江南腹地的小滿時節，桑枝上的新葉正泛著油亮的綠光，卻被層層疊疊的白紗帳遮得嚴嚴實實。小普的草鞋踩過青石板路，忽見河岸邊躺著幾具僵直的蠶農屍體，他們的手指蜷曲如蠶，嘴角溢出青紫色汁液——這是“萬絲綢莊”東家周剝皮新製的“速效催絲法”，用砒霜混合生石灰浸泡蠶繭，逼蠶提前吐絲，卻讓誤食毒葉的蠶農暴斃街頭。
    “和尚找死！”守莊的護院揮著浸過蛇毒的竹鞭，鞭梢掃過桑樹幹，樹皮立刻泛起焦黑的斑點。周剝皮坐在朱漆樓台上，指尖捏著剛剝下的蠶蛹，金黃的蛹血滴在繡著百蝶的錦緞上：“老子這‘金縷衣’，連皇帝都要三顧茅廬！你可知這蠶要活剝三次才肯吐金絲？”他腳下的青銅鼎裏，煮著未及化蛾的蠶蛹，鼎身刻著的蠶紋竟在蠕動，仿佛無數冤魂在鼎中掙紮。
    小普繞過染坊，隻見整條河水都泛著詭異的青白色，水麵漂著翻肚的鯽魚，魚鰓裏卡著細小的蠶蛻——正是被毒劑殺死的幼蠶。染坊後巷的牆角，縮著個十四五歲的童工，袖口滲著膿水，露出被沸水煮過的胳膊，正是周剝皮懲罰“偷懶”工人的私刑。“他說蠶比人金貴，”童工顫抖著指向作坊，“上個月我娘累死在蠶房，他竟把她的屍體扔進了蠶糞池……”
    子夜，絲綢莊突然響起撕心裂肺的嚎叫。小普攀上飛簷，看見周剝皮在繡房裏打滾，雙手正瘋狂撕扯自己的衣裳，露出的皮膚上竟密密麻麻貼著蠶繭，繭殼下傳來“哢嗒哢嗒”的啃咬聲。更駭人的是，他的七竅滲出金絲，每根絲上都纏著半透明的蠶影，正是被他活剝的蠶魂。“癢！癢到骨頭裏了！”他撞翻鎏金蠶形燭台，火焰卻無法燒到他，反而在牆上投出巨大的蠶影，蠶嘴正對著他的心髒。
    染坊裏，學徒們突然慘叫著抓撓自己的脖子，他們的喉間凸起蠕動的硬塊，竟如活蠶般在血管裏爬行——這是他們幫周剝皮煮殺幼蠶時，種下的業果。小普看見作坊的大鍋裏，沉澱的毒劑突然凝結成繭，每個繭上都映著學徒們的臉，仿佛他們正在經曆被沸水煮的痛苦。
    “你可記得，”小普踏碎窗紙落入繡房，指尖撫過周剝皮腕上的翡翠蠶鐲，“十年前在蘇州府，你為搶‘古法養桑經’，將老蠶農推入滿是蠶蟻的地窖？他臨終前，全身爬滿噬咬的幼蠶，就像你現在這樣。”話音未落，周剝皮的翡翠鐲突然裂開，飛出上百隻黑蠶，徑直撲向他的眼球。
    周剝皮的夫人在隔壁廂房尖叫。小普趕去時，看見她正在撕扯自己的頭發，滿頭青絲竟變成了雪白的蠶絲，每根絲上都係著極小的蠶蛹，正是她逼死的童工們的冤魂。“我給孩子們喂毒桑葉，”她抓著自己的臉，指甲縫裏漏出金絲，“讓他們的血也變成絲……”話未說完，她的舌頭突然變成蠶蛹，再也發不出聲音。
    黎明時分，絲綢莊的桑園傳來巨響。百年桑樹的主幹上，突然浮現出無數人臉，樹皮裂開的紋路竟與被埋進蠶糞池的屍體傷口一模一樣。周剝皮連滾帶爬地衝過去，隻見每片桑葉上都寫著“還我命來”，葉脈裏滲出的汁液，正是他用來毒蠶的砒霜水。
