翌日清晨，陽光正好。張經緯與皇甫靈在府門口依依惜別，像是新婚燕爾般的情愫在晨光中流轉，連空氣都帶著一絲甜意。兩人皆是神采奕奕，一個去“女學”，一個去公廨。
    王二狗和錢明牽馬在一旁等候。王二狗看著自家少爺少夫人難舍難分的模樣，咂咂嘴：“嘖嘖，少爺和少夫人這感情，真是蜜裏調油啊。”
    錢明一副過來人的口吻，笑道：“新婚小夫妻嘛，如膠似漆，正常得很。”
    王二狗想起昨晚，揶揄道：“不過老錢，昨晚少夫人生辰宴，你這大管事居然缺席？太不夠意思了！”
    錢明臉上露出一絲疲憊和無奈：“別提了！軍行那邊出岔子了！大掌櫃臨時告假，說要赴京探親，一去就是兩三個月！馬少爺又不在，軍行裏群龍無首，亂成一鍋粥！我連夜趕過去處理，焦頭爛額，到現在眼都沒合一下！估計這事兒，最後還得落到少爺頭上，讓他重新出山操持……”
    王二狗同情地搖搖頭：“唉，少爺這日子過的…真就承受了他這個年紀不該承受的。”
    ……
    公廨內
    張經緯臉上的溫存早已褪去，取而代之的是公堂之上的肅然。他與楊昭對坐，案上堆著新送來的卷宗。
    “還沒查到源頭？”張經緯手指無意識地敲擊著桌麵，語氣帶著一絲不易察覺的焦躁。
    楊昭麵露愧色，抱拳道：“大人恕罪！下官已盡全力，派出了所有能調動的人手，盤查了所有售賣鋪子的進貨渠道，但源頭極為隱秘，幾層轉手，線索到了城外商隊就斷了，一時難以追溯。這幫人…滑不留手！”
    張經緯眉頭緊鎖：“這動輒兩百文一杯的‘大食酒’，價同鬥米！高陽百姓何時如此闊綽，趨之若鶩？這不合常理！”
    “哦！這個下官倒是查問過一些購買者。”楊昭連忙補充，“有個老漢說，前些日子有個遊方道士在街市上宣揚，說此‘大食酒’乃海外仙方所製，常飲可祛病延年，甚至…能返老還童！購買者多為城中老人，多是衝著這‘延壽’的噱頭去的。”
    “延壽？道士？”張經緯氣極反笑，“這等鬼話也有人信？…不過也難怪，病急亂投醫，老人體弱，最易被這等虛無縹緲的‘仙方’蠱惑。隻是這東西性烈刺激，他們脆弱的腸胃如何受得了？難怪腹瀉嘔吐！”
    楊昭眼中厲色一閃：“大人！既然查明是妖言惑眾、害民之物，不如立刻下令，查封所有售賣此物的鋪麵！收繳銷毀！”
    張經緯沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“封，自然要封。但時機未到。要等到…”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“等到那些被騙、喝壞了身子的百姓們，滿腔怒火無處發泄，開始打砸這些黑心店鋪之時！那時我們再出手‘封查’，一來，保護現場證物不被憤怒的民眾完全破壞；二來，本官出麵‘主持公道’、‘平息民憤’，豈不更順理成章？百姓還會念本官一個好。” 他看向楊昭，“楊巡檢，明白了嗎？有時候，讓火燒一會兒，反而看得更清楚，收獲得更多。”
    楊昭心領神會，抱拳道：“下官明白！這就去安排人手，嚴密監控各售賣點，隻待‘火候’一到！”
    就在這時，一名衙役快步進來稟報：“縣尊，守備營龐鹿龐校尉求見，已在儀門外等候。”
    張經緯與楊昭對視一眼，楊昭會意，立刻起身：“下官告退，去布置‘大食酒’事宜。” 說罷快步離去。
    張經緯整了整衣冠，臉上恢複平靜無波：“請龐校尉後堂敘話。”
    後堂
    龐鹿一身戎裝，身形魁梧，見張經緯進來，立刻起身抱拳，臉上堆起笑容：“張大人！”
    “龐校尉。”張經緯在主位坐下，抬手示意對方也坐，語氣平淡，“不知龐校尉今日前來，有何指教？” 他刻意用了公職稱呼，拉開距離。
    龐鹿坐下，笑容不減，帶著幾分刻意的親近：“指教不敢當！末將今日前來，主要是看望看望自家小姐和姑爺。小姐在府中可還安好？姑爺操勞公務，也要多注意身體啊！”
