關東大地的臘月初七，鵝毛大雪壓彎了老榆樹的枝椏，卻壓不住“萬獸皮莊”前的喧囂。吳剝皮穿著三層狼皮縫製的氅衣，腳蹬熊皮長靴，正舉著九節鋼鞭抽打一隻瘸腿馴鹿——鹿腿上的皮已被剝下一半，血肉模糊的軀體在雪地上拖出長長的血痕。“看好了！”他衝著手下的學徒咆哮，鋼鞭在鹿脖頸處劃出深可見骨的傷口，“活剝時要順著毛茬下刀，鹿血濺在皮子上才夠亮！”
    “吳老爺好手段！”圍觀的皮貨商們諂媚地笑著，腰間掛著的狐皮暖手筒還沾著新鮮的血漬，“聽說您新得的‘冰蠶雪狐裘’，連紫禁城的九門提督都出價三千兩！”
    小普的草鞋踩過結冰的血灘，竹簍裏的三隻幼狐突然豎起耳朵，發出低低的嗚咽。他抬頭望向皮莊門楣，匾額上鑲嵌的狼眼寶石竟在滴血，門框上刻著的百獸圖裏，所有動物的眼睛都轉向吳剝皮，仿佛在無聲控訴。“施主可知，”他按住腰間銅鈴，鈴聲裏混著馴鹿的哀鳴，“五年前在長白山麓，你為搶獵人的‘雪貂秘典’，將對方綁在樹上喂熊，他臨終前的血，染紅了十三張貂皮。”
    吳剝皮的鋼鞭猛地頓在半空，後頸的寒毛直豎。那個暴風雪夜，熊的撕咬聲確實成了他的噩夢，此刻後腰的舊傷突然裂開，透過三層皮袍都能聞到血腥氣。他轉身盯著小普，卻見對方袈裟上落著片雪狐毛，正是他昨夜活剝的那隻母狐身上的。“哪來的野和尚！”他甩鞭抽向小普，鋼鞭卻在半空打了個結，九節鋼環竟變成九隻小蛇，吐著信子咬向他的手腕。
    “啊！蛇！”吳剝皮慘叫著甩鞭，蛇形鋼環卻死死纏在他手臂上，鱗片下透出藍紫色的光——正是他用來浸泡皮草的毒劑顏色。學徒們驚恐地看著東家手臂迅速腫脹，皮膚下竟凸起遊走的動物輪廓，像極了被他活剝的雪狐、馴鹿、黑熊。
    “吳老爺！您手臂上有狐狸在跑！”最年長的學徒驚叫，他曾親眼看見吳剝皮將幼狐扔進滾燙的硝水桶，此刻自己的掌心突然裂開，滲出的血珠竟凝成狐形。
    小普走進皮莊後院，所見皆是人間地獄：鐵籠裏關著斷爪的雪豹，木架上晾著未幹的狼皮，皮下遊走的血絲竟組成“冤”字。角落的木桶裏，泡著十幾具幼獸屍體，水麵漂著的金粉，正是吳剝皮用來裝飾皮草的，卻不知每克金粉都沾著動物的血淚。“你看這雪豹，”他指著鐵籠裏奄奄一息的生靈，“它左前爪的斷口，和你十年前打斷的獵戶一模一樣，他臨終前，曾用斷指在雪地上畫下你的皮鞭圖案。”
    吳剝皮突然聽見身後傳來鐵鏈拖地的聲響，轉身看見三個渾身是血的影子——正是被他害死的獵人，此刻他們的傷口裏鑽出皮草，每根毛發都在指向他。“救命！”他踉蹌著撞翻硝水桶，滾燙的毒水潑在腿上，竟在熊皮靴上燒出窟窿，露出的皮膚正迅速變成豹紋，疼痛如萬蟻噬咬。
    “吳剝皮，你還記得我爹嗎？”角落裏突然站起個少年，袖口露出的傷疤像極了皮鞭抽痕，“三年前你搶我家的紫貂群，我爹被你打斷雙腿扔在雪地裏，臨終前讓我記住你的皮鞭聲！”少年眼中閃過淚光，卻在看見吳剝皮手臂上的狐影時，突然怔住——那正是他家養了十年的母狐“雪團”。
    “原來你也有今日！”少年衝上前，卻被小普攔住。小普望向吳剝皮逐漸潰爛的手臂，傷口裏竟長出雪狐的絨毛，每根絨毛上都映著被他活剝的動物的眼睛。“因果循環，絲毫不爽，”他聲音平靜如深潭，“你活剝動物時，可曾想過它們也會痛？你用毒劑泡皮時，可曾想過毒水會回流？”
