隨後，在皇帝一番“大餅加雞湯”與暖心鼓勵下，江寧滿心歡喜地起身告辭，邁著輕快的步伐朝皇宮外走去。
    江寧之所以討要商鋪和土地，實則有著自己深遠的考量。
    這些日子，他看似在衙門“摸魚”，實則是在思考明朝末年頻發的天災人禍，並從中總結出，明朝走向覆滅，歸根結底就在於“沒錢”二字。
    朝廷沒錢，百姓沒糧，百姓沒糧便揭竿而起，而朝廷缺糧，麵對起義軍也隻能節節敗退，最終眼睜睜看著大明江山搖搖欲墜。
    至於官紳階層，他們勢力盤根錯節，牽一發而動全身，對待他們，隻能采取循序漸進的策略，
    如同溫水煮青蛙，絕不能強硬行事。
    回顧曆史，“九千歲”魏忠賢最終落得慘淡收場，這與他直接觸動官紳集團利益有著直接關聯。
    隨後，江寧走出皇宮，並未徑直返回鎮撫司衙門，而是轉身朝工部走去。
    跟在他身後的猛如虎和虎大威滿臉疑惑，忍不住問道：“大人，您不回衙門，去工部做什麽呀？”
    江寧笑著回答：“當然是去找一位了不起的人物。”
    說完便不再多做解釋。
    沒過多久，三人來到了工部衙門口。這可把工部的一眾官員驚到了，錦衣衛指揮使江寧親臨工部衙門，這可是頭一遭。
    大家都知曉東林大佬李三才就栽在這位爺和東廠活菩薩魏公公的手裏，今日江寧突然到訪，莫不是有人要遭殃了？
    江寧笑著對看守大門的官員說：“勞煩你進去通報一聲，就說錦衣衛指揮使江寧前來拜見工部尚書徐光啟大人。”
    門房官員不敢耽擱，趕忙一路小跑著進去通報。
    不一會兒，隻見一位滿頭白發、身著大紅官袍的老者邁著步子，匆匆朝外趕來，正是徐光啟。
    他一見到江寧，便笑著說道：“江大人，大駕光臨，老夫有失遠迎，還請勿怪啊。”
    江寧趕忙回應：“今日貿然登門拜訪，是本官唐突了，還得請徐大人多多見諒才是。”
    說罷，兩人便有說有笑地朝著工部大堂走去。
    徐光啟趕忙吩咐人奉上茶水，微笑著說道：“江大人，今日前來所為何事呀？”
    江寧拱手作揖，說道：“本官今日登門，是有一事想向徐大人求助。”
    接著又問道：“不知徐大人可曉得番薯與玉蜀黍？”
    說完便滿懷期待地注視著徐光啟。
    徐光啟沉思片刻後說道：“這兩樣東西老夫知曉，而且還親自種植過。”
    聽聞此言，江寧激動得險些跳起來，趕忙追問道：“徐大人，您竟然親自種過，最後的收成如何？”
    徐光啟笑著回答：“這兩樣作物耐旱性頗佳，產量也很高。
    幾年前，本官曾上奏朝廷，希望能全麵推廣種植，可沒想到，滿朝文武紛紛上書彈劾，此事便就此擱置了。”
    江寧一臉疑惑，不禁問道：“這兩樣東西可是能救活無數人的寶貝，為何會遭人彈劾呢？”
    徐光啟感慨地歎道：“如今天下土地，大多掌控在世家大族與官員手中。
    要是百姓都能吃飽飯了，誰還為他們勞作呢？”
    江寧聽後，如遭雷擊，因為徐光啟所言句句屬實，他無法反駁。
    隨後，徐光啟頗為感慨地說道：“當時彈劾老夫最厲害的，便是東林黨的官員。
    他們坐擁大片土地，自然不願見到這種高產農作物推廣開來。”
    江寧聽聞，接著說道：“如今東林黨官員大多已被逐出朝堂，徐大人為何不再次向天子上奏此事呢？”
    徐光啟長歎一聲，說道：“若不是江大人今日重提此事，老夫恐怕都快要把這事兒給忘了。”
    緊接著，江寧趕忙問道：“徐大人，您能不能幫我弄到番薯與玉蜀黍這兩樣東西？”
    徐光啟點頭應道：“當然可以。
    老夫記得我有個學生叫陳子龍，他對農事極為精通，當年在家中種植紅薯與玉蜀黍，經驗相當豐富。”
    隨後，江寧趕忙表示，要將推廣番薯和玉蜀黍之事奏明天子，同時還打算保舉陳子龍入朝為官。
    徐光啟思索了好一會兒，才想起自己這個學生的住址，隨即便說了出來。
    江寧聽得認真，還仔細記了下來，生怕這位年事已高的徐大人哪天又把這事忘了，到那時自己可就如同大海撈針般難尋了。
    就在這時，門外傳來一聲極為生澀的口音：“徐大人，您在忙什麽呢？
    新型火炮的研發馬上就要成功了。”
