隨後，幾人騎上馬，匆匆朝大軍趕去。
    江寧笑著打趣道：“魏公公，您瞧這些百姓生活如此艱苦，您可是素有‘活菩薩’之稱的，難道就不打算幫幫他們？”
    魏忠賢聽了，嘿嘿一笑，說道：“幫，肯定要幫！
    等稍後，咱家就安排人給這些孩子們興建學堂。
    至於村中青壯年被天津衛官兵騙去做苦工的事兒，咱們到了天津衛再好好查看一番。”
    說罷，他不禁歎了口氣，感慨道：“興，百姓苦；亡，百姓苦啊！”
    這時江寧又看向朱童蒙，笑著開口問道：“朱大人，如今你身為天津巡撫，這孟長青也是你治下百姓。
    本官看此人一身正氣，又有功名在身，難道你不打算重用他？”
    朱童蒙笑著說道：“江大人言重了。
    若說起來，這孟長清與下官還有同窗之誼，下官也是萬曆三十八年中的進士 。”
    隨後，朱童蒙又皺著眉頭說道：“可惜如今孟長青左臂被斬，若是讓他為官，恐怕會惹人非議，畢竟這有失官體，也有損朝廷顏麵。”
    一旁的劉宗周聽了可不樂意了，當即開口說道：“朱兄，你怎能以貌取人呢？
    孟長青雖說斷了一臂，可此人一身正氣，一直造福鄉裏、維護百姓，這些咱們可都是看在眼裏的。
    這孟長青，朱兄你若是不打算用，那就讓給我吧。”
    朱童蒙趕忙改口：“要，怎麽不要，畢竟這是在天津地界發現的人才。”
    隨後，他轉頭一臉疑惑地看向劉宗周，開口問道：“劉兄啊，你身為北直隸巡撫，駐地該在保定才是，怎麽一直跟著我們？
    難道你也打算去天津辦公？”
    劉宗周捋著胡須，微微一笑，說道：“此次北直隸商稅改革，天津乃是重中之重。
    本官正好順道去考察考察，學習一二，之後再去保定府上任，不礙事的。”
    隨後，幾人一路有說有笑，順利與大軍會合，接著便朝著天津衛進發。
    到了下午時分，眾人抵達天津衛。
    隻見天津衛布政使、按察使，以及天津三衛的三位指揮使，早已在城門口畢恭畢敬地等候多時。
    天津中衛指揮使趙平生滿臉怨氣，嘴裏低聲嘟囔著：“朝廷也不知發的什麽瘋，好端端的，居然要在北直隸改製商稅。
    這一改，咱每個月不知道得少掙多少銀子。
    還有那巡撫大人，簡直就是個廢物，這麽緊要的關頭，居然說撂挑子就撂挑子，直接回家了。”
    其他兩名指揮使也跟著附和起來。這時，按察使張元平無奈地歎息道：“是福不是禍，是禍躲不過。
    咱們不妨先瞧瞧這位新任巡撫大人的態度。要是行得通，給他送上些銀子孝敬一番，想來他也不會太過為難咱們。”
    然而，布政使劉文明卻隻是冷哼一聲，顯然，他與這幾人並非一路想法。
    就在這時，眾人突然感覺到腳下的大地開始微微顫抖。
    趙平生見狀，趕忙趴在地上，側耳傾聽。
    片刻之後，他不禁驚呼道：“這是有大軍快到了！這到底是哪裏來的大軍？
    咱們怎麽一點兒都沒有接到任何大軍調動的消息？
    朝廷也沒下發相關公文啊！”
    隻見遠方黑壓壓的人群如潮水般由遠而近，所經之處，大地都跟著震顫起來。
    隨著這支隊伍越來越近，在場眾人的臉色瞬間變得極其難看。
    就在這時，一身飛魚服的李若璉騎著快馬疾馳而來。
    在幾人麵前猛地勒住韁繩。
    冷聲說道：“錦衣衛指揮使江大人、東廠提督魏公公、天津巡撫朱大人以及北直隸巡撫劉大人即將入城，天津一眾官員即刻準備好迎接事宜！”
    言罷，他調轉馬頭，揚塵匆匆離去。