    吳剝皮突然發出非人的嚎叫，他的鋼鞭“當啷”落地，卻在接觸雪地的瞬間，地麵裂開冰縫，伸出無數動物的爪子，將他拖向皮莊地下室。地下室裏傳來密集的抓撓聲，像是有千萬隻野獸在啃噬牆壁，而牆壁上的獸皮突然活了過來，狼眼、狐眼、豹眼同時睜開，發出震耳欲聾的咆哮。
    “饒命！我再也不剝了！”吳剝皮抱著小普的腿哀求，卻見自己的指甲正在脫落，露出下麵的獸爪，“求你讓它們停下，我願意把皮莊改成放生所！”
    “晚了。”小普指向地下室，冰縫中湧出的血水裏，漂著他這些年收集的獸首標本，每個標本的嘴巴都在開合，重複著他當年的暴行：“活剝！活剝！”更駭人的是，吳剝皮的熊皮靴突然裂開，雙腳變成了馴鹿的蹄子，蹄間卡著的碎骨，正是被他害死的獵人的。
    子夜，皮莊傳來巨響。吳剝皮的三層皮氅突然炸開，狼皮、豹皮、熊皮各自分裂，化作三隻巨影，分別咬住他的四肢、脖頸、腰腹。他的慘叫聲混著動物的咆哮，驚醒了整個鎮子的人，卻見皮莊上空聚著無數獸影，在月光下形成巨大的“罰”字。
    “快看！吳剝皮的皮在自己動！”學徒們指著窗外，隻見吳剝皮的皮膚正從身上剝落，像極了他活剝動物時的場景，剝下的人皮下麵，竟密密麻麻覆蓋著各種動物的皮毛，雪狐的白、黑熊的黑、馴鹿的棕，交織成觸目驚心的罪證。
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    小普帶著少年走進地下室，看見吳剝皮蜷縮在角落，右手已被“自己的”鋼鞭打斷，斷口處纏著的，正是他當年從獵人手中搶來的貂皮繩。他的左眼被啄瞎，眼眶裏卡著片鷹羽，正是被他害死的獵鷹的。“你看這地下室，”小普踢開堆積的獸骨，每具獸骨的關節處都刻著日期，“每根骨頭都是你罪行的賬本，現在它們要向你討賬了。”
    三日後，皮莊門前豎起新碑：“剝生者必被剝，虐命者必受虐”。吳剝皮跪在碑前，用僅剩的左手刻下自己的罪狀，每刻一筆，身上的獸皮就剝落一片，露出下麵布滿疤痕的軀體——這些疤痕，正是他加諸在動物身上的痛苦，如今分毫不差地回到了自己身上。
    小普離開時，少年抱著獲救的雪豹幼崽來送行。幼豹的爪子搭在竹簍上，簍裏的三隻幼狐正舔舐它的鼻尖，三花貓則蹲在吳剝皮的斷鞭旁，尾巴掃過雪地，畫出一個“善”字。路過長白山麓，小普看見當年被吳剝皮燒毀的獵戶小屋前，新長出的雪鬆上掛著冰棱，竟天然形成了“寬恕”二字。
    “因果如鋼鞭，抽在惡人身上，疼在眾生心裏。”小普摸著幼豹柔軟的皮毛，想起吳剝皮臨終前的懺悔，想起少年眼中的淚光，這些都是因果最真實的注腳。當雪橇碾過雪地，驚起的寒鴉掠過他肩頭，小普忽然懂得，所謂報應的爽感，不是看惡人受苦，而是看見被傷害的生命終於得到伸張，看見天地間的正義從未缺席。
    竹簍裏，三隻雛鳥已能模仿百獸的低吟，三花貓正與幼豹互相梳理毛發。小普合十望向雪山，陽光穿透雲層，在冰原上投下長長的影子，那影子仿佛無數生靈在列隊，為這場遲到的審判獻上無聲的證詞。他知道，在更遙遠的皮草市場裏，或許還有無數“吳剝皮”在揮舞鋼鞭，但此刻掌心的溫度告訴他：當第一個惡人在皮鞭下顫抖時，便是眾生平等的鍾聲敲響的時刻，而那些曾被活剝的生命，終將在慈悲的雪原上，重新長出屬於自己的尊嚴與驕傲。
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