    張經緯微微一笑，滴水不漏：“有勞龐校尉掛心。內子一切安好，本官也尚可。龐校尉若隻是為此而來，心意本官領了。隻是縣廨公務堆積如山，實在不便久陪，恕不待客了。” 他作勢欲起身送客，姿態拿捏得恰到好處。
    龐鹿臉上的笑容一僵，連忙擺手：“不不不！姑爺留步！末將…末將還有一事，想請姑爺行個方便。” 他搓了搓手，顯出幾分局促。
    “哦？何事？”張經緯重新坐定，端起茶盞，目光透過氤氳的熱氣看向龐鹿。
    “是這樣…”龐鹿壓低了些聲音，“姑爺新官上任，清查軍戶，整飭營務，末將理解，也全力支持。隻是…這戶查得是否…太勤了些？守備營三天兩頭被核查，兵士們人心浮動，都道是上麵不信任他們…末將惶恐，若是末將平日裏有什麽差池得罪了姑爺，還請您大人有大量，末將在此給您賠個不是！” 說著，他竟真的站起來，對著張經緯躬身一禮，姿態放得極低。
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    張經緯放下茶盞，臉上露出一絲“驚訝”和“無奈”：“龐校尉這是哪裏話？快快請起！”他虛扶一下，待龐鹿重新坐下，才慢條斯理地說道，“並非本官有意為難，更非信不過龐校尉。隻是新官上任，總得讓人知道，本官眼裏揉不得沙子，不是那麽好糊弄的，對吧？這也是為了高陽的軍務長治久安嘛。”
    龐鹿連連點頭：“是是是！姑爺深謀遠慮！末將明白！隻是…不知姑爺心中是否還有什麽顧慮？不妨說出來，末將也好替您分憂，參謀一二？” 他試探著，想摸清張經緯的底線。
    “顧慮？”張經緯輕笑一聲，身體微微前傾，目光陡然變得銳利如刀，直刺龐鹿眼底，“談不上顧慮。就是…有些‘恐慌’啊，龐校尉。”
    “恐慌？”龐鹿心頭一凜。
    “是啊，”張經緯的聲音不高，卻字字千鈞，“按我朝軍製，一縣守備，兵額不過兩千。便是大縣要衝，至多也不過三千之數。協防營更是定額稀少。可我高陽，彈丸之地，上報兵部的軍餉糧秣，卻是按‘萬人’之資來請領補給的！”他頓了頓，看著龐鹿瞬間變得蒼白的臉色，語氣愈發森冷，“龐校尉，你說說，這要是讓兵部、讓朝廷知道了…會怎麽想？會不會覺得…是本官這七品縣令，在擁兵自重，圖謀不軌？這‘造反’的帽子扣下來，本官這脖子…可不夠硬啊！”
    “這…這這這！”龐鹿如遭五雷轟頂，額頭冷汗瞬間就下來了，舌頭像打了結，“姑爺！這…這純屬無稽之談！絕無此事！” 他慌亂地辯解著，眼神躲閃。
    張經緯靠回椅背，恢複了平靜，甚至帶上了一絲“體恤”的微笑：“所以啊，龐校尉，本官也是為了你好，為了守備營好。你回去，好好配合核查，把賬目、兵額，都理清楚，弄明白。若真能實打實地拿出這‘萬人’之資的憑據…” 他意味深長地拖長了音調，“本官非但不會追究，還會親自上書兵部，為你龐校尉請功！加官進爵，指日可待！如何？”
    龐鹿隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！張經緯這話，表麵是許諾，實則是赤裸裸的警告和催命符！“萬人之資”的憑據？他上哪兒弄去？那都是層層盤剝、吃空餉、虛報冒領堆出來的黑洞！真查清楚了，就不是請功，而是掉腦袋了！
    他臉色灰敗，強撐著擠出一個比哭還難看的笑容，慌忙起身，深施一禮：“那…那末將…先謝過姑爺‘美意’了！營中…營中還有軍務，末將…告退！告退！” 聲音都帶著顫音，幾乎是踉蹌著退出了後堂，仿佛身後有猛獸追趕。
    張經緯看著龐鹿倉皇消失的背影，端起早已涼透的茶，輕輕抿了一口。茶味苦澀，卻壓不住他眼中那洞悉一切、掌控棋局的冷冽光芒。敲山震虎，這第一步，算是成了。接下來，就看這“虎”，如何應對了。他放下茶杯，目光投向公廨外，那裏，還有“大食酒”的妖霧，等著他去驅散。
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