菌魔之亂平息後的孟冬，星漢商盟新設的玉京靈棧突遭劫難。是夜，北鬥星垣隱現血光，商盟護棧傀儡的窺靈鏡碎作齏粉，七十二間貨室中，三十六個藏有星髓碎片的玄鐵匣不翼而飛。
    棧影初現
    星槎盟觀星使辰星正於觀星台推演星軌，忽覺袖中歸元銫殘片發燙。他掐指一算，眉峰驟蹙：“玉京靈棧有異！”話音未落，棧外護閣衛急奔入殿，甲胄上還沾著半凝固的黑血：“不好了！四個蒙臉漢子破了棧門，那守棧的玄鐵傀儡…竟被他們用黑霧裹成了泥胎！”
    “玄鐵傀儡？”辰星霍然起身。玉京靈棧乃星漢商盟以歸元銫殘片為基，鑄九九八十一個守棧傀儡鎮守，每個傀儡體內皆封一縷商盟先祖的器魄。若傀儡被毀，器魄泄露，恐引星垣邪祟。
    四凶劫寶
    玉京靈棧外，青石板上留著四行血腳印，歪歪扭扭直通東南。辰星循跡追去，見林深處立著四道模糊身影——皆著玄色鬥篷，麵覆青銅鬼麵，手中各執一物：
    首者執“蝕骨杵”，杵頭刻滿菌核紋路，每敲一下，地麵便裂出道黑縫；
    次者握“吞魂幡”，幡麵是千萬張痛苦人臉，揮動時刮起腥風；
    第三者捧“奪魄鼎”，鼎中躍動幽藍火焰，專噬靈物；
    末者拎“斷樞刀”，刀身纏著九根鎖鏈，每斬一物，便有金鐵碎裂之聲。
    “好個邪門！”辰星現出本體——腰懸歸元銫殘劍，劍鳴如龍。四凶聞聲回頭，鬼麵下的眼睛泛著幽綠，竟與當年菌魔艦中的噬魂燈如出一轍！
    “小崽子，找死！”持蝕骨杵的首凶揮杵砸來，杵頭黑霧凝成菌絲，纏上辰星手腕。辰星痛哼一聲，歸元銫殘劍自動出鞘，劍氣劈碎黑霧，卻見菌絲落地即生，眨眼化作尖刺，直取他心口！
    棧靈醒轉
    危急時，玉京靈棧方向忽騰起萬道金光。眾人回首，隻見棧頂玄鐵傀儡殘軀竟自行拚合——雖缺了頭顱，胸腔處卻裂開一道縫隙，露出內裏半透明的器魄，形如老者，須發皆白，正是商盟初代掌櫃的器靈“阿棧”。
    “賊子！爾等毀我軀殼，奪我器魄，可知這些星髓匣中…藏著當年護國之民的願力？”阿棧的聲音如洪鍾，震得四凶耳中流血。原來，玉京靈棧的星髓匣並非藏珍寶，而是商盟收集的八方百姓所捐“護國願”——每枚願力凝作星髓，可鎮邪祟、固國魂。
    四凶聞言大驚，持奪魄鼎的第三凶狂笑：“正好！拿這萬民願力煉噬靈陣，何愁菌魔不生？”說著擲出奪魄鼎，鼎中幽火裹著四凶所盜星髓，直衝天際，竟在空中凝成血色陣圖，陣眼正是四人腳下。
    “不好！這是要以萬民願力為引，召菌核殘魄！”辰星急祭歸元銫殘劍，劍光如虹，卻被陣圖黑霧絞碎。阿棧的器魄發出哀鳴，胸腔裂縫越來越大：“快…快去尋玉京閣老…他有商盟密鑰…”
    稚帝鎮邪
    與此同時，千裏外的北辰宮，三歲顓玄帝正攥著腕間銀鈴玩耍。銀鈴忽明忽暗，映得小臉發白——他與歸元銫殘魄心意相通，此刻正感知到玉京靈棧的劇痛。
