由於這種生意利潤極大，幾個奴隸就可以換到價值不菲的絲綢、棉布、瓷器，將這些貨物轉手賣到君士坦丁堡，利潤能翻五倍不止。絲綢在波斯貴族的手腕間流轉，瓷器陳列在威尼斯官員的展櫃上。
    而鐵鏈上綁著的奴隸，成為了一串賬本上的數字。
    很快就有越來越多的阿拉伯人投入到了這場生意之中，甚至出現了專門繁育這種奴隸的情況。
    隨著印度洋航線對大明與越來越重要，大明海軍加大了對航線的巡邏和保護。
    ...
    應天，東宮。文華殿。
    朱雄英正在和幾位六部官員在殿中商量事情，隻見殿中地上鋪著一張巨大的地圖，上邊將目前大明境內，以及所有關聯的地方，都標注的清清楚楚，包括河流山川、城市村鎮，礦物分布等。
    大殿之中的官員依次有戶部侍郎楊靖、兵部侍郎沈溍、寶司侍郎周肅、工部侍郎秦逵、以及宋儀、姚廣孝幾人，都在地圖上比比劃劃，相互發表著意見。
    這些人都是各自部門的二把手，將來最起碼都是尚書級的官員，每人都是才華橫溢之輩。
    楊靖率先發表意見，他手中拿著一個木棍，對著江南這個片區劃了一圈兒，說道：“諸位，下官還是堅持這個意見，江南地區是賦稅重鎮，依賴漕運嚴重，損耗極大，從這裏修建一條鐵路對目前的大明來說，利益最大，可成為第一選擇。”
    兵部侍郎沈溍搖頭，指著北平方向說道：“江南產糧重鎮不假，可多年來漕運已然十分便利，稱不上是最優級，相反從京師到北平的這一條幹線更為要緊！”
    “一來一旦邊疆有變，可飛速馳援，戰時運兵，平時運民，溝通南北，不亞於京杭運河！”
    工部侍郎秦逵顯然不支持這個意見，說道：“沈大人，這京北幹線全長少說也有兩千四百裏路，這得需要多少人？多長時間，鐵路一事，剛剛推行，應由簡入難，上來就搞這麽大的工程，有些風險！”
    寶司侍郎周肅也有不同意見，說道：“秦大人，這江南糧道幹線也不簡單啊，這裏長度雖短，可水網密布，農田密集，實際難度可不比京北幹線小啊！”
    “那你說怎麽辦呐！”
    “這不是還在商量嗎！”
    朱雄英坐在主位之上，看著這四個人竟然意見都不統一，一個頭兩個大，實在是受不了了，於是說道：“諸位大人，不必吵了，施工難度諸位不必擔心，隻要不是天險，平常小山小河的不成問題。姚先生，你發表一下意見吧！”
    四位侍郎看朱雄英詢問姚廣孝的意見，心中多少有幾分不滿，東宮所屬到是知道姚廣孝的本事和地位，可這四位正兒八經是正三品的官員，手中攥著的都是大權，對姚廣孝這樣一個出身方外之人，指點朝政總覺有些不適。
    但姚廣孝神色自若，拱手說道：“諸位大人的顧慮，太子殿下也都明白。眼下要務是選一處易行之地，迅速展開試點，積累經驗，再圖其他。”
    “依我之見，還是先試點江南糧道一線為好，一來此處人口密集，勞力充足，二來距離流金城較近，可節省時間成本，三來，目前流金城到南京段的鐵路，就是按此方案鋪設的，可繼續東去。四來，此條鐵路不僅可以運糧，還可以溝通應天於海外，彌補京師到港口的陸路不足。”
    姚廣孝口若懸河，滔滔不絕，總體思想為支持江南糧道這個方案。
    這點獲得了楊靖的認同，心想，這和尚還算是有幾分見識。
    這時候，朱雄英走下高台，說道：“諸位大人的心思我都明白了，江南糧道一線，是我大明經濟命脈，而京北幹線一段，是為了軍事剛需，依我之間，你們現在迅速分成兩組，將這兩個方案，所需要的錢糧、工匠、勞工、時間，以及工程難點，都計算出來，我們在做衡量！”
    “屆時，我們也能看的更加清楚一些！宋儀，你在此處，隨時接受調動，若是諸位大人有工程上的問題，你好妥善解答。”
    “姚先生，你協調各方，為諸位大人解決難點！”
    “來人，取來書案，筆墨紙硯。準備好茶水殿下，好好伺候諸位大人。”
    幾位大人一聽，是這麽個理兒，不算賬，永遠也不知道到底哪條線路的利益更大，性價比更高，不如就粗略一算，兩相對比，就知道了。
    隨後，大殿中的眾人，包括朱雄英，都參與到這項計算之中了。國家工程，這是一筆十分龐大的數目，所需要的人力物力甚巨。
    眾人從早上，一直計算到日影西斜，終於將兩條線路的大概用度給算出來了。
    戶部侍郎楊靖率先出來說道：“殿下，按江南糧道的線路，應天至鎮江、至常州、至蘇州、至鬆江一線。全長約五百二十裏，用鐵方麵，鐵軌用鐵、橋梁用鐵、其他輔助性用鐵共計1335萬斤。需征調民夫15萬人，用時一年半，需用銀錢約80萬兩，糧食200萬石。”
    這些數字組合在一起，不亞於再進行一場北伐戰爭，實際上，修鐵路這個事兒他並不容易，並不是說心血來潮，下個聖旨，等個兩年就修好了。
    這其中需要協調大量的人力物力，這都是目前朱雄英需要考慮的。
    朱雄英聽完這些數字，並沒有很驚訝，反而是十分平靜，說道：“既然成本說完了，說一說收益吧！”
    國家費勁巴拉修一條鐵路，可不是為了過家家的，是要帶來巨大的效益的。
    “是，殿下！”楊靖展開了另外一卷卷軸，開始說道：
    “首先，時間方麵，以前蘇州運糧至南京，需要2030天，鐵路可將其時間壓縮到一兩天，還不受天氣影響。”
    “其次，從此之後運糧損耗將大幅度減少，粗略估算，每年至少從損耗中節省60萬石，直接充實國庫！”
    “另外，鐵路的出現，必將帶動蘇杭，甚至整個江南的商業經濟，將會有更多的產品輸送到海外，直接增加國家稅收。臣預計，這條鐵路不出五年，就可收回建設成本。”