明末·秦淮畫舫）
    畫舫的琉璃燈在水麵碎成金鱗，阿蠻的水袖掠過雕花欄杆時，恰見囚車從鈔關碼頭拐來。檀香混著血腥氣鑽進戲服，她指尖掐緊腕間十二顆蓮子串成的手鏈——每顆蓮子都刻著前幾世的地名：棲霞、長安、錢塘、襄陽，最後兩顆空著，等著填明末與來生。
    “原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”昆腔婉轉，她眼尾掃過台下戴枷的男人。赭紅色囚衣襯得他臉色發青，卻掩不住眉間朱砂痣的暗紅，與她貼了金箔的紅痣遙相輝映。枷鎖上的雙生蓮暗紋在月光下流轉，正是她昨夜繡在水袖裏的紋樣。
    唱到“則為你如花美眷，似水流年”時，阿蠻的眼淚滴在檀板上，化作小普記憶中每世都有的桃花雨。他猛然抬頭，看見戲台上的旦角腕間蓮子手鏈輕晃，十二道淺紅刻痕與他在襄陽戰場新添的傷疤一一對應，枷鎖內側的“阿蠻”二字，正是她在醫書最後一頁的血筆。
    “總兵大人，這出《牡丹亭》，可還合胃口？”領班的龜公諂笑著給衙役遞銀錠，鎖鏈拖過青磚的聲響裏，小普聽見阿蠻用隻有兩人能懂的吳越小調唱：“第七次斷弦，第八次續緣，蓮子發新芽，開在離人肩。”水袖翻飛間，半片染血的護心鏡殘片落入他掌心——是四年前襄陽城破時，她塞進他口中的最後信物。
    更夫敲過二更，畫舫突然闖進錦衣衛。阿蠻的《醉扶歸》剛唱到“你道翠生生出落的裙衫兒兒茜”，繡春刀已劈碎案頭檀香爐。她看著小普被按在雕花地板上，枷鎖硌進他肩胛的雙生蓮胎記，突然想起吳越王府那個剪碎霞帔的夜，想起他戒尺上刻的“阿蠻”二字。
    “搜！據傳反賊餘孽與歌妓私通！”校尉的靴底碾碎她的胭脂盒，十二顆蓮子滾落在小普囚衣上。阿蠻趁亂扯下蓮子手鏈，將刻著“秦淮”的那顆塞進他齒間：“第九世去揚州找賣桂花糖的瞎子，她腕間有蓮花刺青——”話未說完，繡春刀已架在她頸間，戲服上的金線雙生蓮被血染紅，像極了南朝藏經閣那方血帕。
    “放開她！”小普的枷鎖突然迸出微光，雙生蓮暗紋與蓮子手鏈共鳴，在囚車周圍投出前八世的幻影：南朝共執的羊毫、盛唐染血的香囊、吳越剪碎的霞帔、襄陽燃燒的護心鏡……錦衣衛們驚呼著後退，阿蠻趁機將沾了自己血的蓮子按進他掌心傷口，那裏正浮現出與她相同的十二道紋路。
    “總兵可還記得，三年前在瓜洲渡，是誰替你繡了千件藏有密信的戰衣？”她笑著擦拭頸間血跡，眉間金箔紅痣在火光下剝落，露出底下真正的朱砂胎記——與他眉心佛印分毫不差，“那些雙生蓮紋，不是繡在衣上，是刻在你我骨血裏的劫。”
    囚車被拖出畫舫時，小普聽見阿蠻在身後唱《離魂》：“一春好處無人見，不提防沉魚落雁鳥驚喧。”水袖拋落的瞬間，十二片繡著十二因緣的絹帕飄向江麵，每片都染著不同朝代的血色。他掌心的蓮子突然發芽，細嫩的莖稈纏著枷鎖生長，在秋夜江風中開出半朵蓮花，缺口處正對著阿蠻的方向。
    “下一世，我會是唱《長生殿》的戲子，”她的聲音混著畫舫崩塌的巨響，“在金鑾殿上替你擋那杯毒酒——”最後半句被火光吞沒，小普看見她腕間蓮子手鏈的絲線斷開，十二顆蓮子分別沉入秦淮河，每顆落水時都發出誦經般的清響，正是他每世為她念的往生咒。
    刑部大牢的月光冷得像刀。小普摸著枷鎖內側的雙生蓮，想起阿蠻在畫舫後台給他看的傷疤：十二道新舊不一的刀痕，對應他每世為她受的傷。戒尺早已在錦衣衛搜查時被折成兩段，斷口處露出的，是用他三世精血浸泡的“阿蠻”二字，此刻正隨著他的心跳，發出微弱的紅光。
    “第十二劫還差兩世。”阿蠻不知何時出現在牢窗後，卸了妝的臉蒼白如紙，卻笑著晃了晃新得的蓮子手鏈——這次隻有十顆，“你看，蒙古人的箭傷、錦衣衛的刀痕，都成了蓮子上的刻紋。”她隔著鐵欄觸碰他的指尖，冷得像秦淮河的水，“佛經說‘生緣老死’，可我們的‘生’，從來都是為了下一次的‘老死’。”
    更漏聲裏，小普終於看清她藏在袖口的血帕——是將前五世的血帕碎片拚合而成，雙生蓮的根莖上，密密麻麻寫著他每世為她破的戒：止語戒、殺戒、酒戒、色戒……原來他執著的“度她”，從來都是在給自己係更緊的鎖鏈。
    “我取了你的血，你取了我的淚，”阿蠻將最後半塊護心鏡塞進他掌心，“我們在‘取緣有’裏繞了八世，卻不知‘有’便是苦。”她的聲音突然哽咽，卻仍笑著替他理了理亂發，“可我甘之如飴，就像你甘心情願每世為我戴枷。”
    牢門外傳來獄卒的腳步聲。阿蠻轉身時，戲服上的雙生蓮已被血浸透，卻在月光下顯得格外鮮豔：“第九世，揚州城的桂花糖攤，我等你。”她的身影消失在巷口，留下的蓮子手鏈在鐵欄上搖晃，每顆蓮子都映著小普眉間的朱砂痣，像十二盞引魂燈，照亮下一世的輪回。
    五更天，小普聽見畫舫方向傳來失火的消息。他掌心的蓮子突然枯萎，卻在枯萎的瞬間，讓他看清靈山鏡中從未注意的細節——十二道流光裏，每道都有他和阿蠻交纏的影子，而鏡角刻著的，正是“愛取有”三毒組成的雙生蓮。
    這一夜，秦淮河漂著十二盞蓮花燈，每盞燈芯都寫著“阿蠻”。小普摸著枷鎖上的雙生蓮暗紋，終於明白：所謂生死相續，不過是“有”緣生“生”，“生”緣老死，而他與阿蠻的緣，早已在“愛取有”中結成死結，每解一次，便生出更多的執念，如同畫舫的火光，熄滅後又在別處燃起，永不停歇。
    小普在刑部大牢中握著阿蠻留下的蓮子，看著秦淮河上的蓮花燈，終於意識到十二劫數中的“生緣苦”。阿蠻提到的第九世揚州桂花糖攤，為下一章的清末市井埋下伏筆，而枷鎖上的雙生蓮暗紋與蓮子手鏈的呼應，繼續強化“有緣相纏”的主題。當獄卒送來斷頭飯時，小普發現飯團裏藏著半片戲文，正是《牡丹亭》中“情不知所起，一往而深”——這恰是他們十二世輪回的最佳注腳，情執越深，苦鏈越牢，在紅塵中不斷續寫“生緣老死”的循環。
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