楊昭一行人踏入高陽城，望著眼前陌生的街景，這座城池早已不是記憶中的模樣。連城門的方位都變了，害得他們繞了三圈才找到進城的路。
    “大人，前麵那棟高樓，應該就是高陽樓。”隨行的年輕捕快指著遠處。
    樓前人頭攢動，好不熱鬧。
    楊昭皺眉：“怎麽會如此熱鬧？看著不像尋常宴飲。”
    另一個捕快突然踮起腳：“我好像看見張大人了！就在人群中間——”
    “今天不是休沐日，”楊昭眯起眼睛，“怎的沒見他穿官服？”
    捕快小聲提醒：“大人，您也沒穿官服……”
    楊昭低頭看了看自己沾滿塵土的便服，輕咳一聲：“……過去看看。”
    擠進人群時，各種議論聲撲麵而來：
    “這年輕的縣令就是不一樣，”一個賣糖葫蘆的老漢嘖嘖稱奇，“連石家的人都敢抓。我在這擺了二十年攤，頭回見官府的人敢動石家的馬車！”
    旁邊綢緞莊的夥計接話：“那石家的老大惡貫滿盈，強占民田、逼死鄧家女，被抓了活該！”
    “哦喲，快看！”一個男子突然驚呼，“周家的少爺也被押出來了，那可是高陽的‘糧倉’啊！”
    有人恍然大悟：“前些天不還退稅了嘛，依我看，咱們張大人是要用周家小子還糧。”
    突然人群一陣騷動，幾個衙役押著個蓬頭垢麵的身影踉蹌而出。
    “那不是鄧家養的妖怪嗎？”有人倒吸涼氣，“血淋淋的，好滲人……”
    衙役們一邊推散群眾，一邊扯著嗓子喊：“散了散了！官差辦案，閑雜人等回避！”
    一個衙役湊到張經緯身邊，額頭上還帶著汗：“大人，咱是回衙門嗎？”
    張經緯正用帕子擦著手上沾的血跡，聞言抬眼：“不，去你家。”
    “啊？”衙役頓時漲紅了臉，“去我家不太好吧……我娘還在病中，屋裏亂得很……”
    張經緯將染血的帕子扔給他：“你也知道去你家不好，那還問。”說罷翻身上馬，“回衙！狗子，找孫藥郎給我開一副金瘡藥。”
    人群中，捕快轉頭對著楊昭說：“張大人好像受傷了。”
    楊昭頷首低眉道：“我看見了，我們跟著去衙門。”
    ……
    一路上，張經緯心情本就不佳，精神也有些萎靡不振。然而，身後卻不斷傳來陣陣叫罵聲，這讓他的心情愈發煩躁起來。
    “狗官！狗官！”石頭的聲音在空氣中回蕩著，充滿了憤怒和不滿。
    張經緯的眉頭緊緊皺起，他強忍著內心的不快，加快了腳步，試圖遠離這惱人的叫罵聲。
    然而，周玦的聲音緊接著傳來：“張大人，那真不是五石散，就是尋常藥石啊！”
    石錦程的怒吼聲又響了起來：“小子，當官很了不起嗎？馬上給我放了，不然我摘了你的烏紗帽！”
    “……”
    “……”
    這一連串的叫罵聲，讓他的腦袋嗡嗡作響。
    張經緯剛踏入縣衙那熟悉又帶著陰冷氣息的門檻，吳文便像熱鍋上的螞蟻般急迎上來。
    “大人！緣何無故鎖拿良民？！”吳文擋在甬道中央，聲音又急又高。
    張經緯步履未停，袍角帶風地直向大堂走去，聲音冷硬如鐵：“這兩人服石犯禁，而這個當街行凶，何來‘無故’？！”
    “姨丈！姨丈救我啊！”周玦突然掙脫衙役的鉗製，“噗通”跪倒在地，涕淚橫流，好不淒慘，“甥兒不過去高陽樓吃頓便飯，怎料遭此無妄之災……”
    吳文心疼地攙起外甥，轉向張經緯急聲道：“周玦縱有頑劣，也不過少年心性貪玩些，斷不可能沾染那害人的石散！大人明鑒啊！”
