不過兩日，石家那幾家惹了眾怒的店鋪，果然不出所料地被洶湧而至的苦主砸了個稀爛。榆木櫃台裂成兩截，算盤珠子滾了一地，混著打翻的平豆濃湯，空氣中彌漫著一股刺鼻的焦糊氣味。
    楊昭領著一隊縣衙的捕快，麵無表情地驅散了餘怒未消的人群，在殘破的門板上“啪”地貼上了蓋著鮮紅官印的封條。那朱砂印泥在木屑狼藉的門框上顯得格外刺目，像一道宣告終結的血痕。
    就在這焦頭爛額之際，一封燙金的請柬卻送到了縣衙後堂，讓正為石家爛攤子頭疼的張經緯頗感意外。竟是高陽樓的大掌櫃沈開陽，邀請他這位新任知縣參加即將到來的“開耕節”主禮。
    所謂“開耕節”，乃是天朝農事之始的重要節慶。俗諺有雲：“二月二龍抬頭，大家小戶使耕牛。”時值仲春，蟄龍蘇醒，陽氣升騰，正是備耕的吉時。鄉紳大戶們往往會在這一天，為即將下地勞作的耕牛角上綁係紅綢，祈願一年風調雨順、五穀豐登。這雖非朝廷定製的官祭，卻是深入民間骨髓、關乎生計的大日子。
    二月二，龍抬頭。清晨的薄霧尚未散盡，高陽縣城已有了幾分節慶的躁動。張經緯身著簇新的七品鸂鶒補子官袍，頭戴烏紗，神情肅穆中帶著一絲不易察覺的凝重。他身後跟著幾位盛裝的家眷，再後是縣衙幾位有頭臉的胥吏，一行人步履沉穩，穿過尚顯冷清的街巷，朝著城中最氣派的酒樓——高陽樓行去。高陽隻是個小縣，並無專門用於祭祀的寬闊祭台，這高陽樓前的空場，便成了城中舉行大型活動的首選之地。
    甫一抵達，便見高陽樓前已布置一新。門楣掛上了寓意吉祥的艾草和鬆柏枝，幾張長案拚成的簡易禮台鋪著紅布。沈開陽早已等候多時，他一身簇新的赭色綢袍，滿麵紅光，見張經緯一行到來，立刻堆起熱絡的笑容，快步迎上，深深一揖：
    “張大人早安！恭迎大駕！大人撥冗蒞臨，實乃高陽百姓之福，小樓蓬蓽生輝！”
    張經緯微微頷首還禮，目光卻下意識地在沈開陽身後的人群和禮台周圍掃視了一圈，眉頭幾不可察地蹙了一下。他略作沉吟，還是開口問道：“沈掌櫃免禮。嗯……今日開耕盛典，怎不見石老員外露麵？此等關乎農桑的民間盛事，石老作為本縣鄉紳耆老，理應主持才是。” 石家店鋪剛被封，這位石家的“主人”就缺席如此重要的公開場合，實在蹊蹺。
    沈開陽臉上的笑容紋絲未動，仿佛早已料到有此一問，他微微躬身，聲音圓滑而恭敬：“回稟大人，我家主人近日潛心於道法修行，正值緊要關頭，需閉門靜思，不便見客。故此特命小人全權打理今日事宜，並再三叮囑小人務必將他對農桑的虔誠和對大人的敬意帶到。未能親迎，還請大人海涵。”
    “哦？” 張經緯眼中閃過一絲了然，隨即點頭，語氣平淡，“理解，理解。石老虔心向道，也是好事。” 他心中卻是冷笑一聲：修行？怕是避禍吧？石家店鋪被砸的風口浪尖上，這位石老倒是“修”得及時。沈開陽這滴水不漏的回答，更坐實了背後的不簡單。
    “大人體恤！” 沈開陽笑容更深，側身引手，指向那鋪著紅布的禮台，“吉時將近，還請大人移步禮台稍坐。待會兒吉時一到，還需勞煩大人親手為咱們高陽的‘開耕牛’掛上紅綢，以縣尊之福澤，佑我高陽今歲倉廩豐實，穰穰滿家啊！百姓們可都翹首以盼呢。”
    張經緯整了整官袍，邁步踏上禮台。台下已有不少聞訊趕來的鄉民聚集，目光都聚焦在這位新來的父母官身上，帶著敬畏與期盼。他目光掃過人群，又掠過遠處隱約可見的、貼著刺目封條的石家鋪麵方向，最後落回眼前象征農事起點的紅綢上，壓下心頭的種種思慮，朗聲道：
    “沈掌櫃言重了。勸課農桑，乃為官本分；祈願豐年，更是萬民所望。為百姓做事，理所應當。今日這紅綢，本官定親手係好，與民同祈豐年！”
    他的聲音沉穩有力，在清晨的空氣中傳開，引來人群中一陣低低的附和與期待之聲。
    不過多時，高陽縣有頭有臉的鄉紳富戶們陸續抵達高陽樓前，彼此拱手寒暄，衣冠濟濟，將小小的空場擠得滿滿當當。空氣中彌漫著節慶的喧囂與一絲不易察覺的觀望——畢竟石家剛倒，新縣尊在場，誰都想看看風向。沈開陽見人已齊備，精神更是一振，他整了整衣襟，咧開嘴，臉上堆砌著近乎誇張的熱忱笑容，幾步踏上禮台中央，運足中氣，對著台下高聲喊道：
    “吉——時——已——到！牽——開——春——牛——！”
