著桌球台轉了一圈，嘖嘖稱奇：“好家夥，這氆氌做工比淘寶齋裏的還精細！”說著抄起一根球杆，“來，讓我試試手氣！”
    王二狗忙不迭地擺好球：“先說好，輸了的請喝酒！”
    “怕你不成！”錢明挽起袖子，俯身瞄準。陽光下，那顆白色的母球在絨布上劃出一道漂亮的弧線，將堆成三角的彩球撞得四散開來，接著一杆一球，幹淨利落的一杆收。
    院裏頓時響起一片叫好聲。
    ……
    張經緯艱難地睜開酸澀的雙眼，窗外刺目的日光讓他下意識地偏過頭去。庭院裏傳來一陣陣木球撞擊的脆響，夾雜著衙役們壓低的喝彩聲。
    “這群王八蛋……”他啞著嗓子嘟囔，伸手揉了揉脹痛的太陽穴。自從上月那張桌球台搬進偏院，這幫小子就跟魔怔了似的，連寒冬臘月都不消停。
    豆芽捧著銅盆輕手輕腳推門進來，見張經緯醒了，連忙道：“老爺可是被吵醒了？奴婢這就去……”
    “罷了。”張經緯撐著床榻坐起身，厚重的棉被滑落，露出單薄的白色中衣。他忍不住打了個寒顫，“本就是給他們解悶的玩意兒。”說著朝窗外瞥了一眼，“這大冷天的，倒是一個個精神頭十足。”
    豆芽連忙取來貂毛大氅為他披上：“老爺這幾日都沒好好休息，要不要讓廚房熬碗參湯？”
    “不必。”張經緯攏了攏衣襟，目光落在了桌上的幾本書，“橫豎也睡不著了，去書房吧。”
    書房裏，炭盆燒得正旺，豆芽新換香在暖意中緩緩暈開。
    張經緯從懷中小心翼翼地取出那本用青布包裹的書冊，在炭盆旁的紅木圈椅裏緩緩坐下。指尖觸及書頁時，他下意識地環顧四周，確認門窗都已關嚴實了。
    《南國異聞錄》
    這雖非朝廷明令禁止的禁書，但畢竟是李載贄私撰的異聞錄，若被有心人瞧見，難免要惹來非議。
    他輕輕翻開泛黃的紙頁，一股淡淡的樟腦味夾雜著黴味撲麵而來。書中詳細記載著南疆與南詔國的種種奇物：有會發光的“夜明蕈”，食之可致幻三日不醒；有狀如人耳的“鬼笑菇”，曬幹研磨入藥能令人喪失痛覺；更有傳說中的“離魂草”，據說服下後魂魄可離體遊蕩。
    張經緯的指尖突然停在某一頁上。這裏記載著一種名為“忘憂藤”的奇物，生於南詔國瘴氣最重的山穀中。藤蔓通體赤紅，開紫黑色小花，取其汁液可配製“無憂散”。書中用小楷批注道：“天和年間，有南詔使者獻此藥於天朝，服之忘憂三日形如身死，醒後前事盡忘。太宗恐亂人心智，命焚其草，絕其種。”
    再往下翻，一個醒目的名字讓他不得不留意。“夢遺香”，他嘴角微揚，想得比較猥瑣。“此香乃南國宮廷特供，聞香者催情生夢。醒後如一夜交歡，精氣渙散。”
    賽博飛機杯嗎？張經緯捧腹大笑。
    這時外麵的擊球聲已停了許久，炭盆裏的火光也漸漸暗了下來。突然，一陣急促的腳步聲由遠及近，緊接著便是錢明略顯慌亂的敲門聲。
    “少爺，出事了！”
    張經緯迅速將書藏入書架暗格，整了整衣襟：“進來。”他的聲音沉穩，卻帶著幾分凝重，“何事驚慌？”
    錢明推門而入，額頭上還掛著細密的汗珠，顯然是一路跑來的：“之前那個混小子，真去闖高陽樓了！方才巡街的人來報，說看見他提著刀衝進去了。”
    張經緯猛地站起身，衣袖帶翻了案幾上的茶盞：“嘶……我就不該把他放出去。”
    “衙門裏的弟兄不敢進去，”錢明擦了擦汗，“高陽樓畢竟是石家的產業，咱們的人……要不還是親自走一趟吧？”
    張經緯快步走向衣架，取下狐裘大氅：“把二狗叫上。”
    錢明聞言一怔：“少爺，您這是要……”
    “撈人。”張經緯沒有絲毫猶豫，徑直走出房門。
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