    “阿爹！疼…”幼帝跌跌撞撞撲向殿門，腕間銀鈴“當啷”墜地，竟迸出一道金芒，直貫天際。這道金芒穿過雲層，落於玉京靈棧上空，化作一枚青銅小印，印文是“國魂永護”。
    “是帝君的護國印！”辰星又驚又喜。當年顓玄帝雖失神通，卻將一縷國魂注入銀鈴，此刻感應到靈棧危機，竟以童真之念引動護國印，直降劫場！
    四凶見金印降臨，嚇得魂飛魄散。持斷樞刀的末凶揮刀斬向金印，刀鏈剛觸到印麵，便被金芒絞斷；持吞魂幡的次凶抖幡罩下，幡麵人臉竟被金印映得露出笑容，轉而反噬主人；持蝕骨杵的首凶與持奪魄鼎的第三凶對視一眼，咬牙合力掐訣，欲催動噬靈陣。
    “爾等借萬民願力行惡，可知…願力本是人心所聚？”幼帝的聲音忽從金印中傳出，清越如鍾。四凶聞言僵住——他們這才驚覺，噬靈陣中翻湧的“願力”，全是百姓祈求平安的質樸心願，此刻正化作暖流，衝散他們體內的菌核邪火。
    “不！這不可能…”首凶慘叫一聲，蝕骨杵上的菌核紋路竟自行崩解，化作飛灰。四凶手中的邪器接連碎裂，身上的黑霧被金印吸盡，露出原形——不過是四個被菌核殘魄蠱惑的凡人，麵容枯槁，眼中已無半分神采。
    國魄歸位
    金印緩緩升起，沒入幼帝眉心。他揉了揉眼睛，又變回那個愛笑的孩童，腕間銀鈴重新安靜下來。辰星趕至玉京靈棧時，見阿棧的器魄已融入棧中，守棧傀儡們雖殘缺，卻重新站得筆直，胸腔處亮起星星點點的星髓光。
    “多謝小帝君救命之恩。”阿棧的聲音從棧中傳來，帶著幾分欣慰，“那些被搶的星髓匣…已被金印送回。隻是…”他頓了頓，“四凶體內的菌核殘魄，需以國魂溫養方能徹底淨化。”
    幼帝歪著腦袋想了想，從懷裏掏出塊糖——是他方才玩耍時揣的飴糖，塞給辰星：“阿爹，給壞人吃糖，就不疼啦。”辰星接過糖，隻覺掌心發燙，糖塊竟化作點點金光，融入四凶眉心。四人渾身一震，記憶如潮水湧來，哭嚎著跪地懺悔。
    人間星火
    此後，玉京靈棧重開。商盟在棧中設了“願力牆”，百姓可將心願寫在星髓紙上貼於牆上，星髓紙遇光便生暖芒，映得整座棧室如同白晝。
    北辰宮的顓玄帝依舊騎著辰星的肩膀，看百姓往願力牆貼紙。一日，他指著一張歪歪扭扭的紙條問：“阿爹，這寫的‘願阿娘病愈’是啥？”辰星摸了摸他的頭：“是凡人的心願，比星髓還珍貴的東西。”
    幼帝似懂非懂，從腕上取下銀鈴，輕輕係在願力牆的銅鉤上。銀鈴叮咚作響，與滿牆星髓紙的光芒交相輝映，映得整座玉京靈棧，比星河還亮。
    菌魔之亂平息後的孟春，星漢商盟的青鸞使自西陸歸來，袖中緊攥一卷染血的《星軌密報》。玉衡殿的青銅穹頂下，十二盞蟠龍燈搖曳，照見殿中跪坐的玄甲使們——他們是西陸諸邦的和談使，此刻卻個個麵色慘白，甲葉間滲著黑血。
    星軌示警
    “報！玄冰帝與青禾國邊境的星髓隘口，三日內死了七撥議和使。”青鸞使的聲音發顫，展開密報，“每具屍身皆刻著同一行小字——‘和則亡，戰則生’。”