    聽到這話，江寧趕忙站起身來。
    隻見一個身穿藍色短袍，金發碧眼的老外走了進來。
    這老外見到江寧，趕忙恭敬地行禮。
    徐光啟笑著介紹道：“這位是湯若望，是來自弗朗基的傳教士，與老夫是好友，老夫便舉薦他擔任工部員外郎，負責火炮研發之事。”
    這時，徐光啟向湯若望介紹道：“湯大人，這位便是錦衣衛指揮使江大人，如今可是皇上身邊的大紅人呐。”
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    湯若望趕忙開口說道：“下官見過江大人。”
    說罷，又在胸前畫了一個十字，虔誠地說道：“願主保佑江大人。”
    江寧趕忙笑著打了聲招呼，接著開口問道：“湯大人，若是本官沒記錯，來我大明傳教的，可不隻您一位吧，像利瑪竇、南懷仁他們，如今在何處呢？”
    湯若望震驚不已，開口問道：“江大人，您怎麽會知道他們？”
    江寧微微一笑，“本官身為錦衣衛指揮使，掌控著大明上下各類情報，自然知曉。”
    湯若望解釋道：“他們不遠萬裏，渡海前來大明傳教。
    利瑪竇和南懷仁分別在北直隸一帶傳教，而我則承蒙徐光啟大人舉薦，入朝為官，負責火器的研發與製造。”
    這時，江寧開口問道：“剛才聽湯大人與徐大人談論火器，本官略感好奇，也想見識見識，不知二位意下如何？”
    徐光啟趕忙應道：“當然可以。”隨後便領著江寧來到火器製造的作坊——兵杖局。
    隻見工匠們正幹得熱火朝天，其中已經有幾門火炮鑄造出來。
    徐光啟仔細檢查著幾門剛鑄造好的火炮，湯若望則在一旁耐心地解釋著。
    江寧眯起眼睛，上下不停打量，隨後心中暗自罵道：這洋鬼子，居然還敢留一手！
    眼前這些火炮，明顯已經有些過時了。
    西方的火器發展速度可比大明快，他們卻拿這些老古董來糊弄大明。
    徐光啟顯然對此毫無察覺，還一個勁兒地點頭稱讚。
    這時，江寧又開口詢問火銃研發得怎麽樣了。
    徐光啟便讓人拿來幾杆急趕火銃。江寧打量一番，發現這便是最早的老式火繩槍，隻是其射擊距離和威力都比較有限。
    隨後，江寧便將自己對速發槍的理解說了出來。
    徐光啟頓時大為驚訝，趕忙說道：“沒想到江大人對於火器研發竟也如此精通！”
    江寧微微一笑，說道：“本官也是聽一位弗朗基的朋友提起的，他名叫馬四克。
    據他所說，如今弗朗基最新的火炮可比眼前這幾門厲害多了。
    也不知道湯大人是故意藏著不肯教，還是壓根就不會呢？”
    這時，一旁的湯若望趕忙開口解釋道：“我漂洋過海來到大明已有多年，對於西方如今火器的發展情況確實不太了解。”
    隨後，江寧笑著說：“既然這樣，改日本官就把我那位朋友馬四克介紹給徐大人認識認識。
    至於湯大人你嘛，哪來的便回哪去吧。”
    湯若望一下子愣在原地，過了片刻才開口道：“江大人，我幫朝廷研發火炮，實則也是為了傳教。”
    江寧冷笑一聲：“可我那位朋友馬克思，是個堅定的無神論者。
    隻怕等他來了，你們這教就傳不下去嘍。
    說不定他做出成績奏明聖上，禁止你們在大明傳教，到那時，你們就隻能灰溜溜地回老家去。”
    聽聞此言，湯若望頓時大驚失色。
    他們可是懷揣著教皇的旨意遠渡重洋來傳教的，要是最後一事無成地回去，如何對得起這些年吃的苦頭呢？
    湯若望急得腦門直冒汗，隨後一咬牙說道：“江大人、徐大人，下官對火炮最近有了些新的想法。
    回去後可以嚐試著進行鑄造，威力肯定比現在鑄造的火炮大得多。”
    徐光啟頓時喜出望外。
    這時，江寧笑著問道：“不知湯大人需要多久呢？
    我那位朋友馬四克，現在正在南直隸，我寫封信，用不了多久他就能到京城。”
    眼瞧著自己的差事不保，湯若望一咬牙說道：“十天，十天時間，下官就能把新型火炮的研發構思完成，到時便可嚐試鑄造。”
    江寧滿意地點點頭，心中暗自想道：“你這個洋鬼子，竟敢在我麵前耍心眼，回頭就讓錦衣衛把你們的教堂全查封了。”