    這時，趙平生、張元平，還有另外兩位指揮使，臉色瞬間變得極為難看，他們彼此對視一眼，皆從對方眼中瞧見了深深的恐懼。
    而身為布政使的劉文明，卻一副事不關己的模樣，扯著嗓子叫嚷道：“嘿，沒想到朝廷這次竟然連錦衣衛指揮使、東廠提督都派出來了，北直隸巡撫怎麽也跑到天津來了？
    咱這小小的天津衛，這下可有熱鬧瞧咯！”
    趙平生滿臉憤怒，衝著劉文明吼道：“劉大人，你少在這兒裝糊塗！
    你要是真明白事理，就該清楚今天我們幾個要是栽了，你也別想有好下場！”
    劉文明冷哼一聲，不屑地回應：“本官吃的是朝廷俸祿，做的是大明的官。
    你們幾個是死是活，與本官有何相幹？”
    就在幾人爭吵不休時，江寧、魏忠賢等人率領大軍，轉眼間已來到城門口。
    見狀，幾人趕忙跪倒在地，齊聲說道：“下官天津中衛指揮使趙平生、按察使張元平、布政使劉文明，拜見江大人、魏公公、朱大人、劉大人。”
    魏忠賢直接亮出尚方寶劍，神色威嚴，淡淡說道：“尚方寶劍，見劍如見君！”
    隨後，趙平生等三人趕忙恭敬地磕頭，口中高呼：“微臣叩請聖躬金安！”
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    魏忠賢微微點頭，語氣稍緩：“聖躬安，幾位大人平身吧。”
    隨後，魏忠賢開口宣布：“從現在起，天津衛三衛官兵全部交由錦衣衛指揮使江大人接管。
    你們三位指揮使，全都在家中候命。”
    以趙平生為首的三名指揮使聞言頓時一愣。
    本能地想開口爭辯幾句，可目光觸及魏忠賢手中寒光閃閃的尚方寶劍，瞬間打消了念頭，趕忙領命，灰溜溜地一路小跑回了各自家中。
    之後，魏忠賢與江寧等人率領大軍浩浩蕩蕩地入城。
    朱童蒙身為天津巡撫，自然前往巡撫衙門，劉宗周也跟著一同去了。
    而魏忠賢則陪著江寧，著手接管天津三衛的兵馬。
    隨後，江寧將所帶的幾千兵馬分出兩千，交由巡撫朱童蒙調遣。
    剩下的五千士兵，正式入駐天津三衛的駐地。
    天津三衛的官兵們頓時一頭霧水，但沒人敢聚眾鬧事。
    順利接管大營之後，江寧下令擂鼓聚眾，準備按花名冊點名。
    原本有幾名指揮同知以天色已晚為借口，希望能過兩天再清點人數。
    魏忠賢二話不說，直接拔出尚方寶劍，厲聲道：“爾等要試試咱家這寶劍鋒利否？”
    幾名指揮同知頓時嚇得魂飛魄散，再也不敢吭聲。
    隨著滿桂、趙率教、何可剛三人著手清點人數，台下官兵陸陸續續朝著聚將台集合。
    這時，李若璉快步走來，湊近小聲說道：“大人，這是天津錦衣衛劉千戶送來的密報。
    天津三衛官兵吃空餉現象極為嚴重，人員至少有一半是吃空餉的空額，剩下一半大多是老弱之輩，真正具備戰力的，滿打滿算恐怕也就兩三千人。”
    江寧神色平靜，輕輕點了點頭，說道：“能有兩三千人，倒也不算徹底爛透。”
    就這樣，江寧與魏忠賢在大營中整整坐了一宿，而所有官兵也在台下站了一整晚。
    經過趙率教、何可剛、滿桂三人一夜的忙碌，次日清晨，三人滿臉疲憊地向江寧複命：“啟稟大人，經末將核查，天津左衛、天津右衛、天津中衛三衛人馬嚴重缺額。
    他們長期冒領空餉，向朝廷上報的皆是滿編人數，可如今實際人數不足一半，且其中老弱占了多數。”