    玉衡殿首座的大司命撫著青銅龜甲，甲紋突然迸裂，露出底下暗紅血痕。他倒抽一口涼氣：“星軌顯示，西陸諸邦的氣運正往戰場傾斜…這哪是求和？分明是有人喂他們喝‘戰血羹’！”
    話音未落，殿外傳來清越鈴音。三歲顓玄帝攥著腕間銀鈴跑進來，小靴子踩過青磚，留下一串星髓碎屑——那是他方才玩鬧時拆了案上鎮殿香爐的“星紋香”。
    “大司命爺爺，阿爹說…西陸的‘和’字，被蟲蛀了。”幼帝仰起臉，銀鈴隨動作輕響，“蟲是黑的，會啃人心。”
    大司命渾身一震。他想起半月前，商盟在青禾國的探子曾傳回異事：當地孩童總說看見“黑蝶”停在城牆，觸之則化為黑霧，鑽入百姓眉心。而玄冰帝的雪原上，牧民稱“雪狼的眼睛紅了”，咬死的分明是同族的幼崽。
    “是菌核殘魄！”辰星從偏殿衝進來，玄甲上還沾著星髓碎屑，“當年澤洛斯的殘魂附在戰旗上，被歸元銫擊碎後，竟散作萬千黑蝶，專噬‘厭戰之心’！”
    和談迷局
    三日前，西陸諸邦的萬邦議會終於達成“停戰共識”，派來三位和談使：
    首使緋月，手持玄鐵卷軸，自稱“青禾民意代表”；
    次使玄鐵，腰懸青銅虎符，代表玄冰帝“寒夜軍部”；
    末使素衣，鬢插白梅，說是“中立商盟”的調停人。
    他們在玉衡殿立下“血誓”，言“願以百年國運換太平”。可幼帝盯著三人，忽然拽住辰星的衣角：“阿爹，他們的影子不對。”
    辰星瞳孔驟縮。借殿外陽光，他看見三人的影子竟各自扭曲——緋月的影子多出條蛇尾，玄鐵的影子生著狼爪，素衣的影子則裂成兩半，一半是人，一半是蝶！
    “他們被黑蝶附了體！”幼帝奶聲喊道。話音未落，緋月的卷軸突然自燃，火中浮出玄冰帝士兵的血書：“不戰，糧倉盡歸商盟！”玄鐵的虎符“當啷”墜地，虎目淌出黑血，顯露出底下刻著的“屠城換功”四字。
    素衣的梅花簪“啪”地斷裂，白發散落，露出半張爬滿黑紋的臉：“小帝君聰明…可你護不住這局。西陸要的不是和平，是戰火裏的生機——商盟賣軍械，寒夜軍賣糧食，青禾民賣性命…三方都吃得飽，誰稀罕和談？”
    國魂破局
    玉衡殿的蟠龍燈忽明忽暗，殿外傳來喊殺聲。原來黑蝶操控的“戰狂”已攻入殿門——他們是西陸被黑霧侵蝕的百姓，雙眼泛紅，舉著鏽跡斑斑的農具，口中喊著“打！打！打！”，連自己姓甚名誰都不記得了。
    “阿爹，他們疼。”幼帝指著最前頭的戰狂，那是個抱著孩子的婦人，黑霧正從她心口鑽出，孩子的小手裏還攥著半塊糖餅。
    顓玄帝歪頭想了想，摘下腕間銀鈴，輕輕拋向空中。銀鈴炸成漫天星芒，每點星光都落進戰狂眉心。被黑霧侵蝕的人們突然頓住，婦人低頭看向孩子，眼淚大顆大顆砸在糖餅上：“阿寶…娘錯了…不該聽那聲音說…打戰能吃飽…”
    “這是歸元銫的‘醒魂咒’。”辰星低聲道，“帝君用童真引動國魂，喚醒他們被黑蝶蒙蔽的心智。”