    對於火炮製作，江寧了解不算多，卻也把自己所知毫無保留地告訴了徐光啟。
    徐光啟趕忙吩咐人，將江寧所說的內容一一記錄下來，表示接下來會嚐試這些方法。
    之後，江寧看著那些衣衫襤褸的工匠，沉思許久後說道：“徐大人，這些工匠們日子著實艱苦，有機會您還是給他們提高些待遇吧。
    據本官所知，兵杖局造出的火銃送到邊疆，將士們根本不敢用，炸膛率太高了。
    究其根源，還是下麵的工匠們吃不飽、穿不暖，俸祿還被克扣，如此一來，他們哪還有心思認真做事。
    再者，下麵的官員貪汙材料，工匠們也無可奈何，隻能以次充好。”
    聽聞這些，徐光啟大驚失色。他一心撲在火炮製造上，確實沒留意到這些狀況。
    其實也難怪徐光啟忽視，畢竟他身為朝廷六部尚書，本就屬於官紳階層。
    在寫個時代，又怎麽會輕易關注到底層工匠的處境呢？
    這是時代的局限性，並非徐光啟個人的過錯。
    聽到江寧這一番言論，頓時，作坊內的一眾官員嚇得臉色慘白。
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    就連工匠們也紛紛驚恐地跪倒在地，生怕這位錦衣衛指揮使大人突然發怒遷怒於他們。
    畢竟他們這些世襲工匠，在這些高官眼中，就如同螻蟻一般渺小。
    這時，江寧走上前去，輕輕扶起一位工匠，麵帶微笑地問道：“老人家，您今年高壽了？”
    隻見這名工匠結結巴巴地回答：“回、回大人，小人今年六十有三了。”
    江寧又接著問：“老人家，您別害怕。您如今日子過得咋樣啊？
    每個月能領到多少俸祿？
    家裏還有些什麽人呢？”
    隻聽老頭麵色悲戚，緩緩說道：“小人家中如今就剩自己一個人了。
    兒子前幾年生病去世了，兒媳帶著孫子孫女回了娘家。
    就連老伴兒，去年生病沒錢抓藥，也走了。
    如今，小人這身子骨也是一天不如一天，說不定哪天就去了。”
    江寧聽後，心中一陣酸楚，又開口問道：“老人家，您叫什麽名字？”
    老人回答道：“回大人，小人名叫徐大才。”
    江寧點點頭，說道：“你們的困難和處境，本官都清楚了。
    本官會奏明聖上，想辦法改善你們的狀況。”
    說完，江寧站起身來，看向徐光啟，說道：“徐大人，您看看，這還是您本家呢，都過得如此淒慘。
    其他工匠的情況，就不用我再多說了吧。”
    徐光啟頓時滿臉羞愧，自己身為工部尚書，手下工匠竟如此困苦，而自己卻渾然不知，這失察之罪確實難以推脫。
    他趕忙說道：“老夫稍後便向陛下上折子請罪，同時一定會想辦法改善這些工匠們的待遇。”
    江寧麵色冷峻，說道：“在這之前，還是得先把工部這些官員好好清理一遍。”
    說完，江寧朝徐光啟打了聲招呼，便扭頭離開了。
    回到錦衣衛衙門後，江寧立刻命人寫下一份公文，並鄭重地蓋上自己的大印。
    隨後，他叫來猛如虎，將公文遞過去，嚴肅叮囑道：“你把這封公文送到一個叫陳子龍的人手中，就說本官在京城等他。
    記住，去請人的時候態度一定要好，不得有任何無禮之舉，此人對本官極為重要。
    地址，本官也寫在公文上了。”
    猛如虎接過公文，認真地點點頭，隨後趕忙轉身離去。
    這時，江寧又將李若璉叫了過來。片刻之後，李若璉來到大堂內，恭敬行禮道：“不知大人找屬下所為何事？”
    江寧便將今天在兵杖局的所見所聞，以及工匠們的待遇情況，詳細地說了一遍。
    之後，江寧說道：“李千戶，兵杖局那些貪官汙吏，本官就交給你去查了。
    給我徹查到底，哪怕天塌下來，都有本官給你頂著。”
    李若璉一聽，又接到重要任務，頓時精神一振，趕忙跪倒在地，說道：“大人放心，屬下一定查個水落石出，絕不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。”
    說完，便興高采烈地領命去查案了。
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