    話音未落，人群便自發分開一條通道。一個膀大腰圓、赤著上身的壯漢，牽引著一頭毛色略顯黯淡、步履沉穩的老黃牛，緩緩踱上了鋪著紅布的禮台。那牛顯然見過些世麵，並不十分怯場，隻是偶爾甩甩尾巴，噴個響鼻，碩大的眼睛平靜地掃視著周圍攢動的人頭。陽光照在它粗糙的皮毛上，映出歲月勞作的痕跡。
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    所有人的目光瞬間聚焦在張經緯身上。他深吸一口氣，從旁邊侍立的胥吏手中接過一匹嶄新的、豔如朱砂的紅綢。那綢緞觸手光滑冰涼。張經緯穩步上前，靠近那溫順的老牛。他伸出手，老牛微微側頭，濕潤的鼻息拂過他的官袍袖口。在眾目睽睽之下，張經緯的動作顯得異常利落——他並非簡單地纏繞，而是手指翻飛，竟在那粗壯的牛角上靈巧地打了個頗為精巧的蝴蝶結！紅綢在灰褐色的牛角上綻放，鮮豔奪目，引得台下發出一陣低低的、帶著善意的驚歎聲。這花哨的係法，倒顯出幾分與嚴肅官服不太相稱的“巧思”來。
    沈開陽在一旁看得真切，眼中精光一閃，立刻抓住時機，上前一步，對著張經緯深深一揖，聲音洪亮而充滿恭維：“好！大人係紅，手法精妙，寓意吉祥！高陽今歲豐收可期矣！”他頓了頓，臉上笑容更盛，帶著幾分恰到好處的“得寸進尺”，“聽聞張大人學富五車，文采斐然，有‘天筆’之譽。今日開耕盛典，乃我高陽農事之始，意義非凡。沈某人鬥膽，厚顏向大人討一篇賀耕詞墨寶，為這良辰吉日添彩，更為我高陽農桑祈願，不知大人可否賜福於民？”
    他這話說得極漂亮，既捧高了張經緯，又把“為民請願”的帽子扣得嚴嚴實實，由不得人拒絕。台下鄉紳們聞言，也紛紛附和：“請大人賜墨寶！”“張大人文采風流，是我等之福啊！”
    張經緯被這突如其來的吹捧和眾意拱得心頭一熱。他本就自負才情，此刻更覺意氣風發。他矜持地一揮手，朗聲道：“沈掌櫃過譽了。不過既是鄉梓盛事，為百姓祈願，本官豈有推辭之理？那我就獻醜了！”
    早有識趣的胥吏捧上早已備好的筆墨紙硯。張經緯提筆在手，蘸飽了濃墨。他目光掃過台下殷切的人群，又掠過那頭係著紅綢蝴蝶結的老牛，腦海中電光火石般閃過一段熟悉的旋律和畫麵——那是他在南方某地考察時，在電視裏看到的一首農忙歌。歌詞通俗質樸又意境開闊，旋律歡快，朗朗上口。當年他在京城衙門年會時，還曾一時興起，領著幾個年輕女同事排演過，穿著戲服又唱又跳，博得滿堂彩，那場景至今記憶猶新。此刻應景，拿來一用，既顯親民，又足夠“文采”！
    主意一定，他胸中再無阻滯，手腕懸動，筆走龍蛇。飽蘸濃墨的狼毫在宣紙上唰唰作響，一行行遒勁有力的行楷躍然紙上：
    國以民為本，國泰固民安。
    民以食為天，五穀催農忙。
    望大地蒼茫，五穀豐登。
    觀風吹草動，盡現牛羊。
    濟得大國泱泱，百姓央央。
    筆鋒收住，張經緯滿意地端詳著自己的“傑作”。這詞兒他寫得是行雲流水，一氣嗬成，要不是紙就那麽大點，他能把所有歌詞都抄上去。
    沈開陽立刻湊上前，大聲念誦出來，聲音洪亮地傳遍全場。
    “張大人此詞，氣勢恢宏，意境深遠，實乃我高陽開耕之絕佳祝禱！妙！妙啊！”
    台下鄉紳們自然又是一陣熱烈的掌聲和叫好聲，氣氛被推向了高潮。然而，在那些真正躬身田畝、熟悉本地農事的老農臉上，卻掠過一絲微不可察的困惑。這詞……聽起來是挺美，“蒼茫大地”、“風吹草動”、“牛羊成群”……意境是開闊，可總覺得……不那麽“接地氣”？像是描繪水草豐美的牧場，而非高陽這丘陵起伏、以稻麥為主的耕作景象？“盡現牛羊”？高陽農戶養牛多為耕地，養羊的倒不多……這詞兒美則美矣，怎麽聽著有點……像南邊兒的口吻？
    張經緯沉浸在眾人的讚譽和對自己“急智”的得意中，並未察覺台下那細微的異樣。他放下筆，微笑著接受眾人的恭維。沈開陽更是如獲至寶，小心翼翼地捧起那幅墨寶，吩咐手下人好生裝裱起來。陽光照耀著牛角上鮮豔的蝴蝶結紅綢，也照耀著禮台上意氣風發的縣尊大人和笑容滿麵的沈掌櫃。
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