    江寧聽後，不動聲色地使了個眼色。李若璉心領神會，當即一招手，一眾錦衣衛如狼似虎般衝上前去，將幾名指揮同知、鎮撫使以及千戶全部拿下。
    刹那間，人群中哭爹喊娘之聲四起，不少官兵嚇得驚慌失措，四處逃散。
    李若璉見狀，二話不說，直接拔刀斬殺了幾人，這才將場麵控製下來。
    隨後，江寧打了個哈欠，對魏忠賢說道：“魏公公，接下來的事兒就交給您了，本官實在有些乏了，得先眯一會兒。”
    魏忠賢滿臉堆笑，回應道：“江大人您盡管下去休息，接下來這些事，咱家保證辦得漂漂亮亮的。”
    江寧轉而向李若璉叮囑道：“老李，接下來你一切聽魏公公指揮。”
    言罷，便轉身下去休息了。
    魏忠賢見狀，立刻站起身來，整個人顯得意氣風發。
    他高聲下令：“李千戶，去把這些當官的家統統抄一遍，那三位指揮使也別放過。
    咱家就在這兒坐著等。”
    說罷，魏忠賢目光掃向台下站了一夜的官兵，隻見他們個個滿臉困意、無精打采，更有甚者已然癱倒在地。
    魏忠賢不禁啐了口唾沫，罵道：“一群廢物！
    站了一晚就撐不住了，真要指望你們上戰場，恐怕不用亮出刀劍，就你們這副熊樣，都能把敵人笑死！”
    李若璉帶領上千名錦衣衛衝入天津城中，開始依照名單上的官員逐個抄家。
    頓時，整個天津衛雞飛狗跳，百姓們紛紛嚇得關門閉戶，不敢上街。
    這時，不少青皮無賴開始趁機搶劫、放火，甚至玷汙良家婦女。
    對此，魏忠賢可沒客氣，直接照搬江寧掃黑除惡的辦法，但凡有人膽敢趁機作亂，就地格殺。
    一時間，整個天津城籠罩在一片血腥之中。
    傍晚時分，江寧打著哈欠從營房裏走了出來，看向魏忠賢，笑著問道：“魏公公，進展得怎麽樣了？”
    魏忠賢滿臉笑意地回答：“江大人，您可是不知道呀，俗話說‘三年清知府，十萬雪花銀’，這天津三衛的官員們，個個都是大肥魚啊！李千戶到現在都還沒查抄完呢。”
    江寧笑著說道：“天津靠著運河，南來北往的船隻無數。
    正所謂靠山吃山，靠水吃水，這些天津官員們自然靠水吃水。”
    說著，他轉頭望向空曠的軍營，一臉疑惑地問道：“魏公公，天津三衛的官兵呢？
    難道你把他們全都殺了？”
    魏忠賢趕忙腦袋搖得像個撥浪鼓一樣，說道：“江大人，咱家可不是那種心狠手辣的人，已經全部讓人帶下去關押起來了，防止他們聚眾鬧事。”
    江寧頓時鬆了口氣，他就怕老魏一上頭，把這幾千人全給宰了，到時候事情可就鬧大了。
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    在巡撫衙門裏，劉宗周與朱大典相對而坐，正仔細查看著巡撫衙門的各類公文檔案。
    這時，劉宗周開口問道：“朱兄，你難道不出去瞧瞧？
    聽下麵人來報，魏公公已經把天津三衛官兵全都抄家了，期間還殺了不少人呢。”
    朱童蒙笑了笑，說道：“劉兄，那魏公公和江大人本就是負責查辦此事的，咱們就別去湊這個熱鬧了。”
    劉宗周一臉擔憂地勸道：“朱兄啊，天津如今在你管轄範圍內，你怎的能絲毫不擔心？”
    朱童蒙神色從容，淡淡一笑說道：“劉兄，官場上向來不過是進與退二字。
    你我相交多年，劉兄你鐵骨錚錚，為官清正廉潔，令人欽佩。
    但我朱童蒙為了能施展心中抱負，才選擇投靠魏公公。
    說到底，我也是一心為了國家啊。”
    隨後，朱童蒙笑著說道：“劉兄，既然你問起，那我索性坦誠相告。