    黑蝶在星光中尖嘯，紛紛炸成飛灰。三位和談使癱倒在地，緋月哭著撕開衣襟，露出心口的黑紋：“是商盟的‘戰利蠱’…他們說隻要西陸不停戰，我們就永遠有飯吃…”玄鐵的虎符“哢”地碎裂，露出裏麵蠕動的黑蟲：“寒夜軍的糧餉…全是青禾的血換的…”素衣的白梅簪化作灰燼，她捂著臉尖叫：“我也是被蠱的！可我不後悔…至少不用餓肚子！”
    星垣新生
    三日後，西陸諸邦的萬邦議會重新召開。這一次，沒有血誓，沒有陰謀。青禾國的老農捧來新收的麥穗，玄冰帝的牧民獻上潔白的羊毛，商盟的代表則呈上了修複的星髓隘口——隘口旁立著塊石碑，刻著“和則生，戰則亡”。
    玉衡殿的青銅穹頂下，顓玄帝坐在辰星肩頭，晃著小短腿看下麵的熱鬧。幼帝忽然指著石碑問：“阿爹，這字是誰寫的？”辰星摸了摸他的頭：“是西陸的百姓，他們終於明白，和平不是別人的施舍，是自己掙來的。”
    殿外的星髓樹飄下花瓣，落在幼帝發間。遠處傳來歸元銫的輕鳴，那是器靈在說：“戰火裏的蟲，終會被人心暖化。”
    菌魔之亂的餘燼尚未完全消散，玉衡殿的青銅穹頂下，顓玄帝正攥著腕間銀鈴，將最後一粒星紋糖埋進案頭青瓷甕。這是他今日第三回“埋星”——前兩回埋的“朝霞星”“晚露星”，此刻正在甕底泛著暖光，像撒了把碎金。
    “陛下又在養星星？”殿外傳來清越的腳步聲，星槎盟觀星使辰星掀簾而入，玄甲上還沾著星軌推演時蹭的星塵。他目光掃過甕中碎金，唇角微揚：“三日後，西陸金雀、玫瑰、鐵冠三國使節便至，說是要遞什麽‘星盟誓’。”
    幼帝歪著腦袋，銀鈴隨動作輕響：“星盟誓？是和上次西陸和談一樣的甜餅嗎？”他指的是前番西陸諸邦用“和談”之名行陰謀之實的舊事，當時幼帝便是用一句“影子不對”揭穿了黑蝶蠱的詭計。
    辰星蹲下身，與幼帝平視：“甜餅裏若摻了毒藥，便不是甜餅了。”他展開袖中密報，絹帛上的金漆印信泛著妖異的光，“這誓約是三國君主親筆簽署，卻藏著極淡的菌核紋路——您聞聞？”
    幼帝湊過去，小鼻子微微翕動：“有股…黑蝴蝶的味道。”
    辰星瞳孔微縮。他昨夜觀星軌，見金雀、玫瑰、鐵冠三國的星位同時泛起暗紫，如被毒蜂蜇過的花瓣；而炎火之邦原伊朗）的星位雖暗，卻有團幽藍星髓光隱現，像極了當年歸元銫本源之力凝聚的星芒。
    “陛下記得聖焰城的靈樞秘爐麽？”辰星壓低聲音，“老祭司上月飛鴿傳書，說爐中星髓忽生異光，爐壁浮現金字：‘非炎火不能熄，非赤子不能啟’。”他指尖輕點密報上的“靈樞秘爐”四字，“這爐子，是上古星垣平衡器，能鎮壓菌核殘魄餘孽。三國此刻要‘共討’，怕是覬覦這爐子的力量。”
    幼帝忽然拽住辰星的衣袖：“阿爹，我想去聖焰城。”他發間別著老祭司昨日送的赤焰花，花瓣上還凝著晨露，“阿寶要看看…爐子裏是不是藏著星星。”
    辰星剛要應下，殿外急報聲驟起：“報！金雀國‘金冠使’、玫瑰國‘荊棘使’、鐵冠國‘玄鐵使’已至玉衡殿外，言‘三日內炎火不熄，三國共伐’！”