    “這些桑樹活了三百年，”小普接住一片枯萎的桑葉，葉麵上清晰映出周剝皮活剝蠶蛹的場景，“你用毒劑催絲，就是在給桑樹灌毒藥；你活剝蠶蛹，就是在剝自己的良心。”他指向逐漸變黑的河水，無數死蠶正順流而下，在水麵拚出“業”字，每隻蠶的眼睛都盯著周剝皮。
    正午，周剝皮的庫房突然坍塌。堆積如山的絲綢在落地瞬間化作飛灰，露出下麵的白骨——都是被他害死的蠶農和童工。最中央的楠木盒裏，裝著他偷來的《古法養桑經》，經頁上的字跡竟在流血，每滴血都變成幼蠶，順著他的褲腳往上爬。
    “救……救我！”周剝皮跪在染坊的毒水池前，池水突然沸騰，浮出無數蠶形氣泡，每個氣泡裏都映著他的惡行。小普看見他的倒影逐漸扭曲，變成一隻巨大的蠶蛾，翅膀上布滿人類的麵孔，正是被他害死的冤魂。
    毒水池突然噴出青紫色水柱，將周剝皮掀翻在地。他的皮膚開始潰爛，露出下麵蠕動的蠶身，每節蠶體上都長著人臉，正是被他活剝的蠶農和童工。更恐怖的是，他的嘴巴變成了蠶的咀嚼式口器，正在無意識地啃咬自己的手臂，鮮血滴在地上，竟開出了黑色的桑花。
    三日後，絲綢莊被一把無名火燒成廢墟。救火的百姓發現，焦土中埋著一具巨大的蠶繭，繭殼上密密麻麻刻著周剝皮的罪狀，每道刻痕都在滲出金色的液體，那是無數蠶魂用血淚凝結的控訴。當繭殼裂開時，裏麵竟躺著周剝皮的骸骨，他的指骨蜷縮如蠶，腕骨上還套著那隻碎裂的翡翠蠶鐲。
    小普帶著幸存的童工們在廢墟上種下新桑苗。當第一滴雨水落在桑枝上，死去的蠶農們的家人突然看見，桑葉間浮現出淡淡的人影，正是他們逝去的親人，此刻正溫柔地撫摸著幼蠶。曾經被毒劑汙染的河水，也漸漸恢複清澈，河底的鵝卵石上，竟天然形成了“護生”二字。
    離開時，童工們追上來，送給小普一捧用新桑葉養出的白蠶。蠶寶寶趴在他的竹簍裏，三花貓正好奇地盯著它們，卻沒有伸出爪子——仿佛懂得這些小生命曾經曆的苦難。小普望向遠處重新綠油油的桑園，聽見蠶啃食桑葉的“沙沙”聲，竟像是無數生靈在念誦往生咒。
    “因果如蠶，吐絲自縛。”小普摸著竹簍裏的蠶繭，想起周剝皮被蠶魂啃咬的場景，想起他夫人變成的蠶絲，這些都是他種下的惡因結出的惡果。當夕陽照在桑園，新長出的桑果泛著紫紅色的光，那是大地在告訴世人：任何對生命的踐踏，最終都會變成束縛自己的繭，而唯有慈悲，才能讓靈魂破繭而出，獲得真正的自由。
    竹簍裏，三隻雛鳥已能模仿蠶蛾的振翅聲，三花貓正蜷在蠶繭旁打盹。小普合十望向天際，看見歸巢的雀鳥銜著桑枝飛過，那枝條上掛著的露珠，仿佛是天地間最純淨的眼淚，為那些逝去的生命哀悼，也為新生的希望祝福。他知道，在更繁華的絲綢之路上，或許還有無數“周剝皮”在剪裁著生命的痛苦，但此刻掌心的蠶寶寶告訴他：當第一個惡人在蠶繭裏嚐到自己種下的苦果時，便是眾生平等的光輝穿透黑暗的時刻，而那些曾被活剝的蠶蛹，終將在慈悲的桑園裏，重新編織出屬於每個生命的尊嚴與美好。
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