    張經緯腳步一頓，冷笑一聲，袍袖一甩，一個錦囊“啪”地砸落青石板上：“‘良民’？他們可是當著本官的麵吞下去的！”幾粒色彩妖異的藥丸滾落出來，在冰冷的地麵上顯得格外刺目，“人證物證俱在！待醫官驗明，本官自會秉公發落！”
    ……
    大堂外，人頭攢動，幾乎水泄不通。楊昭立在人群之後，望著這熟悉的喧鬧景象，嘴角泛起一絲無奈的苦笑。還是這般……引人矚目。
    堂上，九兒已戴好纖薄的鹿皮手套，正用一把小巧的鶴嘴銀杵，極其專注地碾磨著證物藥丸。一邊研磨一邊靠近燭火觀察反亮，時而還湊近輕嗅，時而凝神細辨。
    “紫英、紅石脂、石鍾乳、硫磺……”她清冷的聲音打破了堂上的死寂，抬起頭，掌心托著那撮閃爍著異樣光澤的粉末，“硫磺過量，幾近劇毒！——這不是五石散，還能是什麽？”
    吳文不死心，湊近一步：“李醫官，事關重大，還望……再仔細勘驗？”
    九兒黛眉微蹙，語帶不耐，“四味主材特征昭然！莫非吳胥長懷疑我眼力？”
    “哈哈哈哈哈！”石錦程陡然爆發出一陣狂笑，打破了壓抑，“可笑！可笑至極！隨便拉個黃毛丫頭，指著我石家秘製的‘仙丹’說是五石散？張大人，你栽贓陷害的手段，未免太過拙劣！”
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    周玦像是抓住了救命稻草，連忙應和，聲音卻帶著不易察覺的顫抖：“對，對啊！隻有四味石藥！名不副實！”
    九兒冷冷瞥了他一眼，眼中滿是鄙夷：“石毒入腦，神誌不清了麽？那龍腦香不是藥？非要湊夠‘五’字？愚不可及！”
    周玦頓時語塞，豆大的汗珠順著慘白的臉頰滾落：“這……這……”
    石錦程愈發囂張，上前一步，目光陰鷙地逼視九兒：“就算它是五石散，你又有何證據證明我石某人服食過此物？難道……你要當堂剖開我的肚腹查驗不成？！”他挑釁地看向張經緯。
    “你媽了個……”張經緯拍案而起，額角青筋跳動，指著石錦程的手指因憤怒而微顫，“本官親眼所見！還想抵賴？！”
    “親眼所見？”石錦程嗤笑一聲，攤開雙手，環顧四周，一副有恃無恐的模樣，“誰看見了？張大人貴為縣令，欲加之罪，何患無辭？想構陷我一介‘無辜小民’，豈非易如反掌？”
    “你？無辜小民？你……”張經緯氣得幾乎要衝下公案。
    “張大人——”一個清朗沉穩、隱含威嚴的聲音自堂外穿透喧囂而來，“公堂之上，明鏡高懸，何必效那市井之徒，徒逞口舌之快？”
    “何人膽敢咆哮公堂？！”張經緯怒目圓睜，循聲望去。
    人群如潮水般分開，楊昭身著巡檢司公服，腰懸雁翎銅牌，在一隊精悍雲州快手的簇擁下，龍行虎步踏入大堂。
    “雲州巡檢司——楊昭！”他聲若洪鍾，抱拳行禮，“奉太守鈞命，特來高陽，協查‘大食酒案’！”
    張經緯先是一怔，隨即眼中爆發出巨大的驚喜：“楊捕頭？！”他幾乎是疾步跑下公案，“不，該稱楊巡檢了！”聲音裏是壓抑不住的激動。
    楊昭微微頷首，低語一句隻有兩人能聞：“張少爺，人氣依舊不減。”隨即朗聲道：“張大人，自天朝頒下禁石令，雲州緝捕、審訊石犯無數，頗有些心得。此二獠，可否暫交下官訊問？”
    張經緯心領神會，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，正色道：“如此甚好！那便有勞楊巡檢了！”
    “雲州……楊昭？”石錦程臉上的血色瞬間褪盡，囂張氣焰蕩然無存，隻剩下一片死灰般的慘白。
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