    這次朝廷派江大人和魏公公前來，就是要以鐵血手段震懾北直隸乃至北方的官場。”
    劉宗周略感驚訝，開口問道：“這難道是皇上的意思？”
    朱童蒙趕忙做了個噤聲的手勢，隨後說道：“不可說，不可說。”
    劉宗周聞言，心領神會地點點頭，說道：“天子聖明，有心施展抱負，身邊又有江大人這般經天緯地之才，還有魏公公這把得力寶刀。”
    這時，朱童蒙笑著說道：“劉兄呀，此次你隨我們一同來天津，江大人沒提這事，魏公公也沒提，大家心裏都明白，是把你當自己人。
    你研習了20多年的心學、理學，那些大道理就不用我贅述了。
    如今，有江大人和魏公公出手，死一千人、一萬人都不過隻是個數字，關鍵是咱們得看到最終想要達成的結果。”
    劉宗周聽聞此言，頓時陷入了深深的沉思。
    這時，朱童蒙又接著說道：“劉兄呀，無論你此次在天津經曆這些事後做出怎樣的決定，我都會支持你。
    畢竟，我知道你心意已至，用心良苦。”
    隨後，劉宗周開口問道：“朱兄，那北直隸也要這般行事嗎？
    這與我所學的心學、理學背道而馳呀。”
    朱童蒙捋著胡須說道：“劉兄呀，‘天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗’。
    我方才說了，死一萬人、十萬人都隻是個數字，這大勢我們都阻攔不了。
    若不流血，這事兒哪能輕易辦妥？”
    第二天中午，李若璉頂著濃重的黑眼圈，渾身沾染著血跡，帶領一眾錦衣衛，浩浩蕩蕩地拉了二十車財物來到軍營，向江寧複命。
    他上前一步，恭敬遞上冊子，說道：“啟稟大人、魏公公，卑職奉命查抄天津三衛所有官員家產，現已登記造冊完畢，共折合白銀二百八十萬兩。
    此外，田產、古董、玉石、珠寶、字畫及房屋等，數量眾多，難以計數。”
    這時，江寧淡然開口問道：“若是將其他東西全部折合成銀兩，能有多少？”
    李若璉麵露難色，說道：“大人，折合白銀的話，至少不低於二百萬兩。”
    聽到這個數字，魏忠賢不禁驚訝地叫出了聲：“居然這麽多！”
    江寧卻感慨道：“怎麽才這麽點？”
    李若璉頓時跪倒在地，趕忙說道：“大人，卑職全程盯著呢，手下人一個子兒都沒拿。”
    這時，江寧笑著將李若璉扶起，說道：“老李，我不是說你中飽私囊，我是覺得這些人怎麽才貪了這麽點？”
    魏忠賢趕忙說道：“江大人，二百多萬兩白銀，加上其他折算下來四百多萬兩，可不少了呀！”
    江寧笑了笑，說道：“走，去巡撫衙門，把查抄的財物全部帶上。
    至於天津三衛官兵，就交給滿桂、趙率教、何可剛三位將軍，將其中精壯之人留用，其他人員全部就地遣散，再發給他們一些銀兩。”
    最後，江寧和魏忠賢率領人馬，押著查抄來的財物，浩浩蕩蕩地來到巡撫衙門。
    江寧徑直吩咐將財物都擺在巡撫衙門口，一時間，圍觀的百姓叫罵聲此起彼伏，人群中還傳來陣陣請願聲，百姓們紛紛要求嚴懲這些貪官汙吏，將他們處死。
    這時，魏忠賢眉頭微皺，說道：“江大人，您這是不是有些玩的太大了？
    萬一這些百姓情緒失控一擁而上，到時候可不好收場啊。”
    江寧卻微微一笑，說道：“咱們帶了這麽多人手，百姓們即便有想法，也得掂量掂量現實。”
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