    幼帝踮腳望向殿外，透過雕花窗欞，能看見三道玄色身影立在青銅階下——為首的金冠使腰懸“鎮器玉”，玫瑰國的荊棘使手捧“蝕心花”，鐵冠國的玄鐵使背負“破城槌”，皆是一副趾高氣揚的模樣。
    “他們的氣…好臭。”幼帝皺起小眉頭，“像被踩扁的黑蝴蝶。”
    辰星順著他的目光望去，心頭一凜——三人的影子果然扭曲如蛇：金冠使的影子拖著蛇尾，荊棘使的影子生著狼爪，玄鐵使的影子裂成兩半，一半是人，一半是蝶！
    “是被‘盟誓蠱’反噬了。”辰星低聲道，“此蠱以國魂為引，許其‘共掌星垣’的虛妄，實則要借他們之手毀秘爐。可炎火之邦的星髓光…分明在說，這爐子，是民心所鑄。”
    話音未落，幼帝已從辰星懷中掙出，提著繡星紋的小裙子往殿外跑。辰星忙追上去，見他站在玉衡殿台階上，仰頭對三國使節喊：“阿爹說，你們的心裏有蟲！”
    金冠使聞言冷笑：“黃口小兒，也配在此胡言？”他抬手一招，鎮器玉懸至半空，幽光暴漲，竟引動殿前石獅崩裂！
    “阿寶小心！”辰星撲過去將幼帝護在身後，卻見幼帝腕間銀鈴突然炸成漫天星芒。那星芒如活物般鑽入三國使節眉心，金冠使的鎮器玉“啪”地碎裂，露出裏麵蠕動的黑蟲；荊棘使的蝕心花瞬間枯萎，花瓣化作灰燼；玄鐵使的破城槌“哐當”墜地，槌身“伐”字裂成“和”字。
    “是我們…被蠱了。”金冠使跪地痛哭，“君主被‘星盟誓’的金漆迷了眼，說要‘共掌星垣’，實則是要奪這靈樞秘爐，煉製噬魂兵甲…”
    幼帝從辰星懷中探出頭，指著金冠使手中的碎玉：“阿爹，他的玉裏有好多小黑蟲，和我上次埋的‘朝霞星’裏的不一樣。”
    辰星摸了摸他的頭：“因為那是被貪心泡爛的星子。”他轉向三國使節，“帶我們去聖焰城吧。真正的星髓光，該用來暖人心，不是喂蟲子。”
    三日後，聖焰城的赤焰山頂，幼帝踮腳將最後一顆星紋糖放進靈樞秘爐。爐壁上的金字驟然大亮：“非赤子不能啟。”他轉頭對辰星笑：“阿爹，星星要回家了。”
    爐門開啟的刹那，幽藍星髓光裹著細碎星芒湧出，照得整座赤焰山如墜星河。金雀、玫瑰、鐵冠三國的使節望著這光芒，忽然想起各自國內的百姓——金雀的老婦曾說“爐火燒暖過寒冬”，玫瑰的少女曾記“爐光映亮過嫁妝”，鐵冠的匠人曾念“爐錘敲出過萬家燈火”。
    “是我們錯了。”金冠使對著爐光長揖，“從此三國共誓：永不以戰謀私，永不奪民之魂。”
    幼帝坐在辰星肩頭，晃著小短腿看爐光升上夜空。遠處星軌流轉，歸元銫的輕鳴隨風而至：“赤子之心，才是最亮的星子。”
    玉衡殿的青銅穹頂下，顓玄帝摸著腕間銀鈴，忽然對辰星說：“阿爹，下次埋星星…要多埋些，給西陸的叔叔阿姨們。”
    辰星笑著應下。他知道，待這些星子埋進泥土，終有一日會發芽——就像當年的歸元銫，就像此刻的星髓光，就像這世間最堅韌的人心。